Ассистент тёмного лорда (глава 106)

Штаб-квартира Вальпургиевых рыцарей расположилась в парадной гостиной Риддл-хауса. Двадцать восемь человек из ближнего круга Тома заняли места в креслах и на диванах, вполголоса обсуждая последние новости. Все выглядели взволнованными и даже не пытались скрыть эмоции, что было огромной редкостью для аристократов.

На собрании отсутствовали четверо: Бартемиус Крауч, Абраксас Малфой, Антонин Долохов, ну и сам “предводитель тёмных сил”, как в последнее время шутливо величала босса Белла. Конечно, не при посторонних, а только в семейно-дружеской компании, которая неизменно собиралась по воскресеньям в берлоге суперсолдат за покером, выпивкой и сплетнями. 

Белла иногда присутствовала на этих сборищах, несмотря на то, что оставалась единственной дамой среди джентльменов. Однако те вели себя хоть и свободней, чем на людях, но всё равно держались в рамках приличий. К тому же присутствие Стива, а частенько и Локи, позволяло ей чувствовать себя в безопасности под присмотром старших мужчин рода. 

Она была “хозяюшкой”, по крайней мере, до той поры, пока кто-то из них не обзаведётся законной супругой. Учитывая, кто был партнёром одного, и фобии другого, эта почётная роль могла закрепиться за ней пожизненно. Впрочем, Белла не возражала против такого положения вещей. Как оказалось, заботиться о ком-то было на редкость приятно, как и принимать поддержку от любящих людей. 

Даже Локи после завершения строительства храма стал относиться к троице своих первых “жрецов” как к семье, не делая между ними различий. Белла поначалу дико смущалась обращаться без церемоний к самомý древнему богу, но постепенно научилась называть его по имени и даже иногда подшучивать над ним. Конечно, деликатно и уважительно, но это было огромным прогрессом по сравнению с её приветственными реверансами и обращением “ваше высочество”. 

Баки посмеивался, когда слышал, как Белла поначалу сбивалась и заикалась, разговаривая с Локи. Её застенчивость прошла только после нескольких совместных посиделок, где она убедилась, что тот заковыристо ругается на любом языке, пьёт алкоголь, иногда пьянея, как обычный человек, и даже мухлюет в карты, причём не особо скрываясь. 

Даже в храме он вёл себя не так, как положено приличному богу. Сидел на собственном алтаре, небрежно куря толстые сигары; саркастически комментировал восхваления себя великого, заставляя своих жрецов сдавленно хихикать; оценивал подношения со скрупулёзностью старого менялы из какой-нибудь криминальной лавочки в Лютном, наподобие магазина Горбина и Беркса. 

Укрепление связей в семье Лафейсона, Блэков и Барнса привело к тому, что Локи и сам не заметил, как постепенно втянулся в жизнь простых мидгардцев. Дошло до того, что он даже заинтересовался выборами британского министра Магии и, выслушав подробный рассказ Абраксаса о том, как проходит голосование, резюмировал: 

— Я бы лучше устроил диктатуру, чем предпринимал столько ненужных действий. Зачем агитировать, тратить время и средства, если можно просто придавить несогласных и установить свой порядок? 

— С вашей точки зрения это естественно, ваше высочество, ведь вам не нужно доказывать своё главенство, — дипломатично заметил Абраксас. — А вот все остальные люди равны между собой. 

— Угу, только некоторые равнее других, — по-русски добавил Антон, не отрываясь от раскладывания пасьянса. 

— Не бывает равноправия, потому что люди и нелюди рождаются в разных семьях, — спокойно произнёс Локи. — Только глупцы могут думать, что сын Малфоя равен сыну Малкин. Нувориши, как бы они ни были богаты, не могут конкурировать с аристократами хотя бы потому, что не получили должное воспитание. 

— Благодарю вас, ваше высочество, — учтиво склонил голову Абраксас, скрывая довольную улыбку. — Мне лестно знать, что вы заметили мою семью. 

— Как же вас не заметить, если вы каждую субботу забрасываете меня подношениями. Я ведь не бесчувственный истукан и ценю тех, кто подпитывает мою силу, — насмешливо фыркнул Локи, а потом задумчиво добавил: — Последствия наших поступков неисповедимы. Когда я даровал магию первым избранным мидгардцам, то не думал, что их потомки превратятся в “батарейки” для меня. В любом случае, я хочу взглянуть на процесс, так сказать, изнутри. Вдруг почерпну что-то стоящее для себя. 

