Андромеда-3 (17 глава)
К десяти часам утра в столичное поместье Блэков стали прибывать гости. Поскольку среди приглашенных были люди из обоих миров, волшебники не использовали трансгрессию. Дорогие автомобили один за другим медленно продвигались по длинной кленовой аллее и останавливались перед величественным входом главного особняка.
Орион и Вальбурга находились в парадном зале, встречая друзей, бизнес-партнёров и родственников. Многие семьи привели своих детей, поскольку намеревались познакомить их с Сириусом и Регулусом, которые редко возвращались на родину и большую часть года проводили в Италии или путешествовали по Европе.
Андромеда заботилась о юных гостьях. Незамужние девушки собрались в гостиной и, удобно устроившись на диванах и креслах, оживлённо обсуждали последние события в ожидании начала торжества. Все они были одеты в элегантные наряды, идеально подходящие для отдыха на природе, и выглядели такими же свежими и нежными, как первые весенние бутоны.
Когда все приглашённые собрались, официанты подали завтрак в шатрах, расположенных на лужайке вокруг центрального фонтана. На столах были представлены изысканные деликатесы, привезённые из разных уголков мира. Даже самые взыскательные ценители кулинарии не остались бы разочарованы.
Когда все утолили голод и жажду, люди начали собираться в разные компании. Дети устремились на поиски сокровищ, которые были спрятаны в лабиринте и парке. Молодёжь же предпочла активные развлечения на свежем воздухе: они играли в бадминтон, крикет и метали кольца на палки.
В оранжерее дамы вели приятную беседу, наслаждаясь ароматным чаем и лёгкими десертами. Они обсуждали своих супругов, детей и внуков, обмениваясь новостями об их достижениях и умалчивая о трудностях. Ведь никто не хотел выставлять свои слабости на всеобщее обозрение и терять лицо перед знакомыми.
Мужчины, в свою очередь, собрались в курительной комнате, попыхивая трубками и сигарами. Несмотря на то что они находились на отдыхе, разговоры о бизнесе не утихали, ведь их общество было не только знатным, но и весьма состоятельным. В такой непринуждённой атмосфере можно было заключить многомиллионные сделки.
Когда всех позвали к обеду, Андромеда сменила свой утренний костюм на элегантное шёлковое платье. Другие девушки тоже переоделись и поправили причёски и макияж с помощью своих горничных в гостевых апартаментах, где для них были подготовлены просторные гардеробные и всё необходимое, от косметики до лекарств.
— Анди! — радостно воскликнул Сириус, увидев старшую сестру, спускающуюся по лестнице. — Ты такая красивая!
Регулус мягко потянул его за рукав, напоминая о необходимости сохранять спокойствие в присутствии посторонних. Затем он с вежливой улыбкой произнёс:
— Ваш наряд вам очень идёт, мисс Блэк. Вы выглядите как настоящая фея.
Сириус с беспомощным видом вздохнул и закатил глаза, демонстрируя своё отношение к младшему брату, который вёл себя словно принц. Однако он не стал спорить с ним, осознавая бесполезность этого. Регулус проявлял поразительное упрямство в стремлении как можно скорее стать взрослым и добиться главной цели.
— Вы хорошо повеселились? — спросила Андромеда, взяв их за руки. Хотя её братья в своём юном возрасте почти сравнялись с ней ростом, она относилась к ним как к детям.
— Я нашёл семь яиц с подарками, — похвастался Сириус. — В одном из них брелок с четырёхлистным клевером. Именно такой, как я хотел.
— А мне досталось пять, — сказал Регулус, с нежностью посмотрев на сестру, и тихо прошептал: — Я подозреваю, что призы были под манящим заклинанием, потому что я получил браслет, о котором мечтал.
Андромеда не стала ни подтверждать, ни опровергать его предположение. Слуги действительно применили магию, чтобы зачаровать подарки для юных гостей и хозяев, сделав их привлекательными для каждого. Они вложили много труда, чтобы сюрприз получился превосходным.
Регулус проводил Андромеду до её места и затем направился к столу, где расположились дети. Девочка, сидевшая справа от него, была похожа на куклу в изысканном кружевном платье. Её тёмные волосы украшал венок из шёлковых роз, а на шее блестело ожерелье с бриллиантовой подвеской в виде слезинки.
— Это ваша старшая сестра? — спросила она с любопытством.
— Да, — сухо кивнул Регулус, положив на колени салфетку.
— Она словно настоящая принцесса! — восхищённо произнесла девочка.
