Кулинарная книга Джека (глава 88)

Артур не смог добиться от домовика ничего толкового, кроме бесконечного: «Мисс проклята. Она теперь тёмная», — поэтому решил спросить напрямую, рискуя нарваться на грубость. Конечно, о таких вещах не разговаривали с посторонними, но он чувствовал, что, если не проявит настойчивость, случится что-то очень плохое.

Однако одно дело на что-то решиться, а другое — осуществить это. Молли буквально убегала от него, не задерживаясь надолго в общедоступных местах. Она больше не общалась с подругами, не появлялась в факультетской гостиной и буквально ускользала из классов и библиотеки, прячась то в спальне, то в укромных уголках, которых хватало в замке.

У Артура не было времени на её поиски, поэтому он временно отступил, решив, что успеет поговорить с ней перед отъездом из школы. Сейчас ему стоило уделить внимание экзаменам, потому что отец давил на него, требуя отличные оценки. Тот был скор на расправу. Розги, трость и даже кнут никогда не залёживались, ведь три сына доставляли родителям немало хлопот.

Не сказать, что Септимус Уизли и его жена Седрелла, в девичестве Блэк, были жестокими людьми, просто их так же воспитывали предки, поэтому они не видели ничего плохого в строгости. Да, наказывали детей за дурные поступки и непослушание старшим, так это делалось для их же пользы. Всем известно, что воспитание отпрысков нельзя перекладывать на чужие плечи, чтобы потом не пожалеть о собственной лени.

К тому же отношения в семье обострились, когда выяснилось, что младший из двойняшек, Фредерик, оказался сквибом. После того как тому не пришло приглашение в Хогвартс, надежды родителей буквально обрушились на старшего сына, которому предстояло «выполнить план» за себя и за брата, отправившегося в магловскую школу-интернат.

Так что время экзаменов было горячей порой для Артура, ведь из-за плохих отметок можно было не только лишиться карманных денег, но и нарваться на наказания посерьёзней. Самое страшное — ему могли запретить учиться на артефактора, о чём он страстно мечтал вопреки чаяниям родителей, видевших его министерским чиновником.

Артур молча выполнял приказы, самостоятельно осваивал азы артефакторики, надеясь поступить в ученичество к мастеру, но ни на минуту не забывал о проблеме Молли. К его счастью, удобный случай для разговора подвернулся в первый же день после завершения экзаменов, когда старшекурсники устроили вечеринку в честь окончания учебного года.

Сначала всё было достаточно пристойно и весело. Все выпили по бокалу вина, начались танцы под музыку, льющуюся из патефона. Но в какой-то момент Артур услышал повышенные голоса из дальнего угла гостиной и быстро направился туда, заметив там Молли. Красный от гнева семикурсник Уотер Брейн, брызгая слюной, злобно кричал:

— Да ты совсем зазналась, Прюэтт! Думаешь, ты всё ещё папочкина принцесса?! Да все, кому надо, знают, что ты проклята! Скажи спасибо, что я вообще обратил на тебя внимание! Жених тебя выкинул, как грязную тряпку, а ты смеешь задирать нос!

Артур, схватив его за плечо, резко развернул и просто по-магловски заехал кулаком в лицо. Капли крови брызнули на белую рубашку Брейна, который завизжал так, будто ему перерезали горло, а не просто ударили. Однако не успел он дёрнуться, чтобы обвинить или ударить в ответ, как его голову облепили десятки летучих мышей, которые злобно кусали, рвали волосы и царапали кожу.

— Может, я и проклята, но магия осталась при мне! Или ты думаешь, что для меня и отбросы сгодятся? Так ты ошибся, Брейн, ни ты, ни твои дружки меня не интересуют! — прищурившись, процедила Молли, указывая на него новенькой волшебной палочкой, и, резко развернувшись на каблуках, вышла из гостиной, держа идеальную осанку.

Как только за ней закрылась дверь, она побежала, задыхаясь от гнева и ничего не видя из-за слёз, и, только провалившись в пустоту, испуганно вскрикнула.

