Брок открыл несколько посылок, которые пришли по почте. Среди пенопластовых шариков лежала долгожданная коробка с триммером. Когда он распаковал её, то с удовлетворением увидел, что в этом устройстве есть все необходимые режимы. Очень скоро на его лице появится аккуратная щетина.

В следующих коробках были уже не такие безобидные вещи, которые помогут сделать его дом безопасным. Хотя Форкс и был довольно мирным городом, скоро здесь начнётся скрытая война между местными и пришлыми вампирами. А Своны окажутся в центре событий: то ли приманкой, то ли добычей, то ли мишенью.

Брок был не из тех, кто ждёт помощи от других. Оказавшись в новом мире, он сразу начал искать способы защитить себя. Конечно, он не собирался нарушать законы, будучи шерифом, поэтому, оценив свой арсенал, навестил единственный оружейный магазин в округе и заказал комплектующие для создания привычных средств самообороны. 

Он возился в гараже, раскладывая провода и детали, когда услышал, как хлопнула входная дверь. 

— Ты так рано вернулся с работы, — сказала Белла, появившись на пороге. Она не заходила в гараж, увидев, что отец занят. 

— Мы с Вейлоном сегодня на ногах с раннего утра, поэтому сменились пораньше. Случилась авария на въезде в город. 

— О, никто не пострадал? 

— Всё в порядке, — отмахнулся Брок и, не прекращая проверять комплектующие, спросил: — Как дела в школе? 

— Нормально, — чуть помедлив, ответила Белла. 

— Тебя кто-то обидел? — взглянул на неё Брок, почувствовав в её голосе какие-то странные ноты. 

— Нет. Просто… Не обращай внимания, — покачала головой Белла, не зная, как рассказать о странном поведении соседа по парте. Решив не зацикливаться на этом, она с любопытством спросила: — Что ты делаешь?   

— Это камеры видеонаблюдения, которые я установлю вокруг двора и в комнатах, — ответил Брок. Он не видел смысла скрывать от неё эту информацию. Неважно, дочь это или нет, все жильцы дома должны быть в курсе того, как можно защитить себя от преступников. 

— Зачем? 

— В наших краях часто появляются браконьеры, а мы живём рядом с лесом. Эти люди могут захотеть что-нибудь украсть или отомстить шерифу. Раньше я был один и не беспокоился об этом, но теперь я несу ответственность за тебя.

Белла надолго замолчала, наблюдая за тем, как отец ловко скручивает провода и сосредоточенно проверяет приборы. Она вдруг подумала о том, что ничего не знает об этом человеке. И ей было приятно, что он заботится о её безопасности. 

— Я установлю охранную систему, — продолжил Брок, убедившись, что все камеры исправны. — Кроме того, я введу комендантский час. После десяти тебе нельзя будет покидать дом. 

— Куда я могу пойти ночью? — улыбнулась Белла. — Я ещё несовершеннолетняя, мне рано ходить по барам. 

Брок на время оставил работу и, достав из коробки электрошокер, сказал:

— Это для тебя. Иди ко мне, я научу тебя, как им пользоваться. 

— Пап, ты уверен, что я никому не наврежу этой штукой? — нахмурилась Белла, приблизившись к нему и с опаской глядя на небольшой чёрный прибор. — Мама купила мне перцовый баллончик. 

— Это бесполезная трата денег, — поморщился Брок. — Шокер надёжнее. Смотри, нажимаешь на кнопку, и прижимаешь металлическую часть к нападающему. Лучше, чтобы электроды касались голой кожи.

Белла вздрогнула от неожиданности, услышав резкий треск и увидев яркую вспышку электрического разряда. 

— Это не опасно? — испуганно спросила она. 

— Нет, я выставил слабый уровень заряда. Нападающий только почувствует боль, а не потеряет сознание, — сказал Брок и предупредил: — Но после этого тебе нужно воспользоваться его шоком и как можно скорее убежать.

«А вампиры, возможно, даже не заметят удара», — подумал он, но не стал говорить об этом вслух. В любом случае Белле нужно было что-то для самообороны, но для серьёзного оружия она была слишком неуклюжа и медлительна. Если доверить ей, например, пистолет или нож, то она скорее ранит себя, чем противника. 

— Ну… тогда ладно. Спасибо, пап. 

