Птичка (глава 112). Вбоквел: Северус

Северус ещё долго беседовал с Эйлин, которая хоть и узнала, что он не её брат, всё равно не хотела его отпускать. Она робко касалась его руки, как будто пытаясь убедиться, что это не сон.

Они не говорили о близости их родственных связей, а обсуждали только прошедший бой с чудовищами и вспоминали прошлое здешних Принцев. 

— Я никогда не слышала о том, что маги умеют стрелять из такого необычного оружия. Это было невероятно! Если бы не твоя помощь, мы с Матильдой погибли бы. Спасибо тебе за спасение!

— Не стоит благодарности. Мы родственники, — покачал головой Северус и посмотрел на свои часы. 

— Ты не останешься со мной? — печально спросила Эйлин, поняв, что время их встречи подошло к концу. 

— Я живу далеко отсюда, — неопределённо ответил Северус. Хотя он и знал, что теперь может мгновенно переместиться сюда, зная точные координаты. 

— Но я могу позвонить тебе или написать? 

— Эм… У меня пока нет точного адреса, а телефон… потерял. 

— У тебя нет денег? Я могу помочь! — сразу же предложила Эйлин, обеспокоенно глядя на него. 

— Я в порядке и ни в чём не нуждаюсь, просто закрутился в связи с переездом, — успокоил её Северус. — Не переживай. 

— Тогда я дам тебе номер своего телефона и адрес поместья, — торопливо сказала Эйлин. — Мы никому не расскажем о тебе, обещаю. Матильда любит тебя… то есть моего брата, как родного сына, и предана нашей семье. Генрих всегда на моей стороне. Ты можешь с ними познакомиться ближе. Прошу, только не исчезай без следа, я этого не вынесу!

Северус не смог устоять перед её умоляющим взглядом и кивнул в знак согласия, отчего она снова заплакала. Небо на горизонте начинало светлеть, и в тишине поместья раздалось щебетание ранних пташек. Наступало время расставания, ведь скоро должны были прийти слуги из ближайшей деревни. 

Эйлин заметила, что он смотрит на восходящее солнце, и попросила его подождать. Она быстро пошла в особняк, а когда вернулась, то протянула ему визитную карточку, на которой были написаны её личный номер телефона и адрес поместья. 

— Позвони мне обязательно и в любое время приезжай хоть в гости, хоть насовсем. Мы не будем задавать тебе лишних вопросов. Просто не забывай о нас, — попросила она. 

Северус немного поколебался, но затем достал из браслета, который был зачарован на расширение пространства, тонкое металлическое кольцо и протянул его ей, объяснив: 

— Если тебе вдруг будет угрожать опасность, сломай его, и я тут же приду. 

— Какая опасность! — Эйлин слабо улыбнулась, но подарок приняла и аккуратно положила в карман платья. — Я почти не выхожу из поместья. А если и выхожу, то только в сопровождении мужа, Матильды или слуг. 

— А разрывы завесы? — напомнил ей Северус. 

— Раньше у нас всегда было тихо. 

— Всё бывает в первый раз. Поэтому носи это кольцо, не снимая. Оно не сломается, если будет на твоём пальце, не переживай. 

— Так это артефакт? — удивлённо спросила Эйлин и рассмеялась над своими словами. — Прости, я так переполнена эмоциями, что несу какую-то чушь. 

— Тебе надо отдохнуть, — мягко сказал Северус. — Иди домой. Наверняка твой муж всю ночь не спал, переживая, что ты не в постели, а разговариваешь с незнакомцем. 

— Генрих замечательный человек. Когда вы познакомитесь с ним, ты это поймёшь. Если бы не он, я не знаю, что случилось бы с нами с братом после гибели родителей, — вздохнула Эйлин и, попрощавшись с ним, медленно пошла в дом, по пути несколько раз оглянувшись. 

Когда она исчезла за парадной дверью, Северус воспользовался трансгрессией, чтобы попасть в свой номер. Вскоре он отправился на вокзал и купил билет на автобус, который отправлялся через полчаса. Ему нужно было многое обдумать, и мягкое покачивание уютного салона идеально подходило для этого. 

Он поднялся на второй этаж и сел на первый ряд перед панорамным окном, слегка затенённым от солнца. Ему не было скучно в одиночестве. Чуть слышно звучала спокойная музыка. Мимо проносились поля, рощи и дома. На дорогах было не очень много транспорта, потому что большинство состоятельных граждан пользовались порталами или летательными аппаратами.

