Та самая фея (глава 19)
Брок выбрался из архива почти через пять суток с начала работы. До этого он устраивал короткие перерывы, когда кое-кто начинал активно намекать, что пора бы подкрепиться или справить нужду. В инвентаре были запасы мяса, рыбы и даже чистого песка, чтобы соорудить туалет для кота, но его временный хендлер не хотел разводить бардак в библиотеке. Сэр Элий и его помощники ничем не заслужили невоспитанного поведения на месте их работы.
Немного подумав, Брок для начала переместился из архива в то место, где очнулся, попав в тело феи. Он тогда досконально разведал округу, знакомясь с окружающим миром. Полумагический лес был прекрасен своей первозданной красотой, хотя гулять по нему было сложно из-за зарослей колючих кустарников и завалов бурелома. Зато рыбалка в неширокой речушке оказалась просто отменной, чем Брок сейчас и решил заняться. Ему надо было немного отвлечься и уложить в голове собранную информацию.
Он выловил крупную рыбину и разделал её чарами. Потом положил филе на плоский камень и нарезал его атамом* на тонкие ломтики.
— Иди жрать, — вежливо пригласил он к трапезе своего иждивенца.
— Мой! — поблагодарил тот, начав с аппетитом поглощать свежую рыбу.
— Хорошо тебе, мелкий, никаких забот и головной боли. Ешь, срёшь, спишь и ни о чём не переживаешь. А вот у меня в башке такое дерьмо, что не знаю, как из него выгрести, — пожаловался Брок. — Как думаешь, получится у меня вылезти из этого болота?
— Мря! — Кот сочувственно покосился на него, но от еды не оторвался.
— Ладно, будем решать задачи по мере их поступления, — вздохнул Брок, ложась на спину и закидывая руки за голову. — Думаю, нам надо прикинуть, что в этой ситуации будет меньшим злом. О! Я же какой-то пергамент получил! — вспомнил он о послании от системы.
Нужный свиток спокойно дожидался его в инвентаре, всё так же сияя оранжевым светом. Текст оказался как всегда кратким, но информативным:
“Поздравляем с выполнением скрытого квеста “Стрелочник”. Вы впервые обратились в высшие инстанции, передав им право на вынесение приговора, тем самым полностью сняв с себя ответственность. За это вы получаете пять тысяч золотых монет и артефакт божественного ранга”.
— Слышь, мелкий, нам какую-то волшебную хрень подогнали, — сообщил Брок коту, который тщательно вылизывал лапки и умывал мордашку. — Ну-ка, заценим.
Странный медальон, похожий на песочные часы, висящие на толстой цепочке, светился голубоватым сиянием. Характеристики выглядели странно, вернее, они отсутствовали. Только одно предложение значилось в описании:
“Предназначение артефакта скрыто до разблокировки нужного навыка”.
— И что это значит? — озадаченно спросил сам себя Брок. — Типа, это рукав от будущей куртки?
— Муй! — напомнил о себе кот, запрыгивая к нему на колени и подсовывая голову под его ладонь. Мол, хозяин, я понимаю, что у тебя проблемы, но питомца надо холить и лелеять.
— Ладно, надо проверить наших девчонок. — Брок спрятал в инвентарь награду и перенёсся в свою комнату в доме Льюисов. Прислушавшись к шуму, доносящемуся со двора, он быстро спустился на первый этаж и вышел на веранду, где собрались обитатели дома и гости.
Кроме самих Льюисов за столом, накрытым к чаю, нашлись: Адриан, заместитель главы торговой гильдии Джонатан Адамс, архитектор Жуан Крофт, Лори и Рой. Увидев фею, мужчины поднялись со своих мест, приветствуя её.
— Крёстная, вы наконец вернулись! — Аманда радостно улыбнулась и тут же умчалась в дом, быстро протараторив: — Садитесь, я сейчас принесу вам приборы!
— Приветствую всех, — поздоровался Брок, устраиваясь на свободном месте. Мужчины тоже опустились на стулья, возвращаясь к оставленному чаю. — Как ваши дела?
— Беседуем о том о сём, вспоминаем былые времена, — ответила Гортензия. — Вы помните моего друга детства Джонатана?
— Конечно, — кивнул Брок. — Вы ведь хотели вместе пообедать.
— Да, у отца выдался выходной, поэтому мы решили собраться сегодня, — немного смущённо сообщила Гортензия. — Мастер Крофт учил нас пользоваться новыми кухонными приборами, а Рой с утра разгрузил в кладовые заказанные продукты. Ну а Лори просто зашёл в гости и принёс нам чудесное цветочное масло для ванной.
— Решили вопрос насчёт торта для принца? — поинтересовался Брок, хотя и не был уверен в том, что Льюисам стоит сближаться с королевской семьёй. По крайней мере, пока не будет ясности со снятием проклятия.
— Да, я уже получил разрешение преподнести подарок его высочеству, — ответил Адриан. — Ранним утром я доставлю торт на королевскую кухню, а повара подадут его к завтраку. Кстати, открытие пекарни можно будет приурочить к дню рождения принца, потому что в его честь у всех будет выходной.
