Та самая фея (глава 32)
Во дворец Брок отправился после того как пообщался с Льюисами, решив воспользоваться предложением короля навещать его в любое время. Автомобиль он брать не стал, ночью улицы были заполнены грузовыми повозками, которые доставляли в магазины заказанные товары. Столичные правила запрещали заниматься этим днём, чтобы не создавать пробки. Столица — что уж говорить.
Вокруг дворца патрулировала стража, но Брок сначала накинул на себя чары отвлечения внимания, а потом просто аппарировал к кабинету Августа, который был на месте, несмотря на позднее время. Темнота за окнами никого не смущала, было понятно, что король тот ещё трудоголик. Выражение его лица ничем не отличалось от мины любого другого мужика, который вынужден работать сверхурочно за одну зарплату. Услышав шорох от двери, он поднял усталый взгляд от стопки бумаг, и Брок его реально пожалел. Вид у Августа был такой, словно он последние месяцы находится в перманентном дедлайне.
— Уважаемая фея, вы вернулись, — выдавил он бледную улыбку, прищурившись и совершенно по-простецки потерев кулаком слезящиеся покрасневшие глаза.
— Добрый вечер, ваше величество, вернее сказать, доброй ночи.
— Да? — Август оглянулся на окно и, увидев за ним чернильную тьму, с трудом сдержал зевок, поднимаясь из-за стола. — Я так понимаю, что вы прибыли ко мне в обход охраны.
— Совершенно верно, ваше величество. Я посчитал, что сейчас не время разводить излишние церемонии.
— Посчитал, — медленно повторил Август, наконец окинув гостя внимательным взглядом. — Так это не просто слухи, что феи умеют изменять своё тело.
— Да, когда мы достигаем определённого уровня развития, внешний вид перестаёт быть проблемой, — усмехнулся Брок. — И не только свой, но и чужой.
— Очень удобно, — одобрительно кивнул Август. — И вам идёт быть мужчиной. Словно вы всегда им и были. Вернее, вы безусловно были прекрасной дамой, но в этом образе выглядите намного естественнее.
— Да, спасибо, — ответил Брок, откинув за спину косу. Симба, изображающий суриката-полководца, тихо фыркнул над его ухом.
— Прошу, присаживайтесь, где вам удобно. Я сейчас прикажу подать чай и закуски.
— Не стоит, ваше величество.
— Признаться, я и сам очень голоден, поэтому буду благодарен вам за компанию, — любезно улыбнулся Август и позвонил в колокольчик. Дверь, ведущая в коридор, немедленно отворилась, и внутрь кабинета проскользнул молодой мужчина в форменном костюме. Увидев неучтённого посетителя, он пару раз молча открыл и закрыл рот, довольно громко плямкнув губами. Наконец помощник вспомнил, что его вообще-то вызвал король, склонился в глубоком поклоне и, получив приказ, исчез за дверью.
— Да уж, — прокомментировал увиденное Брок. — Наберут по объявлению…
— Теперь вы видите, кто на меня работает? — со вздохом поморщился Август. — Первый помощник женился и получил отпуск на десять дней, а я без него как без рук.
— Заведите ещё одного, — посоветовал Брок.
— Их у меня с десяток, а толку нет, — раздражённо нахмурился Август. — Такое ощущение, будто у них мозги отключаются, стоит случиться чему-то, с чем они сталкиваются впервые.
— Да уж, беда с этой молодёжью.
— Не от возраста зависит. Первому помощнику едва исполнилось двадцать лет, когда он закончил обучение в академии и сдал сложнейшие экзамены, чтобы попасть на службу во дворец.
— И что? — полюбопытствовал Брок. — Сразу начал строить карьеру?
— Я сам его приметил, — ответил Август. — Шустрый парнишка решал проблемы, не привлекая лишнего внимания и не требуя дополнительную награду за работу. И я, видя такое рвение, начал его поощрять, постепенно приближая к себе и доверяя всё более сложные поручения. Хоть он и не из особо знатной семьи, но я ни разу не пожалел, что выбрал его, а не того, кто надувает щёки из-за величия своих предков!
— Разумный подход, — одобрил Брок.
В этот момент входная дверь отворилась и в неё въехал сервировочный столик, который толкала пожилая горничная в униформе слуг Главного дворца. Она поклонилась, а потом начала сервировать стол, стоящий у окна. Тарелочки с многослойными сэндвичами и тартинками*, керамические формочки с запечёнными паштетами, румяные гренки, поджаренные на сливочном масле, знакомые пирожные из “Сладостей и радостей”, несколько розеток с вареньем и мёдом, пузатый расписанный золотом чайник и две вместительные кружки с трудом уместились на круглой столешнице.
