Та самая фея (глава 14)
Сумасшедший любитель цветочков и правда примчался в шесть утра, застав у порога новой пекарни курящего Брока с зевающим котом на плече.
— Доброго дня вам, мадам фея! — бодро поздоровался он, поставив на землю большой саквояж. — И тебе солнечного тепла, двуликий!
— Это ты кому? — насторожился Брок, услышав последние слова полуэльфа.
— Вашему спутнику из племени кошек, — вежливо ответил Лори.
— Та-ак… ну-ка входи внутрь, надо поговорить. — Брок впустил в зал гостя и указал рукой на стулья, сложенные стопкой в углу. — Устраивайся и расскажи мне всё, что ты знаешь об этом хвостатом соне.
Лори взял пару стульев, поставил их у витрины и, дождавшись пока сядет дама, тоже устроился напротив. Немного подумав, он начал говорить, следя за реакцией феи и её волшебного кота.
— Магики бывают разные, но большинство из нас имеет один облик.
— Это я знаю, — отмахнулся Брок. — Лучше про него расскажи.
— Понял, мадам Лив, — кивнул Лори. — Ваш спутник из двуликих, живущих на острове. Никто не знает, где он находится, потому что могущественные древние чары не пускают посторонних на землю, принадлежащую племени.
— Так их много?
— Тоже неизвестно, — развёл руками Лори. — Эльфы знают о существовании двуликих котов, потому что в давние времена поддерживали с ними торговлю. Никто лучше них не умеет зачаровывать лодки, которые не тонут даже в сильнейший шторм.
— А вот этот хвост уже взрослый или ребёнок? — поинтересовался Брок, дёрнув недовольно мявкнувшего кота за упомянутую пятую конечность.
— Скорее взрослый… Нет, молодой юноша по их меркам, — задумчиво произнёс Лори. — Двуликие живут очень долго, но второй облик получают в определённом возрасте. Сначала превращаются в маленьких котят, а потом растут в двух телах, перекидываясь, когда им надо. Я не знаю, как именно происходит процесс, простите. Их племя скрывает множество тайн.
— Если они такие суперсекретные, то как этот… хвост оказался в столице да ещё и в одиночку?
— Возможно, он не сумел справиться с собственной магией, и она перенесла его слишком далеко от родных мест, — предположил Лори. — У двуликих есть волшебные силы, позволяющие им менять тела и колдовать по-своему, ритуалами. Мальчики в определённом возрасте проходят инициацию, пробуждая внутреннего зверя, и в этот момент с ними может случиться что-нибудь эдакое.
— Телепортация хрен знает куда и хрен знает зачем, — пробормотал Брок, а потом переспросил: — Именно мальчики?
— Самки двуликих настолько драгоценны, что никогда не покидают защищённый остров, поэтому о них вообще ничего не известно, — развёл руками Лори.
— Ну-ка, ну-ка… — Брок стащил кота с плеча и, держа его перед собой, отогнул прижатый хвостик. — Ага, яйца есть, значит, мужик.
Предположительный оборотень возмущённо зашипел, пытаясь выкрутиться из захвата и колотя лапками по воздуху.
— Ему не нравится, — сделал вывод Лори, глядя на извивающееся животное.
— Спасибо, кэп, — хмыкнул Брок и легонько подул в недовольную кошачью морду. — Ну и куда тебя сдать, чтобы вернуть родителям? Где тут консульство двуликих?
— Он подрастёт и сможет перекинуться в человека, тогда и расскажет, где живёт его семья.
— И сколько придётся ждать этого счастливого момента? — поинтересовался Брок, сажая кота обратно на плечо. Тот, недовольно пофыркивая, забрался в капюшон плаща и там обиженно затих.
— А-а… так вот почему я его вчера не заметил, — догадался Лори. — Вы были в этом наряде, но с накинутым на голову капюшоном, где двуликий спрятался от меня.
— Слушай, а почему его не узнали потомки гномов? — поинтересовался Брок. — Они его видели, но ничего мне не сказали.
— Скорее всего, они даже не знают о существовании такого племени. Эльфы общались с двуликими, но и они не могут похвастаться обширными знаниями о них.
— Ну ладно, — вздохнул Брок, поднимаясь на ноги. — Будем ждать, пока этот мелкий сам отдуплится.
— Мадам фея иногда выражается очень странно, — улыбнулся Лори, тоже поднимаясь и убирая стулья на место. — Вроде бы, я понял смысл, но не опознал из какого языка слово.