— Всегда носи его при себе и не забывай проверять уровень зарядки. Не относись к этому легкомысленно. Твой отец — шериф, и у него есть враги, которые могут нацелиться на тебя, чтобы использовать как заложника. 

— Ты так говоришь, как будто речь идёт не о тебе, — нервно улыбнулась Белла. 

— Твой отец Чарли и шериф Свон — это разные люди, — серьёзно сказал Брок. — Если с тобой что-то случится, то мне придётся действовать согласно законам, несмотря на наши отношения и родство.

Белла кивнула, осознав серьёзность вопроса, и заверила:

— Я буду осторожной. 

— Так что случилось? Из-за чего ты так расстроена? — неожиданно спросил Брок. 

— Откуда ты узнал? — удивлённо взглянула на него Белла, а потом, крутя в руках электрошокер, смущённо призналась: — Эдвард Каллен — мой сосед по парте. Я пришла на урок, поздоровалась с ним, а он вдруг отшатнулся от меня, как будто я… воняю. Правда, пап, он даже сдерживал дыхание и сидел в таком напряжении, словно его тошнит. А потом он просто сбежал из класса, как будто за ним гонится маньяк с бензопилой. Я даже спросила у одноклассницы, нет ли у меня какого-то неприятного запаха. Но Анджела сказала, что всё в порядке. Я понимаю, что он из богатой семьи и считается школьным красавчиком, но всё равно…

К концу рассказа в её голосе чувствовалась обида. Брок выругался про себя, поняв, что канон этого мира неторопливо движется в нужном направлении. Он надеялся, что мелодраматическая история связи вампира и донора — всего лишь фантазия неуёмного автора, но оказалось, что это правда. 

— Может, у него была диарея? — наконец сказал Брок. — Парень мучился от расстройства, но стеснялся в этом признаться. 

Белла невольно рассмеялась, представив, как невозмутимый красавчик бежит в туалет, а потом запирается в кабинке. Её настроение сразу улучшилось. 

— Скорее всего, так и было, — кивнула она, не подозревая о том, что в это время Эдвард, следящий за домом Свонов, от злости чуть не сломал дерево, на котором прятался, подслушивая разговор отца и дочери. — И всё равно он грубиян! 

— Не обращай внимания на придурков, — посоветовал Брок. — Доктор Каллен — приличный человек, но его дети могут быть не похожи на него. Если тебе неприятен этот тип, то просто пересядь за другую парту и держись от него подальше. 

— Спасибо, пап, мне стало намного лучше. А то я так расстроилась. Ну правда, чего он такой гадкий? 

— Недотрах, гормоны. Если у симпатичного семнадцатилетнего парня нет подружки, значит, он или задрот, или скрытый маньяк, — усмехнулся Брок. Он не хотел притворяться перед Беллой, ведь она будет жить с ним долгое время и, скорее всего, заметит, что «Гермиона сильно изменилась за лето». Кроме того, за несколько дней он понял, что эта тихоня не так и проста, как пытается показать. 

Эдвард, подслушивающий разговор, всё-таки сломал ветку, за которую держался, и раздражённо прищурился. Шериф вёл себя просто… безответственно и возмутительно! Как он мог говорить об этом с несовершеннолетней дочерью! Разве можно обсуждать такие вещи с собственным ребёнком?!     

Он спрыгнул на землю и побежал по лесу, пытаясь избавиться от злости. Ему казалось, что его намеренно унизили Своны, зная, что он слышит их. Ещё не добравшись до дома, Эдвард прочитал мысли Элис, которая подсмотрела неловкую сцену и теперь искренне веселилась, называя его престарелым засранцем. 

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Эсми, увидев младшего сына, ворвавшегося в гостиную. Она составляла букет, но положила цветы на стол, заметив странное выражение на его лице. 

— Бедняжку Эда обидел шериф! — мелодично рассмеялась Элис, успевшая поделиться новостью с родственниками. Хотя она не могла предугадать события, в которых участвовал шериф, но получала часть видений, касающихся Изабеллы. Словно ей позволяли краем глаза заглянуть в дела семьи Свонов. — А его дочь теперь думает, что школьный красавец ходит с таким высокомерным видом, потому что у него диарея! 

— Замолчи! — повысил голос Эдвард. — Незачем повторять эти глупости. 