— Можешь быть свободна, Грета, мы сами за собой поухаживаем, — отпустил служанку Август. — Прошу вас, уважаемая… уважаемый…
— Можете звать меня Броком, это имя моей мужской ипостаси, — сообщил Брок, усаживаясь на стул.
— Эм, хорошо, уважаемый Брок, прошу, угощайтесь.
Некоторое время они молча пили чай и дегустировали закуски. Симба сполз с плеча на пустой стул и деликатно чавкал, получив несколько кусков сочной ветчины, снятой с тартинок. Август и правда был голоден, это было заметно по тому, как он сосредоточенно жевал сэндвич, по-простому взяв его руками, а потом ел паштет, зачерпывая его хрустящей гренкой, как ложкой. Только добравшись до десерта, он наконец удовлетворённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Простите, из меня сегодня вышел плохой застольный собеседник, — произнёс он, сделав большой глоток чая, щедро сдобренного мёдом.
— Не стоит, ваше величество, я всё понимаю, — ответил Брок.
— Вы пришли ко мне, потому что получили информацию о проклятии?
— И да, и нет. Я побывал у эльфов и нашёл в их библиотеке кое-какие сведения, но они не касаются вашей проблемы напрямую. Зато правитель вспомнил похожий случай, произошедший в их прежнем мире.
— Из ваших слов я понял, что просто не будет, — усмехнулся Август. — И всё равно я предпочитаю узнать любой вариант, даже самый ужасный.
— Ну что ж, ваше величество, извольте. — Брок немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ.
Король слушал очень внимательно, не перебивая и не отвлекаясь. Только когда основная часть повествования была завершена, он начал задавать вопросы, скрупулёзно уточняя каждую мелочь. Получив ответы, в которых Брок изложил собственные догадки, основанные на анализе старинных легенд и реальных фактов, он надолго ушёл в себя, обдумывая полученную информацию.
— Я благодарю вас за то, что вы выполнили возложенную на вас задачу, хотя мы с сыном повели себя некорректно, — наконец произнёс он, а рядом с Броком с тихим шорохом появился свёрнутый пергамент, светящийся зелёным. Он не глядя схватил его и засунул в инвентарь, вернув внимание к беседе. — Я хочу ещё раз извиниться за Жерома..
— Я не обижен, — отмахнулся Брок. — А вот вам надо следить за наследником, ваше величество, иначе однажды он нарвётся на серьёзные проблемы из-за своего слишком бойкого языка и излишней горячности.
— Я это отлично знаю, — устало поморщился Август. — Жером вырос таким, потому что несколько лет провёл в военной академии. Я думал, что там ему привьют дисциплину, а получилось… Мальчик вырос, но повзрослел слишком однобоко. Не знаю, что делать с его отказом жениться. Мы должны думать не только о себе, а в первую очередь о королевстве и наших подданных.
— Мя, — тихо фыркнул Симба, запрыгнув на плечо своего ездового фея, и с намёком постучал лапкой по его голове.
— Ваше величество, знаю, что это некрасиво и некорректно, но, может, стоит показать его высочество целителю разума? — осторожно предложил Брок. — Бывают случаи, когда вмешательство извне необходимо.
— Я серьёзно обдумаю ваш совет, — кивнул Август. — И ещё раз прошу, не держите на нас зла.
— Договорились, ваше величество, — улыбнулся Брок. — Тогда я вас покину.
— Постойте… Я могу обращаться к вам в случае нужды?
— Обратиться можете, но не обещаю, что я буду вам помогать, — честно ответил Брок. — Я вообще не знаю, насколько задержусь в столице. Возможно, в скором времени я отправлюсь на охоту… То есть в путешествие по континенту.
— Хорошо быть свободным, — с заметной ноткой зависти произнёс Август, вперив взгляд в ночную темноту за окном. — Если бы я мог передать власть сыну, то тоже покинул бы дворец.
— И кто же вам мешает? — поинтересовался Брок. — Его высочество уже совершеннолетний, вон, уже выдвигает собственные условия, значит, созрел для взрослой жизни.
— Я бы многое отдал за то, чтобы ваши слова оказались правдой. — Август скривил губы в горькой усмешке. — К сожалению, мой сын только с виду такой храбрый, а в душе он нежный и робкий молодой человек.
