Та самая фея (глава 41)

Получив небольшую передышку, Брок решил вплотную заняться странными предками Аманды. Не ради возможной системной награды, просто самому было интересно выяснить правду. Натура у него была такая: не доковырявшись до корня проблемы — будет постоянно возвращаться к ней, пока не закроет гештальт.  

Расследование было решено начать со старых сплетен и архивных записей, для чего пришлось вернуться в местность, где находился “лесной” дом Льюисов. Численность жителей близлежащего города была небольшой, поэтому все официальные службы находились в здании ратуши. Мэр с двумя помощниками занимались всеми административными делами, начиная с регистрации новорожденных и заканчивая земельными сделками. 

Брок с Симбой трансгрессировали в укромный переулок, запомнившийся по предыдущим посещениям города, и отправились в ателье, где Гортензия с дочерьми заказывали платья к балу. Немного подумав, они решили, что сплетни лучше собирать в женском образе, поэтому фея-крёстная приняла свой прежний облик, добавив экзотическое украшение, — живую меховую горжетку. 

Вайолет, владелица ателье и портниха по совместительству, сразу же узнала “дорогую госпожу Лив” и, вежливо поприветствовав, завалила её вопросами: 

— Как поживают дамы из семейства Льюисов? До нас дошли слухи, что они открыли в столице кондитерскую и прославились! Это правда? Ещё говорят, что милая Гортензия вышла замуж за очень солидного господина, и недавно дорогая Сара тоже нашла себе жениха! А как Аманда с Мэрил? Всё ли ладно у девочек?

— Истинная правда. Сара уже стала женой Джонатана Адамса, но всё так же помогает матери вместе с Амандой, — благожелательно улыбаясь, ответил Брок. — А Мэрил учится в королевской академии по личному гранту его величества.

— Ох! Я так рада за них! — всплеснула руками Вайолет и продолжила: — Говорят, что они готовят просто волшебные десерты по вашим рецептам! Сладости от самой госпожи феи!

— И это правда, — подтвердил Брок, поняв, что обратился по нужному адресу. Портниха явно была в курсе всех сплетен, потому что дамы приходили к ней не только за новыми платьями, но и чтобы обсудить последние новости. — Они прекрасно справляются с работой. Даже король присылает к ним слуг за пирожными и тортами.  

— Это просто замечательно! — Вайолет быстро смахнула в корзинку шёлковые ленты, лежащие на столике, и предложила: — Присаживайтесь, прошу вас. Хотите холодный ягодный отвар? Или, может быть, подать вам чай? 

— Не стоит, — отмахнулся Брок, усаживаясь на диванчик. — Вы давно здесь живёте?

— С самого рождения, — гордо ответила портниха, всё таки налив напиток в два стакана и поставив их на круглый столик. — И мои родители, и дедушки с бабушками тоже жили здесь. 

— Значит, вы знали покойного супруга Гортензии? 

—  Сэма-то? — чуть поморщилась Вайолет. — Конечно, нехорошо так говорить о покойниках, но дрянной он был человек. 

— Неужели? — сделал заинтересованное лицо Брок. — Обижал кого-то?

— Нет, он тут почти и не жил, как и его родители. Я и не помню, как часто они приезжали… Видела их всего-то раз пять за всю свою жизнь. Сэм тоже не жаловал нас своим присутствием, всё пропадал в столице, хотя, вроде бы, у них не было там своего дома.  

— Вот как, — немного расстроился Брок, который думал разжиться полезной информацией. — И родни у них не было? 

— В округе нет, — помотала головой модистка, но вдруг всплеснула руками, воскликнув: — Как же я забыла! “Нелюдим” Джозеф то ли кузен Сэма, то ли его дядя! 

— Нелюдим? — насторожился Брок. — А где он живёт? 

— Двухэтажный дом с синей дверью рядом с гостиницей, — сообщила Вайолет. — У него такие приметные ставни на окнах, так что не ошибётесь. 

— Спасибо, — поблагодарил её Брок и положил на столик пару золотых монет. — Это вам за прекрасное угощение. 

— Ой, да вы даже не попробовали! — смутилась Вайолет и, видно решив отработать неожиданный гонорар, затараторила: — Только Джозеф давно был в ссоре с родственниками и не общался с ними. Однажды к нему явился покойный Сэм, так тот спустил его с лестницы! Скандал был на всю округу! Говорят, что он поссорился ещё со старшим Льюисом, а младшего невзлюбил за компанию. Хотя я думаю, что папаша, что сынок были теми ещё… подарками.

