Брок осознавал, что до нападения новорождённых вампиров времени оставалось всё меньше и меньше. Согласно сюжету «Сумерек», это должно было произойти, когда землю укроет снег, но в Форксе зима наступала рано, поэтому нужно было быть готовым заранее, хотя на дворе стоял только сентябрь.

Он увеличил интенсивность тренировок с Вейлоном, Беллой и оборотнями, не упуская из виду свои основные обязанности. Должность шерифа давала ему определённые привилегии, которые невозможно было измерить деньгами, поэтому он продолжал усердно работать, не обращая внимания на усталость.

К счастью, у него были опытные и знающие своё дело помощники, которые легко справлялись с рутинными задачами. Ему оставалось лишь следить за их работой, составлять отчёты и заботиться о квилетах, жителях Форкса и окрестностей, которые нуждались в его помощи и защите.

Помимо этого, у Брока было ещё одно дело, которое не давало ему покоя. Поэтому в следующий выходной он решил отправиться в Порт-Анджелес, предварительно сообщив Белле, что не вернётся к обеду. Она не стала задавать лишних вопросов, понимая, что у отца есть свои тайны, которые лучше не раскрывать.

Она больше не чувствовала обиды из-за своего положения. В конце концов, шериф был человеком, облечённым властью над округом, и это требовало от него ответственности и осмотрительности. Благодаря её рассудительности они могли жить в мире и согласии, не вмешиваясь в дела друг друга и сохраняя дружеские отношения.

После утренней тренировки и завтрака Брок взял с собой рюкзак и термос с горячим кофе и отправился в путь. Погода в Форксе, как обычно, была пасмурной, но без осадков. Он спокойно выехал на дорогу, включил радио и без особых происшествий добрался до места назначения, остановившись только раз на заправочной станции.

Ветеринарная клиника находилась в довольно большом двухэтажном здании, стоящем в конце улицы. Над входом светилась вывеска с надписью «Три товарища» и изображением следов кошачьих и собачьих лап. Окна в витрине были идеально чистыми, а жалюзи подняты, что позволяло рассмотреть интерьер холла.

Брок распахнул дверь и, войдя внутрь, услышал мелодичный звон колокольчиков. Он огляделся и заметил, что здесь почти не было неприятного запаха животных. На стенах висели красочные плакаты с рекламой разнообразных кормов, витаминов и игрушек для домашних питомцев.

Молодой человек, который работал на стойке регистрации, приветливо улыбнулся и спросил:

— Здравствуйте! Могу я вам помочь?

— Доброе утро, — кивнул Брок, приблизившись к нему и посмотрев на табличку с именем на его футболке. — Льюис, у вас есть в продаже лакомства для собак?

— Конечно, — ответил тот. — Ваш питомец крупной или мелкой породы?

— Очень большой, — усмехнулся Брок, почему-то вспомнив Джейкоба в волчьей форме.

— Тогда обратите внимание на эту витрину, — предложил Льюис, выйдя из-за стойки. — У нас есть сушёные сухожилия, требуха и трахея. Эти виды лакомств не только вкусны, но и полезны. Также собакам нравятся утиные шейки.

Брок с интересом слушал информацию и рассматривал яркие упаковки. Задав несколько уточняющих вопросов, он купил понемногу разных угощений, решив подарить их одиноким пожилым людям в Форксе. У каждого из них была крупная собака, которая составляла им компанию и охраняла дом.

Помимо этого, он приобрёл несколько прочных мячей, намереваясь подшутить над своими оборотнями. Вероятно, из-за того, что в стае Джейкоба были подростки, они иногда вели себя как беззаботные щенки. Белла даже несколько раз играла с ними в фрисби, и это было забавно, когда огромные волки ловили летающий диск.

Льюис был рад такому щедрому клиенту, который приобрёл товаров на несколько сотен долларов, и, упаковывая покупки в пакеты, болтал без остановки. Однако его улыбка исчезла, когда он заметил брелок на связке ключей, которую Брок намеренно оставил на прилавке, когда расплачивался.

— Что-то не так? — спросил он с деланной небрежностью.

— Это… — Льюис внимательно посмотрел на него и внезапно остановился, рассмотрев цвет глаз посетителя. — Вы к Кямрану? — спросил он чуть ли не шёпотом.

— Кямран, — повторил Брок, прищурившись. — Почему в последнее время я встречаю столько людей с восточными корнями?

