Та самая фея (глава 42)

Броку пришлось ненадолго отвлечься от расследования, чтобы проверить состояние принца. Тот жил в поместье рода Вернье, находящемся на океанском побережье. Верные слуги ни словом, ни делом не показывали удивление или другие эмоции по поводу того, что их молодой господин приехал не один, а с незнакомой беременной девицей.    

Жером в образе женщины чувствовал себя прекрасно и буквально светился от счастья. Он непроизвольно гладил свой пока ещё плоский живот под многослойной одеждой, и разговаривал с будущим ребёнком. Руан не сводил глаз с возлюбленного, постоянно находился рядом с ним и исполнял любой его каприз. 

Брок, глядя на них, даже немного растрогался и мысленно обратился к системе, попросив сильно не наказывать идиота. Тот был слишком молод для того, чтобы отхватить полноценное возмездие от вселенной. Салага, ни разу не нюхавший настоящего пороха и проживший всю жизнь в тепличных условиях. 

Можно было считать, что Жером и так наказан тем, что находится в мужском теле. Брок как-то раз увидел документалку о трансгендерах и очень им посочувствовал, хотя и не отличался особой жалостливостью. Не все вопросы можно было решить деньгами, ведь ни одна пластическая операция не могла помочь мужчине родить ребёнка. До этого прогресс не дошёл даже в мире, где существовала “Колыбель” доктора Чо. 

После осмотра принца Брок заглянул к крестнице, которая казалась абсолютно довольной жизнью. Аманда работала в торговом зале, общалась с клиентами, командовала продавцами и невинно флиртовала с симпатичными парнями, словно забыв о прошедшей свадьбе. Некоторые покупатели специально приходили в “Сладости и радости”, чтобы пообщаться с хорошенькой крестницей феи. 

Убедившись, что всё в порядке, Брок с Симбой трансгрессировали на окраину Сумеречного леса. Об этой огромной территории, заросшей древними деревьями, ходило много слухов, не имеющих реального подтверждения. Самые распространённые: в лесу живут оборотни-волки (под вопросом), обитают цветочные феи и тёмные эльфы (под ещё бо́льшим вопросом), можно собрать ценные растения (доказано счастливчиками, которым удалось вернуться живыми). 

Брок не боялся углубляться в волшебные дебри, уже поняв, что он-фея — самое страшное и зубастое чудище в этом мире, несмотря на блондинистые кудри и смазливую мордашку. К тому же он хотел пополнить запасы в новой неизведанной локации, где наверняка растут уникальные эндемики. Да и поохотиться не мешало — ингредиенты для редких зелий на дороге не валяются.

К тому же все ценные лоты можно было с выгодой продать или обменять на системном рынке. Конечно, Брок сейчас не нуждался в деньгах, ведь доходы от бизнеса и патентов стабильно поступали на его счёт в королевском банке. Потом они превращались в золото и драгоценности и перекочёвывали в его системное хранилище. Однако, привычка, намертво вбитая жизнью балансирующего на грани двойного агента, заставляла делать запасы на случай “пусть будет, а то вдруг что случится, а я, как дурак, мало того что без сейбера, так ещё и без ионной пушки”. Так что Брок заранее проверил объём инвентаря и убедился, что в свободные ячейки без труда поместится стадо упитанных мамонтов.

Стоя у кромки леса, он достал палочку и бросил несколько заклинаний в сумрак. Ему надо было понять, действует ли тут его магия или придётся обходиться только физическими силами. К его радости, яркий луч “сектумсемпры” спокойно пролетел между стволами деревьев и рассёк толстый мох, растущий на огромном валуне.

— Мя? — поинтересовался Симба. 

— Вроде, всё в порядке, — ответил Брок. — Ну что, с богом, как говорят люди, которые наивно надеются на халявную помощь высших сил. 

Он осторожно ступил под сень Сумеречного леса, чувствуя под ногами чуть пружинящую поверхность. Запах хвои, древесной смолы и прелых листьев был не навязчивым, а приятным и успокаивающим. Полумрак не напрягал, потому что света, пробивающегося сквозь густые кроны, вполне хватало для комфортного передвижения. 

Высоченные сосны тянулись к небу, у их подножий, над землёй, не было ни переплетённых ветвей, ни кустарников. Зато мха было много. Он рос повсюду: на земле, на стволах деревьев и на камнях. Синий, тёмно-зелёный, серебристый — оттенки были разные, и непонятно от чего они зависели. 

Идти было легко, Брок без труда перепрыгивал через немногочисленные поваленные деревья и неширокие ручьи. Симба сидел на его плече, крепко вцепившись когтями в прочную кожу плаща. Немного напрягало то, что под сводами леса было очень тихо. Не щебетали птички, не жужжали насекомые, не шуршали змеи или грызуны — будто все вымерли или затаились, наблюдая за вторженцами. 