— Я это учту, спасибо за информацию, — кивнул ей Брок и вышел из ателье. В архив он решил пока не идти, а сразу отправился к неучтённому родственнику, о котором не упоминали ни Аманда, ни Гортензия. 

Двухэтажный дом Джозефа действительно трудно было не заметить. Ставни на окнах выглядели как произведение искусства — вырезанные по дереву ажурные ветви переплетались с диковинными цветами, складываясь в затейливые узоры. На стук никто не ответил, зато охранник, вышедший из гостиницы, добродушно поделился: 

— Его нет дома. Наверное, отправился в лавку за хлебом.

— Спасибо, — поблагодарил Брок и присел за один из столиков, стоящих на тротуаре перед гостиничным кафе. 

Шустрая официантка принесла ему заказанный лимонад и кусочек творожного пирога, а Симбе — миску отварной печени и чашку сливок, которые оборотень просто обожал. После перекуса Брок было решил не терять время и покопаться в архиве, как в конце улицы показался высокий мужчина в светлой одежде. Он нёс в руке большую холщовую сумку и ни на кого не смотрел, что-то беззвучно бормоча себе под нос. 

Брок быстро расплатился и подошёл к крыльцу, когда мужчина поднялся по ступеням и начал рыться в карманах в поисках ключа.

— Вас зовут Джозеф? — уточнил он на всякий случай.

— Да, а вы, госпожа? 

— Меня зовут Лив. Могу я с вами побеседовать? 

— Да, конечно, входите, — кивнул Джозеф, наконец открыв дверь. — Прошу извинить меня за небольшой беспорядок. Я не так часто принимаю гостей. 

— Это вы меня простите за такое внезапное вторжение. — Брок вошёл в дом следом за хозяином и огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Хотя он не разбирался в стилях интерьеров, но в этом доме точно царил хипстерский фьюжн. 

— Присаживайтесь, госпожа Лив. — Джозеф торопливо убрал со стола незаконченную деревянную статуэтку и набор инструментов и засунул их на полку застеклённого шкафа. 

— Так ставни это ваша работа, — догадался Брок. — Очень красиво. 

— Да, от скуки рукодельничаю, — немного смущённо произнёс Джозеф, усевшись в кресло после того, как Брок занял место на диване, обитом тёмно-зелёной тканью. — Так по какому вы делу? Признаться, я давно ни с кем не общался, поэтому даже не знаю, чем моя скромная персона могла вас заинтересовать. 

— Для начала хочу снова представиться, — произнёс Брок, гладя Симбу, который спрыгнул с плеча и устроился на его коленях. — Я фея — крёстная Аманды Льюис. 

— Что?! — Джозеф так резко вскочил на ноги, что чуть не перевернул кресло. — Я тут ни при чём! Клянусь! Я ни одной монеты не взял и говорил им, чтобы они вернули её, но меня никто не слушал! 

— Успокойтесь, прошу вас, — негромко произнёс Брок. — Я не собираюсь вас в чём-то обвинять или наказывать. Мне просто надо узнать информацию о своей крестнице. 

— Да… да… — взволнованно пробормотал Джозеф, буквально падая в кресло. — Простите мою эмоциональность, просто я много лет… Я чувствовал, что ничем хорошим это не закончится! Дармовое золото ослепило их…

— Можете рассказать с самого начала: чего именно вы боялись и кого предупреждали? 

— Конечно, сейчас соберусь с мыслями. — Джозеф помассировал пальцами переносицу и продолжил чуть спокойнее: — Почти семнадцать лет назад ко мне пришёл мой старший брат Эрик со своим сыном Сэмом и попросил помощи. Когда я узнал, о чём идёт речь, то сразу же отказал им, потому что эти идиоты привезли младенца из Сумеречного леса. 

— Аманду? 

— Именно! — нервно воскликнул Джозеф. — Брат сказал, что феи заплатили им за её содержание. Я так и не понял: правда это или нет, но факт остаётся фактом — в их карете находилась маленькая девочка. Я напомнил ему о легендах, что золото магиков прóклято, но он был так воодушевлён, что не слушал меня. 

— А мать Сэма в этом не участвовала? — уточнил Брок. 