— Я не могу дать вам ответ, — Льюис отрицательно покачал головой. Его движения были осторожными, как будто он боялся привлечь внимание опасного зверя.

— Хорошо, допустим, я пришёл к нему.

— Тогда прошу вас, присядьте, — пригласил Льюис, указав на скамью, стоящую у стены. — Я сейчас же сообщу боссу.

Брок не принял его предложения и оставался у стойки, пока тот говорил по телефону. Разговор был коротким — вероятно, это был некий сигнал, что «клиент созрел» — так Зимний говорил перед тем, как сделать контрольный выстрел. После этого гостя пригласили подняться на второй этаж, который разительно отличался от первого.

Оформление жилой зоны над ветеринарной клиникой было похоже на декорации к фильму о жизни султана и его гарема. Резные панели, изящные светильники с цветными стёклами, шторы из сверкающих кристаллов, ковры с мягким ворсом, парчовые подушки и полупрозрачные драпировки создавали атмосферу восточной роскоши.

Брок с наслаждением вдохнул запах благовоний, которые источала курильница с тлеющей палочкой, и удовлетворённо кивнул. Составитель аромата был весьма искусен, идеально подобрав ноты: груша, розовое масло, бергамот, сандал и гвоздика — не слишком навязчиво и изысканно.

Едва он успел осмотреться, как из-за перегородки появился молодой мужчина с тёмными волосами. Он неспешно перебирал длинными пальцами чётки, сделанные из чёрных бусин. На нём были просторная шёлковая рубаха и широкие брюки. Его ноги были босы, что гармонировало с окружающей обстановкой.

— Давно ко мне не заходили гости, — произнёс он медленно и тягуче, рассматривая Брока с ленивым интересом.

— Вы же предпочитаете общаться только в сети или через курьеров, — усмехнулся тот, уже догадавшись, кто этот человек.

— На самом деле я люблю личные встречи, но люди так осторожны, — с деланным сожалением покачал головой мужчина.

— Грудастая блондинка из тиндера может оказаться лысым извращенцем, — с иронией заметил Брок, заставив рассмеяться своего собеседника.

— Итак, давайте познакомимся официально, — сказал тот, приветливо улыбнувшись. — Моё имя Кямран. И я получаю удовольствие от общения с людьми, которые способны подмечать детали и делать из них верные умозаключения.

— Я — шериф, и это не прозвище, а должность, поэтому сбор улик и расследования — моя работа.

— Добро пожаловать в мой дом, — прижав к груди ладонь, чуть склонил голову Кямран.

— Благодарю вас, — ответил Брок, тоже слегка поклонившись.

Они расположились на тонких шёлковых подушках за низкими столиками. В помещение вошёл молодой человек с рыжими волосами. Он принёс чай, маленькие чашки и сладости на большом подносе. Затем появилась девушка, которая несла два кальяна с хрустальными колбами, наполненными молоком.

— Прошу вас, угощайтесь, — сказал Кямран.

— Почему вы всё-таки решили встретиться со мной? — поинтересовался Брок. — Вам ведь не нужны услуги охотника.

— Вы правы. Я ни с кем не воюю, — Кямран ответил с добродушной улыбкой, а затем шутливо добавил: — Все разумные существа, которые вовремя платят за заказы, автоматически становится моими друзьями. Мне нет дела до их сущностей.

Брок с одобрением кивнул, выражая своё согласие с этой философией. В прошлом он тоже руководствовался принципом «деньги не пахнут» и не собирался от него отступать. Однако методы их с собеседником получения дохода были различны, хотя и имели общую основу, связанную с магическим миром.

— Как вы догадались, кто я такой? — поинтересовался Кямран.

— Были подсказки. Во-первых, курьер привозил оружие в Порт-Анджелес. Это необычно. Если бы мастер работал где-то далеко, то местом нашей встречи скорее стал бы Сиэтл. Это большой город, куда каждый день приезжают тысячи туристов, и появление ещё одного не вызвало бы подозрений.

— Логично.

— Во-вторых, ваш «Зиц-председатель» узнал вот эту вещь, — продолжил Брок и, достав из кармана связку ключей, показал брелок.

— Это один из моих сотрудников, который ведёт бизнес от моего имени, — пояснил Кямран. — Иногда мне неудобно общаться с людьми.

— И в-третьих, я узнал вас. Последний курьер — это вы.

— Я был загримирован.

