Кулинарная книга Джека (глава 153)

Джеймс и Ян стояли друг напротив друга, словно два непримиримых врага. Первый был сильно похож на Юфимию, а второй — на Флимонта, и со стороны они казались чужими людьми, хотя были братьями, рождёнными от одного отца.

Внезапно тишину нарушил насмешливый голос:

— И что это за кошачья дуэль? — спросил Джек, прислонившись плечом к стене дома. Он закурил и посмотрел на взъерошенных парней. Хотя те были не намного младше его нового тела, но на взгляд взрослого человека, прожившего сложную жизнь, они казались совсем юными и неопытными.

— Мистер Ли, извините меня за задержку. Я сейчас же вернусь к работе, — поклонившись, сказал Ян.

— Это я виноват! — тут же добавил Джеймс. — Я попросил его о разговоре.

— Какие вы дружные, — усмехнулся Джек. — Сразу видно, что родственники.

— Я не… — начал было Ян, но, поняв, что босс просто подшучивает над ними, замолчал. Он чувствовал себя неловко из-за того, что его застали за разговором с… не братом, словно это было чем-то неприличным.

Возможно, тот не знал, что Юфимия подписала контракт о том, что Поттеры больше не будут втягивать его в свои дела. А может, добивался какой-то непонятной цели, не обращая внимания на обещания матери.

— Так что у вас произошло? — уточнил Джек.

— Это я виноват, — повторил Джеймс, насупившись. — Я просто хотел сообщить, что скоро будет проведён ритуал, который имеет большое значение для нашей семьи. Из-за того что взрослые… недоступны, я не знаю точной даты…

— Я уже устал говорить, что не имею никаких связей с Поттерами! — раздражённо закатив глаза, произнёс Ян. — Простите, босс, я немедленно вернусь к работе.

Джек проводил его взглядом и задумчиво произнёс:

— Маглы говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Я правда хотел сделать как лучше, — пробормотал Джеймс и тяжело опустился на скамейку. Он немного помолчал и неожиданно признался: — Я считаю, что то, что с нами происходит в последнее время, это наказание магии за жадность и другие неблаговидные поступки.

— И ты решил купить себе прощение? — прищурившись, усмехнулся Джек. — Кармический бумеранг работает совсем не так.

— Я не знаю, как сделать правильно, — вздохнув, развёл руками Джеймс. — Ян ведь мой старший брат, и сложись всё по-другому, мы могли вырасти вместе.

— Нет. Если бы твой отец признал бастарда, то ты, скорее всего, просто не родился бы на свет. Давай говорить откровенно: Ян сильнее тебя в магическом плане, хотя даже не учился в Хогвартсе. Он колдует на голом желании, не используя волшебную палочку, как и большинство «дикарей». Ты сможешь так же?

— Нет, — покачал головой Джеймс и, печально улыбнувшись, добавил: — Я вас понял, мистер Ли. Буду радоваться тому, что имею, и не стану мечтать о невозможном.

— Соображаешь, — усмехнулся Джек и неторопливо пошёл в кафе, сказав на прощанье: — Желаю тебе удачи.

Джеймс ещё долго сидел на скамейке, глядя в ночное небо и вздыхая. Ему было о чём подумать, ведь в скором времени его жизнь изменится. Как он проведёт следующие годы? Примут ли его в какую-нибудь квиддичную команду? Удастся ли ему заслужить прощение Лили? Эти вопросы пока оставались без ответов. Лишь будущее покажет, как сложится его судьба.

***

Джек медленно приходил в себя, ощущая, как тёплый солнечный луч нежно ласкает его обнажённое тело. В его сознании всё ещё витали образы тропических островов, где среди гигантских деревьев скрывались прекрасные хищники и экзотические птицы. В кристально чистой воде плескались разноцветные рыбки, создавая атмосферу гармонии и покоя.

Каждую ночь дом соблазнял его прекрасными видениями о новых землях, которые можно было бы присоединить к их владениям. Но Джек не спешил соглашаться на это заманчивое предложение. Он понимал, что к любому богатству прилагается серьёзная ответственность, которую нельзя будет просто взвалить на чужие плечи.

К счастью, никто, кроме него, пока не знал о невероятных возможностях, которые открываются перед семьёй Ли. Иначе нарисованные предки ни за что бы не отпустили его, пока их заповедный остров не стал бы частью магического архипелага. Ведь это не только богатство, но и сила, которая станет основой могущества рода.

Размышляя об этом, Джек направился в ванную комнату, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Он понимал, что рано или поздно ему придётся столкнуться с этим вопросом, ведь другие британские волшебники не были готовы принять обитателей Запретного леса в своих владениях.

