Та самая фея (глава 65)

Возвращаться домой ни с чем было обидно и больно. Тор не привык к такому, хотя не всякая его вылазка из Асгарда заканчивалась победой, или хотя бы просто была одобрена отцом и его советниками. Что поделать, не умел он ждать, продумывать наперёд шаги и тем более составлять многоходовые планы. 

Тор был слишком горяч и порывист, действовал на эмоциях, а потом жалел и пытался исправить то, что натворил. Наставники бились над ним, пытаясь превратить в идеального правителя, но всё было тщетно. Наследный принц лучше понимал честную схватку, чем велеречивые беседы, в которых слова имели двойной, а то и тройной смысл. 

К тому же надо было не только слышать, но и видеть то, что имеют в виду собеседники. Те же светлые альвы обожали разнообразные церемонии, имеющие скрытый смысл. То, как они разливают вино по бокалам или травяной отвар по крохотным чашечкам, могло означать уважение, презрение или вообще объявление войны.   

Тор зубрил наизусть, в каком положении должны находиться руки при поклонах, на кого можно смотреть, а на кого лучше не поднимать взгляд. С кем стоит поторговаться, иначе не заслужишь уважения, а кто за подобное поведение навсегда внесёт тебя в список недостойных общения нищебродов. 

Казалось бы, Асгард главенствует над остальными мирами Иггдрасиля. Один — правитель всех разумных существ, населяющих их, а Тор его законный наследник, так зачем ему пресмыкаться или пытаться подстроиться под кого-то? Все должны поклоняться Всеотцу и его преемнику, чтобы добиться их благосклонности. Ан нет! 

Слава Асгарда не то чтобы совсем померкла, но многие мечтали вырваться из-под его контроля. Те же йотуны, которых Один сумел покорить грубой силой, спали и видели, как вернуть себе Ларец Зим. Им надо было возродить былую мощь армии Йотунхейма, ведь без набегов на другие миры они вымирали в своей ледяной пустыне. 

Гномы Нидавеллира вовсе не радовались тому, что им приходится создавать артефакты и оружие для асов. Вернее, они бы это делали с превеликим удовольствием, если бы Асгард платил за работу, а не забирал всё задаром. Да ещё и взимал налоги с каждой вещи, проданной на сторону.  

О тёмных эльфах и говорить не стоит. Обыватели считали, что война с ними закончилась, но это было не совсем правдой. По какой-то причине Бёр упустил опаснейшего из них — Малекита и его самых верных и сильных воинов, затаившихся в глубинах дикого космоса. Где гарантия того, что в один далеко не прекрасный день они не вернутся, чтобы совершить месть? 

Договориться о мире с огненными великанами не удавалось веками. Да и нынешнее состояние можно было назвать временной передышкой. Суртур никогда не скрывал того, что только и ждёт подходящего момента, чтобы отнять всё, что было завоёвано великой военачальницей Хелой во время её победоносных действий.  

Старшая дочь Всеотца, заточённая в Хельхейме за то, что её амбиции стали слишком велики, тоже ожидала своего звёздного часа. Завоевав восемь миров, она не хотела останавливаться на достигнутом и рвалась ко вселенскому господству. Вот только Один неожиданно решил стать великодушным и забыть о том, что слава и богатство Асгарда взращены на чужой крови… 

И кто в итоге остаётся из условно доброжелательных? Ваны? Они постоянно воюют между собой, поэтому и не лезут в остальные миры. Но это только пока. Светлые альвы? Прекрасные создания были в чём-то страшнее своих тёмных собратьев. Те хоть действовали открыто, а эти плетут интриги, прикрываясь красивыми речами. Великаны Нифльхейма? В это может поверить только наивный ребёнок.

Вот и выходило, что единственными возможными союзниками могли стать мидгардцы. Те, кого асы всего пару веков назад считали грязными дикарями, не стоящими внимания. Короткоживущие существа, участь которых — с восхищённым трепетом взирать на великих богов, спускающихся с небес на золотых ладьях.

Подумав об этом, Тор тяжело вздохнул. Он шёл в Мидгард как победитель и был уверен в том, что легко отыщет Мьёльнир и вернёт его себе. 

Бессмертное существо, завладевшее оружием, смотрело на него… с сочувствием. И это было даже обиднее, чем проиграть в бою заведомо слабому противнику. Не спасала мысль о том, что фее ничего не стоит просто превратить его в пыль и развеять над океаном. Или превратить в букет колокольчиков и отправить в подарок матушке.