— Отличная реклама и хороший ход, — одобрительно кивнул Жуан, бросив быстрый взгляд на Гортензию. Немного смущённо откашлявшись, он попросил: — Сэр Борте, госпожа Лив, пожалуйста, уделите мне время для важного разговора о нашем с миссис Льюис будущем.
— Я? — удивлённо переспросил Брок. — Вы уверены, что именно со мной надо обсуждать такие вопросы?
— Да, именно так. — Жуан обвёл всех серьёзным взглядом и остановился на порозовевшей Гортензии. — С миссис Льюис я уже побеседовал вчера и заручился её согласием, а сегодня хочу обозначить свои намерения перед старшими членами семьи.
— Кхм-кхм, — неловко откашлялся Адриан, чуть не поперхнувшись чаем. — Мастер Крофт, если на то ваша воля, то я ничего не имею против беседы с вами.
— Я тоже присоединюсь. — Брок усмехнулся про себя, некстати подумав, что если и этот супруг скончается в счастливом браке, то Гортензия наверняка приобретёт репутацию роковой вдовы.
Девицы щебетали между собой, обсуждая скорый отъезд Мэрил в академию. Мужчины неспешно беседовали о стабильности цен и видах на урожай. Брок курил очередную сигариллу, на этот раз с ментоловым ароматом. Гортензия бросала осторожные взгляды на Крофта, стараясь не показывать свой интерес.
Наконец чаепитие завершилось, и Адриан галантно предложил руку фее, помогая ей выбраться из-за стола. Ситуация была не столько нелепой, сколько странной. Брок никогда не думал, что выступит в роли матери великовозрастной невесты. Однако, факт оставался фактом: Жуан попросил у них с Адрианом разрешение ухаживать за Гортензией с целью дальнейшей женитьбы.
Пока мужчины обговаривали будущую помолвку и прочие нюансы, Брок размышлял об информации, найденной в архиве. После прогулки в лесу и чаепития в приятной компании его мысли наконец улеглись, и в голове наметился кое-какой план. Конечно, пока он был неидеален, зато удалось узнать, что примерно произошло с первым правителем Феро.
Проклятие, наложенное умирающим колдуном, по какой-то причине сработало не так как надо. Маг-ритуалист — один из свидетелей его казни писал в своём дневнике, что чётко видел, как над королём зарождалась печать “Клятвопреступника”. В наказание он должен был не просто умереть от рук близкого человека, но сначала увидеть, как погибают все его дети и родные внуки.
Однако, в какой-то момент проклятие изменилось, став похожим на “Усыхание ветви”. Этот вариант был намного более щадящим, хотя и подразумевал смерть нарушителя магического контракта. Зато его род не прервался, а оставшийся в живых наследник всё-таки занял престол.
Что повлияло на подобную трансформацию, Брок пока не разобрался. У него появились кое-какие подозрения, но пока они были недоказуемыми. К тому же с толку сбивало перерождение младшей принцессы, которая каким-то образом умудрилась превратиться в магическое существо.
Брок узнал, что будущие цветочные феи рождались только женского пола и в какой-то момент принимали магическое наследие, избавляясь от чужой крови. Вот только феи-полукровки “мутировали” в детстве, а немая наложница была взрослой человеческой женщиной и, значит, не могла передать ребёнку нужные гены.
Волшебство? Система? Пока было непонятно, по каким критериям осуществляется подбор кандидата. И вообще, как в дальнейшем складывается судьба новорожденной феи? Её забирают сородичи, или она получает накопленную память предшественниц, сразу становясь взрослой?
Брок крутил информацию так и эдак, но всё равно не мог свести концы с концами. Не хватало какой-то очень важной детали, чтобы рисунок пазла наконец сложился. Ускользающая мысль упорно крутилась в его голове, но не желала оформляться во что-то удобоваримое.
— Госпожа Лив, вы согласны с нами? — голос Жуана вырвал Брока из глубоких раздумий.
— Простите я немного задумалась. Что за вопрос? — извинился тот.
— Это вы нас простите за то, что втянули вас в наши нудные разговоры. — Адриан говорил сухо, но вежливо. По нему было заметно, что нынешняя ситуация ставит его в неловкое положение. Брок его отлично понимал, ведь ухажёр его дочери был всего на несколько лет младше него и к тому же занимал значительный пост.
— Мы обсуждали срок помолвки, — напомнил Жуан. — Как вы думаете, для ухаживания достаточно года?
— Серьёзно? — удивлённо взглянул на него Брок.
— А что такое? Это неприемлемо? Два года? — тут же переспросил нахмурившийся Адриан.
— Нет, наоборот… — Брок помассировал пальцами виски, собираясь с мыслями. — К чему такая длинная помолвка между взрослыми людьми? Они оба знают, чего хотят от партнёра, так к чему эти ритуальные пляски? Мастер Крофт хочет жениться и обрести семью, Гортензии нужен надёжный мужчина, который снимет с неё груз забот. Так отчего бы не дать им это? Они не молодая парочка, которая будет проверять… романтические чувства друг друга.