Все осознавали, что это лишь на первый взгляд кажется простым делом — разместить тысячи мелких и крупных магических существ, не все из которых травоядные или хотя бы не агрессивные. Без сомнения, баланс в природе будет нарушен, поскольку хищники начнут метить территории, вытесняя более слабых животных.

Кроме того, участки землевладельцев редко граничили с Запретным лесом, поэтому тем же мантикорам или волшебным змеям было сложно быстро найти убежище. Скорее всего, в случае опасности они просто последуют за кентаврами, надеясь спастись и найти выход из сложной ситуации.

Резкий стук в окно прервал размышления Джека. Он посмотрел на маленькую сову, сидящую на подоконнике, и удивлённо приподнял брови, узнав её. Появившийся в ванной Кит взволнованно всплеснул лапками и воскликнул:

— Возлюбленная дама хозяина вернулась!

Джек чуть поскользнулся на влажной плитке, услышав его преувеличенно восторженный голос. Обвязав бёдра полотенцем, он откашлялся и, взяв у птицы записку, уловил тонкий аромат слегка сладковатых духов.

— Хозяин идёт на свидание? — с умильным видом спросил Кит, сложив на груди свои тощие лапки.

— Сегодня рабочий день, — строго ответил Джек.

— Ради встречи с прекрасной леди можно отложить все дела! — с энтузиазмом воскликнул Кит и, окинув его оценивающим взглядом, добавил: — Хозяину давно пора заняться прочисткой своих магических меридианов. Иначе может произойти беда!

Джек громко рассмеялся, услышав заявление домашнего сексопатолога, и пообещал:

— Так и сделаю. Вот только дама ждёт меня не с утра пораньше, а к вечеру.

— Тогда надо подобрать подарок! — Кит от волнения подпрыгнул на месте и исчез, а за дверью послышался голос Брока, который интересовался, из-за чего началась суета.

Некоторое время в коридоре продолжалась оживлённая дискуссия о личной жизни и здоровье Джека. Однако тот решил положить этому конец, пригрозив всем любителям посплетничать исправительными работами в виде выковыривания косточек из вишни.

День казался бесконечным, словно кто-то замедлил его течение. Приготовление блюд, проверка продуктов и счетов, составление меню на следующую неделю — вся эта рутина занимала слишком много времени.

Только в пять часов вечера Джек завершил все текущие дела, привёл себя в порядок, взял подарок и отправился на свидание. Проходя мимо радостно хихикающих домовиков и улыбающихся Брока и Сибилл, он шутливо погрозил им пальцем.

Несмотря на возвращение Кассандры, последняя всё ещё находилась в «Чайном пакетике». Как выяснилось, её магическое истощение оказалось гораздо более серьёзным, чем предполагали целители в начале лечения, поэтому процесс восстановления затянулся.

Джек был очень доволен своей приятной клиенткой. Она не создавала проблем и постепенно стала кем-то вроде дальней родственницы, которая прижилась в их семье. Однако мысли о Сибилл вылетели из его головы при виде Риты. Поставив на столик пакет с подарком, он подхватил её на руки и закружил по гостиной.

— Вижу, что ты рад меня видеть, — рассмеялась она, обняв его за шею.

— Бессовестная, — проворчал Джек, поцеловав её. — Бросила меня и уехала зарабатывать деньги. Разве так ведут себя приличные девушки?

— Кого это ты обозвал приличной! — возмутилась было Рита, но её заставили замолчать самым приятным способом.

Только спустя пару часов, когда они завершили необходимую «очистку меридианов», Джек спросил:

— Почему ты так долго не возвращалась?

— Я редко провожу на родине больше трёх-четырёх месяцев в году, — ответила Рита, с наслаждением потянувшись. — Моя работа связана с поездками по всему миру. Я ведь не просто наёмник, но и взломщик проклятий.

— Альфард говорил об этом, но я думал, что он преувеличивает.

— Отец почти никогда не лжёт, — пожала плечами Рита и, поднявшись с кровати, предложила: — Хочешь вина или, может быть, ты голоден?

Джек схватил её за руку и потянул к себе, чтобы она вернулась в постель.

— Давай просто немного полежим, — прошептал он. — Я так сильно скучал по тебе.

Некоторое время они провели, обсуждая события, произошедшие с ними за последние месяцы и наслаждаясь десертом с манго. Конечно, Рита не всё рассказывала, но делилась забавными историями, которые не имели отношения к её заданиям.

По её словам, жизнь наёмников легка и беззаботна, и они не сталкиваются с большими опасностями. Однако Джек заметил на её теле два новых шрама, которые не смогли убрать даже самые сильные зелья. Это навело его на мысль, что травмы были получены от магических существ или мощных артефактов.

