В особняке, где обитали Мария и Стелла, не было специального помещения для проведения ритуалов. Однако Люциус был уверен, что для обращения к магии не требуются особые условия. Она всегда была рядом с волшебниками, проникая в каждую клеточку их тел, струясь по венам и окружая их своей защитой. 

Антон соглашался с этим, ведь он за долгие годы убедился, что все церемонии и ритуалы больше нужны людям, чем высшим силам. Длинные стихи, специальные инструменты для жертвоприношений и другие формальности помогали настроиться на нужный лад и сосредоточиться для произнесения главного слова. 

Поместье было наполнено магией Люциуса и по уровню комфорта ничем не уступало другим местам. Поэтому для экономии времени было решено провести ритуал в личных покоях хозяина дома. Они занимали целый этаж, и доступ туда был только у горничных, которые поддерживали порядок в определённое время суток. 

— Неплохо устроился, — сказал Антон, когда они втроём оказались в огромной гостиной, выдержанной в светлых тонах. 

— Я всё же граф, — усмехнулся Люциус и опустил плотные шторы на окнах. После этого он включил «глушилку», чтобы их разговор не был подслушан. В его комнатах не было жучков, но кто-то мог сделать запись на камеру. 

— Вы думаете, что у нас получится? — немного нервничая, спросила Маша. — В прошлый раз нас поженил мастер ритуалистики. Он же создал наши кольца. 

— Не переживай, — мягко улыбнулся Антон, обняв её и нежно поцеловав в висок. — Если не выйдет на этот раз, значит, мы сделаем столько попыток, сколько нужно. 

— Или вы просто успокоитесь на том, что ваш первый брак остаётся действительным, несмотря на то, что ваши души находятся в других телах, — добавил Люциус. 

— Но я хочу снова получить брачный браслет, — смущённо призналась Маша. — Он мне так нравился. 

— Значит, он появится, — заверил её Антон и взял её за руки. — Давай уже, твоя светлость. Не томи. 

Люциус насмешливо закатил глаза, показывая своё отношение к нетерпению друга, но через пару мгновений сосредоточился и стал серьёзен. Ему немного не хватало волшебной палочки, однако он понимал, что это обычное беспокойство. Концентратор служил лишь указателем и проводником его магии и не имел большого значения, если волшебник был достаточно опытным и искусным.   

Люциус закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя знакомое покалывание в кончиках пальцев. Простые слова благодарности и восхваления высшей силы легко слетали с его губ. Он увидел, как вокруг Антона и Маши закружился вихрь серебристых искр, образуя полупрозрачный светящийся кокон, который становился всё плотнее, пока не скрыл полностью две фигуры.

Этот момент был полон эмоций не только для молодожёнов, но и для ведущего — ритуалиста. Их переполняли чувства, и они ощущали магию, которая бурлила вокруг. Из-за волнения у них на глазах невольно выступили слёзы. Всем им казалось, что они на несколько мгновений отделились от собственных тел и оказались в бесконечном пространстве, слушая пение звёзд. 

Магический кокон медленно растворялся, пока не исчез, оставив после себя лишь облачко искр, растаявших в воздухе. Даже обычно сдержанный Люциус не смог удержаться от улыбки, увидев, как на запястьях Антона и Маши проявились золотистые узоры. Они выглядели как изящные светящиеся браслеты, но вскоре исчезли, словно впитались в кожу.

В воздухе витал неповторимый весенний аромат, словно церемония бракосочетания проходила не в городском особняке, а на лугу, покрытом молодой травой. Вокруг, казалось, раскинулось море полевых цветов, а вдалеке шумел листвой старинный лес. И если поднять голову, можно было увидеть бескрайнее синее небо, по которому медленно плыли пушистые облака. 

— Мои поздравления! — искренне улыбнулся Люциус, когда молодожёны наконец пришли в себя после пережитого волнения. 

— Спасибо! — Антон, не удержавшись, обнял его и похлопал по спине. — Не знаю, как тебя отблагодарить за помощь. 

— Ну будет тебе, — смущённо откашлявшись, произнёс Люциус. — Мы же друзья. Какие счёты между близкими людьми? 

— Благодарю вас, милорд, — присела в реверансе Маша. — Хотя мы не были с вами знакомы в другом мире, но я рада, что вы оказались здесь вместе с Антоном. 

