Ассистент тёмного лорда (глава 42)

День перевалил за середину, и Стив почувствовал, что страшно проголодался. Омлет, съеденный на завтрак, давно переварился, организм требовал чего-нибудь сытного и желательно горячего.

Недалеко от банка находилось неплохое заведение “Ведьмин кот”, где подавали отличное ирландское рагу и фирменных копчёных гусей. Туда и было решено отправиться, прежде чем начать обход магазинов с одеждой. 

В ресторане было многолюдно. Несколько компаний сидели за длинными столами в центре зала. Парочки и одиночки расположились за маленькими круглыми столиками, стоящими вдоль стен. Приветливый официант быстро провёл Стива к свободному месту и подал ему меню. Тот, не заглядывая в него, заказал порцию фирменного блюда и два горячих сэндвича с гусиным мясом, двойным сыром и овощами. Съев всё до последней крошки, он сыто вздохнул, откинувшись на спинку стула. 

Последующий забег по магазинам вымотал Стива, который утвердился в мысли, что женщины намного сильнее мужчин, даже если те накачены сывороткой, делающей их суперменами. Будучи Беллой, он мог потратить весь день на беготню за покупками или, сопровождая босса, и лишь немного утомиться. А ведь он носил строгие костюмы и элегантную обувь, пусть не на высоченных шпильках, но всё равно с модельной колодкой. Сейчас же он был в удобных лёгких туфлях и широкой мантии, но устал так, словно несколько часов был закован в корсет и погребён под многослойными юбками. 

К счастью, он сумел купить за один раз всё, что ему было нужно в магическом торговом квартале. Посещение магловских магазинов было отложено на завтра. Сил и времени почти не осталось. Белла обещала вернуться пораньше и поделиться новостями по поводу подписания контракта с Томом. Флая готовила торжественный ужин в честь появления старшего брата любимой хозяюшки. Грозилась запечь утку с черносливом и потушить седло барашка, так что стоило поторопиться.  

Стив аппарировал в коттедж, не испытывая никакого неудобства или неуверенности в собственных силах. Магия пела в нём, палочка слушалась идеально, беспалочковые невербальные заклинания работали даже лучше, чем раньше, когда он был Беллой. Никакой дурноты или неприятных ощущений он не испытал. Только лёгкую эйфорию от очередного подтверждения того, что стал самым настоящим магом. 

Увеличив свёртки с покупками и оставив их в своей спальне, Стив первым делом отправился купаться. День был достаточно жаркий, а прогулка по министерству и торговому кварталу заставила его попотеть.

— Флая, — позвал он домовушку, выбравшись из ванной и энергично растеревшись полотенцем. 

— Старший хозяин что-то желает? 

— Зови меня по имени, — снова попросил Стив. 

— Хозяин Антарес что-то желает? — немного исправила обращение домовушка, глядя на него честным взглядом.

— Я принёс покупки… — начал было Стив, но его перебили: 

— Хозяин Антарес может не напоминать о моих обязанностях. Я уже проверила всю одежду, почистила, выгладила и распределила в шкафу. 

— Спасибо, — немного растерянно поблагодарил Стив. — Извини, что отвлёк тебя от работы. 

— Хозяин Антарес любит шутить, — отчётливо хмыкнула домовушка и исчезла из комнаты. 

— Ага, прям стендап-комик, — пробормотал Стив, накидывая халат. 

В шкафу стало намного теснее, чем раньше. Новые вещи были развешаны на вешалках и аккуратно разложены на свободных полках. Стив не стал убирать одежду прежнего хозяина. Она вполне годилась для носки дома, так зачем выбрасывать то, что можно использовать? Жизнь, прожитая впроголодь, приучила его к жёсткой экономии и отсутствию брезгливости. 

Он, проснувшись в двадцать первом веке, не гнушался делать покупки в стоковых магазинах и на армейских распродажах. Зачем корчить из себя миллионера, если и сам, и все окружающие знали правду: Стив Роджерс — бедняк из бруклинского гетто для неимущих иммигрантов. Ему было смешно и странно носить одежду дорогих брендов, зная, что за стоимость модных в этом сезоне джинсов можно питаться целый месяц. 

***   

Белла появилась дома, когда Стив закончил застёгивать пуговицы на простой белой рубашке из тонкого хлопка. Брюки тоже были светлыми, а обувью он решил не заморачиваться. По прохладным деревянным полам было очень приятно ходить босиком в такую тёплую погоду. Да и не перед кем было стесняться своего простецкого вида. 

В столовой хлопотала домовушка, которая сервировала стол так, словно на ужин ожидался принц Чарльз или сама королева Елизавета. Серебряные приборы сияли под светом свечей, на белоснежной скатерти с вышитым гербом Блэков красовался парадный сервиз из тёмно-синего фарфора, тоже украшенный гербами. 

Стив даже немного устыдился своего неформального наряда, но Флая окинула его внимательным взглядом и одобрительно кивнула. Что ей понравилось в его внешнем виде — непонятно, но главное, что она осталась довольна осмотром. 