— Не заморачивайся, — отмахнулся Брок. — Я во всяких местах разного нахваталась. Лучше посмотри, на какой стене разместить нашу травку.
Лори обошёл пекарню, зачем-то заглянув на кухню и в кладовые. Немного постоял у витрины, повернувшись спиной к улице и рассматривая свою тень. Потом потрогал стены и даже поковырял ногтем краску.
— Лучше всего эта, — выдал он результат своего исследования, показав на стену, отделяющую зал от молочного склада. С той стороны будет идти прохлада, которая нравится горным мхам и травам.
— Угу, я тебя понял, — кивнул Брок, не пытаясь спорить со специалистом по цветочкам. — Что надо для работы?
— Если можно, то нужен один помощник и место, где я могу набрать разные камни. — Лори открыл свой саквояж и начал доставать из него пакетики и свёртки. — И лестница, но если её нет, то я принесу из своей лавки.
— Ой, да не заморачивайся, — отмахнулся Брок и трансфигурировал удобную стремянку с широкими ступенями и большой верхней площадкой. — Лестница продержится часов десять-двенадцать, потом обновлю чары. Камни можешь набрать во дворе, там полно всяких булыжников разного размера. Я в помощники сгожусь?
— Да вы что, мадам Лив, разве я посмею заставлять вас делать мою работу! — всплеснул руками Лори. — Это же надолго, придётся подавать мне инструменты, камни и семена.
— Ага, понятно, — кивнул ему Брок. — Сейчас посмотрю, может, кто-то из девчонок проснулся.
Он вернулся в дом и направился на кухню, откуда слышались негромкие звуки. Как он и предполагал, Сара уже была там и что-то взбивала новеньким ручным миксером. Увидев фею, замершую на пороге, она приветливо улыбнулась и пожелала ей доброго утра.
— Ты завтрак готовишь? — поинтересовался Брок.
— И завтрак, и хочу опробовать рецепт, который вы назвали “Десерт Павловой”, — ответила Сара.
— Понятно. А кто-нибудь ещё встал?
— Я слышала, как Мэнди поёт в ванной, — ответила Сара, не прекращая взбивать белки. — Вам нужна помощь?
— Нет, занимайся своими делами, — отказался Брок и вышел из кухни, решив найти Аманду, но та сама выскочила навстречу, сияя довольной улыбкой.
— Крёстная, доброе утро!
— Привет, непоседа, — ответил Брок. — Ты как насчёт потрудиться на благо новой пекарни?
— Я всегда за! — закивала Аманда. — Что надо делать?
— Пойдём, — махнул рукой Брок, идя к задней двери дома, откуда можно было быстрее всего добраться до входа во флигель. — Я пригласил одного флориста, чтобы украсить торговый зал, и ему нужна помощь на несколько часов, а может, и на пару дней.
— Я готова, — снова энергично кивнула Аманда, топая по дорожке через двор. — А откуда вы его знаете?
— Случайно познакомились, — ответил Брок. — Он делал цветочные браслеты, которые вы надевали на бал. И духи тоже он сам изготовил.
— Правда?! — обрадовалась непонятно чему Аманда. — Это же так здорово, крёстная! Человек, умеющий делать такую красоту из цветов, — настоящий мастер своего дела!
— Ну, технически он не человек, а полуэльф… — ответил Брок и испуганно вздрогнул от громкого визга крестницы:
— Неужели это правда?! Он действительно полуэльф?! А ушки у него заострённые? А он красивый?
— Кхм-кхм, извините, — послышался голос Лори, стоящего рядом со входом во флигель с холщовым мешком в руках, в который он собирал камни.
— Ой! — смутилась Аманда, порозовев до самых ушей. — Я не хотела вас обидеть! Простите меня, пожалуйста, просто я читала много книг про эльфов, но ни разу ни одного не встречала.
Брок про себя усмехнулся, вспомнив любовные романы, которые так любили Гортензия с Амандой. В них суровый одинокий рыцарь/эльф/корсар/принц встречал прекрасную героиню и влюблялся в неё, несмотря на какую-нибудь страшную тайну или душевную травму. Пара проходила множество опасных испытаний, переживала долгую разлуку, похищения и войны, но в конце всё равно воссоединялась, чтобы уйти в закат под звон свадебных колоколов.
