Утром Брок, как обычно, приехал в офис к восьми часам. Вейлон уже был на месте и сосредоточенно проверял электронную почту и документы, поступившие за ночь. Заметив друга, он приветственно поднял руку, но не прерывал работу. Когда ему удалось завершить срочные дела, он решил сделать небольшой перерыв. 

— Как поездка? Удалось повеселиться? — спросил он, запустив простенькую кофеварку, которую они с коллегами купили вскладчину. 

— Я слишком стар для этого дерьма, — проворчал Брок, аккуратно заполняя бланк отчёта. — Девчонки столько тарахтели, что у меня, кажется, выросли мозоли на ушах. 

— Хорошо быть молодым! — рассмеялся Вейлон. — Раньше мы тоже могли не спать сутками, лишь бы потусоваться с друзьями. 

— Не мы, а ты, — хмыкнул Брок и шутливо добавил: — Не понимаю, как тебе удалось остаться холостым с таким количеством подружек. 

— Я предпочитаю быть одиноким волком. На старости лет куплю себе кресло-качалку, заведу пару кошек и буду развлекаться стрельбой по шумным соседям. 

Брок не стал комментировать его слова, понимая, что за ними скрывается глубокая трагедия. Хотя в молодости Вейлон и был известен как сердцеед, к тридцати годам он остепенился, влюбившись в бывшую одноклассницу. Они были готовы пожениться и ожидали ребёнка, но незадолго до свадьбы невеста попала в автомобильную аварию и погибла. 

За десять лет до этого старшие Форджи один за другим ушли из жизни, и Вейлон остался один. Но он не отчаялся и направил все свои нерастраченные чувства на детей из чужих семей. Его доброта была известна жителям Форкса. Многие пытались свести его с подходящей женщиной, но он решительно отказывался от всех предложений, все ещё оплакивая свою возлюбленную. 

— Как насчёт кофе? — спросил Брок, разминая затекшие мышцы. Он поднялся из-за стола, помахал руками и сделал несколько наклонов, чтобы улучшить кровообращение.

— Уже готов, — ответил Вейлон, поставив кружку на его стол. Затем он открыл свою сумку и, достав плотный конверт, предложил: — Взгляни. 

На нескольких фотографиях было запечатлено лицо Брока крупным планом. На них были отчетливо видны его золотистые радужки с красноватыми искорками вокруг зрачков. Это зрелище было завораживающим, но и немного пугающим, и сильно отличалось от прежнего карего цвета глаз Чарли. 

— У меня пока не так заметно, но уже формируется кольцо, — спокойно произнёс Вейлон, делая глоток кофе. — Сначала я подумал, что у меня галлюцинации, но потом понял, что это не так. Кроме того, я стал лучше видеть. Теперь могу, как кот, гулять по ночам без фонарика.

— А что с твой физической силой? 

— Вчера случайно отломил ручку у любимой кружки. Может, я превращаюсь в мутанта? 

— Угу, — кивнул Брок. — У меня такая же хрень. Вижу в темноте, как сова, слышу то, что не нужно, и, кажется, скоро начну бегать со скоростью гепарда. Пора отдать нас в зоопарк.

— А ещё у меня начали расти волосы, — с довольной улыбкой произнёс Вейлон, проведя рукой по голове. Он всегда беспокоился о своих залысинах, которые появились у него ещё в молодости. Но теперь на этих местах был заметен короткий светлый пушок. — Как ты считаешь, морщины тоже исчезнут? 

— Мечтать не вредно, — усмехнулся Брок. — Ты же не хочешь лишить заработка пластических хирургов и производителей омолаживающих чудо-кремов, которые с утра до ночи выжимают улиток?  

Вейлон рассмеялся, чуть не пролив кофе, а затем, став серьёзным, произнёс:

— Мне кажется, я начинаю ощущать присутствие этих существ. Может быть, у меня галлюцинации?

— Как это чувствуется? — с любопытством взглянул на него Брок. 

— Неприятный холод и мурашки, когда я нахожусь рядом с вампирами. 

— У меня так же.

— То есть это общий признак, — задумчиво прищурившись, кивнул Вейлон. — Но ведь у меня другой цвет глаз. 

— И это замечательно. Если бы мы стали похожи на Калленов, то у нас были бы большие проблемы, — разумно заметил Брок. 

— Что будем делать дальше? 

— Заниматься тренировками, защищать свою землю от разных тварей и стараться при этом не сдохнуть. 

