В день выборов Люциус внезапно ощутил полное спокойствие. Суета и бешеный ритм последних месяцев наконец-то закончились, и это осознание привело его в замешательство. Он настолько привык к постоянным поездкам, встречам и переговорам, что теперь, когда все заботы были позади, ощутил опустошение. 

Однако это необычное состояние не должно было мешать его жизни. Он проснулся по будильнику и отправился в спортивный зал, как это делал каждое утро. Там он провёл полтора часа, занимаясь спортом и общаясь с Джарвисом и своими помощниками. Они делились с ним последними новостями. 

Хотя президентские выборы в США непрямые: главу государства фактически выбирают не избиратели, а выборщики от штатов, которые обычно обязаны проголосовать в соответствии с предпочтениями избирателей. Впрочем, бывают исключения, которые определяются законодательством штата. 

Всего выборщиков пятьсот тридцать восемь — по числу членов обеих палат конгресса. Для победы одному из кандидатов необходимо заручиться поддержкой большинства из них — то есть по меньшей мере двухсот семидесяти человек. При этом особую важность имеют так называемые колеблющиеся штаты — те, в которых позиции Демократической и Республиканской партий наиболее близки.

Однако Люциус осознавал, что исход выборов будет определяться на первом этапе голосования. Капитан Америка мог рассчитывать на поддержку обычных людей, которые не позволят, чтобы героя и спасителя мира оставили без внимания. И выборщики под давлением общественности будут вынуждены придерживаться правила: «победитель получает всё».

— Избирательный участок в Диксвилл-Нотч по традиции открылся в полночь, — сообщил помощник. — На других участках, несмотря на раннее время, явка просто невероятная. Репортёры с шести часов утра берут интервью у людей, и большинство из них голосуют за вас. Наша страна давно не видела такого единства. 

— Я горжусь оказанным мне доверием, — с улыбкой произнёс Люциус. Даже в отсутствие посторонних он всегда старался поддерживать свой имидж, понимая, как легко можно испортить репутацию неосторожным высказыванием. Особенно учитывая, что все смартфоны и камеры видеонаблюдения имеют функцию записи. 

Любая фраза, вырванная из контекста, может стать доказательством высокомерного поведения и плохого воспитания, что недопустимо для публичной личности. Кто-то может случайно подслушать или сделать это намеренно, а затем распространить сплетни, подкрепив их «надёжными» доказательствами.   

Закончив разговор с помощником, Люциус сошёл с беговой дорожки, похлопав по голове Доджера, шагающего по соседней, вытер лицо полотенцем и сделал несколько глотков воды. Когда он переходил к другому тренажёру, Джарвис сообщил:

— Мистер Роджерс, сэр Энтони на связи. Соединить вас?

— Конечно, — с готовностью согласился Люциус, выбирая режим тренировки. Перед ним возникло голографическое изображение Тони, который выглядел немного уставшим, но с довольной улыбкой на лице. 

— Привет, Кэп! — воскликнул он и поднял вверх кружку, салютуя собеседнику. 

— Ты ужасно выглядишь, — откровенно сказал Люциус и поинтересовался: — Ты закончил испытания? 

— Два с половиной месяца в лаборатории! — с преувеличенно утомлённым видом закатил глаза Тони. — Я спал и ел, не отходя от рабочего места. 

— Ты настоящий герой, — без тени иронии похвалил его Люциус. 

— Я знаю, — с лёгкой небрежностью ответил Тони, откинувшись на спинку кресла и с удовольствием потягивая кофе. — Через пару часов тебе доставят новые доспехи принцессы. Я внёс в них некоторые изменения, касающиеся защиты, а также добавил несколько интересных функций, направленных на развитие ребёнка. 

— Боюсь спрашивать, что это. 

— Ты всё равно не поймёшь. Скажи, сколько книг о воспитании детей ты прочитал? 

Люциус решил промолчать, понимая, что Тони обычно говорит лишь для того, чтобы выразить свои чувства, а не для общения. Его гениальный разум функционировал иначе, чем у обычных людей. Казалось, что в его голове одновременно работает множество мыслительных процессов, генерируя идеи, разрабатывая стратегии и строя планы. 

— Вечеринку устроим в моей башне, — неожиданно сменил тему Тони и, не желая слушать возражений, добавил: — Я уже отдал распоряжения. Это сюрприз для тебя. Мы уже пригласили всех, кого надо, и журналистов.  

