Ассистент тёмного лорда (глава 1)

Последнее, что увидел Стив: вселенная вокруг него закружилась, размазываясь в разноцветные полосы и расплываясь радужными пятнами. Он только успел подумать о том, что то ли нанокостюм, созданный Тони, неожиданно сломался, то ли частицы Пима бесконтрольно эволюционировали во что-то иное.

«Главное, что Баки в порядке», — промелькнула мысль перед тем, как Стива бросило в кромешную тьму…

***

В Нигде было ужасно скучно для обычно деятельного и энергичного Стива. Ещё в те времена, когда он был болезненным подростком, жизнь не давала ему и шанса отсидеться спокойно. Жизнь была трудная, все в Бруклине, да и в других городах Америки выкарабкивались так, как могли.

Отец погиб, мать постоянно работала в госпитале, чтобы прокормить их двоих и заработать на лекарства. Стив занимался их нехитрым хозяйством: убирал крошечную комнату, готовил из скудных продуктов, стирал бельё. В школе надо было учиться на «отлично», потому что образование могло дать ему шанс на благополучное будущее.

Из-за болезней, терзающих его тщедушное тело, не было возможности устроиться грузчиком, как Баки. Тот подрабатывал, где мог, хотя его семья считалась достаточно обеспеченной. Кроме боксёрского зала он постоянно крутился в доках, где всегда требовались крепкие руки. Большая часть заработанных денег уходила в семейную копилку, а меньшая тратилась на собственные нехитрые нужды.

Когда умерла мать, именно Баки поддерживал Стива не только морально, но и материально. Тот помнил каждый свёрток с продуктами или пакетик с лекарством, которые друг приносил ему, отговариваясь тем, что нашёл их чуть ли не на дороге или купил на пятидесятипроцентной распродаже.

Стив и сам хватался за любую работу. Занятия в художественной школе занимали много времени, но он умудрялся выкраивать несколько часов в сутки, чтобы рисовать на заказ. Конечно, платили ему немного, но без этого он просто бы не выжил, даже несмотря на помощь друга. Работа, учёба, подработка и снова работа — вот всё, чем Стив занимался до того, как попал в руки доктора Эрскина.

В тренировочном лагере кандидаты в суперсолдаты тоже не отдыхали, ведь там шёл жёсткий отбор, не дающий слабакам второго шанса. Каждое действие и слово оценивались строгими проверяющими, которые круглосуточно наблюдали за ними.

Куратором Стива стала Маргарет Картер, вводящая его в ступор своей сексапильностью. Он никогда не горел желанием с кем-нибудь встречаться и уж тем более вступать в половую связь, потому что его болезненность дала побочный эффект: начальную стадию ОКР, плавно перетекающую в мизофобию.

Борьба с микробами перешла на новый уровень — Стив боялся и брезговал прикасаться к людям. Даже Баки соблюдал определённые рамки, стараясь не нарушать личное пространство друга. Он мог хлопнуть его по плечу, приобнять или прижаться, но только через одежду. Даже обычное рукопожатие доставляло множество неприятных ощущений, которые с трудом удавалось скрывать от посторонних.

Вся предшествующая жизнь Стива была борьбой за выживание и вот теперь, оказавшись в небытие, он наслаждался ничегонеделанием, хотя это и было немного скучно. Тело покачивалось в плотном тумане, по которому пробегали голубоватые искры. Время от времени Стив шевелился и даже переворачивался, хотя в его положении было непонятно, где верх или низ.

Через несколько дней или месяцев, или, может быть, даже лет он решил, что пора заканчивать это бездеятельное существование. Словно в ответ на его мысли туман начал потихоньку таять, открывая вид на множество дверей, движущихся по бесконечной конвейерной ленте.

«Корпорация монстров», — припомнил Стив похожую сцену из мультфильма.

Двери отличались не только фактурой, но и формой. Была даже круглая, будто ведущая в нору хоббита. Стив прикасался кончиками пальцев к металлическим, пластиковым и деревянным ручкам, но почему-то не хотел войти внутрь. Словно чувствовал, что это не то, что надо. Он ждал, не обращая внимания на время, да и было ли оно в этом странном месте?

