Два блондина (глава 38)

— Ну что ж, господа, игра началась! — приняв пафосную позу, провозгласил Тони. Если бы не бокал, наполненный виски, сгодился бы на роль модели, изображающей что-то патриотическо-героическое. 

— Нашествие? — уточнил Люциус. 

— Хуже! Активная вербовка, — поморщился Тони и плюхнулся на диван, чуть не расплескав на себя солидную порцию алкоголя. 

— ЩИТ? — подал голос Барнс. 

— Он самый. Железный Дровосек, а ты рубишь фишку! — хохотнул Тони. — Фьюри не угомонился и лично сподобился поговорить со мной на тему вступления в ряды “Мстителей”. 

— Кому и за кого мстить? — хмыкнул Люциус, сделав глоток бурбона. 

— Всем подряд, по площадям, — без единой эмоции на лице добавил Барнс.

— Итак, ко мне уже не в первый раз явился некий господин, представившийся агентом Колсоном, — начал рассказывать Тони, активно жестикулируя. 

Джарвис дополнял его речь визуальным рядом, демонстрируя фотографии и короткие видеоролики, на которых моложавый мужчина в неприметном костюме рассказывал то, что Люциус узнал от Стива. На этот раз вербовали только Тони, потому что Капитан Америка и Зимний Солдат (официальный позывной, закреплённый в отряде) уже имели договорённости с Пирсом.    

Со слов Тони стало понятно, что на хелликэрриер № 64 его пригласили очень настойчиво и там познакомили с остальными вольнонаёмными супергероями: Беннером-Халком, Романовой-Вдовой и Бартоном-Соколиным Глазом. Особого впечатления те на него не произвели хотя бы потому, что с ходу начали обвинять его в чём-то непонятном. 

— Ты прикинь, старик, она мне такая: “Да ты наживался на смертях мирных граждан!” А я ей: “Смерть мирных граждан — это твои импланты в ягодицах, а не оружие Старков!” А её любовник мне: “Да как ты смеешь сомневаться в природной красоте Наташи!” А я ему: “После того как я её оттрахал во всех позах, имею право на всё”.   

Люциус сочувствовал Тони, для которого упрёки подобного рода были очень болезненными. И искренне не понимал осуждения со стороны обывателей, которые огульно делили бизнес на “хороший” и “плохой”. Как будто оружие стреляет само по себе, а не по приказу политиков. 

У Малфоев тоже были вложения в разные сферы, и они не считали, что какие-то деньги грязные, а какие-то чище стерильной салфетки в операционной. Такие глупости могли позволить себе нищеброды, оправдывающие свою бедность сотнями причин, начиная с пацифизма и заканчивая велениями очередного кумира. 

— Я им всем показал международный знак “плевать мне на ваше мнение”, а потом свалил домой, — завершил свой рассказ Тони, залпом осушив бокал. — Фьюри остался очень недоволен тем, что я не проникся его величием и не оценил “королевскую” благосклонность.   

— Никто не догонял? — поинтересовался Люциус, понявший, что приближается одна из главных реперных точек этого мира. 

— Кишка тонка угнаться за Железным Человеком, — самодовольно заявил Тони, а потом, посерьёзнев, добавил: — Ну что, партнёр, пора нам заявить о собственной команде. Мне совсем не хочется изображать клоуна в компании с этими дилетантами. 

— Отчего же дилетанты? — усмехнулся такой категоричности Люциус, который помнил, что Стив считал Мстителей чуть ли не лучшими бойцами из лучших. Конечно, его немного удивляло такое заявление, ведь не было никаких официальных сравнений показателей хотя бы с теми же альфа-страйковцами. 

А ещё он очень сомневался в эффективности совместной работы подобной разношерстной команды одиночек. Даже если американцы не заморачивались статусами, то между русской перебежчицей, известным учёным в области биохимии, ядерной физики и гамма-излучения, стрелком-недоучкой и гениальным миллиардером зияла огромная пропасть. Как грубовато, но верно выражался Долохов: "Таким людям вне постели и поговорить не о чем. Просто нет общих точек соприкосновения".   

В любом случае Люциус не доверил бы такой сомнительной компании не то что прикрывать себя со спины, но и просто охранять собственные вещи. Вдруг Халк решит, что чужое нижнее бельё вызывает его на бой, или Романова вздумает разузнать, какой бренд предпочитает Кэп. А больше всех вызывал подозрения Бартон: среднюю школу не закончил, всю жизнь играл в Робин Гуда, но каким-то образом заинтересовал Фьюри — вдруг он маньячит потихоньку?

