По собственному желанию (глава 3)

Тони иногда казалось, что окружающие его люди не просто идиоты, а идиоты, мнящие себя как минимум тёмными лордами. Что Фьюри, у которого пафос разве что из задницы не сочился, что Пирс, взирающий на всех с видом верховного императора как минимум галактики, если не всей вселенной, вызывали одно желание — активировать репульсоры и посмотреть, что получится, если их направить прямо в высокомерные рожи. 

Нет, Тони и сам был бриллиантовым ребёнком, мажористым настолько, что разные Безосы и Баффеты падали в обморок от зависти, но гений, миллиардер, красавец и далее по списку прекрасно знал своих демонов и отлично держал их на привязи. Вот только с каждым днём ему всё больше казалось, что скромность стала синонимом глупости, а покладистость и добровольное сотрудничество с властями — признаком начинающегося маразма.

Нет, Тони не имел ничего против того, чтобы время от времени помогать государственным силовым структурам, несмотря на истерики совета директоров “Старк Индастриз” и занудные лекции о налогообложении, ценообразовании, доходности и правильной благотворительности в исполнении Пеппер. Вот только если раньше у него просили помощи, то теперь начали требовать, как что-то обыденное. 

К тому же с этого полунасильственного меценатства не было не только материального профита, но и морального удовлетворения. Напротив, из Тони сделали козла отпущения, на которого сыпались многочисленные иски на возмещение ущерба. Целая армия юристов “Старк Индастриз” денно и нощно отстаивала честь (банковский счёт) и достоинство своего нанимателя.

С какого хрена Тони вдруг оказался тем самым неудачником, на которого указывают все стрелки? Тут Железный человек и сам постарался, и его Марки добавили, и Роджерс скинул с себя заботу о Мстителях…

С одной стороны Тони понимал его и даже уважал за такое решение — послать всех нахуй и свалить на пенсию в неизвестные ебеня. С другой — теперь вся эта шобла малолетних и древних неврастеников с суперспособностями оказалась не только всеми жадными лапами в его кошельке, но и, радостно подрыгивая ногами, на его не слишком накаченной шее. 

База подготовки защитников Земли превратилась в ясли для слишком много мнящих о себе идиотах, которые, научившись швыряться фаерболами или плеваться ядом, возомнили себя крутыми супергероями. А “Мстители” оказались стаей — только не в хорошем смысле этого слова, когда все уважают альфу и беспрекословно подчиняются его приказам, а в том — что каждый беззубый щенок пытался попробовать на прочность шкуру лидера. 

Не то чтобы Тони боялся кому-то проиграть или уступить ненужное ему главенство, но его бесила обязанность содержать иждивенцев: кормить, поить, экипировать, давать на карманные расходы, покупать фирменные шмотки и тампоны определённой марки — а за это получать презрительные взгляды и громкие высказывания в стиле “кто ты без своей консервной банки”. 

Всему есть предел, и после очередной грызни из-за “патронов не того калибра” Тони решил, что с него довольно. Он прилетел в свой заново отстроенный особняк в Малибу и, спускаясь в мастерскую, приказал: 

— Джарвис, с этого момента мы прекращаем финансирование этих дармоедов-мутантов. 

— Совсем, сэр? 

— Нет, базу оставь открытой, но не оплачивай никакие счета, кроме покупки самых дешёвых продуктов. 

— Насколько дешёвых? — въедливо уточнил Джарвис. 

— Из этого… как его… Ну, супермаркета, куда ходят люди, — путано объяснил Тони, плюхнувшись в кресло. 

— Выплаты прекращены, общие счета заблокированы, сэр. Договор о поставке продуктов уровня “С” активирован. 

— У нас и такое есть? — удивился Тони, надевая защитные очки. — И что там? 

— По этому договору поступают продукты на кухни, обслуживающие рядовой персонал “Старк Индастриз”.   

— Это совсем дерьмище? — без особого беспокойства поинтересовался Тони, открывая схему усовершенствованного репульсора. 

— Ну что вы, сэр, все сотрудники вашей компании получают еду, соответствующую санитарным и…

— Ой, всё! Лучше включи что-нибудь позабористее! — велел Тони и погрузился в любимое дело — создание неволшебных артефактов. 

Если он думал, что его демарш не будет иметь последствий, то очень сильно ошибался. Уже в тот же день Джарвис доложил, что до него пытаются дозвониться почти все члены команды “Мстителей”. 