— Да ладно, чего ты злишься? — усмехнулся Эммет, который сидел на диване перед телевизором и смотрел бейсбольный матч. — Я тоже считаю, что твой вид… 

— Прекратите! — процедил Эдвард. 

— Хватит дразнить своего брата, — сказала Эсми, пытаясь примирить детей. — Эдди, что тебе удалось узнать? 

— Кроме причины, по которой ты выглядишь так, будто у тебя пучит живот, — тихо сказал Эммет, зная, что все члены семьи, находящиеся дома, всё равно его услышат. 

Эдвард скрипнул зубами, но всё-таки ответил матери: 

— Я не могу прочитать мысли ни шерифа, ни его дочери. 

— Это их семейный дар, — задумчиво сказала Эсми. — Как интересно. 

— Им не надо ничего скрывать, потому что они говорят вслух всё, что думают, — с ухмылкой произнёс Эммет и ловко поймал книгу, которую бросил в него Эдвард. Он насмешливо добавил: — Малыш сердится, потому что его обидели злые люди. 

— Наконец хоть кто-то узнал правду о нашем прекрасном принце, — почти пропела Роуз, медленно спускаясь по лестнице. Она остановилась рядом с Элис и, приобняв её за талию, громко прошептала: — О боже, а ведь сотни, нет, тысячи девушек восхищались его аристократичной бледностью и меланхоличным взглядом, не зная истинной причины… 

Эдвард хотел было покинуть дом, чтобы не слышать насмешек родственников, однако он понимал, что сначала должен сообщить о том, что успел узнать за день. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как успокоиться и рассказать об этом возмутительном человеке и его странной дочери.  

— Утром Джаспер наблюдал за шерифом Своном и его помощником. Они почувствовали слежку, поэтому ему пришлось уйти. Я пошёл в школу, и там встретил Изабеллу. Она… Её запах чуть не заставил меня напасть на неё. Я впервые почти не мог контролировать жажду. Это было просто ужасно. Из-за этого я не сразу заметил, что не могу прочитать её мысли. И только когда приблизился к их дому, понял, что слышу голоса Свонов, и всё. 

— Запах, вызывающий сильную жажду? — сразу же стал серьёзным Эммет. 

— У тебя такое было? — взглянул на него Эдвард. 

— Да, однажды, — кивнул Эммет. — Я встретил женщину и не смог контролировать себя. Её кровь была самым вкусным, что я пробовал за свою жизнь. В итоге я убил её, не сумев остановиться. Я до сих пор помню её испуганное лицо и тускнеющие глаза.  

Роуз подошла к нему и, присев рядом, нежно взяла его за руку. Почти у каждого из Калленов была своя непростая история в прошлом, поэтому они не осуждали друг друга. 

— Она была твоей «певицей», — сказала Эсми. — Ваш отец рассказывал мне об этом. У вампиров есть люди, кровь которых «поёт» для них. Практически никто не может устоять против этого зова. 

— Возможно, Эду стоит уехать подальше от Изабеллы, пока он не потерял контроль над собой? — сказал Джаспер. Он редко участвовал в разговорах, но в этот раз не смог промолчать. Ему всё ещё было трудно привыкнуть к «вегетарианскому» образу жизни. Кровь животных не могла утолить его жажду, поэтому Элис постоянно присматривала за ним, чтобы не дать случиться беде. 

— Может быть, тебе действительно отправиться в гости к Денали? — озабоченно произнесла Эсми, искренне переживая за младшего сына. 

— И оставить вас в опасности? — прищурился Эдвард. 

— О чём ты говоришь? — раздражённо закатила глаза Роуз. — Можно подумать, что без тебя мы совершенно бесполезны. Или ты считаешь нас беспомощными младенцами, которых может схватить злой шериф? 

— Разве мой дар не помогал нам все эти годы? — огрызнулся Эдвард. — Или наше благополучие зависит от твоей неземной красоты? 

— Эй, дружище, полегче со словами, — нахмурился Эммет. — Не надо оскорблять мою жену. Даже если ты расстроен, это не повод переходить на личности. 

К счастью, в этот момент к дому подъехал Карлайл, и начинающийся конфликт сразу же прекратился. Дети очень уважали отца и старались не ссориться при нём, потому что знали, как это его расстроит. Несмотря на разногласия, члены семьи Калленов всегда поддерживали друг друга.

Белла и Эдвард на первом совместном уроке.