Та самая фея (глава 20)

— Мир этому дому, — произнёс Брок, перешагивая порог. 

— Счастья и благоденствия желанному гостю, — ответил Лори. — Проходите в гостиную, я сейчас приготовлю напитки.  

Комната, в которую вошёл Брок, очень слабо напоминала человеческое жилище. Скорее она была похожа на пещеру, увитую плетущимися цветами и заросшую серебристым мхом. Две скамейки по бокам от каменного столика были покрыты короткой голубоватой травой, которая приятно пружинила, словно качественная подушка с эффектом памяти. 

Лори появился через пару минут, держа в руках деревянный поднос, на котором стояли два кубка. Он поставил их на столик и предложил Броку: 

— Угощайтесь, пожалуйста, это холодный отвар из свежих ягод. Я добавил мёд, чтобы он был немного послаще, надеюсь, вам понравится.

— Мёд и ягоды это хорошо. — Брок не стал садиться на скамейку, а подхватил бокал и прошёлся по комнате, отпивая напиток мелкими глотками и с любопытством дотрагиваясь до цветов. Бутоны открывались чуть шире, когда чувствовали прикосновение, а при подаче крохотной капли магии начинали пульсировать серебристым светом. 

— Это цветы с моей эльфийской родины, — немного печально произнёс Лори. — Когда-то давно я получил крохотный росток в подарок на совершеннолетие. С тех пор, где бы я ни жил, рядом со мной всегда есть кусочек дома предков. 

— Кстати об этом. — Брок остановился у окна, закрытого ставнями, и спросил: — Могу я узнать, как давно ты обитаешь в столице? 

— Эм… — задумался Лори. — Кажется, ещё с тех времён, когда Скиэнья была обычным городом. 

— То есть до того как первый король объявил её столицей? — уточнил Брок, радуясь тому, что, кажется, нащупал нужную ниточку. 

— Да, тогда ещё не было королевства Феро, а были разрозненные кланы, которые правили на своих землях. Первый правитель объединил их под своей рукой и создал единое государство. 

— Тогда скажи мне, ты помнишь казнь колдуна, нашедшего младшую дочь первого короля Феро? 

— Конечно, — ответил Лори, утвердительно кивнув несколько раз. — Хоть я и полуэльф, но память у меня такая же отличная, как и у моих чистокровных родичей. 

— А это случайно не твоё? — Брок вытащил из инвентаря дневник, который прихватил из архива. 

— Ой! Откуда он у вас? — всплеснул руками Лори, увидев кожаную обложку с вытесненным узором в виде переплетённого плюща. — Я потерял его много лет назад, и даже не мог выяснить, где именно! 

— А он лежал в королевской библиотеке, — хмыкнул Брок, протягивая ему дневник. — Я не читала твои записи, вдруг там что-то личное, а люди не знают эльфийскую письменность. 

— Да, наш народ очень скрытен, — с улыбкой произнёс Лори, любовно поглаживая обложку дневника. — Спасибо вам, мадам Лив, эта вещь очень дорога мне, потому что я получил её в подарок от близкого друга. 

— Случайно не от королевского палача? — спросил Брок. 

— Точно! А вы откуда узнали? — растерянно взглянул на него Лори. — Мы точно не были знакомы с вами, я бы запомнил…

— Нет, просто твой дневник почему-то лежал в одной коробке с записями палача, как мне сообщил библиотекарь. 

— А можно прочесть?! — загорелся Лори. 

— Конечно, но только потом придётся вернуть их в архив, сам понимаешь, отчётность, — развёл руками Брок, а потом отдал ему и второй дневник. — Но у меня есть вопросы о том проклятии короля. 

— А что, оно кому-то до сих пор интересно? — искренне удивился Лори.

— Представь себе, королевская семья очень хочет от него избавиться, потому что принц Жером не собирается жениться до его уничтожения. 

— Странно, проклятие должно было исчезнуть, как только одна из принцесс вышла бы замуж по любви…

— Так ты не знаешь? Спасённая принцесса превратилась в цветочную фею через год после того, как её мать покончила жизнь самоубийством. И с тех пор в королевской семье ни разу не рождались дочери даже от любовниц. 

— Что?! Да как такое вообще возможно?! — Лори схватился за волосы и забегал по гостиной. — Из-за того, что принцесса была благословлена магией, проклятие “Клятвопреступник” трансформировалось в более мягкую форму, я точно это видел! А они позволили погибнуть матери волшебного ребёнка?! Тогда не мудрено, что королевский род никак не избавится от последствий глупости своего предка! Это как-то связано с тем, что все королевы слабы здоровьем и после рождения наследников больше не появляются на публике? 