Белла вошла в столовую через несколько минут, тоже одетая свободно и по-домашнему в лёгкое белое платье, отороченное по подолу кружевами. Шёлковая косынка удерживала её длинные распущенные кудри, а на ногах красовались босоножки. 

— Добрый вечер, Антарес, — с улыбкой поздоровалась она и чмокнула Стива в щёку. Тот порадовался тому, что догадался побриться перед ужином, а не щеголял бородой, как привык в последние годы. 

— Добрый, добрый, сестрёнка, — ответил он, на мгновение прижав её к себе. — Как ты? 

— Немного устала, но больше из-за того, что пришлось отбиваться от Тома, который очень хотел поужинать вместе. Пришлось напомнить ему, что в новом контракте указан этот пункт. Если нет работы, я могу отлучаться из Риддл-хауса и оставлять босса на попечение слуг и домовиков. 

— Хозяин Антарес, молодая хозяюшка, можно подавать закуски? — спросила Флая и, получив согласные кивки от обоих, исчезла из столовой. 

Стив отодвинул стул, ухаживая за Беллой, а потом устроился на другом конце стола, порадовавшись, что в этом доме не очень большие комнаты. Можно было разговаривать с сотрапезником и видеть его не в десяти метрах от себя, как в том же Блэк-хаусе, а всего-то в трёх. 

Как только он расправил на коленях салфетку, на его закусочной тарелке появились паштет из гусиной печени, посыпанный мелко нарезанной петрушкой, ржаные крутоны и тонкие ломтики яблок. 

— Приятного аппетита, — произнесла Белла и сделала глоток холодного ягодного компота. 

— Приятного аппетита, — ответил Стив, наслаждаясь ароматом свежеприготовленной еды.

Некоторое время они молча отдавали дань кулинарному таланту Флаи, которая расстаралась на славу. После паштета она подала копчёного лосося на сырных галетах. За ним последовал салат из поджаренных на гриле кальмаров с фенхелем и душистыми грушами. Закуски сменились горячим: обещанными седлом барашка и уткой. 

Стив с удовольствием попробовал каждое блюдо, снова вспомнив “пластмассовые” овощи и “искусственное” мясо из рациона двадцать первого века. Конечно, он не был избалован в еде, но искренне недоумевал из-за того, что довольно дорогие продукты не имели никакого вкуса. Словно их действительно клепали из бумаги, раскрашивали в разные цвета и придавали им нужную форму. 

Баки говорил, что всё мясо выращивают в одном чане, как дешёвое спиртное, которое разливают по разным бутылкам из одной бочки, сдабривая нужными ароматизаторами и вкусовыми добавками. И приводил в пример будущее из “Облачного атласа”. Стив после просмотра этого фильма долгое время не мог смотреть в сторону мясных консервов и колбас, постоянно вспоминая чудовищную процедуру экзальтации фабрикатов*. 

Слава богу, что в магическом мире всё было по-старинке. Волшебники выращивали на огородах овощи, зелень и ягоды-фрукты. Держали домашнюю птицу и живность, пекли хлеб в печах, разводили рыбу и ставили на своих землях пасеки. Стив был только рад подобной “отсталости”, которая давала возможность питаться нормальными продуктами. 

— Антарес, как ты провёл день? — Голос Беллы прервал его раздумья.

— Очень плодотворно, но немного странно, — ответил тот, с удивлением понимая, что новое имя за короткое время успело стать привычным. — Даже не знаю, как отнестись к своей внезапной удаче.

— Что случилось? — сразу же насторожилась Белла, но, выслушав его рассказ, облегчённо вздохнула. — Это не “внезапная удача”, а разумная предосторожность дяди Ориона. Он не мог стать успешным бизнесменом, если бы не умел делать правильные выводы и адекватно оценивать риски. Взгляни на нашу ситуацию с его стороны, что ты видишь? 

— Глава древнейших и благороднейших Блэков узнаёт, что на родовом гобелене появились значительные изменения. Младшая родственница из боковой ветви неожиданно обретает кровного брата, при этом отделяется от родителей, но получает в прародители целого бога из скандинавских мифов. 

— К тому же ты не просто взялся из ниоткуда, а сама магия изменила этот мир, чтобы встроить тебя в нужную нишу, — добавила Белла, лениво ковыряя малиновый сорбет. — Оценил масштаб? Ты явился, скажем так, на золотой колеснице, спустившейся с небес. Какой идиот воспротивится появлению родича, пользующегося покровительством высших сил? Я ещё удивлена, что дядюшка не предложил тебе войти в его семью, став его родным братом. 

— Он сказал, что мы от них не зависим, хоть и принадлежим роду Блэков, — усмехнулся Стив. 

— Повезло нам, — серьёзным тоном заявила Белла и совсем по-детски ойкнула, когда в незажжённом камине вдруг вспыхнуло изумрудное пламя, и из него выступил Локи. 

— Ваше высочество, добро пожаловать в наш скромный дом. Разрешите представить вам мою младшую сестру Беллатрикс Вегу Блэк. — Стив поднялся со своего места и поприветствовал гостя поклоном.

