Два блондина (глава 40)

На праздновании юбилея Пирса присутствовали сливки общества, поэтому Люциус, чтобы соответствовать высокому уровню, наконец сшил на заказ смокинг и обувь и купил аксессуары, достойные сиятельного лорда. Барнсу тоже пришлось принарядиться, чтобы не выглядеть бедным сироткой по сравнению со своими будущими братьями по оружию.

К отелю, на верхнем этаже которого располагался банкетный зал ресторана, они прибыли с небольшим опозданием и сразу по выходу из автомобиля попали под прицел камер многочисленных фотографов. Те громко кричали: “Капитан, сержант!” — и делали сотни, а то и тысячи снимков с разных ракурсов. 

Люциус охотно позировал, приветствовал всех и даже оставил автограф в книге посетителей отеля. Барнс на время избавился от своей обычной мрачности и хоть и немного натянуто, но всё же улыбался. Правда, от общения с репортёрами он сбежал, как только вышло отведённое на них время, и забился на галерею, где пока было пусто. 

Основная масса гостей неторопливо фланировала по огромному залу, украшенному настенными зеркалами в бронзовых рамах и напольными вазами с изысканными цветочными композициями. Негромкая музыка, которую исполнял струнный ансамбль, не мешала общению, а дорогое шампанское улучшало и без того приятную атмосферу. 

Люциус двинулся “в народ”, пожимал руки мужчинам и склонялся над запястьями дам, изображая символические поцелуи. Как бы ни ратовали американки за равноправие и прочие ценности сильных женщин, но ни одна не была против старомодной галантности Капитана Америки. Напротив, даже прожжённые эмансипе заливались румянцем и смущались, как дебютантки на первом балу. 

“Стив был просто волшебно обаятельным, — подумал Люциус, делая комплимент супруге президента. — Достаточно одной улыбки, чтобы к его ногам рухнули десятки дамочек”. 

— Мистер Роджерс, рад вас видеть! — поприветствовал его Пирс, выглядящий очень моложаво, но при этом солидно, в элегантном светло-сером костюме с идеально подобранными аксессуарами. 

— Поздравляю вас, господин министр. Желаю вам долгих лет процветания! — искренне произнёс Люциус, который и правда (пока) не хотел терять своего благодетеля. Если тот поведёт себя разумно, то сможет наслаждаться заслуженным отдыхом, когда на его место придёт кое-кто помоложе. 

— Мистер Пирс, мистер Роджерс, позвольте сделать ваше совместное фото! — тут же набежали фотографы и репортёры, желающие задать пару вопросов герою вечеринки и самому знаменитому американцу года. В последние месяцы Капитан Америка лидировал в сетевых запросах и возглавлял разнообразные рейтинги, начиная с “самого сексуального мужчины” и заканчивая “самым желанным супругом” по версии различных популярных изданий.

Пока звёзды вечера позировали, пожимали друг другу руки и всячески показывали товарищеские отношения, у дверей банкетного зала возник какой-то ажиотаж. Барнс, наблюдающий за обстановкой с галереи, где стояли напольные вазы с цветами, разделяющими группки диванов и кресел, понял, что пришло его время. 

Заранее было оговорено, кто что делает на официальной части приёма, пока идут съёмки, и у него было несколько обязательных сцен, одна из которых и началась. Неторопливо спустившись по лестнице, он занял позицию на второй ступеньке, чтобы его было хорошо видно всем желающим, а потом, выдержав короткую паузу, сделал несколько шагов вперёд и протянул руку. 

Репортёры замерли, а фотографы начали снимать с такой скоростью, что щелчки затворов фотокамер слились в непрерывный звук, потому что все знали, что Тони Старк никогда не принимает рукопожатия и ничего не берёт напрямую у чужаков. Однако на этот раз тот отступил от своих правил и, крепко пожав протянутую руку, с улыбкой произнёс:

— Привет, Джей. 

— Здравствуй, Тони, прекрасно выглядишь, — ответно улыбнулся Барнс и повернулся так, чтобы на снимках они выглядели гармонично. Как сказал ему Люциус: “У тебя ангельская внешность, когда не скалишься и изображаешь милого паренька”. Вот он и старался, выполняя задание своего личного домашнего тирана, и, кажется, удачно, потому что фотографы от них не отлипали.

Только по окончании фотосъёмки, ответив на несколько вопросов, Тони и Баки смогли подойти к Пирсу, который встретил их отеческой улыбкой и добрыми словами: 

— Мои любимые супергерои собрались вместе! Дамы и господа, позвольте представить вам тех, кто готов защищать нашу Родину и весь мир от опасностей! Мистеры Старк, Роджерс и Барнс — наша новая команда “Щит”! 