Северус прибыл в уже ставший немного родным город в полдень и не успел отойти от перрона, где припарковался автобус, как к нему почти бегом направились два оборотня в полицейской форме. Они были так взволнованы, что он нахмурился и подумал, что могло произойти что-то важное или ужасное за время его короткого путешествия.

— Мистер Снейп, вы вернулись! — громко сказал тот, который был выше ростом. Его голос звучал грубо, будто он рычал.

Его напарник в это время говорил что-то в рацию, остановившись в нескольких шагах от них. Он внимательно осматривал окрестности, и его ярко-жёлтые глаза блестели на солнце. Это немного насторожило Северуса. Хотя он и не чувствовал за собой никакой вины, кроме, возможно, незаконного пребывания в этом мире, но всё же не хотел попасть в тюрьму из-за какого-либо обвинения.

— Что-то случилось? — спросил он спокойным голосом, умело скрывая волнение. — У вас есть какие-то претензии ко мне?

— Да что вы, мистер Снейп! Какие могут быть претензии! — эмоционально махнул рукой высокий оборотень, чуть не сбив шляпу с головы одного из пассажиров. Торопливо извинившись, он пояснил: — Просто все очень беспокоятся о вас. Рубеус переживает. И Барти. И Эллия. И все члены гильдии!

— Кхм, — прокашлялся Северус, которого тронули эти слова. — Я просто ездил на экскурсию.

— Вам у нас не нравится? — спросил второй оборотень, закончив переговоры по рации. Он выглядел обеспокоенным. — Хотите, мы тоже организуем для вас экскурсию? В долине много ферм и живописных мест. Можем устроить пикник на речке.

Северус посмотрел на надвигающиеся тучи, и прохладный ветер заставил его вздрогнуть. В такую погоду сидеть на берегу было не очень приятно, поэтому он вежливо отказался, сказав: 

— Спасибо, но я не очень люблю проводить время на природе.

— Тогда можно сходить в театр, мы достанем вам билеты в ложу. Или в кино! Премьеры бывают каждую неделю-две. У нас много интересного. Уилл, подскажи! — «высокий» обратился за помощью к напарнику, но тот только развёл могучими руками, отчего его форма туго натянулась на груди. — Никакой от тебя помощи! Бесполезный ты пёс, а не волк! 

— Давайте не будем ссориться, — попросил Северус, которого немного пугали оборотни ещё со школьной поры, когда он едва не стал кормом для Римуса Люпина. Но тот был намного мельче этих брутальных самцов, поэтому ему не хотелось представлять, как они выглядят в животном облике. — Я всё посмотрю, когда будет время. Торопиться некуда. 

— О, так вы решили задержаться у нас? — обрадовался Уилл. — Это правильно! А в гильдию не хотите вступить? 

— Я предпочитаю быть свободным от обязательств, — сухо ответил Северус. В прежнем мире работа его чуть ли не до смерти замучила. 

— Конечно, редко кто из зельеваров соглашается на контракт, — кивнул Уилл, за что получил удар локтем в бок от напарника. — Чё? 

— Брехливый пёс! Не знаешь что сказать, так молчи! — рыкнул тот и счастливо улыбнулся приближающемуся к ним мужчине, словно увидел спасителя. — Мистер Крауч, неужто ты выполз из лаборатории? Не иначе как конец света уже близок! А ты не сгоришь на солнце, как вампир? 

— Нет, только засияю, — недовольно ответил Барти и уставился на Северуса с таким энтузиазмом, что тот невольно поёжился. Маньяки от науки пугали его не меньше оборотней. — Мастер Снейп, у вас есть немного времени, чтобы обсудить пару важных вопросов?  

— Если мы сначала пообедаем, я ведь только с автобуса и очень голоден, — согласился тот. — И давайте сделаем это не в вашем гильдейском пабе. Мне не очень нравится еда, которую там подают. 

— Я тоже не люблю жирное мясо, — кивнул Барти. — Предлагаю пойти в моё любимое заведение. Там отличный повар, который готовит вкусно, но не пытается накормить клиентов до отвала. 

— Благодарю вас, мистер Крауч, — сухо улыбнулся Северус. Попрощавшись с полицейскими, он направился к лестнице, ведущей на вокзальную площадь.