Регулус посмотрел на неё с большей благосклонностью.
— У тебя отличный вкус, — заметил он.
— У неё есть жених? — поинтересовалась девочка.
— Нет! — взгляд Регулуса снова заледенел.
Сириус деликатно кашлянул, намекая младшему брату, что лучше не проявлять слишком бурных эмоций в разговоре с гостями. Чтобы переключить их внимание, он тут же заговорил о предстоящих развлечениях после обеда.
— Лошади с нашей конюшни хорошо обучены и безопасны для вас. Вы получите удовольствие от прогулки.
— Я не умею ездить верхом, — сказал худенький мальчик в белом костюме. — Однажды я чуть не упал с пони, и мама очень испугалась.
— Можно покататься на лодках или катамаранах, — Сириус предложил следующий вариант. — А те, кто хочет спокойно отдохнуть, могут посмотреть выступление артистов.
Регулус почти не вслушивался в разговор. Его взгляд неизменно возвращался к Андромеде. Солнечные лучи, проникающие сквозь окно за её спиной, создавали вокруг неё сияющий ореол, словно она была волшебной цветочной феей. Эта картина была бы идеальной, если бы не два человека, сидящие по бокам от неё.
Регулус, прищурившись, внимательно изучал Риддла и Долохова. Он оценивал своих противников с холодным спокойствием. Сириус, заметив мрачный взгляд брата, снова кашлянул, пытаясь привлечь его внимание. Однако тот, погруженный в свои мысли, никак не отреагировал и был похож на сказочного злодея, наблюдающего за жертвами.
***
Гости покидали поместье поздним вечером после роскошного ужина. Многие дети уснули прямо в автомобилях, утомлённые яркими впечатлениями от праздника. Они увозили не только яйца с подарками, найденные в лабиринте и парке, но и корзины, наполненные игрушками, украшениями, шоколадом и печеньем в форме зайчиков.
Когда последняя машина скрылась в темноте, Сириус протяжно зевнул и, обняв Регулуса за плечи, жалобно простонал:
— Брат, я так устал. Отнесёшь меня в спальню?
— Какой же ты слабак, — проворчал тот, поддерживая его за талию.
— Да-да, я такой, — покорно согласился Сириус, довольно улыбаясь. — Ты должен взять на себя ответственность за мою транспортировку.
— Что происходит? — поинтересовалась Вальбурга, увидев на лестнице своих сыновей.
— Мама, я совсем без сил, — простонал Сириус, скорчив жалобное лицо.
— Почему вы не призвали своих домовиков? — спросила Вальбурга, приподняв бровь с выражением лёгкого удивления. — Хотя трансгрессировать внутри дома запрещено, это правило не распространяется на них.
Регулус мгновенно отпустил брата, и тот чуть не рухнул на ступеньки, но в последний момент сумел удержать равновесие, схватившись за перила.
— Ты собираешься занять моё место наследника? — Сириус с наигранной обидой посмотрел на него.
— Мечтай дальше, — раздражённо закатил глаза Регулус и вызвал эльфов.
— Свобода была так близко, — с горечью выдохнул Сириус, мгновенно оказавшись в своей гостиной. Он тяжело рухнул на диван, размышляя о том, как хорошо было бы, если бы его брат был старше. Тогда тому пришлось бы взять на себя множество обязанностей и учиться у отца и наставников, постигая различные премудрости.
Но печаль несчастного наследника рода была недолгой. Спустя несколько минут он поднялся на ноги, вновь ощутив прилив сил, и призвал своего личного домовика, чтобы отправить его с посланием. Вскоре тот вернулся и сообщил, что старшая сестра ожидает его в своих покоях.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Сириус, увидев в гостиной Андромеды Регулуса. — Разве ты не устал?
— Я проголодался, — с невозмутимым видом ответил тот.
— Почему ты не ешь у себя? — с подозрением прищурился Сириус.
— Разве в компании не веселее? — улыбнулась Андромеда. — Присоединяйся к нам. Что ты хочешь: молоко или какао?
— Какао! — обрадовался Сириус и сел за стол. Он вдруг почувствовал несильный удар по ноге и посмотрел на Регулуса, сидящего напротив. — Что? Я вам мешаю?
— Что за глупости, — покачала головой Андромеда, положив на его тарелку несколько аппетитных тарталеток с паштетом. — Я всегда рада вам.
Сириус заметил, как нахмурился Регулус, и вдруг вспомнил, о чём они договаривались.