— Я пришёл сюда первым. Он просто привязался ко мне, как хвост! — насмешливо фыркнул Люциус и нарочито строгим тоном добавил: — Отпразднуем вашу свадьбу в другой раз. Сейчас у меня совершенно нет времени. 

— Как скажешь, милорд, — счастливо рассмеялся Антон и, ещё раз обняв его, тихо шепнул: — Надеюсь, ты тоже найдёшь своё счастье. И я сейчас не о деньгах говорю. 

Люциус шутливо оттолкнул его и, поправив пиджак, сказал:

— Ты стал сентиментальным. Стареешь. Не успеешь глазом моргнуть, как начнёшь умиляться, глядя на милых щенков и котят. 

У них действительно не было времени, ведь Капитана Америку ждал ужин с влиятельными избирателями. Ему нужно было поторопиться, чтобы вовремя вернуться к своей команде, переодеться и отправиться в ресторан вместе с женой. Однако он всё равно потратил несколько минут на то, чтобы выпить с молодожёнами по бокалу шампанского и произнести тост в их честь. 

Когда счастливая пара покинула особняк, Люциус поспешил в крыло, где жила его дочь. Из-за того, что путешествие по стране могло быть утомительным для неё, он решил оставить её дома. Даже самые роскошные отели не могли сравниться с её покоями, которые были оснащены всем необходимым и предоставляли наилучшие условия для младенца. 

Мария нашлась в спальне. Она сидела в кресле и держала на руках Стеллу. Увидев мужа, она улыбнулась и произнесла: 

— Хочешь обнять нашу малышку? 

— Я не умею обращаться с детьми, — немного смутившись, признался Люциус. — Боюсь, я слишком неловок. 

— Это несложно, — тихо рассмеялась Мария и, поднявшись на ноги, подошла к нему. Осторожно передав ему дочь, она поправила положение его рук и удовлетворённо кивнула. — Ты отлично справляешься. 

За время отсутствия Люциуса Стелла изменилась: её лицо больше не было покрасневшим и опухшим, а черты стали более чёткими. Она была похожа на маленькую куколку в своём кружевном наряде. Самый прекрасный ребёнок на свете.

***

— Это довольно неплохо, — задумчиво произнёс Теодор, разглядывая рисунок. — Конечно, технику нужно отработать, но в целом результат превзошёл мои ожидания.

— Благодарю вас, профессор Гамп, — с серьёзным видом склонил голову Стив. 

— Ну что ж, теперь я понимаю, на что нам надо будет обратить внимание. В ближайшие дни я подготовлю для тебя программу обучения и сообщу тебе расписание занятий. 

— Буду ждать с нетерпением, — улыбнулся Стив и поднялся с табурета. — Тогда я не буду больше отнимать ваше время. 

— Да-да, свяжемся позже, — кивнул Теодор и добавил, отведя взгляд: — Я рад, что у меня снова появился ученик. 

Стив не стал смущать его и, попрощавшись, покинул студию. Автомобиль ждал его прямо у входа в учебный корпус. Водитель, поклонившись, учтиво открыл дверь и, дождавшись, пока хозяин устроится на широком сиденье, вернулся за руль. 

Они выехали за ворота университета и направились в сторону Лондона и вскоре прибыли в резиденцию Малфоев, где сейчас жил Абраксас. Ему было легче общаться с магловскими бизнес-партнёрами, находясь в столице. 

На город опустились сумерки, и автомобиль въехал в тихий район. Здесь виллы были скрыты от дороги высокими деревьями в парках, а кованые ворота с гербами загораживали доступ на частные территории. 

К счастью, чёрный «Rolls Royce», который Стив использовал для этой поездки, ехал медленно и плавно. В противном случае водитель не смог бы избежать трагедии при появлении на дороге худого подростка. Однако столкновение всё же произошло, хоть и незначительное. Человек негромко вскрикнул, когда машина задела его, и упал на асфальт.

— Сэр, пожалуйста, оставайтесь в салоне, — с тревогой в голосе сказал водитель. 

— Хорошо, — кивнул Стив. Он понимал, что своим вмешательством может только ухудшить дело. 

Водитель вышел из машины и склонился над пострадавшим. Тот лежал на спине и удивлённо моргал. На его теле не было заметно серьёзных травм, но на тёмной мешковатой одежде могла быть кровь, которую было сложно заметить. 