Вот так и получилось, что в предпоследнее воскресенье августа в министерском атриуме открылся портал, из которого величаво выступил Локи, одетый в парадный костюм асгардского принца. Посетители и служащие, спешащие по своим делам, замерли, словно их заворожили, восхищённо, но с долей опасения рассматривая высокого мужчину в златотканом наряде и золотом шлеме. 

Навстречу к нему поспешила целая делегация министерских работников. Локи терпеливо выслушал витиеватое приветствие и, благосклонно кивнув, позволил проводить себя в зал, где находился артефакт для голосования. 

— Как это работает? — поинтересовался он, остановившись напротив слабо светящегося деревянного кубка, установленного на стол. 

— Надо приложить волшебную палочку и произнести имя кандидата, которому вы хотите отдать свой голос, ваше высочество, — услужливо поклонившись, ответил один из наблюдателей. 

— То есть мой выбор станет известен посторонним? — скептически взглянул на него Локи. — А как же сохранение приватности?

— Можно произнести имя про себя, подумав о нужном человеке, ваше высочество, просто не все могут сосредоточиться, и артефакт не принимает их решение, — ответил тот же служащий. — Ещё один вариант — написать имя на пергаменте и опустить его в кубок.

— Бардак, — покачал головой Локи и, неторопливо обойдя помещение, стены которого были украшены плакатами с колдографиями кандидатов на пост министра, устроился в кресле. 

Некоторое время он наблюдал за голосованием, но вскоре понял, что вряд ли увидит что-то интересное. К тому же входящие в зал люди страшно смущались и начинали заикаться и нервничать, завидев величественную фигуру тёмного бога. В школе тот выглядел нарочито просто, одевался в тёмную одежду и не носил украшения, поэтому его официальный наряд смущал неподготовленных магов. 

Убедившись, что в его присутствии хаоса среди избирателей не избежать, Локи, отмахнувшись от сопровождающих, отправился на прогулку по министерству. Встреченные в коридорах люди прижимались к стенам и почтительно кланялись при виде него, а потом утирали холодный пот, не в силах сдержать дрожь. 

Тёмный бог решил развлечься и поэтому не сдерживал свою тяжёлую ауру, с ехидной улыбкой наблюдая за бледными мидгардцами. Однако, подойдя к помещению, где находились кандидаты со своими приближёнными, он всё-таки скрыл силу, да и наряд сменил на более привычный чёрно-зелёный, оставив лишь золотые регалии члена правящих семей Асгарда и Йотунхейма. 

Благодаря информации, полученной от Стива, Локи не стал рубить с плеча и разрушать отношения с родным отцом и уж тем более убивать его. Лафей был рад, что единственный сын всё-таки вышел с ним на связь, хотя прошло много веков с тех пор, как Один забрал его заложником вместе с Ларцом Зим. 

Локи, укрепив свои позиции, смог выторговать у правителя Асгарда свободу для себя и послабление режима для йотунов. Конечно, Всеотец был страшно недоволен тем, что были раскрыты некоторые тайны, однако на сторону младшего сына решительно встала Фригг, имеющая могущественную поддержку в лице правителей Ванахейма. 

Чтобы не раскалывать собственную семью на радость врагам Одину пришлось пойти на мировую с Лафеем и вернуть йотунам возможность покидать свой мир. Конечно, Ларец Зим остался у асов как трофей, но на его возвращение никто особо не рассчитывал. По крайней мере, пока асгардский престол не займёт более сговорчивый правитель. 

Кровный отец официально объявил Локи своим наследником, хотя тот не собирался править Йотунхеймом и вообще лезть в политику любого из миров Иггдрасиля. Хорошенько поразмыслив, он решил, что ещё слишком молод для того, чтобы целыми днями восседать на неудобном троне и решать чужие проблемы, разбирать склоки и распутывать заговоры и интриги придворных. 

Гораздо больше Локи манила свободная жизнь: путешествия, занятия магией, развлечения с друзьями. Так что, обретя свободу от асов, он решил задержаться в Мидгарде на ближайшие годы. Смертные люди были интересными, за ними было весело наблюдать, особенно в ситуациях, затрагивающих какие-нибудь глобальные вопросы вроде выборов министра магической Британии.  

Войдя в просторный зал с широкими окнами, выходящими на тихую улицу, Локи подошёл ближе к знакомой компании. Том, Абраксас, Антон, Стив, Баки, Белла и незнакомый моложавый мужчина в солидном костюме и дорогой мантии негромко беседовали, собравшись за круглым столом, сервированным к чаю. 

