Прошло всего два учебных дня, а одиннадцатиклассники уже изнемогали под тяжестью заданий. Учителя словно сговорились и завалили их тестами, чтобы проверить, насколько много они успели забыть за лето. И классные руководители не уставали напоминать, что им осталось всего два года до поступления в высшие учебные заведения.

— Я так устал, — простонал Майк, опустив голову на стол. — Мне кажется, что в моей голове поселился рой злых ос. Они гудят круглые сутки, не давая мне ни секунды покоя.

— Лентяй, — усмехнулся Эрик, толкнув его в плечо. — Ты не открыл ни одной книги за лето и смеешь жаловаться?

— Разве каникулы предназначены не для отдыха несчастных детей? — огрызнулся Майк, пнув его стул. — И я не бездельничал, мне приходилось работать в магазине родителей.

— Ты и там читал комиксы и смотрел фильмы, — мгновенно разоблачил его Тайлер, который только что присоединился к друзьям.

— Где ты был? — поинтересовался Эрик. — Обычно ты первым приходишь в столовую.

— Миссис Беннер поручила мне разместить объявление на доске, — сказал Тайлер, открывая бутылку лимонада. Он с удовольствием сделал несколько больших глотков и вытер губы рукавом. — Вы даже не представляете, что скоро произойдёт в нашей школе!

— Что? — оживился Майк. — Может, нам дадут дополнительные выходные?

— Мечтай дальше, — ухмыльнулся Эрик и, откусив кусок пиццы, продолжил: — Я как глава школьной газеты, конечно же, знаю все новости.

— Ты единственный сотрудник в штате! — насмешливо закатил глаза Майк.

— Неправда, мне помогает Изабелла, — возразил Эрик.

— Она это делает из сострадания к несчастным животным и чтобы улучшить свою характеристику для поступления в университет, — с улыбкой произнёс Тайлер.

— Ладно, вы все молодцы, один я как Джон Сноу, — раздражённо произнёс Майк. — Быстро признавайтесь, что случилось, а не то я вас покусаю!

— Сейчас все соберутся, и мы расскажем, — ухмыльнулся Эрик и, заметив трёх девушек, вошедших в столовую, помахал им рукой, а потом поднялся со стула и поспешил к ним навстречу.

— Фу, как противно смотреть на влюблённые парочки, — фыркнул Майк, увидев, как он подошёл к Анджеле, которая, встав в очередь, выбирала блюда на обед.

— Не завидуй, — усмехнулся Тайлер. — Ты сам упустил возможность встречаться с Джессикой, когда она бегала за тобой. Теперь ей нравится шериф, а ты в пролёте.

Майк помрачнел, услышав эти слова. Он и сам осознавал, что позволил себе расслабиться, наслаждаясь тем, что самая привлекательная девушка в классе испытывает к нему романтические чувства. Теперь же она забыла о своей влюблённости и воспринимала его лишь как друга, что причиняло ему боль.

Летом Майк старался вернуть её интерес. Он приглашал её в кино или в кафе, выводил на прогулки по пляжу, говорил комплименты и дарил приятные мелочи. Но всё было тщетно. Джессика принимала его знаки внимания, но в разговорах постоянно возвращалась к шерифу, популярным певцам и актёрам.

С началом нового учебного года их отношения остались прежними. Майк, словно брошенный щенок, был полон обиды и ревности, но его страдания не вызывали у ветреной девушки никакого сочувствия. Она, казалось, не обращала внимания ни на его печальный взгляд, ни на попытки сблизиться.

Прежде Джессика стремилась занять место рядом с Майком, но теперь предпочитала сидеть между подругами. Она с удовольствием общалась с ними, с аппетитом поглощая свой обед и радостно улыбаясь. Казалось, она забыла о том, что он предпочитает стройных девушек, и о том, как сидела на диете, чтобы привлечь его внимание.

И в этот раз на её подносе были тарелки с салатом, бургером и картофелем фри, а вместо минеральной воды стояла бутылка сладкой газировки. Тайлер, увидев её выбор, кивнул с одобрением — перед ним был точно такой же набор блюд, а в качестве десерта — шоколадный чизкейк.

— Итак, дорогие дамы, вы наконец-то здесь! — с драматическим жестом произнёс Эрик и плюхнулся на стул рядом с Анджелой. — Позвольте мне поделиться с вами радостной новостью: в следующий понедельник в нашей школе стартуют дополнительные занятия по обучению навыкам самозащиты и улучшению физической подготовки!

— Развлечение для мальчишек, — небрежно отмахнулась Джессика. — Мне неинтересно.

— А что ты думаешь об этом, Изабелла? — поинтересовался Эрик с хитрой улыбкой.

