Андромеда (глава 70)

— Ваша светлость, благодарю вас за сотрудничество. Уверен, что оно станет плодотворным! — Аарон Блайд сиял довольством, хотя контракт, заключённый с Принцем, был мизерным по меркам его издательства. Однако зельевары очень редко находили время, чтобы составить учебное пособие, предпочитая писать статьи в специализированные издания, поэтому можно было считать, что компания «Блайд и сыновья» случайно ухватила за хвост птицу счастья.

— Я тоже благодарю вас, — улыбнулся Октавиус и, попрощавшись, покинул офис, расположенный недалеко от вокзала Кингс-Кросс. Выйдя на улицу, он ненадолго остановился, щурясь от яркого солнечного света и наслаждаясь весенним теплом. Однако не прошло и минуты, как он почувствовал лёгкую вибрацию в кармане пиджака, поэтому ему пришлось поторопиться к автомобилю, ожидающему неподалёку.

Шофёр открыл перед ним дверь, а потом, заняв своё место, уточнил:

— Милорд, едем домой?

— Да, в Грин-Холл, — кивнул Октавиус и, подняв перегородку, отделяющую салон от водительского места, наконец ответил на звонок. — Друг мой, давно не виделись! — с искренней радостью произнёс он, когда в отражении зеркала появилось лицо Горация Слагхорна. — Что за срочное дело побудило вас найти меня?

— Хочу рассказать вам одну любопытную историю! — рассмеялся Гораций. — Если у вас есть время, то можем поговорить в клубе.

— Конечно, для вас у меня всегда найдётся свободная минутка, — заверил его Октавиус. — Я сейчас нахожусь в Лондоне, недалеко от вокзала.

— Прекрасно! Тогда давайте встретимся через час.

Шофёр, получив новое задание, неторопливо перестроился и направился в Мэйфер. Там, в одном из тихих уголков, в старинном двухэтажном особняке расположился клуб, который любили посещать зельевары. Конечно, только те, кто мог позволить себе платить немалые членские взносы и кого не пугали цены в ресторане, которым управлял один из сыновей владельца.

Октавиусу нравилась атмосфера в клубе, где собирались джентльмены со схожими интересами. Здесь можно было побеседовать о любимой работе или спокойно почитать газеты, заняв кресло в библиотеке. Курительные, обеденные и карточные залы, музыкальный салон, несколько роскошных апартаментов и, конечно, кабинеты для приватных разговоров были к услугам клиентов и их гостей, которых нельзя было приводить чаще раза в неделю.

Впрочем, Слагхорна и Принца эти ограничения не волновали. Оба не любили связываться со случайными людьми больше, чем надо для дела, а членами этого клуба они были с тех пор, как стали совершеннолетними и заручились рекомендациями старших товарищей. По правилам таковых должно было быть не меньше двух человек из проверенных джентльменов, давно входящих в круг «Loulou’s».

Хотя заведение и называлось скромно, попасть туда было непросто, как если бы простолюдин захотел получить старинный дворянский титул. Джентльмены могли годами ожидать своей очереди, но чаще всего это было напрасно, потому что руководство клуба отличалось особой консервативностью и очень редко принимало новых членов.

Октавиус слегка наклонил голову в знак приветствия распорядителю, который в ответ почтительно поклонился и произнёс:

— Ваша светлость, вас ожидает сэр Слагхорн. Уиттон проводит вас до изумрудного кабинета.

— Благодарю вас, — ответил Октавиус и, отдав слуге пальто и шляпу, направился к лестнице, а потом поднялся на второй этаж, следуя за лакеем. Идя по коридорам, он поздоровался с парой знакомых джентльменов, но не стал задерживаться для разговора с ними. Опаздывать, пусть и на встречу со старым другом, было не в его правилах.

Гораций поднялся из кресла и сделал несколько шагов навстречу, энергично поприветствовав:

— Добрый день! Давно не виделись!

— Это ваша вина, — позволил себе шутку Октавиус. — Приглашайте меня почаще в Хогвартс.

— Когда захотите, в любое время!

Они шутливо переговаривались, занимая места за столом. Официант принёс аперитив, принял заказ и ушёл. Только после того, как они сделали по глотку белого сухого портвейна, Гораций начал издалека говорить о том, что его интересовало.

— Как продвигается издание пособия для зельеваров?

— Неплохо. Очень скоро оно будет доступно для покупки в магазинах.

— Мисс Блэк будет указана как соавтор?