— Они не просто не появляются, а умирают ровно через год после свадьбы, правда, успев произвести на свет наследника престола, — хмыкнул Брок. — Я думал, что это известно всем в королевстве. 

— Откуда простым гражданам знать то, что творится во дворцах? — растерянно пробормотал Лори, падая на скамейку. — И что теперь? 

— Теперь я взялась за это дело, но чем дальше я продвигаюсь в расследовании, тем больше мне хочется его бросить. Может, Феро пора получить новых правителей, не связанных с нынешними кровным родством?

— Нельзя, — слабо запротестовал Лори, глядя на него печальными глазами. — Королевская семья — гарант мирной жизни, и если начнётся передел власти, то будут войны… Я помню смутные времена, когда шли бои в приграничье каждого крупного региона. Тогда погибали дети, крестьяне, воины…

— Да уж, война никого не щадит, — согласился Брок, поглаживая кота, который ткнулся в его ухо мокрым носом. — Я надеялась, что ты что-то знаешь о снятии проклятия, раз был свидетелем тех событий. 

— Я почти ничего не знаю о малефицизме. Мой отец мог бы помочь, у него огромная библиотека, вот только я с ним давно не общался. 

— Слушай, а как вообще получилось то, что ты полукровка? В смысле, не технически, а почему эльф связался с человеческой женщиной? — поинтересовался Брок. 

— Моя мама была очень красивой даже по эльфийским меркам, — печально улыбнулся Лори. — Отец делал всё возможное, чтобы она прожила как можно дольше, сохраняя молодость. Вот только она погибла от рук неизвестного убийцы. Закрыла меня собой и получила стрелу в сердце. После этого отец погрузился в траур и не хотел видеть меня, наверняка обвиняя в гибели любимой женщины. Тогда я принял решение уйти из дома, потому что и сам был в ужасе из-за смерти матушки.

— Та-ак… понятно, мы имеем двух самоедов, которые не могут поговорить словами через рот, — вздохнул Брок. — И что, твой отец даже не сказал ничего против? 

— Не знаю, я ушёл, никого не предупредив. Я тогда был совсем молод, и мне казалось, что все эльфы ненавидят меня.

— Слушай, а если я попрошу вместе со мной наведаться в гости к твоему папаше?  

— Зачем я вам? Поверьте, отец будет гораздо благосклоннее, если вы явитесь к нему без ненужного довеска, — горько ответил Лори. 

— Ну уж нет! Хватит жевать сопли, пора встретиться с проблемой лицом к лицу! — решительно заявил Брок. — Я уверен, что большая часть ваших обид — не что иное как обычное недопонимание. Твой папаша ударился в горе, а ты сбежал, не поговорив с ним. Что за детские игры! 

— Но я не знаю, может, для меня уже закрыт путь домой, — пробормотал Лори. 

— Ничего не знаю, мне нужен проводник до эльфийской библиотеки! — решительно заявил Брок. — Когда-то ты сказал, что постараешься мне помочь, или теперь отказываешься от своих слов? 

— Ну что вы, мадам Лив, я, конечно, сделаю всё, что в моих силах и провожу вас до дома моего отца! 

— Вот так-то лучше, — удовлетворённо хмыкнул Брок. — Тогда отправимся в путь сразу после открытия пекарни и отъезда Мэрил в академию. Не хочу оставлять незавершённые дела. А простой твоего магазина я компенсирую ингредиентами или золотом на выбор.

— Да вы что! — замахал руками Лори. — Не надо никакой платы! Это дружеская помощь, а не работа по контракту! 

— Отлично, — кивнул Брок и протянул ему руку. — Ну что ж, напарник, через несколько дней мы с тобой отправимся в наше большое путешествие. Обещаю заботиться о тебе в дороге и не давать в обиду.

— Я услышал вас, — ответил Лори и крепко сжал его руку. — Отныне я стану вашим проводником до дома моего отца. Обещаю помощь в поиске информации у лесных эльфов. 

Яркая вспышка света подтвердила, что магия зафиксировала их договор. Брок довольно хмыкнул, вдруг подумав о том, что хоть и не получит вознаграждение от королевской семьи, ему всё равно полагается приз от системы. А та никогда не скупилась на разнообразные плюшки для своего игрового персонажа. 

***

Дни до отъезда полетели, как птицы. Брок ненадолго посетил библиотеку, но так и не нашёл ничего интересного о снятии посмертных проклятий. Поэтому он сосредоточился на сборах в дорогу и помощи Льюисам в подготовке к открытию пекарни. 

С последним всё было просто: девицы вместе с матерью и Роем отлично освоили кухню и приготовили целую гору мини-десертов, которые собирались раздавать прохожим в качестве рекламы. Разноцветные макарон, крохотные коннолли, заполненные лёгким сырным кремом, слоеные трубочки со взбитыми сливками и корзиночки из песочного теста со свежими ягодами ожидали своего звёздного часа. 

