Та самая фея (глава 63)

После десятого раза Локи всё-таки проблевался, едва успев отбежать в угол. Однако это не очень помогло от воя заживо сгоревшей Древней и ужасной вони палёного мяса. Только спустя несколько минут он пришёл в себя, привёл в порядок одежду, умылся и тяжело плюхнулся на ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж. 

— Совсем хреново? — сочувственно поинтересовался Брок, садясь рядом с ним. — Курить будешь? 

— А это поможет? — устало пробормотал Локи, промокнув платочком лицо, покрытое холодной испариной. 

— Хоть вонь немного перебьёт. 

Пару минут они молча дымили вишнёвыми сигариллами. Наконец Брок, тяжело вздохнув, предложил:

— Если хочешь, поднимайся сразу наверх. 

— Ну уж нет! — возмутился Локи. — Мало ли что придумает этот… это упрямое существо!

— Не пойму одного: если Древняя знает о феях, почему не хочет с нами договориться? — задумчиво спросил Брок. — Она хранит Землю, я тоже занят этим же делом. Почему нам не встать на одну сторону? 

— Я говорил тебе, что от неё смердит тьмой, — угрюмо напомнил Локи, всё ещё не в силах справиться с тошнотой. — Эта тварь питается тьмой, сама стала тьмой и живёт за счёт тьмы. 

— Ну, у каждого свои гастрономические предпочтения, — пожал плечами Брок и испепелил окурок. — Сделаем последнюю попытку договориться, или ну её в пень? 

— Скажи, ты видел Древнюю в будущем? Она как-то повлияла на спасение этого мира? 

— Даже не знаю, у магов своя тусовка. С суперами они если и контачили, то втихую. 

— Значит, мидгардские маги — бойцы невидимого фронта, — усмехнулся Локи и с заметной тревогой поинтересовался: — Уверен, что Древняя стоит затраченных усилий? Я понимаю, что тебе выдали карт-бланш на изменение этой реальности, но мне кажется, что мы стреляем из пушки по воробьям, используя Камень времени ради попытки договориться с тёмной тварью. Мы не превысим лимит по возвращению в прошлое?

— Пока не завершится временная петля, мы существуем вне течения мира, — объяснил Брок. — Но ты прав, я уже и сам сомневаюсь, что нам нужен такой неадекватный союзник. Она даже слушать нас не хочет. Такое ощущение, что она чувствует в нас опасность для себя лично, хотя понимает, что я пришёл сюда не просто так. 

— Тогда, может, оставим попытки договориться с этим существом? — с надеждой взглянул на него Локи. 

— В последний раз, и, если снова не выйдет, просто дождёмся назначения нового главы ордена, — пообещал ему Брок. — Хотя я очень сомневаюсь, что нам вообще понадобится помощь магов.

***

Конечно, никто и не думал оставлять Стива в одиночестве, несмотря на то, что Капитан Америка постоянно находился под прицелами множества камер. Поклонники узнавали его с густой бородой, в кепке, в очках, в толстовке с капюшоном и в мешковатых трениках. Новые снимки появлялись в сети ежедневно, как и грозил ему Баки, с хэштегами “Кэп_одобряет”, “Кэп_негодует”, “Кэп_узнаёт_новое” и так далее. 

К счастью, внутри нью-йоркского отделения ЩИТа он был в безопасности, поэтому мог спокойно общаться с кем-то, не боясь вызвать шквал эмоций среди любопытствующих обывателей, горячих поклонников и не менее горячих ненавистников. Причём полярность мнений сетевых обитателей могла измениться из-за любой мелочи. 

Такое положение вещей очень напрягало Стива, который хоть и привык быть в центре внимания, всё равно не понимал, кому какое дело до того, что он ест на завтрак и какой сорт кофе предпочитает перед работой. А уж разные инсинуации по поводу личных предпочтений и сексуальной ориентации вообще вводили его в ступор. 

Однажды ушлые папарацци засняли его вместе с Баки, выходящими из китайского кафе неподалеку от офиса. Какая буря началась на разных тематических сайтах и в таблоидах! Снимки со времён Второй мировой войны были снова вытащены на суд зрителей, и скрупулёзно оценены матёрыми экспертами. 

Кто-то разглядел совсем не дружеские чувства во взгляде Стива Роджерса на лучшего друга. Да и выражение лица Джеймса Барнса было проанализировано, взвешено и признано отражением его “запретного любовного томления”. Именно эти слова использовал уважаемый доктор каких-то наук, который очень сочувствовал героям, вынужденным скрывать свои истинные предпочтения в трудные времена нетолерантного отношения к представителям сексменьшинств. 