— Что плохого в хорошей свиной ляжке, запечённой на углях? — обиженно проворчали оба оборотня одновременно. Но, поймав грозный взгляд Барти, они замолчали и с преувеличенным вниманием начали осматривать опустевший перрон, на котором стоял автобус.

Любимое заведение Крауча оказалось уютным рестораном, расположенным на тихой улочке, где цвели магнолии. В общем зале было всего два десятков столов, покрытых белоснежными скатертями. На блестящих столовых приборах и фарфоровых тарелках был изображён герб ресторана — единорог, стоящий на дыбах.

Кому-то такая обстановка могла бы показаться слишком пафосной, но Северус совершенно не чувствовал дискомфорта. Напротив, ему нравилось слушать негромкую музыку, которую играла арфистка на небольшой сцене. Он любовался пламенем свечей, горящих в серебряных подсвечниках, и ощущал аромат цветов, исходящий от бледно-жёлтых роз, стоящих в вазах.

Еда была великолепна. В этом приморском городе, где всегда в изобилии свежие морепродукты, повара смогли приготовить не только их, но и другие блюда на высшем уровне. Вкусовые ощущения от морских гребешков, тающих во рту, и запечённых голубей, которые были нежными и ароматными, были просто незабываемыми. А крем-суп обладал насыщенным сливочным вкусом, при этом не был жирным.

Северус наслаждался каждым кусочком и глотком. Барти молчал во время обеда, хотя недавно горел желанием обсудить что-то важное с коллегой-зельеваром. Но когда официанты подали им кофе и миндальный ликёр, он шутливо произнёс:

— Теперь вы понимаете, почему я нечасто посещаю гильдейский паб? 

— Я полностью одобряю ваш выбор, — улыбнулся Северус. Он был доволен, ведь вкусная еда улучшила его настроение, а приятная компания Крауча подняла его ещё выше. — Так о чём же вы хотели поговорить со мной?

— Мастер Снейп, я прошу вас отнестись к моим словам со всей серьёзностью, — сказал Барти и поставил кофейную чашку на блюдце, как будто потерял интерес к напитку. — Услышав о вашем возвращении, я поспешил найти вас. 

— Откуда вы узнали об этом? — удивлённо спросил Северус. 

— Глава стаи был в моей лаборатории, когда дежурный полицейский на вокзале доложил об этом. 

— Ах да, Уилл. Я не знаю его фамилии, — сказал Северус, вспомнив, что один из оборотней разговаривал с кем-то по рации. 

— Это не так важно, — Барти поморщился. — Я долго не мог решиться на этот разговор. Но моя совесть не позволила мне промолчать, хотя мне очень хочется учиться у вас. Вы приезжий и можете не знать некоторых правил, поэтому я хочу предупредить вас и посоветовать не вступать в нашу гильдию. Клянусь, я говорю это не из страха конкуренции. Мы с вами находимся на совершенно разных уровнях мастерства. Вы — мастер своего дела, а я… всего лишь ремесленник.

— Не стоит так скромничать.

— Но это правда. Я умею готовить зелья только по готовым рецептам и многого не понимаю, потому что самоучка. Если бы не дар, который достался мне вместе с мутацией, то я был бы просто поваром, смешивающим ингредиенты в одном котле. 

— Разве вы не посещали магическую школу? — спросил Северус, вспомнив информацию об образовательной системе в этом мире. 

— Сначала у меня не было возможности, а потом пропало желание, — пояснил Барти. — Как единственный зельевар в гильдии я не мог надолго оставлять свой пост. Три года — слишком большой срок для меня. К тому же моя мама очень больна, и за ней некому присматривать.  

— А ваш отец? 

— Он погиб много лет назад, сражаясь с чудовищами, которые внезапно появились из разлома неподалёку от нашего дома. Мне тогда было всего пять лет, поэтому сейчас я уже не помню его.

Северус не стал выражать соболезнования, понимая, что это неуместно. Вместо этого он спросил:

— Почему вы не хотите, чтобы я вступил в гильдию?

— Потому что вы достойны большего! — твёрдо сказал Барти. — Насколько бы хороши мы ни были, но мастера вашего уровня с радостью возьмут на работу аристократы из столицы. Вы даже сможете стать профессором в школе зельеваров и зарабатывать намного больше, чем в нашей глуши. А если вы понравитесь совету магов, то легко займёте должность директора школы!