И, конечно же, испекли несколько тортов, которые сначала будут выставлены на обозрение, а потом проданы по кусочкам. Дизайн выбрали самый разнообразный, начиная от простого круглого бисквита, покрытого шоколадной глазурью, и заканчивая многоярусным свадебным монстром с сахарными цветами и фигурками жениха и невесты, вылепленными из мастики.

Витрины заполнили разнообразными пирожными, уделив особое внимание их украшению. В этом мире, к удивлению Брока, пекари совсем не заморачивались по этому поводу. Так что девицы Льюис выпотрошили из его памяти воспоминания о кондитерских шедеврах с Земли и сумели повторить карамельные купола, шоколадные кружева и прочую вкусную красоту.

Не забыл Брок и про своё обещание Мэрил насчёт подарка. За день до открытия пекарни он поймал её между складом и холодильной камерой и за пару минут всё-таки выпытал, что она хочет питомца, желательно, какую-нибудь птичку.

— Какая именно порода тебе нравится? А то я ведь могу и страуса тебе подарить.

— А это кто? — с любопытством спросила Мэрил.

— Такая скотина, на которой при желании можно ездить верхом, — рассмеялся Брок. — А яичницы из одного яйца хватит на всю семью.

— Ой, такую не надо! Она же большая и ест, наверное, много, как я её в академии содержать буду? — перепугалась Мэрил.

— Тогда кого-нибудь маленького? Чтоб красиво чирикал и сидел на твоём плече? — предложил Брок.

— Было бы замечательно! — закивала Мэрил. — Хочу красивую и полезную пичужку.

— Хм-м… понятно… — Брок отпустил её, разрешив вернуться к работе, а сам побрёл на мансарду, где устроился в кресле между цветами и глубоко задумался.

В памяти феи нашлась информация о том, как сделать почти магического фамильяра для обычного человека. Живёт такой питомец очень долго, от хозяина не убегает и прекрасно поддаётся дрессировке.

"Попугайчик? Будет болтать с Мэрил и на вид яркий такой, симпатичный, — размышлял Брок. — Чтобы пел… Соловей? Чирикает красиво, вот только на вид не очень".

В этот момент яркий солнечный луч упал сквозь чистое оконное стекло и заиграл ярким жёлтым пятном на стене.

"Канарейка! — вспыхнуло в мозгу Брока. — Симпатичная птаха и, если верить Хибари Кёе*, даже может спеть гимн Намимори!"

Решение было принято, осталось привести его в исполнение.

Брок вышел во двор, завёл свой чудо-транспорт и поехал на рынок, где видел несколько лавок, в которых продавалась разнообразная живность. Припарковавшись недалеко от фонтана, он направился к ближайшему зоомагазину, но там его ждало разочарование.

— Простите, госпожа, но у нас только мелкая живность для еды: кролики, куры, утки, гуси. Попробуйте зайти к Марку, у него бывают певчие птицы, — любезно посоветовал продавец.

— Благодарю, — Брок вышел наружу и направился дальше. У рекомендованного Марка, к сожалению, тоже не нашлось канареек.

— Ох, госпожа, я такими пичужками не занимаюсь, — разочарованно посетовал продавец. — Может, возьмёте кого другого?

— Нет, мне нужна именно эта порода.

— Ох, что же делать, — задумался продавец. — А что если вам обратиться напрямую к моему поставщику? Он и сам ловит кое-какую живность, и у кого-то покупает.

— Давайте попробую, — обрадовался Брок. 

Продавец быстро написал адрес на листочке и отдал ему, с благодарностью приняв монету в оплату за информацию. Идти было недалеко, и Брок не стал брать свой экипаж, решив пройтись пешком. По указанному адресу его встретил здоровенный детина с лицом, обезображенным длинным шрамом, пересекающим лоб, левый глаз и щёку.

— Что понадобилось уважаемой госпоже в моём скромном доме? — пробасил он, окинув оценивающим взглядом кожаный прикид гостьи и кота, преданно таращащего глаза с её плеча.

— Мне порекомендовал вас Марк, сказал, что у вас может быть поющий кенар на продажу.

— Как не быть, могу к ночи достать. Будет стоить три золотых. Или вам пару?

— Нет, спасибо, мне нужна одна птица для подарка.

— Понял, тогда сейчас же отправлюсь за ним. Куда принести?

Брок назвал адрес пекарни Льюисов и добавил:

— Можете доставить сразу ко мне, я всё равно не сплю по ночам, так что приму свой заказ в любое время.

______________________________________________________________

* Хибари Кёя: Персонаж манги и аниме "Reborn!", созданных Акирой Амано.