— Конечно, — кивнул Октавиус. — Без её идей я вряд ли взялся бы за это дело.

— А я думал, что вы таким образом хотите помочь тем дамам, которые по каким-то причинам потеряли силу.

— У меня нет таких знакомых, — чуть резче, чем до этого, произнёс Октавиус. — Но, конечно, я буду рад, если наша с мисс Блэк совместная работа принесёт пользу людям в затруднённых обстоятельствах.

— Да-да, она умница, — с таким довольным видом сказал Гораций, словно речь шла о его любимой внучке. — Блэки вообще талантливы. Без них наше общество было бы намного скучнее и хуже.

— Неужели я слышу нотку заинтересованности в вашем голосе? — шутливо спросил Октавиус. — Мой друг нашёл себе даму по сердцу?

— Ну что вы! Я слишком стар и ленив для таких переживаний! — нарочито взволнованно всплеснул руками Гораций, не забыв перед этим аккуратно поставить бокал на стол.

— Не наговаривайте на себя, друг мой. Разве возраст может стать помехой для счастья?

Появление официанта прервало их разговор, который перешёл в конструктивное русло, когда настало время дижестива. На этот раз подали красный портвейн и ягодные тарталетки. Несмотря на нелепые слухи о том, что мужчины не любят десертов и всем блюдам предпочитают мясо, оба джентльмена с удовольствием съели свои порции, наслаждаясь каждым кусочком. Когда-то давно они и сдружились на этой почве, и провели вместе немало времени, дегустируя сладкие деликатесы.

— Вы, конечно, знаете о дарах Блэков? — спросил Гораций. Получив утвердительный ответ, он продолжил: — Так вот, вы, наверное, слышали, что у мисс Андромеды один из этих даров проявился довольно поздно, но зато в полной мере. Из-за этого в обществе возник определённый... ажиотаж.

— Это пропустил бы только глухой, — фыркнул Октавиус.

— Некоторые джентльмены совсем позабыли тезисы кодекса, — с разочарованным видом покачал головой Гораций, — но сейчас речь не об этом. Ходят слухи, что при пробуждении истинного ритуалиста магия дарует ему что-нибудь поистине уникальное. Например, показывает ему будущее.

— Вы хотите сказать, что мисс Андромеда увидела, что ждёт Блэков? — спросил Октавиус, сразу став серьёзным.

— Как вы знаете, я довольно общительный человек. Так вот, слушая то там, то здесь, я заметил кое-что интересное… После наступления совершеннолетия, когда у мисс Блэк предположительно проснулся дар, она предприняла несколько необъяснимых действий. Она начала кое-кому покровительствовать, а кое на кого надавила. Причём это были незнакомые ей люди. Мисс Блэк этого не скрывает и действует с одобрения главы рода и своих отца и дедов. Значит, те считают её действия разумными и полезными для Блэков.

Октавиус кивнул, показывая, что согласен с рассуждениями Горация, и ожидая, когда тот перейдёт к главному. Он, конечно же, не верил, что старый друг пригласил его на встречу только для того, чтобы обсудить общеизвестные сплетни, пусть даже об интересующей его особе. Да, он не скрывал, что ему приятно общение с не по годам разумной Андромедой, но не делал никаких громких заявлений, видя ажиотаж вокруг неё. Не хотел подливать масла в огонь, потому что с этим и без него справлялись.

— Так вот, одним из предпринятых ею шагов была просьба к Поллуксу взять на обучение некоего Северуса Снейпа.

Октавиус невольно вздрогнул, услышав знакомое имя, и бросил внимательный взгляд на друга, но тот неторопливо потягивал портвейн, давая ему время обдумать информацию.

— Мистер Блэк не согласился? — наконец спросил он спокойно.

— После рассмотрения у мальчика не обнаружилось нужного дара. Вместо него Поллукс решил взять в ученики маглорождённую хаффлпаффку. Это было желание его внучки. Как вы понимаете, эта девушка не станет алхимиком, но он поможет ей достичь уровня мастера зелий.

— Мисс Смит, — догадался Октавиус, припомнив, как усердно Андромеда «сватала» ему тихую неприметную девушку на вечеринке в Слаг-клубе.

— Именно, — кивнул Гораций. — Северус Снейп же… Возможно, отсутствие дара стало лишь причиной для отказа. На самом деле, Поллукс не захотел связываться…

— С семьёй предателей крови, — сухо закончил за него Октавиус. — Для Блэков это намного хуже маглорождённых, впрочем, как и для других древнейших и благороднейших, включая Принцев.