— У «охотников» усилены все органы чувств, а запах ваших благовоний очень узнаваем, — усмехнулся Брок.

— Учту на будущее, — с серьёзным видом кивнул Кямран. — Просто мне стала любопытна личность крупного заказчика, живущего по соседству. Давно в наши края не забредали инквизиторы.

— Я почти не скрываюсь, — пожал плечами Брок и поинтересовался: — Разве вы не входите в эту светлейшую секту?

— Мне пришлось уйти в отставку, когда количество «охотников» стало равно нулю.

— Вот даже как… — пробормотал Брок, внимательно рассматривая своего собеседника, который выглядел от силы лет на двадцать пять. — И как давно это случилось?

— Около полувека назад, — честно ответил тот и добавил с довольной улыбкой: — Но благодаря вам у меня снова есть работа.

Брок посмотрел на свой браслет, который плотно облегал его запястье, и удовлетворённо кивнул. Он бы и сам хотел научиться создавать такие волшебные вещи. Мастерство этого человека было поистине удивительным. Интересно, какими способностями нужно обладать, чтобы стать его падаваном?

— Вы не подходите, — словно прочитав его мысли, сказал Кямран.

— Зато я умею убивать.

— Прекрасный талант.

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Лишь бульканье, доносившееся из кальянов, нарушало безмолвие, да лёгкий ветерок шелестел занавесками, украшенными бусинами. Казалось, что этот причудливый дом находится не на Земле, а в каком-то волшебном месте, где время остановилось.

— Они ведь не волки? — задал вопрос Брок.

— Оборотни бывают разных видов, — ответил Кямран, догадавшись, о ком идёт речь. — Я подобрал их несколько лет назад. Мальчишки были так испуганы инициацией, что прятались в лесах, боясь выйти к людям.

— Льюис — кто-то из кошачьих? — задумчиво прищурившись, медленно произнёс Брок.

— Вы правы, — кивнул Кямран, но не стал вдаваться в подробности. А потом, в свою очередь, поинтересовался: — Стая квилетов под вашим контролем?

— Пока не вся, — признался Брок. Он был убеждён, что со временем все рядовые волки окажутся под твёрдой лапой Джейкоба. Возможно, кто-то останется с Сэмом, но это маловероятно. Тот был слишком деспотичным, что вряд ли нравится молодым людям, которые жаждут свободы.

— Как вы узнали о том, что мои помощники — оборотни?

— Ветклиника, — усмехнулся Брок. — В таком месте легче всего скрывать… несанкционированных животных. Даже если кто-то из посторонних заметит что-то необычное, можно сослаться на клиентов, которые любят крупных питомцев.

— К чему вы готовитесь? — поинтересовался Кямран. Взгляд его зелёных глаз стал пронзительным, хотя он и сидел в расслабленной позе, откинувшись на парчовые подушки и внешне сохраняя спокойствие. — Почему вам нужно так много боеприпасов?

— К нам скоро прибудут новорождённые вампиры, — честно ответил Брок и, ухмыльнувшись, добавил: — Мадам Свон немного перестраховалась, но кто я такой, чтобы отказываться от её щедрости?

— Сколько их? — спросил Кямран, не обратив внимания на его легкомысленный тон.

— Я предполагаю, что несколько десятков.

Кямран надолго погрузился в мысли, покуривая кальян. В полутьме комнаты красный тлеющий уголёк выглядел зловеще.

— Сколько вас? — наконец спросил он. — Госпожа Свон срочно заказала три комплекта экипировки, но я сомневаюсь, что столько «охотников» инициировались одновременно.

— Почему же? — усмехнулся Брок, не став давать точный ответ. — Может, мы как квилеты, пробуждаемся из-за близости вампиров.

Кямран внимательно смотрел на него, будто пытаясь понять, насколько правдивы его слова. Казалось, он принимает судьбоносное решение, которое повлияет на его дальнейшую жизнь. После некоторого размышления он произнёс:

— Насколько вы сработались со стаей?

— Пока не идеально, но вполне приемлемо, — сказал Брок, пожав плечами. Он осознавал, что за такой короткий срок невозможно достичь совершенства, но в каноне «Сумерек» у вампиров и оборотней было ещё меньше времени на совместные тренировки, но они всё же смогли добиться успеха.

Кямран: Я суперстар, но прекрасен („• ᴗ •„)

Брок: Мадам Свон, вы зажали мои магические филеры? (ノಠ益ಠ)ノ彡┻━┻