— Анди, что ты решила насчёт завтрашней прогулки? — спросил он, жалобно взглянув на неё. — Ты же не бросишь нас? Мы всё ещё твои самые любимые братья?
— Разумеется! — она весело рассмеялась. — Я попросила князя Долохова позволить мне взять вас с собой, и он дал своё согласие.
— Он ведёт себя как истинный джентльмен, — отметил Сириус. — Это достойный представитель древнего благородного рода.
Регулус не смог сдержать раздражения и закрыл глаза ладонью. Его глупый старший брат, вместо того чтобы уговорить Андромеду на совместное путешествие без посторонних, расхваливал её кавалеров. Как можно победить соперников, имея такого ненадёжного соратника? Даже маленький ребёнок справился бы с этой задачей лучше!
— Что? — удивлённо взглянул на него Сириус, не донеся до рта кружку с горячим какао.
— Ничего, — покачал головой Регулус и серьёзно добавил: — Я очень рад, что ты не теряешь детской наивности в процессе взросления.
Сириус нахмурился, чувствуя, что над ним иронизируют, но не смог сформулировать претензии. Андромеда рассмеялась, наблюдая за общением братьев. Они были такими милыми и забавными, что она, не удержавшись, погладила их по головам и сказала:
— Не волнуйтесь. Мы хорошо повеселимся и насладимся красотой сакур.
— Мне больше нравятся цветущие груши и персики, — заявил Сириус
Братья недолго были в гостях. Все устали за день и хотели хорошо отдохнуть. Когда они вышли из покоев старшей сестры, Регулус проворчал:
— Ты такой бесполезный.
— Почему ты меня ругаешь? — удивлённо посмотрел на него Сириус. — Разве мы не хотели составить компанию Анди, чтобы она не оставалась наедине с князем Долоховым?
— Мы собирались оставить его за бортом!
— Как это? Разве эту поездку организовал не он?
— Если князь способен на это, то почему бы и нам не попробовать? Анди — совершеннолетняя. Ты что, забыл, о чём вы вчера договаривались?
— Да? — Сириус озадаченно почесал в затылке и добавил: — Если честно, я отключился под твоё бормотание.
— Ты можешь только есть и спать!
— Ты слишком нудно и долго объясняешь. Любой на моём месте заснул бы.
Регулус раздражённо вошёл в свою комнату, плотно прикрыв за собой дверь. На его лице отразилось глубокое разочарование. Сириус, немного постояв в коридоре, молча направился к своим покоям. Легкомысленная улыбка исчезла без следа, и в его глазах появились грусть и сочувствие к младшему брату.
Он принял ванну, переоделся в пижаму и устроился в кровати, укутавшись в одеяло. Фонари на улице уже погасли, и за окном виднелся кусочек ночного неба, усыпанного звёздами. Лёгкий ветерок мягко колыхал тонкие шёлковые занавески, принося в спальню свежий аромат весенних цветов и молодой зелени.
Сириус обдумывал, как помочь младшему брату избавиться от безответной любви. Если тот решит добиваться расположения их старшей сестры, его жизнь наполнится испытаниями. Хотя среди Блэков разрешены браки между кузенами, Андромеда формально считается членом их семьи.
Переход в ветвь рода, возглавляемую Сигнусом, не был сложным, но проблема заключалась в том, что к тому времени, когда Регулус добьётся успеха, пройдёт немало лет. Сможет ли Андромеда подождать его? У неё было много перспективных поклонников, готовых действовать сразу, так зачем ей связывать свою жизнь с младшим братом?
Регулус питал искреннюю страсть к созданию зелий и изучению истории и археологии. Политика и бизнес не вызывали у него ни малейшего интереса. Он был кабинетным учёным, чьи способности могли привести к значительным достижениям в области магических искусств, и утрата его таланта казалась бы кощунством.
Однако ни ласковые уговоры, ни строгие приказы не могли заставить Регулуса забыть о любви к своей старшей сестре. В этом вопросе он был полностью похож на отца, который ещё в детстве влюбился в свою кузину и настойчиво добивался её внимания, несмотря на то, что был младше её на четыре года.
Сириус с трудом выдохнул, ощущая на своих плечах тяжкий груз ответственности за будущее брата. Он тщетно пытался найти способ оградить его от боли и разочарования. Но как он мог вмешаться в такое важное дело? Регулус проклянёт его чем-нибудь пакостным, если узнает об этом, и навсегда разорвёт с ним связи.
андромеда
спасибо