— Тише, тише, это я… я держу тебя, — послышался голос Артура. — Сейчас поставлю, не дёргайся.

Молли почувствовала твёрдую опору под ногами и, дрожа от нервного перенапряжения, медленно опустилась на пол. Однако её снова подняли в воздух и медленно, очень аккуратно куда-то понесли. Не в силах сопротивляться и не чувствуя опасности, она молчала, пребывая в прострации, и, только оказавшись на лавочке, залитой солнечным светом, смогла успокоиться.

— Спасибо, Уизли, — поблагодарила она, вытерев лицо поданным носовым платком. И, не стесняясь, высморкалась, пообещав: — Куплю тебе новый.

— Не надо, — отмахнулся Артур, встав рядом со скамьёй и прислонившись спиной к стене. Немного помолчав, он спросил: — Хочешь рассказать? Клянусь, дальше меня твоя тайна не уйдёт.

— Да какая там тайна, — тяжело вздохнула Молли. — Этот придурок правильно сказал, что все, кому надо, уже в курсе моих проблем.

— Это связано с твоей отлучкой домой?

— Да, в тот день отец пришёл за мной и сразу отвёл в больницу. У меня есть два брата Фабиан и Гидеон…

— Я слышал о них, они авроры, — кивнул Артур.

— Пока только курсанты, но из-за огромной текучки кадров в аврорате и каких-то проблем молодняк начали гонять на настоящие боевые задания. Вроде как, чтобы они побыстрее набирались опыта. Их наставник Аластор Грюм — тот ещё… солдафон и самый рисковый командир в лондонском отделении. Так вот, он потащил моих братьев на какое-то секретное задание, а там они нарвались на засаду бандитов. Все были ранены, большую часть преступников арестовали, но Фабз попал под проклятие. Это что-то из очень тёмного, родового, поэтому целители не могли ему помочь.

— А Гидеон его магический близнец? — догадался Артур, вспомнив бледное до синевы лицо мистера Прюэтта.

— Да, поэтому они оказались в больнице вдвоём, — кивнула Молли. — Фабз быстро угасал, буквально теряя за минуту день жизни. Когда меня привели в палату, он выглядел ровесником нашего отца. Мне предложили поддержать его… их двоих, потому что, если бы умер один, то и второй не прожил бы больше суток.

— И чем ты за это заплатила?

— Ритуал подразумевал добровольность, — словно не услышав вопроса, продолжила Молли, невидяще глядя на крепостную стену. — Я, конечно, была готова на всё ради братьев и сразу же согласилась. Дальше не помню… Очнулась через несколько дней, чувствуя себя полной развалиной. Боялась взглянуть в зеркало, думала, что выгляжу старухой, — невесело хохотнула она. — Но потом оказалось, что годы жизни остались при мне, просто я отдала братьям свою удачу. Я не буду спотыкаться и падать на каждом шагу или разбивать голову в ванной, но ни одно моё начинание не будет иметь успеха. Буду жить в бедности, потому что деньги станут утекать меж пальцев, как вода.

— А дети? — тихо спросил Артур, не надеясь получить ответ, но неожиданно услышал:

— С ними, слава магии, всё будет в порядке. Конечно, придётся жить в бедности до совершеннолетия, но дальше их судьбы не будут переплетаться с моей. Значит, и моя неудача не станет влиять на них.

— А муж?

— Он тоже будет несчастливым, пока живёт со мной, поэтому мой любимый жених мгновенно разорвал помолвку, — горько усмехнулась Молли. — И все, кто ко мне прикасается, тоже будут получать каплю неудачи. Так что держись от меня подальше, Уизли.

— Я ведь не умру? — уточнил тот, глядя на неё с улыбкой. Почему-то даже её заплаканные глаза и покрасневший нос казались ему очень милыми.

— Никто не умрёт, но мало кто захочет прожить жизнь без надежды на успех в делах и богатство. Вот ты бы захотел работать изо всех сил, лишь бы содержать семью?