— Счастлива знакомству, — Белла исполнила изысканный реверанс и замерла, не смея взглянуть на древнего бога. 

— Можете подняться, — разрешил Локи и окинул взглядом стол, накрытый к десерту.  

— Ваше высочество, соблаговолите ли вы присоединиться к нашей трапезе? — учтиво поинтересовался Стив, заметив его интерес.

— Соблаговолю, — великодушно согласился Локи, устраиваясь на стуле по правую руку от хозяина. Перед ним мгновенно появились приборы и тарелка с первой закуской. — Можете сесть.

Некоторое время все молчали, ожидая пока гость отведает каждое блюдо. Наконец ему подали кофе и крохотные пирожные, украшенные цветами. Локи попробовал одно, довольно улыбнулся и постучал пальцем по столу. В столовой мгновенно появилась Флая, нервно вцепившаяся пальчиками в свой белоснежный фартук.   

— Мне понравилось, — похвалил её Локи. — Ты хороший старательный дух. Я доволен. 

— Ничтожный эльф благодарит великого тёмного бога, — чуть заикаясь пролепетала домовушка. 

— Можешь быть свободна, — кивнул Локи, чуть пошевелив пальцами. Флая невнятно пискнула, когда её окутало серебристое сияние, и беззвучно исчезла.  

— С ней всё в порядке? — неизвестно у кого поинтересовалась Белла. 

— Просто стала немного умнее и здоровее, — ответил ей Локи. Допив кофе, он посмотрел на Стива. — И каково быть магом, смертный? 

— Настоящее чудо, спасибо вам, ваше высочество, — широко улыбнулся Стив, искренне благодаря непредсказуемого бога. — Могу я узнать, как вы нас разделили? 

— Элементарно, — хмыкнул тот. — Когда ты проводил ритуал, я как раз собирался отправиться за твоим телом. Так что вливания магии хватило на открытие тропы и перенос. А тут уже просто вернул твою душу на законное место, вот и всё. Образец магии взял у твоей сестры, закрепив в тебе её же кровью. Вот так, собственно, вы и стали родичами.   

— Благодарю вас, ваше высочество, — произнесла Белла. — Простите, что мы пока не можем отплатить вам за вашу милость. 

— Я люблю дары и восхваления, — с тонкой улыбкой сообщил Локи, глядя на неё. — Каждый бог живёт за счёт своей паствы и становится сильнее из-за искренней веры. 

— Клянусь, что до конца своих дней буду славить великого бога Огня, — склонила голову Белла. 

— Присоединяюсь к словам сестры, — добавил Стив. 

— Тогда вам придётся жить очень и очень долго, — усмехнулся Локи и, немного подумав, добавил: — Вы же знаете, что я Трикстер, поэтому не стоит ждать от меня каких-то благ. Каждую вашу просьбу я могу вывернуть так, что вы пожалеете о своих желаниях. 

— Вы и так были чересчур щедры, ваше высочество, — ответил Стив. — Я получил от вас многое, дав взамен намного меньше. 

— Наш договор не исполнен до конца, — покачал головой Локи. — Я помню о твоём друге.

— Как он? — с тревогой спросил Стив. — Простите, ваше высочество, но я очень за него волнуюсь. 

— Он там воюет с переменным успехом, — равнодушно пожал плечами Локи. — Но узор его судьбы непрерывен, так что не переживай о пустом. 

— Благодарю вас, ваше высочество, — облегчённо вздохнул Стив. — Мы можем что-нибудь сделать для вас? 

— Нет, я уже получил от тебя всё, что мне нужно. Информация правит мирами, — усмехнулся Локи. — Благодаря сведениям, которые ты предоставил, я сумел… укрепить свои позиции. 

— Я рад, что оказался полезен для вас, ваше высочество. — Стив всё же осторожно поинтересовался: — А когда вы сможете привести Баки? 

— Скоро, — ответил Локи и, немного помолчав, уточнил: — Думаю, мабон отлично подойдёт для открытия тропы между мирами. 

— Мабон, середина сентября, осеннее равноденствие, — пробормотал Стив. — Спасибо, ваше высочество, я как раз успею подготовиться к его появлению.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Белла. 

— Надо приобрести дом, найти работу для себя и для Баки, — ответил Стив. — Хочу позаботиться о нём, потому что без его помощи я бы не дожил до этих лет. Теперь настала моя очередь стать его защитником хотя бы на первое время, пока он будет осваиваться в новом мире. 

— Похвальное желание. — Локи несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты. — Что ж, я вас покидаю. Когда придёт время, мы снова встретимся, а пока не забывайте славить великого меня. 

____________________________________________________________

*«О́блачный а́тлас» (англ. Cloud Atlas) — историко-фантастический фильм 2012 года, созданный Томом Тыквером, Ланой и Эндрю Вачовски. Сценарий основан на одноимённом романе Дэвида Митчелла, изданном в 2004 году. Фильм состоит из шести независимых, но идейно и символически связанных историй о шести людях из прошлого, настоящего и будущего; одни и те же актёры играют нескольких героев в разных сюжетных линиях.