Стив первым заметил присутствие их личного бога и, поднявшись со стула, учтиво поклонился.

— Ваше высочество, присоединитесь к нам? 

На людях он вёл себя согласно этикету, оставив дружеское общение для более тесной компании. 

Все тут же повскакивали на ноги, и Локи кивнул в ответ на приветствия. На столе появилась ещё одна изящная фарфоровая чайная пара, а вместо стула домовики мгновенно доставили удобное кресло. 

Дождавшись, пока все снова устроятся на своих местах, Локи поинтересовался, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных людей в зале: 

— Чем вы здесь занимаетесь? 

— Ждём результата голосования, — ответил Том. — А вы, ваше высочество, давно прибыли в министерство? 

— Не очень, только посмотрел, как проходит процесс, — ответил Локи. — Скучно. 

— Простите, ваше высочество, я не представил вам кандидата от нашей партии! — спохватился Том. — Это Бартемиус Крауч-старший, мы знакомы с ним много лет, и он станет достойным министром. 

Бартемиус поднялся из-за стола и ещё раз поклонился, демонстрируя превосходные манеры.  

— Ваше высочество, счастлив знакомству с вами. Надеюсь, что не разочарую вас. 

— Я далёк от мидгардской политики, просто решил немного развлечься, — отмахнулся Локи. — Так что можешь держаться свободно, я здесь не для твоей аттестации. 

Никто за столом не проявлял волнения об итогах выборов и не сомневался в победе, понимая, что на самом деле править магической Британией будет Том. Даже другие кандидаты не особо старались выбиться вперёд, потому что знали, какая фигура стоит за Краучем.

Баки со Стивом тихо шептались над бумагами. Чтобы не тратить время они принесли с собой документы, которые надо было закончить в ближайшее время. Хогвартс готовился к новому учебному году, и его директору с заместителем предстояло много работы, чтобы к первому сентября все насущные вопросы были решены. 

Через пару часов дверь отворилась, на пороге появились члены комиссии, наблюдавшие за выборами, и выстроились в одну линию. Перед ними установили стол с кубком-артефактом, над которым вспыхнуло пламя. Пергамент с чуть подпалёнными краями взлетел в воздух, но был ловко пойман председателем комиссии. Прочитав имя, тот торжественно произнёс:

— Итак, по итогам голосования совершеннолетних граждан магической Британии новым министром Магии стал мистер Бартемиус Крауч-старший! Верим и надеемся, что именно он приведёт нашу страну к процветанию! 

Со всех сторон раздались аплодисменты. Бартемиус вышел в центр зала и поклонился, а потом начал говорить свою тщательно подготовленную речь. Выглядел он невозмутимо, и только шальной блеск глаз давал понять, насколько он горд своей победой. Когда он вернулся на своё место и поблагодарил соратников, Локи поздравил его: 

— С победой! 

— Благодарю вас, ваше высочество! — польщённо улыбнулся Бартемиус. — Для меня счастье, что при моём триумфе присутствовала такая значительная персона, как вы. Я запомню этот день до конца своей жизни. 

— Ну-ну, торопиться некуда, — усмехнулся Локи и вдруг произнёс, не обращаясь ни к кому лично: — В отделе Тайн есть вход в пещеру, где находится арка Смерти, я хочу, чтобы отныне доступ к ней был только у меня. 

— Почему? — удивился Том. — Вернее, конечно, мы сделаем, как вы того желаете, ваше высочество, но не могли бы вы дать пояснение? 

— Не то чтобы это вас касалось, но, так и быть, удовлетворю ваше любопытство, — усмехнулся Локи. — Видите ли, то, что вы называете аркой Смерти, на самом деле стационарный портал между мирами. 

— Но ведь оттуда никто никогда не возвращался, невыразимцы ставили эксперименты, отправляя за завесу и животных, и людей, — озадаченно взглянул на него Том. — И никто оттуда не выходил. 

— Было бы странно, случись иное, — фыркнул Локи. — Моя матушка не отпускает свою добычу. 

— Матушка, — понимающе прищурился Стив, пока остальные волшебники за столом удивлённо переглядывались между собой. — Так вы всё же выяснили её личность. Имя спрашивать не буду. 

— Зачем спрашивать очевидное? — усмехнулся Локи. — Впрочем, вскоре вам доведётся познакомиться с ней лично.

Красота от волшебницы Voron Fray :)