Та самая фея (глава 19)
Брок выбрался из архива почти через пять суток с начала работы. До этого он устраивал короткие перерывы, когда кое-кто начинал активно намекать, что пора бы подкрепиться или справить нужду. В инвентаре были запасы мяса, рыбы и даже чистого песка, чтобы соорудить туалет для кота, но его временный хендлер не хотел разводить бардак в библиотеке. Сэр Элий и его помощники ничем не заслужили невоспитанного поведения на месте их работы.
Немного подумав, Брок для начала переместился из архива в то место, где очнулся, попав в тело феи. Он тогда досконально разведал округу, знакомясь с окружающим миром. Полумагический лес был прекрасен своей первозданной красотой, хотя гулять по нему было сложно из-за зарослей колючих кустарников и завалов бурелома. Зато рыбалка в неширокой речушке оказалась просто отменной, чем Брок сейчас и решил заняться. Ему надо было немного отвлечься и уложить в голове собранную информацию.
Он выловил крупную рыбину и разделал её чарами. Потом положил филе на плоский камень и нарезал его атамом* на тонкие ломтики.
— Иди жрать, — вежливо пригласил он к трапезе своего иждивенца.
— Мой! — поблагодарил тот, начав с аппетитом поглощать свежую рыбу.
— Хорошо тебе, мелкий, никаких забот и головной боли. Ешь, срёшь, спишь и ни о чём не переживаешь. А вот у меня в башке такое дерьмо, что не знаю, как из него выгрести, — пожаловался Брок. — Как думаешь, получится у меня вылезти из этого болота?
— Мря! — Кот сочувственно покосился на него, но от еды не оторвался.
— Ладно, будем решать задачи по мере их поступления, — вздохнул Брок, ложась на спину и закидывая руки за голову. — Думаю, нам надо прикинуть, что в этой ситуации будет меньшим злом. О! Я же какой-то пергамент получил! — вспомнил он о послании от системы.
Нужный свиток спокойно дожидался его в инвентаре, всё так же сияя оранжевым светом. Текст оказался как всегда кратким, но информативным:
“Поздравляем с выполнением скрытого квеста “Стрелочник”. Вы впервые обратились в высшие инстанции, передав им право на вынесение приговора, тем самым полностью сняв с себя ответственность. За это вы получаете пять тысяч золотых монет и артефакт божественного ранга”.
— Слышь, мелкий, нам какую-то волшебную хрень подогнали, — сообщил Брок коту, который тщательно вылизывал лапки и умывал мордашку. — Ну-ка, заценим.
Странный медальон, похожий на песочные часы, висящие на толстой цепочке, светился голубоватым сиянием. Характеристики выглядели странно, вернее, они отсутствовали. Только одно предложение значилось в описании:
“Предназначение артефакта скрыто до разблокировки нужного навыка”.
— И что это значит? — озадаченно спросил сам себя Брок. — Типа, это рукав от будущей куртки?
— Муй! — напомнил о себе кот, запрыгивая к нему на колени и подсовывая голову под его ладонь. Мол, хозяин, я понимаю, что у тебя проблемы, но питомца надо холить и лелеять.
— Ладно, надо проверить наших девчонок. — Брок спрятал в инвентарь награду и перенёсся в свою комнату в доме Льюисов. Прислушавшись к шуму, доносящемуся со двора, он быстро спустился на первый этаж и вышел на веранду, где собрались обитатели дома и гости.
Кроме самих Льюисов за столом, накрытым к чаю, нашлись: Адриан, заместитель главы торговой гильдии Джонатан Адамс, архитектор Жуан Крофт, Лори и Рой. Увидев фею, мужчины поднялись со своих мест, приветствуя её.
— Крёстная, вы наконец вернулись! — Аманда радостно улыбнулась и тут же умчалась в дом, быстро протараторив: — Садитесь, я сейчас принесу вам приборы!
— Приветствую всех, — поздоровался Брок, устраиваясь на свободном месте. Мужчины тоже опустились на стулья, возвращаясь к оставленному чаю. — Как ваши дела?
— Беседуем о том о сём, вспоминаем былые времена, — ответила Гортензия. — Вы помните моего друга детства Джонатана?
— Конечно, — кивнул Брок. — Вы ведь хотели вместе пообедать.
— Да, у отца выдался выходной, поэтому мы решили собраться сегодня, — немного смущённо сообщила Гортензия. — Мастер Крофт учил нас пользоваться новыми кухонными приборами, а Рой с утра разгрузил в кладовые заказанные продукты. Ну а Лори просто зашёл в гости и принёс нам чудесное цветочное масло для ванной.
— Решили вопрос насчёт торта для принца? — поинтересовался Брок, хотя и не был уверен в том, что Льюисам стоит сближаться с королевской семьёй. По крайней мере, пока не будет ясности со снятием проклятия.