Гораций развёл руками, показывая, что тот угадал совершенно точно, но потом, усмехнувшись, сказал:

— Однако Слагхорны, хоть и являются старым магическим родом, не так придирчивы, а я очень ленив, чтобы искать ученика на стороне. Услышав о том, что есть подходящий кандидат, я принял его к себе. Мисс Андромеда была столь любезна, что взяла на себя роль посредника в переговорах.

— И как вам… мальчик? — чуть дрогнувшим голосом спросил Октавиус, отведя взгляд.

— Он прибыл ко мне пару дней назад. Немного ершистый, но безусловно талантливый молодой человек. У него хорошая подготовка, поэтому я не ошибся, выбрав его. Конечно, мне придётся обучить его не только основной программе, но и улучшить его манеры. Я предпочитаю, чтобы мои ученики соответствовали определённым стандартам, ведь они являются лицом мастера.

— Надеюсь, он не доставит вам беспокойства, друг мой.

— Пусть так, но наша задача — воспитывать молодёжь, чтобы вырастить достойную смену! — с улыбкой произнёс Гораций, поднимая бокал. — И мы делаем это не зря. Молодой человек, возможно, не унаследовал родовой дар, но он всё равно талантлив.

Октавиус тоже поднял свой бокал, но не стал ничего говорить. Он был рад узнать, что непризнанный внук нашёл хорошее место и не будет нуждаться в деньгах. К тому же, благодаря поддержке влиятельного человека, его будущее перестало казаться таким мрачным, несмотря на то, что его мать делала всё возможное, чтобы помешать ему добиться успеха.

С самого детства Эйлин была необычной: она была очень замкнутой, но при этом чрезмерно эмоциональной. Ему было трудно её понять, а почти постоянное проживание в Хогвартсе не способствовало сближению. Он сделал всё возможное, чтобы она была счастлива, и даже организовал её помолвку с молодым человеком, в которого она была влюблена. Но, как говорят маглы, дорога в ад вымощена благими намерениями.

Возможно, если бы Эйлин не испытывала чувств к своему жениху, она бы не убежала из дома, узнав о его измене. А может быть, она бы так поступила ещё раньше, когда узнала, что вынуждена выйти замуж за нелюбимого человека. Как бы то ни было, теперь уже поздно сожалеть о принятых решениях. Всё случилось много лет назад, и выбор был сделан, и его уже нельзя отменить.

— Если вам понадобится моя помощь, то я всегда буду рад её оказать, — искренне сказал Октавиус.

Конечно, поступок Горация не обязывал его ни к чему, ведь семья предательницы крови не была ему близка. Даже мысль о них вызывала у него лишь раздражение и отторжение, ведь сама его магия отталкивала Эйлин и её сына. Но всё же он был благодарен другу за этот хороший поступок.

— И вы можете рассчитывать на меня. Мы много лет знакомы, и я считаю вас близким человеком.

Октавиус кивнул, давая понять, что принял к сведению отсутствие взаимных обязательств. После этого разговор перешёл на другие темы, менее сложные, чем обсуждение чужого ребёнка из неблагополучной семьи. Благодаря вмешательству мисс Блэк у Северуса появился отличный шанс. Как он им воспользуется — это уже другой вопрос. Теперь его будущее зависит только от него самого.

Через час, попрощавшись с Горацием, Октавиус наконец отправился в свой лондонский особняк, где планировал остановиться до конца апреля. Всю дорогу он был погружён в свои мысли. И когда шофёр открыл перед ним дверь машины, только рассеянно поблагодарил его и отпустил, понимая, что сегодня больше никуда не выйдет. В холле его встретил дворецкий, который взял у хозяина пальто и шляпу и уточнил:

— Милорд, вы изволите ужинать в обычное время?

— Да, но пусть подадут что-нибудь лёгкое. Я пообедал в клубе, поэтому не голоден.

Октавиус не спеша поднялся на второй этаж и прошёл в крыло, где находились его комнаты. Переодевшись в домашний костюм, он пошёл в свой кабинет, но не стал заниматься делами, а сел в кресло и устремил взгляд в окно, за которым постепенно сгущались сумерки.

В огромном особняке царила тишина. Казалось, что даже ветер замер, чтобы не потревожить одинокого человека, лицо которого постепенно растворялось в тенях.

________________

Ссылка для скачивания первой части: