Та самая фея (глава 26)

Ещё через несколько дней стало понятно, что вся информация о посмертных проклятиях, которая хранилась в эльфийской библиотеке, найдена и просмотрена. Брок решил, что пора заканчивать с этим этапом квеста, потому что его очень волновало состояние Симбы. Эльфийский целитель так и не смог найти способ перекинуть кота в двуногое тело и очень переживал из-за своей неудачи. 

— Чем дольше двуликий находится в зверином облике, тем тяжелее будет обратная трансформация. Вам надо отвезти его к родным, чтобы они смогли помочь ему, — озабоченно сообщил Эрдан, встретив Брока рядом с лесным озером, где тот отдыхал, любуясь волшебными цветами. — Правитель может подсказать вам дорогу к острову двуликих котов. У него есть карта. 

— Понятно, спасибо за подсказку, — поблагодарил его Брок и погладил по голове кота, который тревожно зыркал по сторонам и чутко поводил ушами. — Малой, пора нам ехать в гости к твоей семье. 

— Мя? — уныло спросил тот, глядя в его глаза. 

— Не бойся, доставлю тебя в целости и сохранности, — пообещал ему Брок и, попрощавшись с целителем, отправился к повелителю лесных эльфов. 

Тот сразу же принял почётного гостя и усадил его за стол, предложив волшебную воду и свежие фрукты. 

— Что привело вас ко мне, пресветлая фея? — поинтересовался Кумарион, когда учтивые расшаркивания были завершены. 

— Мне надо попасть на остров двуликих котов, нужна карта, — без обиняков заявил Брок. 

— Я не против дать вам информацию, но двуликие никого не пускают на свою землю, и сами не покидают её уже много сезонов, — чуть нахмурившись, ответил Кумарион. — Я так понимаю, что вашему спутнику нужна помощь? 

— Да, он не может перекинуться и чем дольше тянет, тем хуже. — Брок ласково почесал шею приунывшего кота. 

— Но как вы попадёте на остров? — спросил Лори, который тоже переживал за Симбу. 

— Если он виден с берега, то просто трансгрессирую, — пожал плечами Брок. — А если нет, то буду решать на месте. 

— Тогда… я не смогу и дальше вас сопровождать? — расстроился Лори. — Вы же из-за меня задерживались в пути. 

— Ну да, зная нужные координаты, я могу мгновенно добраться до места, — подтвердил Брок. — Сейчас не до гуляний, малому нужна помощь. 

— Что ж, в таком случае я сделаю копию карты для вас. — Кумарион поднялся с кресла и попросил: — Дайте мне немного времени, а сами насладитесь общением с нашим народом.  

Эльфы очень неторопливы — Брок это и раньше знал, но в очередной раз убедился, потому что до отбытия к оборотням прошло ещё два дня. Как правитель перерисовывал довольно подробную карту, было неизвестно, но на рассвете третьего дня фее доставили небольшой свёрток. Внутри нашлись пара свёрнутых пергаментов, брошь, изображающая цветущий вьюнок, и большая фляга с “живой” водой. 

— Что это? — спросил он у Лори, который и доставил посылку. 

— То, что обещал отец — карта и информация об оборотнях, — ответил тот. — Брошь является знаком правителя лесных эльфов. Показав её, вы сможете получить помощь у наших сородичей и союзников. А вода — подарок вам в благодарность от отца. Она действует лучше восстанавливающих зелий и прекрасно утоляет жажду.  

— Опять он начинает! — проворчал Брок. — Сколько можно повторять, что ничего не нужно дарить, а тем более благодарить меня за твоё возвращение домой! 

— Мы и правда вам очень признательны, Лив, — искренне произнёс Лори. — Если бы не вы, то, возможно, я никогда не решился бы увидеть отца. Он страдал из-за нашей разлуки, но не мог меня отыскать.

— Ну да, эльфам нельзя удаляться от родных земель, — покивал Брок, в очередной раз убеждаясь, что покупка остроухого тела — плохая идея. Он же просто сдохнет от скуки, если придётся веками торчать в одном и том же месте! — В общем, спасибо, но я не приму плату. 

— Это не плата, — раздался мелодичный голос Кумариона, который бесшумно появился рядом с ними. — Это дар от меня пресветлой фее. 

— Тогда… — Брок ненадолго замолчал, просматривая каталог своего хранилища. — И вы примите от меня ответный дар.