— Вы настоящий мастер мотивации, босс! — хохотнул Вейлон. Он заметно расслабился, словно теперь, когда узнал, что он не единственный такой, ему стало легче. — Какие у нас планы на вечер? 

— У меня свидание, — усмехнулся Брок и, заметив удивлённый взгляд друга, добавил: — Не думай о всяких грязных вещах. Я встречаюсь с родственницей. 

Вскоре на работу пришёл Виктор, один из помощников шерифа, и день потёк своим чередом. Небольшая автомобильная авария, поиск потерявшегося кота, проверка состояния одиноких стариков, обед в кафе, составление сводок и отчётов — всё это было неотъемлемой частью рутинной работы. 

Белла, приготовив обед, наполнила два ланч-бокса и отправилась в офис шерифа. Хотя она больше не ощущала на себе пристального внимания вампиров и голодных взглядов Эдварда, ей всё равно было не по себе в одиночестве. Только рядом с отцом она чувствовала себя в полной безопасности. 

Обычно Белла находила свободный стол, надевала наушники и полностью погружалась в изучение учебных материалов. Ни разговоры, ни перемещения людей не отвлекали её от сосредоточенности. Она могла оставаться в участке целый день, спокойно занимаясь своими делами и никому не мешая. 

Вечером, когда Брок закончил работу и сел в машину, попрощавшись с Вейлоном и Виктором, он спросил у неё:

— Не боишься остаться одна? 

— Что случилось? — нахмурилась Белла. — Тебе нужно уехать? 

— У меня встреча в Порт-Анджелесе. Хотя дорога не займёт много времени, но я всё равно вернусь только к полуночи. 

— Я могу пригласить подруг. Устроим девичник, если ты не против. 

Брок запустил двигатель и, выехав на дорогу, ответил: 

— Неплохая идея. Я попрошу Джейка, чтобы кто-нибудь из стаи патрулировал возле нашего дома. 

Белла, склонив голову, рассматривала активированную «глушилку». Казалось, она не расставалась с ней ни днём, ни ночью. Хотя отец и утверждал, что Каллены больше не пытаются следить за ними, она всё равно принимала меры предосторожности, опасаясь, что их разговор может быть подслушан. 

Не то чтобы они обсуждали секреты, имеющие мировое значение, но ей не хотелось, чтобы кто-то посторонний вмешивался в их личную жизнь. Это было ужасно и не по-человечески — хуже, чем подглядывать за невинными людьми в отелях или раздевалках. И вызывало у неё отвращение. 

— Пап, мы можем повесить плотные шторы? 

— Тебе недостаточно жалюзи? 

— Да, — кивнула Белла. — Если честно, я вообще хочу прочные ставни. Такие, как в фильмах про апокалипсис — металлические и пуленепробиваемые. 

Брок рассмеялся и, потрепав её по волосам, сказал: 

— Для мутантов не составит труда пробить дыру в стенах нашего дома или взломать замок на двери. Они очень сильны. 

Белла взглянула на свои тонкие руки и, тяжело вздохнув, пожаловалась:

— Почему я такая бесполезная? 

— Никогда не думай о себе в таком ключе. Это как самопрограммирование, понимаешь? 

— Ага, — кивнула Белла и с горькой иронией в голосе добавила: — Раньше этим занималась мама, а теперь я взяла на себя её обязанности. 

— Подумай о своих положительных качествах и работай над их развитием, — серьёзно посоветовал Брок, припарковавшись перед домом. — У тебя впереди долгая жизнь, и только тебе решать, будешь ли ты счастлива или зациклишься на проблемах. 

— Спасибо, пап, — тепло улыбнулась Белла и выбралась из машины, прихватив свой рюкзак. 

Брок лишь покачал головой, наблюдая, как она, полная энергии, вошла в дом, разговаривая по телефону. Вспомнив слова Вейлона, он подумал, что в молодости всё действительно кажется гораздо проще и легче, и у людей есть силы и время, чтобы изменить себя к лучшему. 

Это его радовало, ведь он хотел, чтобы его «бонусная» дочь нашла свой путь и достигла высоких целей. Возможно, в будущем она на самом деле создаст лекарства от многих болезней и внесёт свой вклад в развитие человечества, а не станет «инкубатором» для рождения особенного ребёнка, из-за которых погибнет множество людей. 