— Есть что интересное? — поинтересовался Тони и увидел на экране возмущённую физиономию одного из новобранцев. 

— Чё за хуйня, Старк? — спросил тот, не утруждаясь приветствием. — Какого хрена мои игрушки не дошли до меня? Система дала отлуп, типа, с обычного счёта нет оплаты. Ты чё, забыл бабла кинуть? Старичок, надо пить какую-нить дрянь для памяти, раз сам не справляешься. Кароч, давай резче. Мне через пару часов надо валить в рейд, а прога не грузится. Я чё, как лох, должен играть без обновы? Шевели клешнями. 

Тони, откинувшись на спинку кресла, легонько покачивался, с прищуром слушая развязную речь наглеца. 

— Сэр, что мне ответить? — задал вопрос Джарвис, когда закончилась демонстрация записи видеосообщения. 

— Ничего, — пожал плечами Тони. — И прислугу отзови из жилого корпуса, пусть убираются только в общих помещениях и ухаживают за территорией. Личные комнаты и приготовление еды теперь в зоне ответственности жильцов.

— Понял вас, сэр, — ответил Джарвис. — Вас не беспокоить. 

— Умница, — одобрительно кивнул Тони и вернулся к работе. 

Однако его не оставили в покое, а подключили тяжёлую артиллерию, и через день особняк в Малибу навестил новый директор Щита. Фил Коулсон выглядел как всегда безупречно, вот только, присмотревшись повнимательнее, можно было заметить тёмные круги под глазами и морщины, тщательно замаскированные косметикой. Бодро поприветствовав хозяина дома, он завёл было обычную песню:

— Мистер Старк, проект “Мстители”...

— Является детищем Ника Фьюри и подчиняется Щиту, а не мне, — грубовато оборвал его Тони и добавил ехидным тоном: — Дважды покойника Ника Фьюри, если мне не изменяет память. 

О да, в сети некоторое время муссировались слухи о том, что могила бывшего директора, уже два года находящаяся на Арлингтонском кладбище, оказалась не более чем пустышкой. Якобы на самом деле тот прятался то ли в Канаде, то ли в Австралии, то ли в Доминикане, но его нашли “неравнодушные граждане” и сделали так, чтобы официальный статус соответствовал истинному. 

То же самое случилось со скрывающимся от правосудия Александром Пирсом. Некто (не будем указывать пальцем) обнаружил суперсекретный схрон бывшего министра обороны и члена Совета Мировой Безопасности и, получив чистосердечное признание в совершённых преступлениях, отправил его вдогонку за другом и соратником. 

Тони, конечно, раскопал имя настоящего мстителя, который был очень далёк от сборища пафосных беспредельщиков, коих он сам возглавлял и спонсировал. Призрак, Агент, Зимний Солдат — вот некоторые из прозвищ гидровского ассасина, который оказался выжившим на войне и попавшим в плен Баки Барнсом. 

Джарвис недавно всё-таки обнаружил место, где располагалась база наёмников, к которым присоединились уже два столетних суперсолдата. Остров в Тихом океане, не нанесённый на карты, был скрыт помехами от спутников и других систем слежения какой-то продвинутой техникой. Или, чем чёрт не шутит, магией. 

Гидра во все времена охотилась за всякой мистической хренью, сволакивая в свои закрома всё более-менее ценное. В том, что ушлые вояки во главе с главным “грибником” присвоили себе много полезного из схронов почившей организации, Тони не сомневался и от всей души одобрял подобную хозяйственность. Он вообще уважал всех, кто жил за свой счёт и не пытался залезть в чужой карман. 

***

— Так какие координаты у острова? 

— Сэр, вы уверены, что стоит являться без приглашения в частное владение? — с сомнением произнёс Джарвис. 

— Нет, я отправлю запрос на визит делегации и буду до посинения ждать, пока мне придёт официальный посыл нахуй с положенными визами и печатями, — фыркнул Тони. — Мне надо проветриться и пообщаться с нормальными мужиками. 

— Хорошо, сэр, но если вдруг…

— Да-да-да, сразу врубай протокол защиты и ещё что-нибудь страшно полезное, — отмахнулся Тони, активировав костюм, и через несколько секунд, сделав круг над поместьем, полетел в сторону горизонта. 

До нужного острова удалось добраться без приключений, вот только приборы показывали, что он пролетает над океаном. Никакой земли не было видно ни просто так, ни через визоры. Точно магия! 