— Я в порядке, — сказал он тихим голосом. — Простите, я был неосторожен и слишком рассеян. 

— Может быть, отвезти вас в больницу? — спросил водитель, увидев, что это не агрессивный преступник, пытающийся заработать денег на богатеньком «лохе». 

— Нет-нет, я в порядке, — покачал головой пострадавший и осторожно поднялся на ноги. В свете фар стало видно, что это был худенький и невысокий подросток с коротко подстриженными волосами. Он поднял с земли большую папку, в которых художники обычно носят свои работы, и добавил: — Я живу недалеко отсюда. Не беспокойтесь, пожалуйста. Пара синяков — это не страшно, они быстро пройдут. 

Водитель не успел ничего сказать, как пострадавший учтиво поклонился, быстро перешёл дорогу, и его фигура скрылась в темноте. Через мгновение на улице остался только автомобиль с включёнными фарами. Казалось, недавнее столкновение было лишь плодом воображения. 

Стив услышал разговор через приоткрытое окно и хорошо рассмотрел лицо подростка, которое показалось ему немного знакомым. Но он не смог вспомнить, где и когда они могли встречаться. Возможно, ему удалось бы сделать это, но в салоне автомобиля неожиданно появился призрачный фестрал, который сказал голосом Баки: «Мелкий, ты мне нужен. Если не занят, приходи по координатам…»

Стив предупредил водителя и исчез прямо из салона автомобиля. Благодаря тонированным стёклам никто не мог увидеть, что происходит внутри. Он оказался в незнакомой комнате с минимальным набором мебели. В воздухе витал запах пыли и запустения, как это обычно бывает в заброшенных домах. 

— Баки, — тихо позвал он, оглядываясь по сторонам. 

— Поднимайся наверх! — послышался голос друга. 

Стив прекрасно видел в полумраке и легко нашёл лестницу с деревянными перилами. Ступеньки поскрипывали под его ногами, но выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать вес взрослого человека. 

В одной из комнат на втором этаже горел тусклый свет. Именно там и был Баки, сидел на подоконнике и курил, равнодушно глядя на неподвижного человека, привязанного к стулу. 

— Кто это? — поинтересовался Стив.

— Мистер Эрнест Дож, взломщик проклятий, член Ордена феникса и просто нехороший парень, который причастен к гибели семьи Антона, — ответил Баки. Он даже не поморщился, когда у его пленника потекла слюна изо рта. 

— Что узнал? — спросил Стив, усевшись на угол письменного стола. 

— О! Тут столько всего наверчено, ты просто не поверишь! — усмехнулся Баки и, прикурив новую сигарету, продолжил говорить: — Оказывается, не всё было так просто, как нам рассказывала автор Поттерианы. Не все фениксовцы и волдемортовцы воевали между собой, некоторые из них имели связи, как это заведено у хитрожопых приспособленцев. 

— Тайные герои — двойные агенты? — усмехнулся Стив, который и в прошлой жизни сталкивался с таким явлением. 

— Так точно, мой капитан, — кивнул Баки. — И те, и другие ненавидели Долохова. «Светлые» за то, что он слишком силён и беспощаден. А «тёмные» за то, что он пытался вернуть разум Волдеморту, которого считал своим другом. Даже под воздействием Тёмной метки Антон умудрялся оспаривать приказы своего предводителя и не позволял молодняку совершать самоубийственные вылазки. 

— И кто же был шпионом на другой стороне? — спросил Стив, догадываясь, какой ответ услышит. 

— Некто Эндрю Гордон, — не разочаровал его Баки. — Прикинь, какие молодцы. Мало того, что они украли кучу денег из кассы «тёмных», так ещё и оплачивали ими услуги «светлых». 

— Ублюдки, — скривился Стив. — Хотя нас не касаются их разборки, но за семью Антона мы должны отомстить. Ненавижу, когда в разборки втягивают гражданских. 

— Думаю, Гордоном займётся Риддл или его товарищи, — предположил Баки. — Всё-таки это их деньги. Генрих Смит ускользнул от них на тот свет, но этот придурок остался. 

— Меня тревожит то, что Гордон — анимаг-крыса и живёт рядом с Уизли, — покачал головой Стив и предположил: — Мне кажется, что Петтигрю давно уже мёртв, а его роль сыграл дублёр, как и в случае с Риддлом.