— Хм… Кажется, вы правы, — задумчиво произнёс Адриан. — Моя дочь действительно взрослая женщина, которая отличается отменным здравомыслием.
— Со своей стороны могу заверить, что не имею скрытых намерений и не преследую корыстные цели, — заверил их Жуан. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы миссис Льюис не пожалела о принятом предложении.
— Ну что ж, тогда решим так: со дня помолвки до дня свадьбы должно пройти не менее трёх месяцев, но не более полугода, — подытожил Адриан. — Всё это время вы можете спокойно ухаживать за моей дочерью и налаживать отношения с моими дорогими внучками.
— Поздравляю, — искренне произнёс Брок. — Надеюсь, все вы станете счастливее благодаря этому браку.
— Спасибо за добрые слова, — почтительно произнёс Жуан, склонившись в вежливом поклоне. — Тогда, с вашего позволения я ненадолго украду миссис Льюис.
— Сводите её на свидание, пока есть свободное время, — посоветовал Брок. — Когда откроется пекарня, все будут заняты с утра до ночи.
Адриан вернулся за стол, чтобы продолжить беседу с Джонатаном. Жуан с Гортензией отправились на прогулку. Девицы болтали с Роем, Лори попрощался со всеми и отправился на работу, а Брок с котом вернулись в библиотеку.
Они трансгрессировали прямо в знакомое хранилище, где их дожидались оставленные книги и свитки. Этьен, услышав звуки, выглянул из-за стеллажа и поприветствовал фею поклоном, ничуть не удивившись её появлению из ниоткуда.
— Я нашёл ещё пару дневников времён первого короля, — сообщил он, положив на стол две похожие тетради в потёртых кожаных обложках с металлическими уголками. — Думаю, вы обнаружите в них немало интересных фактов.
— А кто автор? — поинтересовался Брок, пересаживая кота со своих плеч на сиденье соседнего кресла.
— Один дневник принадлежит королевскому палачу. А вот второй я не смог прочитать, потому что он на эльфийском языке. Единственное, что я узнал из описания в каталоге: автор — эльф-полукровка, который в те времена работал в цветочной лавке на центральной площади нынешней столицы. Что интересно, эти два дневника поступили в королевский архив вместе, — ответил Этьен.
— Что? — нахмурился Брок. — Полукровка-эльф из цветочной лавки?
— Так точно.
— Интересно-о… — протянул Брок, довольно усмехнувшись. — Кажется, мне надо ненадолго отлучиться. Я могу забрать с собой эти дневники?
— Конечно, а я тогда продолжу просматривать архив. — Этьен легко поклонился и снова скрылся за стеллажами.
— Как думаешь, хвостик, один наш знакомый полуэльф может быть немного старше, чем выглядит его смазливая мордаха? — спросил Брок у кота, который тут же привычно забрался к нему на плечо.
— Муй!
— Ага, я тоже так считаю.
Брок посидел пару минут, вытаскивая из памяти феи всё, что ей было известно о нечистокровных потомках эльфов. Выходило, что Лори вполне мог обитать в столице во времена образования королевства, потому что полукровки обладали отменным долголетием. Они не были бессмертными, как высшие эльфы или феи, но могли прожить пару-тройку тысячелетий. К тому же они не были настолько привязаны к природе, как их чистокровные собратья.
— Погнали, навестим нашего “флориста Венди”, и на месте разберёмся, — сделал вывод Брок. — От Льюисов он уже ушёл, так что поищем его в лавке.
— Мыр, — одобрил его решение кот и вцепился коготками в воротник плаща, чтобы не свалиться при перемещении.
Трансгрессия привела их в безлюдный переулок недалеко от улицы, где располагался магазинчик Лори. На двери висела табличка, на которой было написано: “Сегодня не работаем, приходите завтра”.
Брок обошёл дом и постучал в небольшое окошко, прикрытое резными деревянными ставнями. Через несколько мгновений послышался звук открываемого засова, и на пороге появился Лори. Он немного удивлённо взглянул на гостя, но, узнав, радостно улыбнулся и открыл дверь шире, приглашая его войти внутрь дома.
___________________________________
* Атам: магический ритуальный нож, применяемый в языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии. Основные функции атама — управление энергией, её накопление; начертание магических и священных фигур, внутри которых ведьмы или маги проводят ритуалы, в частности пентаграмм, рун, магического круга вокруг специального алтаря. С помощью атама благословляют, очищают вино и пищу, заклинают и контролируют демонов, другие сущности внутри круга.
та самая фея
1) качество проклятья было не равноценно жертве. Проще говоря Высшие силы сочли слишком масштабным удар по роду за действия ОДНОГО гавнюка. Фактически стирание целой генетической линии.
2) ритаул исказила трансформация принцессы в фею, так как проклясть магическое существо (а незаконнорожденный ребенок все равно "родная кровь"), гораздо сложнее, чем людей. Разная энергетика. Плюс возможно что трансформация выжгла в девочке отцовские (человеческие) гены и проклятие получило дыру в одном из узлов, отчего его буквально "перекосило".