— Он очень хорошо это скрывает, — пробормотал Брок, поднимаясь со стула. — Благодарю за угощение, ваше величество, и подтверждаю, что между нами больше нет долгов.
Короткая вспышка озарила кабинет, осветив облегчённое выражение, промелькнувшее на лице монарха. Он тоже поднялся на ноги и церемонно склонил голову, как равный перед равным, оставшись стоять, даже когда фей исчез, оставив за собой лёгкое завихрение воздуха.
Множество дум терзали Августа, и женитьба сына была далеко не на первом месте. Он ужасно устал и чувствовал себя неважно, хотя и пытался скрывать свою слабость от посторонних. Только личный целитель знал о том, что король уже несколько лет постоянно принимает зелья, облегчающие сердечную боль.
Жером мало интересовался состоянием отца, последние два года проводя каникулы в поместье лучшего друга. Август его не винил и не пытался призвать во дворец, потому что чувствовал, что очень скоро если не умрёт, то очень сильно ослабеет. Тогда сыну волей-неволей придётся взвалить на себя бремя власти, к чему тот совершенно не был готов. В детстве он был очень болезненным хрупким мечтательным ребёнком, который больше любил читать книги и рисовать, чем махать мечом и тренироваться с рыцарем-наставником.
“Бедный мой мальчик, как же тебе не повезло со мной, — думал Август, слепо глядя на своё отражение в тёмном окне. — Как же я не хочу оставлять тебя на растерзание придворным шакалам. Была б моя воля, ты жил бы спокойной размеренной жизнью вдали от забот и интриг. Может, действительно настало время смены правящей династии? Может, высшие силы послали нам фею, чтобы мы лично убедились в том, что проклятие всё-таки уничтожило наш род?”
Тихий стук в дверь прервал его тяжёлые думы. Голос помощника объявил:
— Ваше величество, к вам прибыл его высочество принц Жером. Вы примете его?
— Да, пусть войдёт, и пришлите служанку, чтобы убрала посуду.
В кабинет вошёл Жером и склонился в учтивом поклоне, приветствуя короля.
— Ваше величество, я узнал, что вас посетила фея, поэтому не смог выдержать до утра и явился к вам, чтобы узнать новости, — произнёс он, с надеждой глядя на отца.
Тот выдавил слабую улыбку и указал на кресла.
— Садись, сын, разговор предстоит долгий и тяжёлый, но раз уж мы начали ворошить прошлое, то надо разобраться с ним до конца.
Жером устроился на самом краешке кресла, вперив в отца внимательный взгляд. Тот неторопливо прошёлся по кабинету, дотронулся до изящной статуэтки, стоящей на каминной полке, и остановился напротив картины. Вгляделся в знакомый рисунок — хоровод прекрасных фей, парящих над цветущей поляной, и наконец произнёс:
— Фея действительно была у меня, вот только это теперь не прекрасная дама, а не менее прекрасный кавалер.
— Что?! — чуть не подпрыгнул на месте взволнованный Жером. — Так это не сказки — умение фей изменять чарами не просто облик, но и суть?!
— Я убедился, что это правда, — усмехнулся Август. — Конечно, уважаемый Брок не раздевался, но поверь, его фигура точно стала мужской. Это заметно, несмотря на покрой его необычной одежды.
— Брок? Фею Лив теперь зовут Брок?
— Да, как он сказал: это имя его мужской ипостаси. — Август повернулся к сыну и залюбовался его видом. От волнения обычно бледные щёки порозовели, глаза засияли, как два драгоценных камня, волнистые волосы выбились из аккуратной причёски, поблескивая под светом свечей и магических светильников. — И мало того, компаньон феи на деле оказался двуликим из племени кошек. Судя по всему, они прекрасно понимают друг друга, образовав партнёрскую связь.
— И это тоже не сказки, — зачарованно выдохнул Жером. — Сколько же всего произошло за последнее время. Словно стоячее болото всколыхнулось. И неизвестно, что нам принесёт такая активность.
_____________________________
* Тарти́нка (от фр. tartine — «бутерброд») — разновидность бутерброда из поджаренного хлеба с гарниром. Основой для тартинок может быть мелко нарезанный (кружочками, квадратиками, треугольниками) ржаной или белый хлеб, кусочки поперёк нарезанного рогалика, крекеры. Тартинки тонко намазывают сливочным маслом и наверх кладут кусочки колбасы, ветчины, отварного или тушёного мяса, сыра, сваренного вкрутую яйца, рыбы, сельди и всевозможные пасты.