Часа через три после начала похода Брок решил сделать привал, наткнувшись на круглое озеро с чистейшей водой. Сквозь неё было отлично видно каменистое дно. И опять ни одной рыбёшки или иного вида живности. Кот спрыгнул с его плеча, чутко принюхиваясь к запахам, а потом неохотно превратился в человека и тихо сказал, зябко передёрнув плечами:

— Странный лес. Ощущение такое, будто он смотрит на нас.

— В ближайшей округе нет ни одного живого существа, — произнёс Брок, бросив распознавательные чары и не дождавшись отклика. 

— Тут всё неправильно, — недовольно проворчал Вигге. — Наблюдатель точно есть, но я не могу уловить, где он находится. 

— Хреново, — прищурился Брок. — Мутное место. Не пойму, как Льюисы вообще могли найти тут кого-то. Младенец же не валялся под кустиком рядом с краем леса, чтобы его можно было просто забрать и уйти, получив в спину удар мешком золота. 

— И что они вообще тут делали? Люди обычно опасаются заходить в зачарованные леса. 

— Ладно, разберёмся, — вздохнул Брок, усаживаясь на плоский камень и открывая каталог инвентаря. — Что будешь на обед? Есть ветчина, копчёное мясо, жареная рыба, кое-что из овощей и целая куча разных пирожных, которые всучила мне Гортензия. 

— Рыбу и десерт, — решил Вигге, усевшись рядом. 

Пока он ел, Брок бродил по берегу озера, пытаясь понять, почему в нём нет рыбы и водорослей. На всякий случай набрал полную фляжку “мёртвой” воды, чтобы потом поэкспериментировать с ней. “Эликсир жизни” из эльфийского водопада у него уже был, теперь появился его антипод. 

— Куда пойдём дальше? — поинтересовался Вигге, вытерев руки салфеткой. 

— Указуй на сердце леса, — велел Брок, держа на раскрытой ладони волшебную палочку. Та немного повертелась из стороны в сторону, а потом замерла, направив кончик куда-то в тёмную чащу. 

Ещё несколько часов пешего хода по маршруту, проложенному магическим навигатором, завершились у невысокой горной гряды. Она была достаточно пологой, чтобы взобраться по ней на вершину, поэтому Вигге снова перекинулся в кота и поскакал вверх по камням. 

Брок, следя за напарником, шёл чуть позади, подстраховывая его. Палочка снова завертелась на ладони и замерла, указывая вправо. Там обнаружился узкий лаз, ведущий в длинный коридор, внутри которого было довольно светло из-за тусклого свечения, исходящего от каменных стен. 

Поначалу свод был низким, и Броку приходилось идти, сильно пригнувшись и присев, чуть ли не гусиным шагом. Постепенно высота увеличивалась, и откуда-то начал доноситься шум воды. Симба перестал забегать далеко вперёд и запрыгнул на его плечо, настороженно оглядываясь по сторонам. Проход в горе привёл их к озеру, над которым сквозь огромный проём в потолке пещеры светило полуденное солнце. 

— Разве сейчас не вечер? — нахмурился Брок и вздрогнул, увидев пергамент, появившийся рядом с лицом. — Тьфу, бля, напугал! — выругался он с чувством и открыл послание. 

“Система поздравляет игрока с первым самостоятельным перемещением в другой мир! Награда за достижение будет вручена по завершении скрытого квеста!”

— Что там? — поинтересовался Вигге, перекинувшийся в человека. 

— Мы с тобой переместились в другой мир, но система пока зажала награду.

— Чего? — недоуменно протянул Вигге и принюхался. — И правда, запах здесь совсем другой. Не такой, как был в горе или в лесу. 

— Стоять! — резко произнёс Брок, направив палочку на фигуру, бесшумно выступившую из тени. — Не двигайся, если не хочешь сдохнуть! 

— Пресветлой фее не стоит волноваться, — раздался мелодичный бесполый голос. Существо скинуло с головы капюшон мантии, показав миловидное женское лицо. Вернее, девичье, хотя у магиков сложно было определить возраст по внешнему виду. — Приветствую гостей на земле цветочных фей! Меня зовут Илада. Я — привратница. 

— Не понял, — нахмурился Брок. — А как же Сумеречный лес? Разве вы не в нём живёте?

— О нет! — рассмеялась Илада, показав не очень длинные, но острые клыки. — Сумеречный лес просто небольшой палисадник перед нашим домом. С возвращением, пресветлая фея, будьте нашим гостем вместе со своим другом. Давно мы не встречали двуликих котов. Добро пожаловать!

Брок молча взглянул на Вигге, но тот только пожал плечами, оставляя этот вопрос на него. 

— Хорошо, мы принимаем приглашение. — Не зря же они шли сюда целый день. Хотелось узнать, что за тайны скрывают цветочные феи. — Ничего, что мы мужчины? 

— Вы не причините нам зла, — спокойно ответила Илада. — Только людские самцы вожделеют нас. 