— Да, я уже получил разрешение преподнести подарок его высочеству, — ответил Адриан. — Ранним утром я доставлю торт на королевскую кухню, а повара подадут его к завтраку. Кстати, открытие пекарни можно будет приурочить к дню рождения принца, потому что в его честь у всех будет выходной.
— Отличная реклама и хороший ход, — одобрительно кивнул Жуан, бросив быстрый взгляд на Гортензию. Немного смущённо откашлявшись, он попросил: — Сэр Борте, госпожа Лив, пожалуйста, уделите мне время для важного разговора о нашем с миссис Льюис будущем.
— Я? — удивлённо переспросил Брок. — Вы уверены, что именно со мной надо обсуждать такие вопросы?
— Да, именно так. — Жуан обвёл всех серьёзным взглядом и остановился на порозовевшей Гортензии. — С миссис Льюис я уже побеседовал вчера и заручился её согласием, а сегодня хочу обозначить свои намерения перед старшими членами семьи.
— Кхм-кхм, — неловко откашлялся Адриан, чуть не поперхнувшись чаем. — Мастер Крофт, если на то ваша воля, то я ничего не имею против беседы с вами.
— Я тоже присоединюсь. — Брок усмехнулся про себя, некстати подумав, что если и этот супруг скончается в счастливом браке, то Гортензия наверняка приобретёт репутацию роковой вдовы.
Девицы щебетали между собой, обсуждая скорый отъезд Мэрил в академию. Мужчины неспешно беседовали о стабильности цен и видах на урожай. Брок курил очередную сигариллу, на этот раз с ментоловым ароматом. Гортензия бросала осторожные взгляды на Крофта, стараясь не показывать свой интерес.
Наконец чаепитие завершилось, и Адриан галантно предложил руку фее, помогая ей выбраться из-за стола. Ситуация была не столько нелепой, сколько странной. Брок никогда не думал, что выступит в роли матери великовозрастной невесты. Однако, факт оставался фактом: Жуан попросил у них с Адрианом разрешение ухаживать за Гортензией с целью дальнейшей женитьбы.
Пока мужчины обговаривали будущую помолвку и прочие нюансы, Брок размышлял об информации, найденной в архиве. После прогулки в лесу и чаепития в приятной компании его мысли наконец улеглись, и в голове наметился кое-какой план. Конечно, пока он был неидеален, зато удалось узнать, что примерно произошло с первым правителем Феро.
Проклятие, наложенное умирающим колдуном, по какой-то причине сработало не так как надо. Маг-ритуалист — один из свидетелей его казни писал в своём дневнике, что чётко видел, как над королём зарождалась печать “Клятвопреступника”. В наказание он должен был не просто умереть от рук близкого человека, но сначала увидеть, как погибают все его дети и родные внуки.
Однако, в какой-то момент проклятие изменилось, став похожим на “Усыхание ветви”. Этот вариант был намного более щадящим, хотя и подразумевал смерть нарушителя магического контракта. Зато его род не прервался, а оставшийся в живых наследник всё-таки занял престол.
Что повлияло на подобную трансформацию, Брок пока не разобрался. У него появились кое-какие подозрения, но пока они были недоказуемыми. К тому же с толку сбивало перерождение младшей принцессы, которая каким-то образом умудрилась превратиться в магическое существо.
Брок узнал, что будущие цветочные феи рождались только женского пола и в какой-то момент принимали магическое наследие, избавляясь от чужой крови. Вот только феи-полукровки “мутировали” в детстве, а немая наложница была взрослой человеческой женщиной и, значит, не могла передать ребёнку нужные гены.
Волшебство? Система? Пока было непонятно, по каким критериям осуществляется подбор кандидата. И вообще, как в дальнейшем складывается судьба новорожденной феи? Её забирают сородичи, или она получает накопленную память предшественниц, сразу становясь взрослой?
Брок крутил информацию так и эдак, но всё равно не мог свести концы с концами. Не хватало какой-то очень важной детали, чтобы рисунок пазла наконец сложился. Ускользающая мысль упорно крутилась в его голове, но не желала оформляться во что-то удобоваримое.
— Госпожа Лив, вы согласны с нами? — голос Жуана вырвал Брока из глубоких раздумий.
— Простите я немного задумалась. Что за вопрос? — извинился тот.
— Это вы нас простите за то, что втянули вас в наши нудные разговоры. — Адриан говорил сухо, но вежливо. По нему было заметно, что нынешняя ситуация ставит его в неловкое положение. Брок его отлично понимал, ведь ухажёр его дочери был всего на несколько лет младше него и к тому же занимал значительный пост.
— Мы обсуждали срок помолвки, — напомнил Жуан. — Как вы думаете, для ухаживания достаточно года?
— Серьёзно? — удивлённо взглянул на него Брок.
— А что такое? Это неприемлемо? Два года? — тут же переспросил нахмурившийся Адриан.