— Спасибо, — поблагодарил Люциус, зная, насколько он занят. 

— Джарвис уже спрогнозировал твою победу с вероятностью в девяносто процентов. Можешь уверенно готовиться к переезду в новые апартаменты с государственным флагом на стене. 

Не успели они продолжить разговор, как дверь открылась, и на пороге появилась Мария, одетая в белый спортивный костюм. Её сопровождал тренер, который занимался с ней во время беременности и после родов. Его контракт должен был закончиться через три месяца, как раз к моменту инаугурации нового президента. 

Когда они увидели знаменитого Тони Старка в виде голограммы, зависшей перед тренажёром, то замерли, не решаясь войти и прервать разговор. Однако Люциус, не прекращая своей тренировки, приветливо помахал им рукой и сказал: «Доброе утро! Всё в порядке, вы нам не помешаете». 

Джарвис переключил разговор на аудиогарнитуру и скрыл изображение своего хозяина. Мария немного расслабилась и начала разминаться под присмотром тренера. Но её глаза постоянно возвращались к мужу, который с лёгкостью приседал с тяжёлой штангой на плечах. Его мышцы ритмично перекатывались под тонкой тканью футболки и спортивных брюк. 

Люциус, уловив на себе её взгляд, улыбнулся и подмигнул, чем вызвал у неё румянец смущения. Однако не только Мария, но и тренер немного покраснел, что только развеселило его. Действительно, никто не мог устоять перед обаянием и харизмой любимца публики — Капитана Америки. 

К сожалению, Стиву повезло меньше, чем Люциусу. Он оказался в теле богатого и знатного графа, который был красив и силён, но его неоднозначная репутация вызывала у окружающих опасения. Однако каждый из них должен был решать свои проблемы самостоятельно. 

— Во сколько мы должны выехать из дома? — спросила Мария, когда её муж, закончив тренировку, подошёл к ней. 

— В девять часов, — ответил он, выпив немного воды из своей бутылки. — Будь готова сразу после завтрака. Я выпью кофе у себя. Увидимся позже. 

Мария проводила его взглядом и посмотрела на своего тренера. Несмотря на все свои усилия, он не мог сравниться с суперсолдатом, чьё тело было идеальным, словно его вылепил искусный скульптор. 

***

Воскресным утром в обеденном зале было немноголюдно. Большинство учеников в выходные предпочитали спать подольше и либо пропускали завтрак, либо приходили только к его окончанию. Да и среди взрослых было не так много народу — лишь несколько дежурных преподавателей вяло переговаривались за своим столом. 

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Гарри устроился рядом с Драко и положил на свою тарелку пару сосисок и тост с маслом. Напротив них сидели Грегори Гойл и Винсент Крэбб. Они, вероятно, уже привыкли к тому, что вместе с ними ест гриффиндорец, и лишь молча кивнули ему в знак приветствия, продолжая свою трапезу. 

— Поттер, ты снова перепутал столы? — тяжело вздохнув, спросил Маркус Флинт. 

— Нет, я сделал это нарочно. У вас еда вкуснее, — с улыбкой ответил тот, а потом поинтересовался с невинным видом: — А что? Я мешаю вам строить планы по захвату мира? Или вы обсуждаете, как ограбить Гринготтс? 

— Болтун, — вздохнул Флинт и, посмотрев на Драко, добавил: — Почему я чувствую, что вы — магические близнецы с одинаковым мышлением? 

— Ты говоришь так потому, что мы оба не хотим играть в квиддич? — уточнил Гарри и, увидев согласный кивок, пояснил: — Флинт, ты просто никогда не ездил на гоночном мотоцикле или на спорткаре. 

— Что хорошего в магловском транспорте? — проворчал тот недовольно. 

— Эх, тёмный ты человек, капитан, — вздохнув, по-русски сказал Гарри, глядя на него с нескрываемой жалостью. 

— Ты меня сейчас проклял? — с подозрением прищурился Флинт. 

— Второгодник, что с него взять, — тоже по-русски добавил Драко и окинул зал внимательным взглядом. 

— Кого ты ищешь? — спросил Винсент Крэбб, наконец наевшись. 

— И, главное, зачем? — пробормотал Грегори Гойл. — Утро воскресенья, нам всем нужно отдохнуть и поспать. 

— Кого же ещё, кроме этой… Лавгуд, — презрительным тоном произнесла Дафна, но мгновенно замолчала под двумя тяжёлыми взглядами.  