Рита не была спокойной женщиной, и её вряд ли можно было представить тихой домохозяйкой. Однако за время их разлуки он осознал, насколько важен для него этот человек, поэтому предложил:

— Давай поженимся.

— С чего бы вдруг? — Рита удивлённо приподняла свои красиво очерченные брови, а затем рассмеялась и спросила: — Ты меня жалеешь? Зря. Мне нравится такая жизнь, я люблю рисковать.

— Приключения могут быть безопасными.

— Это так скучно… — протянула Рита с капризным выражением лица. — Ты можешь представить меня лежащей на шезлонге или идущей с экскурсионной группой по музеям?

— А что, если с тобой что-то случится? — спросил Джек, внимательно глядя ей в глаза. — Что мне тогда делать?

— Ты ещё слишком молод, чтобы думать о таких вопросах!

— Я не шучу.

— Тогда позволь дать тебе совет, — неожиданно стала серьёзной Рита. Её взгляд похолодел, и стало очевидно, что она не просто юная девушка, а человек, который многое видел в жизни. — Не привязывайся к женщине, если не готов потерять её, иначе боль будет невыносимой. А если это всё же случится, заплати менталисту, чтобы он стёр все приятные воспоминания, связанные с ней, и продолжай жить.

— Ты действительно считаешь, что я должен поступить именно так? — с прищуром спросил Джек.

— Да, — твёрдо кивнула Рита. — Прости, но я совсем не сентиментальна и не романтична. И я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь.

— А если я уже привязался к тебе?

— Тогда беги от меня как можно скорее.

— Я тебя понял, — кивнул Джек и плавно поднялся с кровати. Он неторопливо оделся и, поцеловав Риту, сказал: — Ты прекрасна, дорогая. Я рад, что мы с тобой были вместе.

— Ты тоже великолепен, — с улыбкой ответила она. — Я ни о чём не жалею.

Джек тихо вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он медленно направился к транспортному камину и через минуту оказался в гостиной своей лондонской квартиры, чувствуя, как щемит сердце.

Хотя он всегда считал себя убеждённым холостяком, Рита смогла занять особое место в его душе. Ради неё он был готов изменить свои привычки и образ жизни. Однако, к сожалению, её это не интересовало.

Открыв бар, Джек окинул взглядом ряды бутылок с разнообразным алкоголем. Ему захотелось напиться, как в молодости, возможно, даже устроить небольшое буйство или поговорить с кем-нибудь, чтобы выпустить пар и успокоить нервы. Поэтому он взял пару бутылок коллекционного виски и снова шагнул в камин, назвав адрес.

Аластор, увидев его несчастное лицо и «боеприпасы», просто достал два бокала и, указав на кресла, стоящие возле круглого стола, сказал: «Давно я не видел тебя в таком разобранном состоянии. Давай, жалуйся. Мой любимый бронежилет готов выдержать твои слёзы».

Молоко – 1 литр + 125 мл (для заварного порошка)

Сахар – 150 грамм + 15 грамм (для мангового пюре)

Порошок заварного крема – 5 столовых ложек

Сливки – 200 мл

Вода – 250 мл

Порошок клубничного желе – 1 пакетик

Свежее манго – 500 г, очищенное и нарезанное кубиками (или манговое пюре)

Рубленые фисташки и миндаль – для гарнира

Бисквитный корж или печенье – нарезать мелкими кубиками (для прослойки)

В сотейник налейте молоко и доведите его до кипения на среднем огне. Добавьте 150 г сахара, хорошо размешайте и продолжайте варить до полного растворения сахара. В миске смешайте заварной порошок с 125 мл молока, помешивая до однородности. Как только молочная смесь закипит, влейте заварную смесь, постоянно помешивая, чтобы избежать образования комочков, пока она не загустеет до кремообразной консистенции, затем снимите его с огня и дайте остыть до комнатной температуры.

Взбейте охлажденные сливки до образования мягких пиков. Кубики манго и 15 г сахара взбейте в блендере до однородности.

В кастрюлю налейте 250 мл воды и доведите ее до кипения. Добавьте порошок клубничного желе и размешайте до полного его растворения. Вылейте желейную смесь в форму и поставьте в холодильник для застывания. Когда желе застынет, нарежьте его небольшими кубиками.

Соберите десерт слоями: ложку мангового пюре, кубики желе, измельченные орехи, взбитые сливки, бисквит или печенье для создания текстуры, заварной крем. Чередуем слои, пока не заполнится сервировочная чашка. Охладите десерт в холодильнике перед подачей.