— Нет, наоборот… — Брок помассировал пальцами виски, собираясь с мыслями. — К чему такая длинная помолвка между взрослыми людьми? Они оба знают, чего хотят от партнёра, так к чему эти ритуальные пляски? Мастер Крофт хочет жениться и обрести семью, Гортензии нужен надёжный мужчина, который снимет с неё груз забот. Так отчего бы не дать им это? Они не молодая парочка, которая будет проверять… романтические чувства друг друга.
— Хм… Кажется, вы правы, — задумчиво произнёс Адриан. — Моя дочь действительно взрослая женщина, которая отличается отменным здравомыслием.
— Со своей стороны могу заверить, что не имею скрытых намерений и не преследую корыстные цели, — заверил их Жуан. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы миссис Льюис не пожалела о принятом предложении.
— Ну что ж, тогда решим так: со дня помолвки до дня свадьбы должно пройти не менее трёх месяцев, но не более полугода, — подытожил Адриан. — Всё это время вы можете спокойно ухаживать за моей дочерью и налаживать отношения с моими дорогими внучками.
— Поздравляю, — искренне произнёс Брок. — Надеюсь, все вы станете счастливее благодаря этому браку.
— Спасибо за добрые слова, — почтительно произнёс Жуан, склонившись в вежливом поклоне. — Тогда, с вашего позволения я ненадолго украду миссис Льюис.
— Сводите её на свидание, пока есть свободное время, — посоветовал Брок. — Когда откроется пекарня, все будут заняты с утра до ночи.
Адриан вернулся за стол, чтобы продолжить беседу с Джонатаном. Жуан с Гортензией отправились на прогулку. Девицы болтали с Роем, Лори попрощался со всеми и отправился на работу, а Брок с котом вернулись в библиотеку.
Они трансгрессировали прямо в знакомое хранилище, где их дожидались оставленные книги и свитки. Этьен, услышав звуки, выглянул из-за стеллажа и поприветствовал фею поклоном, ничуть не удивившись её появлению из ниоткуда.
— Я нашёл ещё пару дневников времён первого короля, — сообщил он, положив на стол две похожие тетради в потёртых кожаных обложках с металлическими уголками. — Думаю, вы обнаружите в них немало интересных фактов.
— А кто автор? — поинтересовался Брок, пересаживая кота со своих плеч на сиденье соседнего кресла.
— Один дневник принадлежит королевскому палачу. А вот второй я не смог прочитать, потому что он на эльфийском языке. Единственное, что я узнал из описания в каталоге: автор — эльф-полукровка, который в те времена работал в цветочной лавке на центральной площади нынешней столицы. Что интересно, эти два дневника поступили в королевский архив вместе, — ответил Этьен.
— Что? — нахмурился Брок. — Полукровка-эльф из цветочной лавки?
— Так точно.
— Интересно-о… — протянул Брок, довольно усмехнувшись. — Кажется, мне надо ненадолго отлучиться. Я могу забрать с собой эти дневники?
— Конечно, а я тогда продолжу просматривать архив. — Этьен легко поклонился и снова скрылся за стеллажами.
— Как думаешь, хвостик, один наш знакомый полуэльф может быть немного старше, чем выглядит его смазливая мордаха? — спросил Брок у кота, который тут же привычно забрался к нему на плечо.
— Муй!
— Ага, я тоже так считаю.
Брок посидел пару минут, вытаскивая из памяти феи всё, что ей было известно о нечистокровных потомках эльфов. Выходило, что Лори вполне мог обитать в столице во времена образования королевства, потому что полукровки обладали отменным долголетием. Они не были бессмертными, как высшие эльфы или феи, но могли прожить пару-тройку тысячелетий. К тому же они не были настолько привязаны к природе, как их чистокровные собратья.
— Погнали, навестим нашего “флориста Венди”, и на месте разберёмся, — сделал вывод Брок. — От Льюисов он уже ушёл, так что поищем его в лавке.
— Мыр, — одобрил его решение кот и вцепился коготками в воротник плаща, чтобы не свалиться при перемещении.
Трансгрессия привела их в безлюдный переулок недалеко от улицы, где располагался магазинчик Лори. На двери висела табличка, на которой было написано: “Сегодня не работаем, приходите завтра”.
Брок обошёл дом и постучал в небольшое окошко, прикрытое резными деревянными ставнями. Через несколько мгновений послышался звук открываемого засова, и на пороге появился Лори. Он немного удивлённо взглянул на гостя, но, узнав, радостно улыбнулся и открыл дверь шире, приглашая его войти внутрь дома.
___________________________________
* Атам: магический ритуальный нож, применяемый в языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии. Основные функции атама — управление энергией, её накопление; начертание магических и священных фигур, внутри которых ведьмы или маги проводят ритуалы, в частности пентаграмм, рун, магического круга вокруг специального алтаря. С помощью атама благословляют, очищают вино и пищу, заклинают и контролируют демонов, другие сущности внутри круга.