Вдруг одна из дверей привлекла его внимание. Стива потянуло к ней, и он не стал сопротивляться. Легонько толкнул её пальцами и заглянул в тёмную комнату, освещённую светом одинокой свечи. Спальня, обставленная громоздкой старинной мебелью, казалась унылой и безжизненной.

«Эй, есть тут кто? Я вхожу», — тихо произнёс Стив, чувствуя себя настоящим ночным монстром.

Переступив через порог, он внимательно осмотрелся, отметив, что комната совершенно безлика, словно гостиничный номер. Кровать пряталась в глубокой нише, у окна стоял письменный стол, стул с высокой деревянной спинкой валялся на полу, покрытом толстым ковром. Из спальни вели ещё две двери, за которыми клубился плотный белесый туман.

Стив немного подумал и, откинув длинный край покрывала, заглянул под кровать. Он бы не заметил худенькую девушку, затаившуюся у самой стены, если бы не его улучшенное зрение.

— Привет, — негромко произнёс он и улыбнулся. — От кого прячешься? Не бойся, я тебя не обижу. Я Стив Роджерс, Капитан Америка.

Девушка всё так же молча смотрела на него, не проявляя ни капли узнавания или любопытства.

— Тебе там не холодно? Может, всё-таки выберешься и поговоришь со мной?

— Стив Роджерс? Как ты попал в мою спальню? Ты магл? — чуть слышно прошептала девушка.

— Кто? — озадачился Стив, услышав вроде и знакомое, но очень странное слово. — Как ты меня назвала?

— Магл, — громче повторила девушка и шустро выбралась из-под кровати. — Повторяю вопрос: как ты попал в мою спальню?

— Через дверь. — Стив показал рукой на шкаф, доброжелательно улыбаясь. — Было не заперто, вот я и вошёл.

— Думаешь, я поверю тебе, грязный магл! — прошипела девица, хватая со стола длинную деревянную указку. — Да я сейчас тебя запытаю! Круцио!

Из указки вырвался луч света, который ударил в Стива, даже не пытающегося увернуться.

— Постой, так ты что, волшебница? — озадаченно спросил он, наконец вспомнив, откуда знает слова «магл» и «круцио». — Ты что, из «Гарри Поттера»?

— При чём тут Поттеры? — нахмурилась девушка. — У Поттеров нет никого по имени Гарри. Нынешний глава семьи — Флимонт, а его сына зовут Джеймс. Тот ещё шилопопый ребёнок. Подожди, почему ты не почувствовал круцио?! От непростительных проклятий нет никакой магической защиты! Ты вообще кто такой?!

— Та-ак… давай-ка начнём с самого начала. — Стив поднял стул и уселся на него верхом, сложив руки на деревянном изголовье. — Я представился, теперь твоя очередь.

— Беллатрикс Вега Блэк, старшая дочь Сигнуса и Друэллы. — Девушка гордо выпрямилась, откидывая за спину целую копну кудрявых чёрных волос.

— Беллатрикс… — задумчиво протянул Стив. — Пока ещё Блэк, а не Лестрейндж.

— А ты откуда знаешь? — нахмурилась та. — Кто ты вообще такой?

— А память у тебя девичья. Я же говорил, что вошёл через ту дверь, прямо как в «Корпорации монстров».

— Хочешь, чтобы я поверила, что такой огромный магл мог прятаться в моём шкафу? — презрительно фыркнула Беллатрикс.

— А ты сама посмотри, — предложил Стив. — Загляни внутрь.

— И зачем мне это делать? Повернусь к тебе спиной, а ты нападёшь на меня?

— Какая же ты… трудная. Клянусь, что не причиню тебе вреда! — досадливо проворчал Стив и охнул, увидев над своей поднятой рукой яркую вспышку света.

— Так ты всё же не магл, — прищурилась Беллатрикс, но всё же осторожно прошла до шкафа и открыла резную дверцу, поражённо уставившись внутрь.

— Ага, поняла теперь? — хмыкнул Стив. — Это что-то вроде чистилища или перевалочного пункта, я пока толком не разобрался.

— Так я что, умерла?

— Боюсь огорчить тебя, но, кажется, это правда. Другого объяснения не могу найти.

— Этот мудак Родольфус всё-таки убил меня! — завопила Беллатрикс, немного напугав Стива. — Чтоб его мантикоры разодрали! Чтоб его гиппогриф лягнул прямо по яйцам! Чтоб его член покрылся волдырями!