Железный Человек не появился бы на свет, если бы отступал при любых мало-мальских трудностях, поэтому Тони упорно кружил над местом, где предположительно находилась база. Вот только приборы в какой-то момент резко отключились, и он, громко матерясь, рухнул вниз, надеясь на то, что доспех смягчит аварийное приземление. И, прежде чем потерять сознание, успел заметить, как среди ярко-голубой глади вдруг появился остров, заросший зеленью.

— Зимний, ты охуел притаскивать домой всякую гадость?! — услышал Тони чей-то возмущённый голос, когда пришёл в себя. 

— Гав, командир, гав! — послышался другой мужской голос. 

— Баки, где ты взял Тони?! — А вот этот голос был знаком. Стивен мать его Роджерс собственной дезертирской персоной! 

— Валялся на пляже, ну, я и подумал, вдруг в хозяйстве пригодится, — ответил “второй”. 

— Нахуя нам дохлый миллионер?! — снова возмутился “первый”. 

— Попрошу! Не миллионер, а миллиардер, — проскрипел Тони, деактивировав костюм. Сразу навалилась духота, а голова закружилась от нахлынувших ароматов. Здесь не воняло городским смогом, а пахло сладкими фруктами, океаном, цветами и жареным мясом. Желудок болезненно квакнул, напоминая, что за последние сутки получил только несколько стаканов кофе и граммов двести виски для поддержания калорийности диеты. Пришлось уточнить, понадеявшись на чужое гостеприимство: — У вас пожрать не найдётся?

— Во-о… Начинается! — насмешливо протянул “первый”, оказавшийся чуть ли не дочерна загорелым мускулистым мужиком, одетым только в яркие цветастые шорты до колен. — Притащил в дом бродяжку, теперь его ещё и кормить придётся. 

— Мур, командир. — Здоровенный мужик с металлическим протезом левой руки шутливо толкнул его плечом и скорчил мордашку невинного ангелочка. При общей брутальности рожи, заросшей густой щетиной, это смотрелось как малиновое варенье, намазанное на жареную картошку. 

— Кэп, это наш общий кот, поэтому я его кормлю, а ты разбираешься с его добычей и чистишь лоток! — ехидно заявил “первый” и неторопливо побежал в сторону пальм, из-за которых слышались азартные крики и удары мяча. 

— Привет, — улыбнулся Стив незваному гостю. — Какими судьбами? 

— Кэп, слушай, в пизду эти расшаркивания. — Тони сел и огляделся по сторонам. 

Оказалось, что бросили его на топчан под навесом, накрытым пальмовыми листьями. Слева, на берегу, стояли два десятка бунгало на высоких сваях. От них в океан уходили деревянные мостки, к которым были пришвартованы водные скутеры и пара моторных лодок.

Справа тянулся ещё один навес, под которым стоял  длинный стол со скамьями, где можно было спокойно разместить человек тридцать. К нему примыкала кухня без стен, зато с большой промышленной холодильной камерой, работающей от генератора. 

— Всё рассмотрел? — поинтересовался “второй”. 

— Ты правда Баки? — ответил вопросом на вопрос Тони, стараясь не пялиться на его протез и держать при себе руки, чтобы не начать нагло лапать интересную игрушку. У него даже пальцы непроизвольно зашевелились, так хотелось заняться важным исследованием. 

— Для тебя Барнс или Джеймс, — ответил тот. — Баки меня зовёт мелкий, а Зимний — только для командира. 

— Хорошо, — покладисто кивнул Тони. — Так что насчёт пожрать нахаляву? 

Через пару минут он сидел под навесом за длинным дощатым столом, а перед ним на каких-то гигантских плотных листьях лежал огромный сочный стейк, пахнущий дымом и специями. Стив вынес из холодильной камеры пару бутылок пива и галлонную канистру апельсинового сока. 

Тони ел так, что аж за ушами трещало. Не стесняясь облизывал пальцы, вытирал хлебом жир с лица, отхлёбывал пиво прямо из горлышка бутылки и закусывал овощами, сорванными с грядки. Огурцы, помидоры и перец росли в теплице, прячущейся в тени деревьев. Там было много чего, кажется, даже разлапистые листья конопли покачивались под порывами лёгкого ветерка. 