— Что это? — удивлённо спросили в один голос Кумарион и Лори, рассматривая металлическую бляху с выгравированными рунами. 

— Это моя поделка: артефакт-силовое поле. Вообще-то изначально он был предназначен для защиты огородов от грызунов и птиц, но я его немного изменил, — ответил Брок. — Активируйте его кровью, потом чётко сформулируйте, кому вы даёте допуск, и всё, можете наслаждаться спокойной жизнью. 

— Он действует в пределах одного дома? — поинтересовался Лори. 

— Нет, накроет площадь диаметром примерно от лесного озера до того места, где мы останавливались у водопада, — ответил Брок. — Он рассчитан на большое фермерское хозяйство. 

— Что?! — шокировано воскликнул Кумарион, глядя на него расширившимися глазами. — Как такое возможно?! 

— Артефакторика для чайников плюс магия феи, — пожал плечами Брок. — Теперь вы сможете спать спокойно, не боясь, что на вас внезапно нападут враги. Лет через двести попросите какую-нибудь фею, чтобы она его подзарядила. Или лучше через пятьсот, — уточнил он, посмотрев в каталоге параметры артефакта.

— Я даже не знаю, как мне вас благодарить, — растерянно произнёс Кумарион. 

— Ничего не надо, у нас всё есть, — хмыкнул Брок и увидел новый пергамент, появившийся рядом с ним. Закинув его в инвентарь, он попрощался с эльфами, на всякий случай отошёл подальше от волшебных деревьев и аппарировал по координатам, указанным в карте. 

Океанские волны накатывали на песок с громким рокотом. В этой местности был вечер, солнце уже наполовину закатилось за горизонт, озаряя водную гладь огненными всполохами. Здесь было намного прохладнее, чем в эльфийском лесу. Ветер завывал среди крон деревьев, растущих на берегу. 

— Замёрз? — Брок погладил кота, который пытался спрятаться целиком в его капюшоне, но из-за того, что за последнее время он заметно подрос, то лапы, то морда оказывались снаружи. — Сейчас достану наш дом и согреемся. 

Через пару минут он установил палатку и забрался в неё, в очередной раз восхищаясь удобствами, которые были доступны благодаря магии. Внутри было тепло и тихо, а тонкие матерчатые стены не пропускали ветер. Горящие свечи и магические светлячки, пойманные Броком в эльфийском лесу, добавляли уюта. Симба даже немного поохотился на них, пытаясь допрыгнуть до занятных насекомых, но те ловко уворачивались, взмывая к потолку. 

— Муй, — обиженно пожаловался кот, свалившись в щель между кроватью и стенкой. 

— Иди сюда, — позвал его из кухни Брок. — Ужин готов.

Они вместе съели рыбу в сливочном соусе, а потом лениво валялись на одной кровати, дожидаясь темноты. Когда на небе появились звёзды, ненадолго выбрались из палатки и разожгли большой костёр у кромки прибоя. Именно так эльфы подавали знак оборотням, что хотят с ними встретиться. 

Брок вспомнил о пергаменте, полученном от системы, достал его из инвентаря и сломал печать. Короткий текст даже не особо удивил в свете последних событий.

“Поздравляем с удачным завершением мини-квеста: Бескорыстная помощь! Награда суммируется с остальными частями приза и будет выдана после завершения последнего этапа скрытого задания!”

“И что за хренотень мне подгонят, что за неё надо столько пахать?” — подумал Брок, но потом отмахнулся от этой мысли. Ему надо было как можно скорее доставить своего хвостатого компаньона к родне.

— Мя! — Симба потрогал лапкой его лицо и повторил чуть громче: — Мя! 

— Да тут я, тут, не бесоёбь, просто думаю, — ответил тот, выплывая из размышлений. 

— Мыр?

— Даже не знаю, чем тебя порадовать, — вздохнул Брок. — Будем ждать, хотя время работает против нас.

***

Три ночи горел сигнальный огонь, но никто не торопился поприветствовать гостей. Симба нервничал, мяукал, глядя на океан. Брок тоже переживал за своего хвостатого компаньона, но старался не показывать вида. Он вёл себя как обычно, разговаривал с котом, готовил для него еду, читал вслух книги или рассказывал истории, стараясь не думать о том, что будет, если оборотни не откликнутся на призыв.

— Вот увидишь, скоро приплывут твои родичи и заберут тебя. 