В общем, Мстители вызывали слишком много вопросов у всякого разумного человека, чтобы всерьёз рассматривать добровольное сотрудничество с ними. Стив, может, из безысходности прощал им несостыковки в легендах и косяки в поведении, но Люциус предпочитал держаться подальше от таких скользких товарищей. В конце концов, это его прерогатива — быть самым мутным в команде, и он не собирался уступать её кому-то. 

— Так что, партнёр? — напомнил о своём вопросе Тони, доливая всем алкоголь в бокалы. 

— Даже спрашивать не стоило, — пожал плечами Люциус. — Я свои обязательства не нарушаю. 

— Снежинка, а ты что молчишь? — поддел Барнса Тони, однако тот взглянул на него без тени обиды или раздражения и спокойно ответил: 

— Куда Стив, туда и я. Мы с ним, как нитка с иголкой. 

Тони прищурился, пытаясь расшифровать скрытый смысл, заключённый в его словах, но потом удовлетворённо кивнул и заметно расслабился. 

— Джарвис, нам нужны снимки для соцсетей! Выбери что получше и выложи их в моих аккаунтах! — велел он своему помощнику. 

— Сделано, сэр! — через полминуты доложил тот. 

Люциус достал из кармана смартфон и кликнул по “вас указали на фото”. Хотя прошло совсем мало времени, но под каждым постом уже было полно лайков и репостов. Особенно всем понравился снимок, где они втроём поднимают бокалы и улыбаются так светло, словно пьют за мир во всём мире. Тони пролистнул ленты с комментариями и, ухмыльнувшись, заявил: 

— Два красавчика и злой котик намного лучше, чем просто два красавчика. 

Доджер, дремлющий у камина, послал хозяину картинку: Тони бегает по двору, а он его догоняет, счастливо улыбаясь. Люциус фыркнул, одобряя мечты своего фамильяра, а вслух произнёс: 

— Давай-ка обсудим наши ближайшие планы. И только не говори, что мы все будем ходить в ало-золотых костюмах, как истинные гриффиндорцы. 

— Чува-ак, ты наконец прочитал Поттериану? — обрадовался Тони. — И как тебе мой любимчик Люциус Малфой? Скажи, он шикарный? 

На лице Барнса появилось выражение из серии “ну кто бы сомневался?”. 

***

Вылазка в проклятую пещеру случилась только через месяц после встречи со Скримджерами. Стив за это время чуть не извёлся от нетерпения, волнуясь за свою идею. Абраксас быстро придумал ему занятие, поручив разобраться со снижением доходности ткацкой фабрики, принадлежащей Малфоям. А тот на волне энтузиазма вскрыл мошенническую схему, по которой часть продукции уходила налево. 

Так что время ожидания было скрашено не только посещениями скучных для Стива светских приёмов, но и разборками с подчинёнными, которые научились обходить некоторые пункты магического трудового договора. Да ещё и в Хогвартсе началась сезонная пора осложнений, связанных с проснувшимся подростковым либидо. 

Основатели школы, вопреки вере в них волшебников, не придумали чары всеобщей (временной) кастрации, поэтому переполненные гормонами ученики устраивали “собачьи свадьбы”, как изящно выражался Абраксас. Во времена его обучения в Хогвартсе ни года не обходилось без чьей-то незапланированной беременности, скандалов и спешных свадеб иногда с одновременным отсечением недостойных отпрысков от родов. 

Стиву как главе попечительского совета пришлось участвовать в каждом заседании родительского комитета и школьной администрации, хотя он и не понимал, какое имеет отношение к подростковым романам. Однако Абраксас был непреклонен, заявляя, что “всегда так было, и предки не зря завели эту традицию”, поэтому он насмотрелся на заплаканных девиц, смущённых юнцов и разгневанных родителей. 

Именно поэтому в пещеру Стив собирался как на праздник. После бесконечного мыльного сериала о любовных трагедиях британских волшебников встреча с инферналами казалась ему чуть ли не приятным развлечением. Скримджеры, заметив его энтузиазм, удивились, однако спрашивать ни о чём не стали. Мало ли какие причины заставили светиться от счастья сиятельного лорда, прибывшего на побережье. 

— Нужное место там, — сообщил Руфус, указывая на ничем не примечательную скалу, о которую бились волны. — Оттуда фонит некроэнергией. 

— Какой у нас план? — уточнил Абраксас, который спокойно курил трубку, не обращая внимания на порывистый ветер. 

— Мы заходим первыми, вы идёте за нами и выполняете все наши приказы, — ответил Фредерик. — В случае опасности убегаете, не пытаясь помочь нам. 

— Два лишних лича не нужны, — добавил Руфус, с прищуром глядя на горизонт, над которым поднималось солнце. 