— Да ладно тебе, — отмахнулся Баки, выслушав поток негодования, который Стив не смог сдержать после очередной статьи об их парочке. 

— Как вообще можно вытаскивать настолько личное! Это же… Это просто подло! — сильно покраснев, выдавил тот, случайно сломав металлическую ложку. 

Они находились в столовой ЩИТа, где обычно обедали бойцы Альфа-Страйка вместе с командиром. Рамлоу и сейчас сидел за дальним столиком в компании своего заместителя Джека Роллинза и новичка Вигге Ингсона, очень похожего на молодого Баки. Стив до сих пор невольно вздрагивал, видя его, хотя при внимательном рассмотрении сходство становилось неявным, словно между дальними родственниками. 

— Мелкий, привыкай к тому, что твоя жизнь — всенародное достояние, — хмыкнул Зимний. Именно Зимний. Друг попросил называть его этим прозвищем, когда они находятся на службе, а имена оставить для личных встреч.

Вот только пока их общение ограничивалось редкими совместными обедами и общими тренировками. А Стиву очень хотелось пригласить его в гости в свою крохотную квартирку, выделенную ЩИТом, вместе сходить в кино или просто прогуляться по улицам… Но грёбаные папарацци, казалось, материализуются прямо из воздуха, как призванные демоны, делают своё дело, а потом выворачивают наизнанку всё, включая невинные дружеские объятия и приветственные улыбки. 

Теперь Стив понимал, почему Баки потребовал держаться от него подальше. Если он проворачивал какие-то дела с Рамлоу… Вернее, если Рамлоу делал что-то грандиозное, а Альфа-Страйк и Баки прикрывали его от любопытных, то фигура Кэпа рядом с ними будет притягивать ненужное внимание. Всё равно что пытаться спрятать кошку за динозавром. 

— Не обижайся, скоро командир доведёт своё задание до… точки сохранения, и мы сможем встречаться совершенно спокойно, — пообещал Зимний. 

— Я хотел бы помочь, — взъерошив волосы, проворчал Стив, у которого совершенно пропал аппетит из-за последних публикаций в прессе, где их с Баки назвали самой старой парой открытых бруклинских гомосексуалов.  

— Ты помогаешь тем, что отвлекаешь внимание на себя. Поверь, у командира есть разные методы защиты, но лучший — не попадаться на глаза любопытным. 

— Понятно, — понурился Стив. — Надеюсь, что вам всё удастся. 

— Осталось совсем немного, — успокоил его Зимний. — Просто доверься мне. Ты же знаешь, что я на твоей стороне. 

— Где ты живёшь? — решил сменить тему Стив и даже не удивился, услышав ответ: 

— У меня есть свой угол, но я обитаю у командира. 

— Это рядом с Чайна-тауном, где зарегистрирован его официальный адрес? 

— Да, в квартире бабушки командира. Она умерла несколько лет назад.

— А ты пробовал найти кого-нибудь из своих родственников? — поинтересовался Стив, у которого не было никого из близких, кроме матери, давным-давно умершей от туберкулёза, и отца, погибшего через год после его рождения. 

— Уже никого нет в живых, — чуть прищурившись и отведя взгляд, ответил Зимний. — Да и кому бы я был нужен после стольких лет, когда меня считали мёртвым. 

— Фьюри постоянно намекает мне на то, чтобы я навестил Маргарет Картер, — раздражённо нахмурившись, пожаловался Стив. 

— Ага, из ваших отношений раздули целую любовную историю, — хохотнул Зимний, впрочем, его веселье было ненатуральным, а взгляд заледенел. 

— Бак… Баки, ты же знаешь, что это всё враньё! Я никогда не смотрел на неё как на женщину! — Стив дёрнулся было, чтобы дотронуться до его руки, но сдержал себя, вспомнив о десятках сослуживцев за соседними столиками. — Она же была моим куратором! Какой идиот вообще мог подумать о том, что у меня встанет на куратора! Она же нас дрессировала, как цирковых пуделей! — шёпотом заорал он, аж покраснев от возмущения.

Зимний негромко рассмеялся, немного оттаяв, и заявил: 

— А может, тебе нравятся игры в госпожу и покорного пёсика. 

***

Брок во второй раз стал свидетелем появления инициативы “Мстители”. 