— Я собираюсь посещать эти занятия и поддерживать начинание своего отца, — сохраняя серьёзный вид, сказала она. — К тому же, хотя мы с ним и тренируемся каждое утро, мне не помешает дополнительная физическая активность. Я скоро заржавею, сидя за партой или за компом.

— Что? Мистер Свон будет нашим преподавателем? — вскинулась Джессика. — Он лично станет учить нас приёмам самообороны?

— Не только он, но и помощники шерифа, — охладил её пыл Тайлер.

— Это неважно! Главное, у меня появится шанс поближе пообщаться с мистером Своном, — воскликнула Джессика, её глаза сияли от восторга. — Кому подавать заявление на участие?

— В начале будет вводное занятие. После него те, кто захочет стать частью группы, должны будут записаться у секретаря, — объяснил Эрик, сочувственно посмотрев на Майка, лицо которого потемнело от раздражения.

— Лучше я сделаю это сразу, — заявила Джессика. — Я уверена, что любое начинание мистера Свона будет успешным. Он настоящий профи!

Белла лишь усмехнулась, не став комментировать излишнюю доверчивость подруги. В конце концов, та была крепкой и здоровой девушкой, которой не помешают навыки самозащиты. Возможно, в будущем они пригодятся ей, когда она покинет безопасный Форкс и окажется среди не всегда доброжелательных незнакомцев.

Отец часто обсуждал с Беллой, какие трудности ждут взрослых людей. Только наивные могли рассчитывать на то, что их жизнь будет безоблачной и спокойной. И, разумеется, женщины были в более уязвимом положении, чем мужчины, ведь они не могли сравниться с ними в физической мощи.

Как только она восстановила здоровье, к её обычным тренировкам добавились занятия по самообороне. Бег и упражнения на растяжку служили лишь для разогрева мышц, но не приносили большой пользы в деле спасения жизни. Гораздо важнее было научиться защищать себя, используя не красивые приёмы из фильмов о боевых искусствах, а грубые, но эффективные методы.

— Никогда не сдавайся, если речь идёт о важном, — строго сказал отец Белле, и его глаза вспыхнули огнём. — Защищайся изо всех сил: кусай, царапай, пинай противника. Но помни, если тебя просто хотят ограбить, не стоит рисковать здоровьем ради сохранения денег или каких-то безделушек.

— Я поняла, пап, не волнуйся, — ответила она и с улыбкой добавила: — Кроме того, я решила изучить уголовный кодекс, чтобы понимать, в каких случаях можно применять самооборону без последствий.

— Хочешь стать юристом?

— Нет, — покачала головой Белла. — Я ещё не определилась, что мне ближе — создавать лекарства или быть врачом, но в любом случае моё будущее связано с медициной. Это моя мечта.

— Ну что ж, раз ты уверена в этом, то я поддержу тебя, — одобрительно кивнул отец. — Не забывай о своей мечте ради мелких желаний.

***

После обеда компания разделилась на две части: девушки пошли на урок биологии, а парни отправились изучать испанский язык. На лице Майка появилось грустное выражение, когда Джессика ушла, оживлённо беседуя с подругами и не обращая на него внимания. А ведь раньше она обязательно оглянулась бы и улыбнулась ему на прощание.

Белла, войдя в класс, недовольно прищурилась, заметив Эдварда Каллена, который сидел за последней партой в левом ряду. В новом учебном году их расписание полностью совпадало, и это точно было не случайно. Но она не могла разогнать тучи над Форксом, чтобы заставить его притворяться больным.

«Как хорошо, когда у тебя есть отец, который может с лёгкостью оформить больничный, — с раздражением подумала Белла, усаживаясь за парту и доставая из рюкзака учебник и тетрадь. — У них поддельные документы, липовые справки и вымышленные истории. Они вообще говорят правду? Какая гадость».

Если бы Эдвард мог проникнуть в её мысли, то, несомненно, огорчился. Но он пребывал в счастливом неведении и упивался дурманящим запахом крови своей «певицы». Его горло горело, как будто обожжённое адским пламенем, рот наполнился ядом, но он всё равно не мог отказать себе в этом мазохистском наслаждении.

С каждым днём он всё больше и больше попадал в зависимость от Изабеллы, словно она на самом деле стала для него наркотиком. Он постоянно искал её взглядом в толпе, а от вида её бледной кожи и пушистых волос у него зудели кончики пальцев. Он так сильно хотел дотронуться до неё, что с трудом сдерживал себя.

Эдвард провёл три дня в Сиэтле, следя за Лораном и его «птенцами» и всё это время боролся со жгучим желанием вернуться в Форкс. Он мечтал хотя бы на одно мгновение оказаться рядом с Изабеллой, просто быть с ней в одном пространстве, чтобы получить очередную дозу «личного сорта героина».