— Нет, Марта жила в столице и ненавидела провинцию. Да и Эрик с Сэмом почти никогда здесь не появлялись, хотя дом принадлежал им. Мой брат был старше меня не намного, но из-за майората я остался ни с чем. Из наследства мне досталась только некоторая сумма, на которую я приобрёл этот дом. Правда, наши родители позаботились о денежном пособии для меня, поэтому я не жалуюсь на жизнь. 

— Понятно, — кивнул Брок, внимательно слушающий его рассказ. — Так что было с младенцем? 

— Эрик с Сэмом зачем-то поехали в Сумеречный лес и вернулись оттуда с добычей, — продолжил Джозеф. — Девочка была крохотной, но здоровой, и брат попросил меня присмотреть за ней, пока они делают документы в мэрии. 

— Подождите-ка, так Сэм не был женат? — удивился Брок. 

— Этот мальчишка был игроманом, куда ему до свадьбы! 

— Вот это поворот! — хмыкнул Брок, а Симба тихонько фыркнул, показывая своё отношение ко всей этой Санта-Барбаре волшебного разлива. — И что было дальше? 

— Да, собственно, и всё, — развёл руками Джозеф. — Я выставил их из дома, предупредив, что прóклятое золото ещё выйдет им боком. После этого я узнал, что они отправились обратно в столицу и больше сюда не возвращались. Вернее, Сэм приехал однажды, хотел то ли запугать меня, то ли подкупить, но я его выгнал. Мне не нужны проблемы с магиками, я же не идиот! Вскоре умерла Марта, за ней следом ушёл Эрик, а потом и Сэм. Его семья вернулась в поместье, однако, я к ним не ходил, а они сами крайне редко выбирались в город и почти ни с кем не общались. Очень сомневаюсь, что госпожа Гортензия вообще подозревает о моём существовании. Меня не зря называют нелюдимым, ведь все эти годы я почти не покидал дом, чтобы не привлекать внимание. И всё равно вы меня нашли…

— Я не собираюсь вас судить или наказывать, — заверил его Брок. — Значит, Сумеречный лес — место, откуда привезли Аманду? 

— Да, — кивнул Джозеф. — Не знаю, насколько это правдиво, но брат сообщил именно эту информацию. 

— Понятно, — кивнул Брок. — Напоследок хочу поинтересоваться: почему после смертей брата и племянника вы не попытались забрать наследство ваших родителей? 

— Сэм был игроманом и всё протранжирил, — поморщился Джозеф. — К тому же он оставил после себя множество долгов. Чтобы получить дом мне пришлось бы выплатить их, а у меня нет таких средств. Я консультировался со знающими людьми, и мне сказали, что овчинка выделки не стоит. К тому же я одинок, так какая разница, где умирать, если рядом со мной всё равно никого не будет. 

— Понятно. У меня больше нет вопросов. Благодарю за информацию. 

Брок поднялся с дивана, посадил на плечо Симбу и трансгрессировал прямо из гостиной, не обращая внимания на испуганный вид Джозефа. Оказавшись в лесу, где впервые пришёл в себя после перерождения в фею, выматерился, доставая из инвентаря сигариллу на этот раз с шоколадным ароматом. 

Кот спрыгнул на траву, на лету превращаясь в человека, и произнёс: 

— Чем больше времени я провожу среди людей, тем лучше понимаю, почему моё племя не хочет покидать остров и связываться с ними. Этот Джозеф непонятно из-за чего оборвал связи с родичами, а потом прятался по щелям, как крыса. Он знал, что Аманда стала сиротой, но даже не попытался ей помочь. Ну и что, что приёмная, что магичка — она была дочерью его единственного племянника! И этот человек смеет жаловаться на то, что умрёт в одиночестве! А если бы после смерти Сэма Аманда попала к злым людям?

— Жила бы в чулане, питалась объедками и исполняла роль служанки, — ответил Брок, успевший докурить сигариллу и достать из инвентаря новую. 

— Хорошо, что Гортензия нормальная, — хмуро промолвил Вигге и опустился на колени, чтобы умыться в ручье. Стряхнув с рук холодные капли, он утёрся рукавом рубашки и поинтересовался: — И что будем делать дальше?

— Отправимся в Сумеречный лес и попробуем найти кого-нибудь, кто знает о пропавшем младенце, — ответил Брок, выпустив изо рта колечко дыма. — Не ссы, малой, мы обязательно до чего-нибудь докопаемся. К тому же я давно собирался на охоту, так что совместим наше расследование и пополнение хранилища.

__________________________________

Кот подрос :)