На хелликэрриере, служащим летающей базой ЩИТа, собралась весёлая компания, а Альфа-Страйк отрядили присматривать за душкой Беннером. Хотя Локи не устраивал никаких непотребств, а тихо сидел где-то в Азии, директор всё равно собрал супергероев, чтобы поделиться с ними соображениями по поводу пропажи Тессеракта и появления инопланетного вора. 

Брок, получивший от системы досье на каждого члена этой шебутной компании, понял, что Тони Старк прибыл для того, чтобы повсюду распихать своих электронных шпионов. Романова делала вид, что просто подчиняется приказам босса, а сама с огромным энтузиазмом изучала потенциальных соратников. Клинт Бартон отдыхал от своих детишек, спрятанных в какой-то глуши, как группа заложников. А Роджерс из чистого любопытства приходил на все кипиши, куда его приглашали. 

Брок проследил, как его бойцы расселились и получили инструктаж, распределил график дежурств на ближайшие трое суток и решил заняться чем-нибудь полезным.  

— И куда мы крадёмся с таким умным видом? — поинтересовался Вигге, лениво валяющийся на кровати в их общей на троих каюте. 

— Пойду посмотрю на оружие, созданное с помощью Тессеракта, — ответил Брок.

— Зачем оно нам? — подал голос Зимний, который с сосредоточенным видом играл в тетрис.

— Пригодится в будущем, когда мы свалим с этой планеты. Мой внутренний хомяк очень хочет пополнить запасы, — заявил им Брок и бесшумно вышел из каюты. 

— Что думаешь? — поинтересовался Вигге. 

— Командиру виднее, — равнодушно пожал плечами Зимний и чертыхнулся, получив очередной “гейм овер”. 

В прежней жизни Броку довелось побывать на летающей базе ЩИТа, но у него был слишком низкий уровень доступа, чтобы увидеть что-то по-настоящему уникальное или суперсекретное. На этот раз он, скрывшись под чарами невидимости, с энтузиазмом обследовал огромную территорию. 

На борту гигантского хелликэрриера было много интересного, но его в первую очередь интересовал оружейный склад при лаборатории, где разрабатывались новые и улучшались экспериментальные образцы “бластеров”, созданных Арнимом Золой. 

По пути к вожделенному оружию Брок натолкнулся на секретное совещание Мстителей. Роджерс, Беннер, Старк, Романова и Бартон стояли посреди комнаты со стеклянными стенами и о чём-то горячо спорили. Серьёзные выражения их лиц говорили о том, что обсуждается по крайней мере спасение мира… или кража любимого плаща Фьюри. 

Решив удовлетворить своё любопытство, Брок кинул в дверь заклинание подслушивания. 

— А я говорю, что это несерьёзно! — заявил Роджерс. 

— Поддерживаю Кэпа, — подал голос Бартон. 

— Вы просто зануды, — закатил глаза Старк.

— Не зануды, а люди с рациональным мышлением, — ехидно вставила Романова. 

— Но согласитесь, что очень странно отправлять за пиццей костюм Железного Человека, — пробормотал Беннер. — И к тому же спорить о том успеет она остынуть или нет, пока её доставят на хелликэрриер. 

— Зануды! — повторил Старк. 

Брок прикрыл ладонью глаза и покачал головой. Иногда он забывал о том, что гении тоже обычные люди и не всегда делают что-то важное. А уж известный кутила и повеса частенько вытворял что-нибудь эпическое, подкидывая горячие новости таблоидам. Хотя, скорее всего, он таким образом прятал за эпатажем себя настоящего. 

Каждый Мститель был той ещё шкатулкой с секретом. Неизвестно, что именно они скрывали и почему подчинялись Фьюри, но команда супергероев скорее всего была создана против их воли. Сейчас они просто присматривались, провоцируя и дразня друг друга, чтобы узнать чужие слабости, которые можно использовать в будущем.

Поняв, что ничего интересного не происходит, Брок двинулся дальше, за несколько минут достигнув нужного места. В витринах хранилища лежало оружие, выглядящее как реквизит со съёмочной площадки фантастического блокбастера. Вытянутые корпусы “бластеров” из золотистого металла надевались на руки и стреляли смертоносными синими лучами.

Брок, нисколько не смущаясь, размножил образцы чарами удвоения и забрал себе оригиналы. Копии отправились обратно в витрины, как дорогие и красивые, но бесполезные музейные экспонаты — всё равно подзаряжать их было не от чего. Тессеракт был надёжно спрятан в закромах феи, а альтернативного источника питания на Земле не существовало.