Однако после того как Розали и Эммет скрылись, у него почти не было свободного времени. Карлайл работал в больнице. Эсми не имела опыта в слежке и могла быть обнаружена Лораном, что могло привести к её гибели. Элис контролировала Джаспера в школе, они не могли разлучаться надолго из-за его неконтролируемой жажды.

Эдвард мог лишь наслаждаться короткими встречами со своей «певицей», негодуя на Лорана. Но как только Каллены решат эту проблему, он обязательно найдёт способ быть рядом с ней. Ни одна девушка не могла устоять против обаяния вампиров. Просто ему нужно больше времени на её соблазнение.

Белла внезапно почувствовала знакомый приторный аромат, и её горло сжалось от спазма. Она осторожно огляделась вокруг и заметила, что взгляды всех в классе стали стеклянными. Даже учитель, обычно строгий и сосредоточенный, стоял у стола, погружённый в свои мысли, как будто находился под гипнозом.

Белла поняла, в чём причина странного поведения окружающих, и в гневе сжала ручку так сильно, что та с треском сломалась. Она резко повернулась и затем бросила обломки пластика в Эдварда, который смотрел на неё с откровенным голодом и жадностью, как на кусок хорошо прожаренного бифштекса.

Её внезапное движение словно пробудило всех. Преподаватель мотнул головой, поправил очки и рассеянно поинтересовался:

— Что произошло, Изабелла?

— Каллен мешает мне. Он кинул в меня бумажный шарик, — уверенно ответила она, зная, что никто не сможет оспорить её утверждение.

— Эдвард, пожалуйста, дёргай девочек за косички не на уроках, — добродушно улыбнулся преподаватель, окончательно придя в себя, и хлопнул в ладоши. — Что ж, давайте перейдём к следующей теме!

До конца урока Белла испытывала раздражение, ощущая на себе пристальный взгляд. Это было так отвратительно, что она с трудом удерживалась от того, чтобы не бросить в этого ненавистного вампира что-нибудь потяжелее сломанной шариковой ручки. Например, гранату, которая разорвала бы его на мелкие кусочки!

От неё исходила такая агрессивная энергия, что Анджела, сидевшая рядом, спросила:

— Что произошло?

— Этот придурок пялится на меня, — прошипела Белла, вызвав у неё улыбку.

— Ох уж эти романтичные юноши, — прошептала Анджела.

«Скорее, старые извращенцы», — мрачно подумала Белла, сжимая в кармане ветровки электрошокер. Она понимала, что даже самый мощный разряд не сможет серьёзно навредить вампиру, но ей хотелось выплеснуть свою злость, ударив его на глазах у всех, чтобы ясно выразить своё отношение к нему и непримиримость.

Однако отец учил её быть осмотрительной, ведь шериф был уважаемым человеком в округе. Он был олицетворением власти и закона, и она не должна была ставить под угрозу его авторитет своими необдуманными поступками. Следовательно, необходимо найти другой способ решения проблемы.

Как только раздался звонок, все ученики стали поспешно собирать свои вещи, чтобы перейти в другой кабинет. Белла поднялась из-за парты и неспешно направилась в конец класса. Эдвард, поняв, что она идёт к нему, удивлённо вскинул брови и быстро встал, чтобы поздороваться с ней, однако не успел произнести ни слова.

— Если ты продолжишь пялиться на меня, то сильно об этом пожалеешь, — с суровым видом произнесла Белла.

— Ты неправильно меня поняла, — попытался было объясниться Эдвард, заметив, что несколько одноклассников замедлились, подслушивая их разговор.

— Мне всё равно, что творится в твоей голове, — продолжила Белла, не обратив внимания на его слова. — Говорю тебе чётко и ясно: ты меня не интересуешь ни в качестве друга, ни уж тем более в роли бойфренда. Это понятно?

— Изабелла, давай обсудим всё спокойно. Я объясню…

— Мне всё равно, — повторила она и, прищурив глаза, добавила: — Если ты не прекратишь преследовать меня, я пожалуюсь отцу, и он примет меры.

Эдвард медленно кивнул, опустив взгляд. Он понимал, что не может причинить ещё больше беспокойства своим родителям. Карлайл не хотел покидать Форкс, считая, что сначала необходимо разобраться с Лораном, иначе пострадают невинные люди. А это значит, что он не может вызвать недовольства шерифа.

— Прости, Изабелла. Я повёл себя непозволительно, — сказал Эдвард, решив, что лучше пока затаиться, а признаться в чувствах можно и позже. У него было два года, чтобы изменить её мнение о себе и добиться желанной цели.

Майк: Джесс, смотри, какой я классный! (ง ื▿ ื)ว

Джессика: Кто-то сказал "шериф"? (❤ω❤)