— А что тут такого? — равнодушно пожал плечами Артур. — Подумаешь, не стану миллионером, зато буду с любимой.

— Ты что, сейчас признался мне? — с подозрением взглянула на него Молли.

— Пока нет, — мотнул головой Артур и, убедившись, что она больше не плачет и не расстроена, добавил: — Но сделаю это обязательно, как только куплю кольцо.

— Какое кольцо? — растерялась Молли.

— Помолвочное! — рассмеялся Артур и, преувеличенно учтиво поклонившись, произнёс: — Мисс Прюэтт, дайте мне надежду на взаимность.

— Ты сумасшедший! — охнула Молли и, вскочив со скамейки, стремительно убежала в замок.

Артур немного постоял на месте, глядя на захлопнувшуюся дверь и блаженно улыбаясь. Он не боялся бедности, хотя прожил семнадцать лет в достатке. Карьера его тоже не особо интересовала. Конечно, было жаль, что не удастся стать мастером-артефактором, но это была такая мелочь по сравнению с тем, что можно прожить всю жизнь с любимой женщиной и состариться вместе, вырастив детей…

Целитель Нотт молчал пару минут, после того как закончился рассказ, а потом, поднявшись со стула, похлопал Артура по плечу. Теперь ему стало понятно, почему Септимус Уизли отказался от сына, а Прюэтты исключили дочь из семьи, словно она в чём-то провинилась. Слухи тогда ходили разные, но сплошь неприятные, ведь молодые люди поженились на следующий день после выпускного в Хогвартсе.

Конечно, не всякий глава решился бы держать в роду неудачников, поэтому он, с одной стороны, понимал и Уизли, и Прюэттов. Но ведь, с другой стороны, Молли стала такой, потому что спасла жизни братьев, так нельзя ли было поступить с ней немного помягче? Хотя… деньги ей давать бесполезно, а звать в гости — опять же, рисковать собственной удачей. Какой-то замкнутый круг.

— Нет на вашей жене никакого проклятия. Больше нет, — сообщил целитель, задумчиво поглаживая бороду. — Может, из-за того, что вы занимаетесь делом, угодным магии, а может, ещё из-за чего-то, но теперь она совершенно чиста.

— Правда? — облегчённо выдохнул Артур. — Вы не думайте, я не…

— Не надо оправдываться, молодой человек, — сурово нахмурился целитель. — Сейчас я вас покину, если что, вызывайте домовика. Он и за малышнёй присмотрит, и накормит.

— Ну что вы… — попробовал было возразить Артур, но его слова услышали только дети.

Молли очнулась только через двое суток и была слабее новорожденного котёнка. Узнав о том, что проклятие снято, она молча расплакалась, но не разрешила сообщить об этом семье. Зачем тревожить людей, которые давно отказались от них? Всё равно будут посматривать с подозрением, выискивая притаившиеся отголоски проклятия.

Однако неприятности на этом не закончились. Удар настиг их с той стороны, с которой не ждали. Целитель, проведя обследование, сообщил, что больше детей у Молли не будет.

— Вам пришлось заплатить за выздоровление. Просто так ничего не бывает.

— Ну что ж, на всё воля высших сил, правда, милый? — Молли улыбнулась дрожащими губами и перевела взгляд с Артура на сыновей, пришедших проведать её в больницу. Все эти дни они были в приюте вместе с отцом, а вечером возвращались с ним домой. — Мальчики подрастут, женятся, подарят нам внуков, и всё будет хорошо.

С виду она смирилась с этим, но во снах всё ещё видела маленькую рыжеволосую девочку, которая называла её мамой и просила испечь булочки с корицей. Постепенно тоска по нерождённой дочери ушла куда-то глубоко под сердце, свернувшись там холодной льдинкой. К тому же дети требовали её заботы, так что мечтать о несбыточном было некогда.