К столу Слизерина неуверенно подошла Джинни Уизли. Она выглядела взволнованной и даже испуганной, но всё же решилась задать вопрос:

— Поттер, ты не видел Луну?

— Разве она не в общежитии? — уточнил тот. 

— Я зашла к ней перед завтраком, но староста сказала, что её уже нет в спальне, — ответила Джинни, смущённо отведя взгляд. — Мы с ней договорились погулять по берегу озера, но она куда-то исчезла рано утром. 

Гарри и Драко одновременно встали из-за стола и, обменявшись взглядами, направились к профессорам, которые, казалось, были погружены в свои мысли, наблюдая за учениками и потягивая кофе. Подойдя к ним, они, не сговариваясь, задали вопрос:

— Декан Флитвик, сэр, не могли бы вы подсказать, где находится Луна Лавгуд?

Он с удивлением посмотрел на них, но не стал ворчать, а спокойно сказал:

— Сегодня выходной. Возможно, она решила пройтись по замку или полюбоваться цветами.

— Сэр, Луна договорилась погулять с подругой, а она не из тех, кто нарушает свои обещания, — уверенно произнёс Гарри. — Не могли бы вы отправить на её поиски домового эльфа? 

— Для этого нет причин, — покачал головой Флитвик. — Как её декан я не чувствую, что ей что-то угрожает. 

Гарри хотел продолжить, но Драко потянул его за рукав. Они вышли из Большого зала, чувствуя на себе любопытные взгляды, и скрылись в небольшой нише. Там он спросил:

— Как думаешь, Луна могла сама начать осуществлять наш план?

— Зачем ей это? — возразил было Гарри, но потом понял, что их подруга часто действует по своему усмотрению или руководствуясь какими-то видениями. В прошлый раз она даже сговорилась с Миссис Норрис и устроила представление, потому что, по её мнению, никто не хотел «продвигать канон». 

— У меня болит голова от этой девчонки, — простонал Драко, зажмурившись. — Такое ощущение, что у меня сейчас вырастет второй мозг… 

Гарри не стал подшучивать над другом, потому что и сам испытывал похожие чувства. Луна была непредсказуемой личностью с порой безумными идеями. Однако она мыслила иначе, чем обычные люди, и её мораль отличалась от общепринятой, потому что перед её глазами разворачивались десятки, если не сотни вариаций параллельных реальностей. 

— Думаю, нам следует обратиться к моему отцу, — предложил Драко. 

— Может быть, сначала поищем её сами? Флитвик ведь сказал, что она в безопасности. 

— Так мы только потеряем время. Или мы должны сначала дождаться, пока она попадёт в неприятности? 

— Давай хотя бы спросим у старика Шу. Вдруг он участвует в плане Луны или видел её. Он же хранитель Хогвартса и знает, что творится в подземельях. 

Драко задумался, глядя на свои ботинки, а потом сказал:

— Хорошо, но если что… 

— Мы сразу позвоним милорду, — кивнул Гарри. Он первым вышел из ниши, развеяв чары от подслушивания, и увидел Гойла и Крэбба, стоящих у окна. 

— Чего вы хотите? — с нескрываемым презрением спросил Драко, глядя на них свысока. Он не испытывал тёплых чувств к этим людям, понимая, что они должны были сообщать отцу о его поведении, и поэтому воспринимал их если не как врагов, то как недоброжелателей. 

Однако произошло неожиданное — на место Люциуса пришёл Стив. Он не нуждался в отчётах шпионов, поэтому, получив их первое письмо, сразу же написал ответ, в котором отменял их тайную миссию. Но те то ли не приняли отказа, то ли получили задания от своих отцов, поэтому до сих пор пытались сблизиться с Драко и следить за ним. 

— Мы пойдём с вами, — ответил Грегори. 

— Валите отсюда по-хорошему, иначе пожалеете, — предупредил Гарри, заметив, как лицо его друга покраснело от гнева. 

— Поттер, мы пойдём с вами, — повторил Винсент. — Малфой, хватит злиться, мы просто хотим помочь вам. 

— Дуэль! Немедленно! Если вы одержите победу, то сможете присоединиться к нам. В противном случае разговор окончен! — заявил Драко с решимостью в голосе. 

— У нас не так много времени, — произнёс Гарри, взглянув на наручные часы, которые ему подарил Баки. — Давайте отправимся в дуэльный зал.