Пока он принимал душ и собирался в путь, к дому подъехали две машины, из которых вышли Джессика и Анджела. Они привезли с собой пакеты с закусками и несколько бутылок газировки. Белла заказала пиццу, а на десерт у них был черничный чизкейк, который она приготовила утром. 

Брок спустился на первый этаж, неся рюкзак с арбалетом. Он увидел, что девушки сидят в гостиной перед ноутбуком Беллы и оживлённо о чём-то разговаривают. Когда Джессика заметила его, она мило улыбнулась и произнесла приятным голосом, который, вероятно, считала обольстительным:

— Мистер Свон, спасибо за приглашение. Вы — самый лучший отец на свете!

— Хорошо повеселитесь, — махнул рукой Брок и вышел из дома. 

Джессика тут же вскочила с пола и приникла к окну, наблюдая за тем, как он садится в машину. Проводив её взглядом, она с восхищением сказала: 

— Какой же шикарный мужчина! 

— Не стоит тратить время на то, чтобы пускать на него слюни. Мой папа не обратит внимания на малолетку, — усмехнулась Белла. 

Она уже привыкла к тому, что многие хотели привлечь внимание шерифа. Каждые пару дней к их порогу подходили нарядно одетые женщины, чтобы угостить Свонов каким-нибудь своим фирменным блюдом. Но каждый раз отец вежливо отказывался от пирогов и лазаний, ссылаясь на диету. 

— Никто не может запретить мне мечтать о горячем мужчине! — улыбнулась Джессика и, обняв Беллу, пообещала: — Если ты мне поможешь, то я стану очень любящей и заботливой мачехой для тебя!   

— Эй! Я тоже здесь! — возмутилась Анджела и бросила в неё маленькую диванную подушечку. — Ты не одна восхищаешься мистером Своном. 

Девушки весело рассмеялись, повалились на пол и начали щекотать друг друга. Их игривое настроение было прервано появлением курьера с пиццей. 

В это время Брок, находясь за рулём автомобиля, предвкушал встречу с матерью Чарли. Он надеялся, что разговор поможет ему получить ответы на вопросы, которые не давали ему покоя с момента переселения в мир «Сумерек». Однако он предчувствовал, что общение с этой женщиной не будет простым. 

Его предположения обрели силу, когда он подъехал к отелю и узнал, что Лаура Свон живёт в самом лучшем «президентском» номере, занимающем весь верхний этаж. Откуда у неё столько денег? Неужели ей удалось выйти замуж за миллионера? Или она сама разбогатела после переезда в Европу? 

Пока Брок поднимался на лифте, он пересмотрел свой план и приготовился к серьёзному разговору. Возле двери его встретил молодой человек, который представился личным ассистентом миссис Свон. Это только усилило его беспокойство. А когда он увидел «маму», то осознал, что число загадок только увеличилось. 

Привлекательная темноволосая женщина в дорогом костюме и туфлях на высоких каблуках выглядела очень молодо. Ей можно было дать не более тридцати лет, а никак не шестьдесят. Её глаза блестели, как и крупные бриллианты в серьгах, а на лице не было заметно макияжа. 

Конечно, можно было бы предположить, что её моложавый вид — результат работы пластических хирургов, но Брок был уверен, что это не так. В своей прошлой жизни он видел множество людей после косметических операций и умел распознавать признаки подобных вмешательств. 

Брок удобно устроился в кресле в гостиной. Ассистент подал ему чашку превосходного кофе, а своей хозяйке — стакан минеральной воды. После этого он удалился, аккуратно закрыв за собой дверь. 

— Как ты устроился? — спросила Лаура, когда они остались наедине. 

— Где именно? — изобразив удивление, ответил Брок. 

— В этом мире, — спокойно произнесла Лаура, сделав глоток воды. 

— Неплохо, — кивнул Брок, почувствовав облегчение. Раз эта женщина была в курсе замены «начинки» в теле её сына, но не проявила беспокойства и не стала его обвинять, с ней можно было говорить открыто. 

— Ты уже прошёл инициацию, — сказала Лаура, взглянув в его глаза. — Это хорошо. Я боялась, что ты, как и Чарли, останешься «спящим» охотником.  

Брок откинулся на спинку кресла, внимательно смотря на эту необычную женщину и не торопясь задавать вопросы. Раз она приехала и попросила его о встрече, значит, у неё были какие-то планы. Осталось услышать их и решить, насколько ему это интересно.

Джессика: я стану хорошей мачехой!

Анджела: а я стану хорошей женой!