Билл подружился с парой приютских мальчишек, которые иногда приходили к нему в гости, чтобы вместе поиграть в саду или собрать конструктор, подаренный на день рождения. Потом он поступил в начальную школу в магловской деревне, куда его отвозила Молли, научившись водить машину, старенький «Форд», купленный на первые накопления и собственноручно отремонтированный Артуром.

Чарли, осваивая грамоту, проводил всё свободное время в библиотеке, которую в семье Уизли подбирали с учётом вкусов всех членов семьи. Там были и сборники сказок, и художественные альбомы, и книги по артефакторике, и романы. Перси научился переворачиваться на живот, смеяться, а потом и сидеть и ползать. Он был необыкновенно обаятельным малышом, за что его любили все знакомые.

Молли с Артуром были счастливы и не горели желанием возобновлять общение со своими родственниками. Даже в гости никого из них не приглашали, а вместо этого устраивали пикники для приютских воспитанников, с которыми запускали в небо собственноручно сделанных бумажных змеев, расписанных красными и золотыми узорами, с бумажными лентами, изображающими хвосты.

Вот и в этот раз, возвращаясь домой с румяными от беготни старшими сыновьями и уснувшим в слинге младшим, Молли помахала рукой Броку, который вышел из приюта вместе с воспитателями. Тот поклонился в ответ, а потом повернулся к двери, из которой высыпали детишки, одетые в разноцветные плащи.

— Миссис Уизли, добрый день! — крикнула Элис, увидев её.

— Здравствуй, дорогая. — Молли неторопливо подошла ближе. — Собрались?

— Да, брат сейчас подъедет, — сообщил Брок. — Мы купили автобус для приюта. Внутри очень удобно, есть даже кровати для тех, кто уснёт по дороге. Домовики присмотрят за мелкими, если вдруг у кого-нибудь случится взрыв от радости!

Дети захихикали, услышав его слова, и начали толкаться, как утята, повторяя: «Взрыв! Взрыв!» Только одна девочка пряталась за Элис, держась руками за её плащ. Молли с улыбкой взглянула на неё и вдруг замерла. Сердце ухнуло куда-то, а потом заколотилось, как сумасшедшее, при виде ярко-голубых глаз и рыжих волос.

— Джинни? — почти беззвучно прошептала она.

— У неё нет имени, она из последнего захода, — ответила за ребёнка Элис и добавила чуть мягче: — Имянаречение будет на Остару, так что обязательно приходите на праздник, миссис Уизли.

— Приду, обязательно приду, — пообещала Молли и, в последний раз взглянув на девочку, будто воплотившуюся из её сновидений, взяла сыновей за руки и пошла к своему дому, наконец-то чувствуя тепло в груди.

Для теста:

Мука — 500-550 г

Молоко — 300 мл

Дрожжи сухие — 5 г

Соль — 4 г

Сахар — 20 г

Масло сливочное — 60 г

*

Дополнительно:

Корица молотая — 2 ч. л.

Сахар — 50 г

Масло сливочное — 50 г

Желток — 1 шт.

В теплое молоко (36-40°С) всыпаем дрожжи, сахар, соль, перемешиваем, накрываем крышкой и оставляем на пять минут. Потом добавляем мягкое масло и просеянную муку. Замешиваем тесто, не липнущее к рукам и держащее форму, накрываем его и оставляем в тепле для подъема на 1 час. Тесто для булочек обминаем и накрываем ещё на 5 минут. Далее, подсыпая немного муки, раскатываем его в прямоугольник толщиной около 5-7 мм.

Смешиваем мягкое масло, корицу и сахар (из "дополнительных ингредиентов") и распределяем по поверхности. Складываем тесто в три раза и разрезаем на кусочки по 5 см и сворачиваем косичками или улитками по вкусу. На противень с пекарской бумагой кладем булочки на некотором расстоянии друг от друга. Оставляем на 5 минут.  Затем поверхность теста, свободную от начинки, смазываем желтком. Выпекаем в духовке при 190°С около 20 минут, до румяного верха.