А ведь Фригг предупреждала, что его безалаберность и легковерность однажды сыграют с ним злую шутку. Говорила, что надо скрывать себя настоящего не только за личиной туповатого пропойцы. Что стоит собрать собственный ближний круг верных соратников, которые будут не только махать мечами и бахвалиться, но и повысят авторитет своего предводителя в глазах окружающих.

Тор сделал ошибку, присущую многим долгоживущим существам. Он решил, что у него ещё есть время в запасе, и можно отложить важные вопросы на потом. В итоге оказалось, что он упустил самое важное в жизни — своего любимого младшего брата. Того, кто долгие годы стоял за его плечом, давал разумные советы и помогал выпутаться из любых неприятностей. Пусть ворчал и насмехался, но вытаскивал из беды!

Нет, Тор, конечно же, общался и с остальными детьми Одина и считал их родными по отцу. Вот только ни с одним из братьев у него не сложилось близких отношений. Никто, кроме Локи, так и не смог стать его доверенным лицом. Может быть, это произошло из-за огромной разнице в возрасте, или потому, что отец не поощрял дружбу между своими отпрысками. 

Хорошо хоть, в открытую не воевали и не посылали друг к другу наёмных убийц, и то радость. Даже Фригг не смогла по-настоящему объединить семью, состоящую из пары десятков бастардов и законнорожденных детей Всеотца. 

— Великий государь ожидает тебя, наследный принц! — Голос одного из эйнхериев прервал тяжёлые раздумья Тора. 

— Я готов! — поднялся тот с каменной скамьи, стоящей на террасе, с которой открывался вид на горы. 

Один принял его в парадном зале, и Тор как наяву услышал тихий шёпот Локи: “Интересно, у Всеотца седалище не болит целыми днями сидеть на золоте?” 

Брат всегда умудрялся сказать что-нибудь эдакое, чтобы рассмешить его, когда ужасно надоедало стоять у престола. Иногда торжественные церемонии затягивались на несколько часов, и чтобы не думать о голоде или желании сходить в туалет, они развлекались, как могли. Чаще всего Локи комментировал особо заковыристые речи гостей и растолковывал тайный смысл их слов своему не слишком догадливому брату.    

— Приветствую тебя, властитель девяти миров! — Тор опустился на одно колено, приложив к груди сжатый кулак и склонив голову. 

— Я вижу, ты вернулся без Мьёльнира. — Один даже не скрывал собственного недовольства. — Неужели в Мидгарде нашлось такое место, где его могли скрыть от тебя? 

— Я видел его, но он отказался возвращаться, — ответил Тор, так и не поднимая головы. 

— Быть такого не может! — голос отца заледенел, а воздух в парадном зале словно сгустился и начал давить на плечи присутствующих. — Артефакт такого ранга не может просто уйти в чужие руки! 

— Ты разорвал связь между нами. Сердце Умирающей звезды почти погибло, когда его обнаружило волшебное существо, — глухо ответил Тор, борясь с желанием упасть на пол и закрыть голову руками. 

— В Мидгарде нет ни одного достаточно сильного мага, который смог бы привязать к себе Мьёльнир, — нахмурился Один. — Ты уверен? 

— Хотя он изменил форму, я узнал его силу. — Тор наконец взглянул на отца, надеясь увидеть его эмоции и понять их. — Почему ты сделал это? Зачем наказал именно так? Ведь ты мог посадить меня под арест. Запереть в камере, блокирующей мою силу. Я бы добровольно надел кандалы. Так почему ты выбрал разрыв связи с Мьёльниром и ссылку в Мидгард? Я должен был что-то сделать там? 

Один молчал долгое время, оставаясь безмятежным, словно не заметил отчаяние, прозвучавшее в голосе наследника. В зале слышались только птичья трель и лёгкий шелест листьев, доносящиеся из сада. Эйнхерии не двигались и, кажется, даже не моргали, застыв на своих постах.     

— Ты ещё многого не понимаешь, сын, — наконец прервал молчание Один. — Ты не знаешь план, которому все мы должны следовать для блага Асгарда. 

— Так расскажи мне! Может быть, я не так безнадёжен и смогу оценить величие твоего замысла! — попросил Тор, впрочем, не особо надеясь на то, что его горячее желание будет выполнено. Слишком уж отец любил держать всё под своим контролем, словно опасаясь, что кто-то сможет ему навредить, узнав его замыслы. 

— Ты пока не готов, — подтвердил его сомнения Один. — Когда-нибудь, когда ты достаточно повзрослеешь, мы вернёмся к этому разговору. 