Люциус едва сдержал ехидную улыбку, услышав последнее слово. Да, он назло Фьюри экспроприировал название его полусекретной организации. Пусть довольствуется Шестой… и далее по списку или придумывает другое сокращение — это уже занято! Мелко? Да! Зато как приятно мстить человеку, который доставил много проблем Стиву. 

С каждым новым днём Люциус всё больше отождествлял себя с ним, считая, что не просто получил чужое тело, но и переродился, слившись с воспоминаниями и сутью. Теперь он стал Стивом Роджерсом, который успел прожить жизнь сиятельного лорда и вернуться в собственное прошлое для исправления ошибок.  

Так что враги (а друзей у него, кроме Баки, раньше не было) стояли в очереди на получение призов и подарков от “потемневшего” Кэпа. Пусть сейчас это мелочёвка, но скоро Люциус займёт достойное положение и сделает всё по полной программе. 

— Мистер Роджерс, — раздался соблазнительный женский голос, прервав его мечты о грандиозной мести. 

— Да, мисс… — Люциус повернулся к рыжеволосой красавице в ослепительном вечернем платье с глубоким декольте, не оставляющем места для фантазии. 

— Наталья Альяновна Романова, — официально представилась дама, но при этом мягко улыбнувшись и протянув ему руку для пожатия. Люциус склонился и обозначил поцелуй над тонким запястьем, украшенным изумрудным браслетом. 

— Очарован, мисс Романова. 

— Можете звать меня Наташей, — проворковала та. 

— Тогда и вы зовите меня Стивом, — ослепительно улыбнулся Люциус и, мягко погладив пальцем ладошку, отпустил её, изобразив восхищение во взгляде. Что-что, а эмоции он мог выдавать любые, спасибо репетитору по театральному искусству. — Познакомьтесь, это мои близкие друзья: Энтони Старк и Джеймс Барнс. 

“Вот уж действительно неловкая сцена!” — про себя расхохотался он, когда Тони буркнул: “И так знакомы”. А Баки добавил: “Вдова, давно не виделись”. 

***

Регулус сидел, опершись на подушки. На прикроватной тумбочке высилась стопка газет, которые он прочитал за время отдыха. На душе было спокойно и печально. Не сказать, что его с родителями связывали по-настоящему тёплые родственные чувства, но потерять их было тяжело из-за сопутствующих проблем и вопросов, оставшихся без ответов. 

Он не мог понять, как получилось, что его молодой, даже по магловским меркам, отец скончался от сердечного приступа. Разве нельзя было вылечить его в больнице? А что произошло с матушкой? Почему она стала отшельницей, а потом и погибла в Блэк-хаусе, не впустив в дом никого из родичей? 

— Кричер, — позвал Регулус и, когда перед ним появился домовик, заметно взбодрившийся после встречи с хозяином, спросил: — Мои комнаты готовы? Как только целитель разрешит, я отправлюсь домой. 

— Какое счастье для старого эльфа древнейших и благороднейших Блэков! — тот даже пустил слезу и, утерев её платочком, доложил: — Кричер начал приводить в порядок Блэк-хаус, но поместье придётся будить. Больше десяти лет прошло с тех пор, как миледи Вальбурга закрыла его ото всех. 

— Сделаю, сделаю, — кивнул Регулус и, услышав короткий стук в дверь, громко произнёс: — Войдите! 

Увидев целителя, он торопливо отослал эльфа, а сам приготовился к осмотру, который продлился недолго. 

— Ну что ж, всё чудесно, организм восстановился. Можете начинать колдовать, но без фанатизма. И обязательно пропейте курс восстанавливающих зелий, который я вам выпишу. Просто для профилактики, основное лечение уже завершено. 

— Благодарю вас, целитель Блэк, — склонил голову Регулус, а потом всё же поинтересовался: — Матушка не вызывала вас перед смертью? 

— Нет. Даже если миледи Вальбурга и пользовалась услугами целителя, то не моими, — покачал головой тот и, расстроенно вздохнув, добавил: — Такая потеря… до сих пор в голове не укладывается.

Всё ещё что-то бормоча и по-стариковски сутулясь, целитель покинул спальню, а Регулус, приведя себя в порядок, наконец оделся во что-то приличнее ночной сорочки и бархатного халата. Домовик Малфоев почтительно сообщил, что хозяева находятся в лиловой гостиной, и вызвался проводить его до нужного места. 

Стив с Абраксасом читали газеты, когда слуга доложил, что к ним направляется гость. Им уже было известно, что тот совершенно оправился от отравления ядом и желает поговорить с ними. Регулус поклонился, переступив порог, и занял предложенное кресло. От чая отказался, зато без лишних просьб дал клятву о неразглашении информации, которую услышит сегодня. 