Барнс пил сок, пялясь в сторону пальм, из-за которых доносились крики и глухие удары мяча. Судя по воплям и мату, там азартно играли в пляжный волейбол. Стив тактично молчал, пока незваный гость ел с таким аппетитом, будто его неделю голодом морили, а потом, когда тот сыто отвалился от стола, поинтересовался: 

— Так зачем ты прилетел? Что-то случилось? 

— Неа, — мотнул головой Тони, осоловело моргая. — Просто достали все. Послал нахуй — не идут.  

— Так проводил бы, — фыркнул Барнс. — Или сам дорогу не знаешь? Подсказать? 

— Бак, хватит, — попросил Стив и погладил его по запястью живой руки. — Тони мой друг. Он помогал мне все эти годы. Он единственный думал обо мне, заботился и элементарно не дал сдохнуть от голода. 

— Да ладно, — смутился Тони. — Я не обеднел. 

— Так ты прилетел за ответкой? — ничуть не растрогался Барнс. 

— Неа, просто хочу отдохнуть так, чтобы меня никто не нашёл. С меня за это всякие технические приблуды для комфортной островной жизни и… апгрейд твоей железяки. — Тони указал на протез и добавил: — Там у тебя что-то скрипит и постукивает. 

— Баки, это просто отличная идея! — обрадовался Стив. — Ты же сам жаловался…

— Нахуй. — Барнс плавно поднялся на ноги и только было собрался свалить куда подальше, как Стив вдруг гаркнул так громко, что где-то в вершинах деревьев испуганно заверещали птицы и какая-то живность: 

— Брок! Кот опять бесоёбит! 

“Первый” появился с такой скоростью, словно телепортировался, дал подзатыльник Барнсу, а потом схватил его за руку и утащил в самое крайнее бунгало. Стив спокойно наблюдал за этим, попивая холодный сок. Через полчаса парочка вернулась обратно, выглядя изрядно помятой. 

— Ладно, оставайся и протез посмотри, — проворчал Барнс и поцеловал Стива куда-то за ухом. — Стукач ты, мелкий, — беззлобно обозвал он его и неторопливой рысью побежал в сторону спортплощадки вслед за “первым”, которого так официально и не представили гостю. 

А вскоре Пеппер получила от босса письмо, пришедшее неизвестно откуда. 

“Пепс, в общем, я̶ ̶з̶а̶е̶б̶а̶л̶с̶я̶ сваливаю. ̶В̶с̶е̶ ̶в̶о̶к̶р̶у̶г̶ ̶о̶х̶у̶е̶л̶и̶ Никаких нервов не хватает! Все дела передаю тебе, Мстителей ̶н̶а̶х̶у̶й̶!̶ больше не спонсируй, Щит и Коулсон ̶п̶у̶с̶т̶ь̶ ̶в̶а̶л̶я̶т̶ ̶в̶ ̶п̶и̶з̶д̶у̶ лишаются наших дотаций и экспериментального оружия. Всех, кто хочет что-то получить на халяву, ̶с̶м̶е̶л̶о̶ ̶п̶о̶с̶ы̶л̶а̶й̶ ̶в̶ ̶е̶б̶е̶н̶я̶ переадресовывай к юристам. 

̶Н̶е̶м̶н̶о̶г̶о̶ ̶о̶ ̶п̶р̶и̶я̶т̶н̶о̶м̶ ̶д̶л̶я̶ ̶м̶е̶н̶я̶ ̶  Помни, что ты являешься не только генеральным директором компании, но и моим ̶л̶и̶ч̶н̶ы̶м̶ ̶р̶а̶б̶о̶м̶  доверенным лицом, что даёт тебе множество благ. Оцени, как я о тебе забочусь!  ̶ ̶т̶а̶к̶ ̶ч̶т̶о̶ ̶п̶а̶х̶а̶т̶ь̶ ̶п̶р̶и̶д̶ё̶т̶с̶я̶ ̶в̶ ̶д̶в̶а̶ ̶р̶а̶з̶а̶ ̶б̶о̶л̶ь̶ш̶е̶.̶ ̶М̶у̶а̶-̶х̶а̶-̶х̶а̶!̶ Надеюсь, что мы с тобой увидимся до того, как ты выскочишь замуж за Хэппи. Но, если что, заранее поздравляю вас ̶с̶ ̶э̶т̶и̶м̶ ̶д̶е̶б̶и̶л̶ь̶н̶ы̶м̶ ̶п̶о̶с̶т̶у̶п̶к̶о̶м̶ и дарю вам ту виллу в Эл-Эй, которую ты обожаешь. Чао!”