— И то радость, — пробурчал Брок, пока не понимая, как относиться к сложившейся ситуации. Почему-то он представлял цветочную фею этакой крохотной Тинкер Белл с радужными крылышками, а по факту столкнулся пусть и с очень красивой, но полноразмерной женщиной. Хотя, если подумать… Как бы с ними спаривались обычные мужчины, будучи в десятки раз больше своих жертв? 

— Прошу следовать за мной. — Илада указала рукой на стену, в которой открылся проход в гору. 

Недолгое путешествие по каменному коридору привело их на широкую овальную площадку, нависающую над долиной на высоте десяти метров. Внизу зеленела трава, текла широкая река, по берегам которой были разбросаны разноцветные домики. Вместо деревьев повсюду росли пёстрые цветы, возвышающиеся над крышами.

Гости спустились вниз вслед за проводником, настороженно рассматривая слишком яркий пейзаж. 

— Так вот ты какой, аленький цветочек, — по-русски пробормотал Брок, увидев огромный бутон всех оттенков красного цвета. По краешкам его острых лепестков пробегали огненные всполохи. 

— Вам нравится у нас? — вежливо поинтересовалась Илада, которая дипломатично обходила тот факт, что вернувшаяся фея явно ничего не помнит об этом месте. 

— Очень… необычно, — ответил Брок, увернувшись от огромной капли золотистого нектара, которая плюхнулась на траву и мгновенно впиталась в землю, оставив после себя чуть светящийся след. — Вигге, держись рядом со мной и подальше от этой радиоактивной хрени.

— О! Наши растения безвредны для магиков! — заверила их Илада, плавно ступая перед ними. Броку вообще показалось, что она не касается земли, под длинными полами мантии ноги были не видны. — Цветочные слёзы способны вылечить магиков от многих болезней и надолго насытить их. Одной капли хватит на несколько дней. 

— Волшебный “Ред Булл” окрыляет, — хмыкнул Брок, но всё равно показал знак “осторожно” своему коту. Он не собирался верить на слово незнакомой цветочной фее. 

— Вот мы и прибыли, — сообщила Илада, остановившись перед круглым зданием с крышей, напоминающей бутон колокольчика. — Я вынуждена вас оставить, чтобы вернуться к своей работе. А вас уже ожидают. 

Дверь распахнулась, на пороге появилась ещё одна фея, выглядящая как двойник привратницы. Черты лица, движения, мимика — всё было в точности идентичными первой… особи. Брок прищурился, с подозрением переводя взгляд с одной женщины на другую, но никак не прокомментировал увиденное. 

— С возвращением и добро пожаловать, пресветлая фея и двуликий, — произнесла встречающая. — Меня зовут Илада. Я глава поселения. Прошу, входите внутрь и позвольте нам позаботиться о вас.

Брок, перешагнул через порог, пробормотав: 

— Мир этому дому. 

Вигге молча последовал за ним, держась в полушаге за его левым плечом. Он быстро осмотрел комнату и замер, внимательно следя за женщинами, стоящими вдоль стены. 

“Армия клонов”, — хмыкнул про себя Брок, увидев одинаковые лица и одеяния-мантии, а вслух произнёс:

— Я так понимаю, что каждую из вас зовут Илада? 

— Всё верно, пресветлая фея, мы совершенно одинаковы, поэтому не видим надобности в разных именах. 

— И я подозреваю, что у вас рой с общим мышлением. — Брок уселся в кресло, растущее из пола. Вигге занял место за его спиной, настороженно наблюдая за всеми. 

— И в этом вы правы, пресветлая фея.   

— Тогда не пойму одного: на ху… зачем вы вообще выбираетесь в тот мир, откуда мы пришли?  

— Так заведено: нам надо оставить вместо себя замену, когда приходит время ухода, — выделив интонацией последнее слово, ответила главная Илада. Остальные печально улыбнулись, что выглядело жутковато, словно они не живые существа, а отражения в зеркалах комнаты Леонардо да Винчи*. — Когда пресветлая фея получает своё главное задание и уходит из обучающего мира, одна из нас следует за ней. После того как наша сестра умирает, мы находим её дитя и открываем ей наш общий разум, чтобы она могла стать частью роя. 

— То есть вы… живёте здесь, ожидая прихода… меня? — с трудом сформулировал вопрос ошарашенный Брок. 

— Да, пресветлая фея, цветочные феи созданы мирозданием как ваши верные спутники и магические партнёры. 

Услышав эти слова, Вигге тихо зарычал и положил руку на плечо Брока, показывая, что место уже занято. И плевать ему на веления вселенной или системы. Он успел первым!

__________________________________________

* Зеркальная комната Леонардо да Винчи — это небольшая восьмиугольная кабинка, стены и потолок которой сделаны из зеркал. Находясь в центре комнаты, человек может увидеть свое отражение в полный рост со всех сторон бесконечное число раз.