— Ух ты… никогда не думал, что благородные волшебницы могут ругаться матом…

— Сучий потрох! — напоследок выкрикнула Беллатрикс и упала на кровать, бессильно застонав. — Как же я их ненавижу! Лестрейнджей, Блэков — всех ненавижу!

— А Блэков-то за что? Разве это не твоя родня? — осторожно поинтересовался Стив.

— Да какая родня… так, толпа людей, готовых загрызть друг друга из-за наследства. Думаешь, в нашей семье кто-то кого-то любит? Как бы не так!

— У тебя же есть родители и сёстры.

— Слушай! — Беллатрикс резко села на кровати, собрала волосы в пучок и закрепила его своей волшебной палочкой на манер японской заколки-кандзаси. — Ты же что-то там бормотал про Поттеров. Давай, рассказывай, откуда ты про нас знаешь. Ты точно не британский маг, такое лицо я бы запомнила, если бы увидела хоть раз.

— Я такой красавчик? — ухмыльнулся Стив.

— Нет, просто нос у тебя точно, как у МакНейра. Не тяни время, начинай уже свою исповедь, пока я не разозлилась.

— Ну, делать нам всё равно нечего, поэтому можно и поговорить. Так вот, в мире, где я жил, ты и остальные волшебники — персонажи детской сказки…

Беллатрикс внимательно слушала: хмурилась, недовольно или насмешливо фыркала, закатывала глаза или зло стискивала зубы. Когда Стив замолчал, добравшись до финальной сцены на вокзале, она тяжело вздохнула и прикрыла лицо ладонями.

— То, что ты рассказал, звучит очень фантастично, но… я чувствую, что ты мне не врёшь. Неужели это произойдёт со мной? На семью мне плевать, у нас взаимное равнодушие друг к другу. Но просидеть в Азкабане больше десяти лет — не то, чего мне хотелось бы в будущем.

— Думаешь, оно у нас есть? — хмыкнул Стив. — Мы же вроде как умерли.

— Уверен? — взглянула на него Беллатрикс. — Я была ранена, но не мертва. И даже помню, что медицинский портключ выкинул меня в Мунго. Скорее всего, я сейчас без сознания, поэтому и не ушла в небытие, а застряла в этой твоей «Корпорации монстров».

— Она не моя, это мультик такой. — Стив поднялся на ноги и прошёлся по комнате. Выглянул в окно, полюбовался непроглядным туманом и со вздохом признался: — Мне просто было скучно, вот я и пошёл гулять. У меня не было цели найти именно тебя или вообще кого-то из живых людей.

— Положение у нас странное. Говоришь, что в остальные двери ты не хотел заходить?

— Да, словно чувствовал, что это опасно и не нужно.

— Значит, каким-то образом мы подходим в напарники для… чего-то, — сделала вывод Беллатрикс. — Как думаешь, нам поручат какое-то задание?

— Не думаю, это же не квест в бродилке.

— Что?

— Это… ай, не забивай себе голову, — отмахнулся Стив, задумавшись о своём нынешнем положении. Он мог выйти из комнаты Беллы, чтобы наблюдать за движением дверей, вот только какой в этом смысл? — Слушай, давай немного отдохнём, у меня уже голова кругом.

— Отдохнём? В каком смысле?

— Поспим, я чувствую усталость, а ты?

— Странно, я тоже, хотя совсем недавно была бодрой. — Беллатрикс зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Я лягу на кровати, если хочешь, устраивайся рядом, места хватит.

— Не боишься, что я поведу себя не по-джентльменски? — хохотнул Стив, ложась с краю и стараясь не дотрагиваться до своей соседки по постели.

— Думаю, что это последняя вещь, о которой надо переживать в нашей ситуации. Если мы оба умерли или находимся в бессознательном состоянии, секс нам точно не грозит.

— Ты права, — сонно пробормотал Стив, обнимая пухлую подушку, тонко пахнущую ромашкой. — Ладно, тогда спокойной тебе ночи.

— И тебе, — тихо откликнулась Беллатрикс.

Через пару минут тишину в комнате нарушало только дыхание двоих спящих людей, над которыми появился золотистый мерцающий купол. Он окутывал их, связывая тончайшими нитями, которые, переплетаясь между собой, образовывали прекрасный узор.