Сара с Мэрил были равнодушны к подобному чтиву, хотя и присоединялись к компании матери и сводной сестры. Вот только они не были фанатками “героических героев”, да и интересом к эльфам не пылали в отличие от более романтичных родственниц.
Лори тем временем быстро пристроил Аманду к делу, поручив ей отсортировать камни по размеру. Сам же принёс с кухни чашку с водой и начал размешивать в ней какие-то порошки.
Брок немного понаблюдал за ними, а потом решил, что тоже надо заняться делом, а не таращиться на работающих людей (и нелюдей). Раз уж наконец выдался свободный день, он решил добраться до библиотеки, которую забросил из-за забот с ремонтом и сотрудничества с гильдией.
Самоходный экипаж ждал его во дворе, укрытый чарами от непогоды. Брок выехал из ворот, немного жалея о том, что этот транспорт не издаёт рычание мотора, потому что работает на бесшумном артефакте.
На улицах было малолюдно из-за раннего времени и вчерашних ночных гуляний. Сонные дворники сметали мётлами мусор, а потом складывали его в тележки. Владельцы лавок открывали двери и выставляли наружу горшки с цветами, лотки и прилавки, на которые раскладывали товары. Рядом с продуктовыми магазинчиками сплетничали женщины, обсуждающие фейерверк и ярмарку.
Брок быстро доехал до дворца и, показав пропуск охранникам на главных воротах, свернул на аллею, ведущую к библиотеке. Хранилище знаний выглядело величественно под утренними лучами, окрашивающими белый камень в розовато-золотистый цвет. Стеклянный купол блестел на солнце, отражая облака, плывущие по голубому небу.
На ступенях по какой-то причине была расстелена красная дорожка, увидев которую, Брок насмешливо хмыкнул, вспомнив пафосные торжества из своего прежнего мира. Он припарковался недалеко от центрального входа, поправил чуть сползшего с шеи спящего кота и направился внутрь библиотеки.
За стойкой никого не оказалось, зато в зале было много работников и рыцарей королевской охраны. Брок, не обращая на них внимания, поднялся на второй этаж в секцию, где хранились записи о мироустройстве и землях, известных жителям королевства.
Старинный фолиант, установленный на деревянной подставке между рядами стеллажей, привлёк его внимание, ведь в нём встречались упоминания о двуликих. Брок увлёкся, читая текст, написанный выцветшими чернилами, краем глаза замечая, что вокруг становится многолюднее. Услышав чей-то голос, раздавшийся рядом с ним, он поднял голову, оторвавшись от интересного текста.
— Рад видеть фею в королевской библиотеке.
— Доброе утро, ваше величество. — Брок прижал кулак к груди и вежливо склонил голову, даже не пытаясь сделать реверанс, будучи одетым в костюм ассасина.
— Я уже несколько дней жду вашего визита, — сообщил Август, подходя ближе. — Как только ко мне на приём явился старший библиотекарь, чуть не бьющийся в восторженном экстазе, я сразу же понял, что скоро снова увижусь с прекрасной феей.
— Ох уж эти научные маньяки! — насмешливо закатил глаза Брок. — Была б его воля, он бы приковал меня за ногу к книжной полке и заставил сутками напролёт переводить все неизученные тексты.
— Да, сэр Юлиан очень энергичен, когда дело касается его обожаемых книг, — хмыкнул Август. — Прошу его простить, ведь для него смысл жизни сосредоточен на библиотеке.
— Да ничего страшного, — отмахнулся Брок. — Я ему помогу, как только немного освобожусь.
— Возможно, вы найдёте немного времени и для обеда со мной? — вежливо спросил Август. — Признаться, я впервые встретил фею, поэтому хотел бы познакомиться с вами поближе.
Брок хотел было отказаться, сославшись на занятость, но тут рядом с ним с тихим шорохом появился пергамент, светящийся розовым светом. Король на это только удивлённо вскинул бровь, но промолчал, хотя и было заметно, насколько ему любопытно.
Текст послания от системы был лаконичен: “Установить дружеские отношения с правителем Феро и снять проклятие с королевского рода. Награда за успешное завершение задания: вариативно. Наказание за провал миссии: понижение всех личных характеристик на пять пунктов”.
— Я могу побеседовать с вами прямо сейчас, — сообщил Брок, решив не откладывать задание в долгий ящик.
— Тогда приглашаю вас во дворец, — заметно обрадовался Август. — Мы пообедаем, а потом и поговорим о том, что заставило меня искать вашего общества.