Стив молча следовал за Скримджерами, думая о том, что создательница Поттерианы не передала и половину мрачности пещеры. Камни, покрытые какой-то сероватой слизью скользили под ногами. В воздухе витал сладковатый запах гнили, от которого сильно мутило. И с самого входа преследовало ощущение чьего-то тяжёлого взгляда, сверлящего спину. 

Вход в саму пещеру взламывал Абраксас, и это отнюдь не напоминало сцену из фильма, потому что ни один разумный волшебник не будет вскрывать своей кровью чары, завязанные на другого человека. В сказке это было показано с расчётом на детей, но даже они могли догадаться, что к одному замку вряд ли подойдёт ключ от другого.  

Как только в каменной стене открылся проход, Скримджеры совершенно бесшумно скользнули внутрь. Абраксас придержал Стива за локоть и тихо прошептал: “Не геройствуй, можешь помешать профессионалам”. Тот молча кивнул. Давно прошли те времена, когда Капитан Америка первым бросался в бой, чтобы доказать свою доблесть. 

Над чёрной гладью озера кружились пылинки, хорошо видимые в солнечных лучах, попадающих внутрь пещеры через отверстия в своде. Крохотный островок отлично просматривался с берега, у которого замерла узкая деревянная лодка. 

— Отойдите к стене, — тихо велел Фредерик и, не доставая волшебную палочку, начал плести какие-то чары. С его пальцев срывались тёмно-лиловые искры, которые образовывали ажурную сеть, расстилающуюся над озером. 

— Я вступаю, — подал голос Руфус и, встав позади отца, поднял вверх руки. Поверхность воды пошла рябью, и из глубины начали очень медленно появляться инферналы. Несмотря на то, что зрелище было отвратное, живые волшебники внимательно разглядывали их, чтобы не пропустить Регулуса Блэка. Малфои знали его лично, а вот Скримджеры или не видели ни разу, или попросту не обращали внимания на одного из подростков, появляющихся на приёмах. 

Десятки инферналов выстроились рядами на узком берегу, смотря на некромагов невидящими глазами. Стив снова пробежал внимательным взглядом по страшным лицам и разочарованно, но с долей облегчения выдохнул:

— Его здесь нет. 

— Придётся осмотреть остров, — решил Абраксас, придя к такому же выводу.

— Можете спокойно перемещаться по озеру, оно теперь безопасно, — ответил Фредерик и начал плавно водить руками по воздуху, словно дирижируя жутковатым потусторонним оркестром. Инферналы, повинуясь его воле, начали по одному спускаться в сундук, который Скримджеры принесли с собой. 

Абраксас занял место на носу лодки, а Стив — на скамье гребца, оттолкнувшись веслом от берега. Плыть до цели было близко, и уже через минуту они сошли на каменистую землю. Постамент с чашей, в которой поблескивала маслянистая жидкость, стоял на самом высоком месте. При осмотре оказалось, что это вовсе не остров, а выступающий участок земли, соединённый с берегом узким перешейком. И именно там, в густой тени, падающей от стены, и обнаружилось тело Регулуса Блэка.

Абраксас проворно опустился на колени и, достав палочку из кобуры, начал набрасывать на него диагностические чары. Стив боялся даже вздохнуть, чтобы не помешать ему, и вскоре дождался удивлённого возгласа: 

— Он не мёртв благодаря артефакту, который имеется у важных пациентов больницы Святого Мунго! Здесь стоит мощный антитрансгрессионый купол, поэтому он сработал только частично и не перенёс Регулуса, а только поместил в медицинский стазис.

— Значит, вынесем его сами. Насколько я помню, лодка рассчитана на двоих, поэтому вы вернитесь с Регулусом первым, отправьте его в больницу, а уж потом заберите меня. 

Абраксас не стал спорить и, торопливо кивнув, перенёс тело в лодку и направился к другому берегу. А Стив, оставшись один, начал скрупулёзно обследовать участок земли. Не найдя больше ничего интересного, он приблизился к чаше, зелье в которой испускало слабое сияние. На её дне лежал медальон, отлично видимый под солнечными лучам, падающими сквозь отверстия в своде пещеры.  

Пить яд Стив не собирался, поэтому прошептал: “Скиппилепсус”, — чётко представив, как чаша рассыпается на мелкие осколки. Даже немного перестарался со вложением силы, потому что потемневший от времени металл рассыпался в пыль, осевшую на камнях, а зелье впиталось в землю. 

Взяв в руки старинный медальон, он аккуратно открыл крышку и увидел в ней свёрнутый кусочек пергамента. От влаги чернила расплылись, и текст не читался. “Бедняга Регулус или кто там ещё так постарался сделать всё красиво, только не продумал последствия”, — нервно хохотнул Стив, пряча добычу в карман куртки.