— Недавно у моего сына, оказавшегося на грани жизни и смерти, было видение о будущем нашего рода и всей маг-Британии, — начал говорить Абраксас. — Он отчётливо увидел нашу гибель и ещё много неприятных вещей. О вас, мистер Блэк, было немного информации, но она позволила найти ваше тело. Если честно, мы думали, что вы труп, но рады, что ошиблись. 

— Я должен был переместиться в Мунго, как только потеряю сознание. Портключ настроен именно так. Кто же знал, что там стоит настолько мощный антитрансгрессионный купол, — поморщился Регулус. 

— А как вы туда попали? — уточнил Стив. 

— Через вход с пляжа, — ответил Регулус. — Кричер привёл меня к пещере, я взломал чары, а потом пробрался к медальону. 

— Не надо было отпускать домовика, — покачал головой Абраксас. 

— Да, сэр, это моя ошибка, — согласился Регулус, а потом осторожно поинтересовался: — А вы видели что-то про Сириуса? 

— Он вскоре умрёт, хотя и покинет Азкабан, — ответил Стив. — Конечно, можно попытаться его спасти, всё-таки родственник… 

— Нет, — мотнул головой Регулус. — Как только я стану главой рода, сразу же отсеку эту гнилую ветвь. Нельзя оставлять в семье предателя крови. Он уже много лет тянет силу из алтаря, ничего не давая взамен. 

Стив переглянулся с Абраксасом, не удивившись такой категоричности. Сказка тут была взрослая, в которой никто не собирался кидаться с объятиями на дегенерата, отказавшегося от родственников. Будь добр, раз подал заявление об увольнении из рядов Блэков, прекрати использовать их ресурсы! 

Да и Регулус оказался вовсе не добродушным щеночком. Получив шанс стать главой рода и выбраться с позиции вечного “запасного”, он решил действовать быстро. Сириус находился в Азкабане и не мог оспорить его притязаний, даже если бы захотел. Других конкурентов не было. Родители умерли, близких родственников не осталось в живых, поэтому стоило воспользоваться благоприятным моментом. 

— Для вас двери моего дома открыты в любое время, — заявил Регулус после продолжительного разговора. Он узнал много информации и теперь хотел побыть в одиночестве, чтобы осмыслить её и решить, как ею воспользоваться. 

— Всегда рады видеть будущего главу Блэков, — церемонно ответил Стив, подтверждая, что Малфои примут его сторону в спорном случае. 

Регулус, попрощавшись со своими спасителями, направился к транспортному камину, но потом, передумав, свернул в трансгрессионный зал и оттуда переместился к порогу Блэк-хауса. Увидев облупившуюся краску на двери и полуразрушенные ступени, он тяжело вздохнул и взялся за ручку. Короткий укол показал, что решение не соваться в дымолётную сеть было правильным. Видно, отец или матушка закрыли все старые допуски, чтобы обезопасить дом.  

В прихожей было сумрачно, солнечный свет проникал сюда только через окно на лестничной площадке между пролётами первого и второго этажа. С тихим хлопком появился Кричер, который, глубоко поклонившись, проскрипел: 

— Эльф древнейшего и благороднейшего рода приветствует молодого хозяина дома.    

— Спасибо, — суховато улыбнулся Регулус и направился вниз по лестнице. В подвале находились не только хозяйственные помещения вроде прачечной и кладовых, но и небольшой ритуальный зал, посредине которого покоился кусок алтарного камня, отделённый от основного, находящегося в главном поместье. 

Регулус не стал переодеваться или ещё как-то подготавливаться, а просто надрезал ладонь, даже не поморщившись от боли, и начал произносить давно выученные слова. Да, он всегда надеялся на то, что родители всё-таки поймут, что Сириус — дурной пёс, которого надо выгнать из дома, и дадут шанс более способному сыну. Поэтому  втайне ото всех разучил ритуал принятия рода, хотя и знал, что мать смотрит сквозь него, как будто перед ней невидимка, а отец только вздыхает, узнавая о “шалостях” наследника. 

И вот стоило умереть на тринадцать лет, как шанс всё-таки появился. За это Регулус был готов благодарить высшие силы и Малфоев, которые спасли его. Конечно, они имели свои планы на его персону, но он и не собирался уклоняться от уплаты долга. Тем более что просили у него самую малость — крестраж тёмного лорда, который собирались “употребить” для собственной пользы. 

Когда над алтарем появился призрачный Гримм, Регулус улыбнулся ему как родному и дал слизнуть кровь с ладони. Воздух словно загустел, а под потолком вспыхнули крохотные молнии. Запястье на миг обожгло болью, а потом на нём появился рунный браслет, означающий, что магия признала главу рода.

По стенам и полу пробегали всполохи — дом обновлялся и перестраивался под нового хозяина. Счастливый Кричер получил первый приказ: отнести проклятый медальон лорду Люциусу Малфою и отдать ему со всем почтением.