— Мяо? 

— Ага, будешь снова жить со своей семьёй. 

— Мыр! — кот выгнул спину, задрал хвост трубой, распушился, как шар, и зашипел. 

— Ты чего это? — удивлённо взглянул на него Брок. — Не бойся, я не оставлю тебя одного. Вот передам родителям с рук на руки и только тогда отправлюсь обратно. 

— Муй! — кот вцепился когтями в его бедро и зло куснул за руку. 

— Сбрендил, малой? — возмутился Брок и легонько щёлкнул его пальцем по лбу. — Ты совсем уже одичал? 

Тот в ответ быстро слизал капельки крови, выступившие на месте укуса, и, уперевшись лапками в его грудь, потёрся мордочкой о щёку. 

— И что это значит? — озадаченно спросил Брок, погладив его по спине. — Ты типа не хочешь расставаться? 

— Мя! — Симба кивнул, глядя прямо в его глаза.

— Так ты же ещё молодой, кто тебе разрешит жить без родителей? 

Кот на этот вопрос только презрительно фыркнул, покрутился на его коленях, немного потоптался и улёгся, свернувшись клубком. Брок аккуратно погладил его, думая, что и сам привязался к своему хвостатому компаньону. Вот только брать на себя ответственность за чужого ребёнка… 

Тревожные размышления нарушил тонкий писк сигнальных чар. Кто-то пересёк границу у костра и приближался к палатке. Через несколько мгновений послышался грубоватый голос: 

— Двуликие явились по призыву эльфов! 

Брок отстегнул полотно, закрывающее вход, и вежливо произнёс: 

— Добро пожаловать! 

Внутрь бесшумно вошли двое высоких мужчин, одетых в кожаные костюмы. Они окинули комнату быстрыми взглядами и одновременно воскликнули: 

— Вигге! Ты нашёлся! 

— Вигге? — усмехнулся Брок, думая о том, что его кот ни разу не похож на молнию, если только на пушисто-шаровую. 

— Приветствуем пресветлую фею! — опять одновременно произнесли оборотни, склонив головы. — Благодарим за помощь в розыске нашего младшего родича! 

Симба стоял на кровати, нервно подёргивая хвостом и переводя настороженный взгляд с гостей на Брока. Тот, заметив волнение, подхватил его на руки и прижал к себе. 

— Я тоже приветствую двуликих. Прошу, проходите, думаю, вы не откажетесь разделить со мной трапезу? 

— Это честь для нас, — ответил тот оборотень, что был покрупнее и постарше, чем второй. — Меня зовут Агне, я кровный родич Вигге. А это Гунне, мой сын.  

— Какая степень родства связывает вас с моим подопечным? — поинтересовался Брок, наполняя чайник водой. Немного подумав, он решил, что чай не подойдёт для котов, хоть и волшебных, и мгновенно вскипятил чарами молоко в кастрюльке, добавив в него несколько ложек какао и сахара. Разлив напиток по кружкам, он подал их гостям, усевшимся за стол, и сам устроился напротив. 

— Вигге — сын моего старшего брата, — ответил Агне. — Он исчез несколько лун назад во время церемонии взросления. Мы не смогли найти его следы, и даже шаман не видел, куда его забросило. 

— Он попал в столицу людей. — Брок погладил по голове Симбу, устроившегося на его коленях. — Никто не знал, как и куда его надо вернуть, и только недавно правитель лесных эльфов подсказал мне дорогу. 

— Когда-то мы часто виделись с ними, торговали и сотрудничали, — с печальной улыбкой произнёс Агне. — Потом настали тяжёлые времена для племени, и мы были вынуждены отказаться от общения с внешним миром. 

— Что случилось? — насторожился Брок, подумав, что не пустит своего хвостатого подопечного туда, где ему грозит опасность. 

— Наш вождь серьёзно болен, он в беспамятстве уже много лун, — ответил Агне. — Мы существа стайные и подчиняемся только его приказам, что помогает сохранять дисциплину. Без разрешения вождя мы не можем удалиться от наших земель. 

— Вот же… — Брок оглядел оборотней и поинтересовался: — Болезнь заразна?

— Нет, пресветлая фея, вождь пострадал в океане, где на него напала гигантская магическая тварь, — ответил Агне. — Оборот исцелил бы его тело, но он не приходит в себя и живёт только за счёт магии нашего шамана.