— Тогда зачем был весь этот фарс с моей коронацией? — угрюмо спросил Тор. — Если я слишком молод или глуп, то для чего возводить меня на трон? Чтобы обмануть кого-то, сделав меня обычной куклой? Или чтобы подставить под удар меня, а не себя? 

— Не забывайся! — повысил голос Один. — Давно ли ты вернул силу, что снова начал перечить мне?! 

— Так я был наказан не из-за собственного проступка, а потому что не согласился с тобой, отец? — горько усмехнулся Тор. 

— Ты стал слишком дерзок! Если не исправишь своё поведение, то я могу и передумать о том, чтобы короновать именно тебя! 

— Мой повелитель, я готов к этому, — спокойно ответил Тор. — Пожив как простолюдин, я понял, что в этом нет ничего ужасного. Множество существ во вселенной не имеют покоев в золотых дворцах, но они счастливы. 

— Насмотрелся на этих бесполезных животных, населяющих Мидгард, и решил уподобиться им? — усмехнулся Один и подал знак одному из слуг, стоящих у стены. Тот мгновенно поднёс ему кубок и, почтительно поклонившись, вернулся на своё место. 

Тор смотрел, как отец пьёт вино, и чувствовал, что больше не трепещет от одного его вида. Куда-то пропало восхищение и почти маниакальное желание удостоиться его похвалы или доброго взгляда. Словно окончательная потеря Мьёльнира разорвала и связь с семьёй. 

— Так чем же я плох, государь? Почему я не могу узнать участь, уготованную мне в ваших планах? 

— В прошлый раз такого не было, — словно забывшись, пробормотал Один, а потом продолжил громче: — Никто не знал, что Мьёльнир можно привязать в момент временной блокировки связи с владельцем, и не всякому существу это по силам. Должно было совпасть множество обстоятельств, чтобы в Мидгарде именно сейчас появился маг, способный обуздать его силу. Ты говоришь, что он изменил форму? 

— Да, теперь это серп Жнеца, — подтвердил Тор. — Сколько же тайн скрывало моё оружие. И на самом ли деле оно было создано для меня, раз смогло поменять хозяина? 

— На самом деле Мьёльниром до тебя владела Хела, — признался Один. — Именно с ним она завоёвывала миры, которые сейчас подчиняются Асгарду. Это не просто оружие, а символ сильнейшего — моего преемника. 

— Тогда, значит, сейчас твой наследник тот, кто владеет Мьёльниром? — невесело усмехнулся Тор.

— Кто это? Ты так и не назвал его. Если у тебя не вышло, то я лично вмешаюсь! 

— А вот это вряд ли, — ответил Тор, чувствуя какую-то оглушающую усталость и полное равнодушие к происходящему. — Мьёльнир подобрал не просто маг, а пресветлая фея. Вернее, пресветлый, он сейчас обретается в теле человеческого мужчины. 

— Не может быть! — На лице Одина впервые с начала разговора появились признаки волнения. — Феи появляются только в случае опасности уничтожения мира! Неужели мидгардцы нашли способ разрушить свою планету? 

— Нет, — покачал головой Тор и без позволения поднялся с колен. Рассеянно глядя на свои руки, где уже не осталось ни следа ожогов, нанесённых Мьёльниром, он произнёс: — Мидгардцы шагнули далеко вперёд. Они уже летают в космос и изобрели такое оружие, которое может уничтожить всё живое. Но опасность придёт извне. Танос, слышал про такого? Или это очередной секрет, который я не могу знать из-за своей молодости и неподготовленности?

— Не может быть! — повторил Один. — Титаны никогда не смотрели в сторону миров Иггдрасиля! Они находятся далеко, и именно это спасало нас от гибели! 

— Твои сведения устарели, отец. Пресветлый сообщил мне, что объединённая армия всадников и читаури движется в сторону Мидгарда, чтобы захватить хранящиеся там Камни Бесконечности. 

— Но ведь они были надёжно спрятаны! — Один так побледнел, что почти сравнялся цветом кожи со своими седыми волосами. 

— И эти сведения тоже устарели, — усмехнулся Тор. — Мидгардцы давно обнаружили Камни пространства и времени, и даже использовали их для создания оружия и артефактов. 

— Надо срочно забрать их и поместить в безопасное место! 

— Мы уже опоздали. — Тор скривил губы, словно пытаясь удержать неуместную ухмылку. — Пресветлый оказался намного быстрее и удачливее нас и уже собрал, как он выразился, половину пазла. Думаю, ни одно разумное существо не рискнёт отобрать у феи то, что попало в её цепкие руки.