Брок спокойно сдавал теорию и практику, общался с членами комиссии, подбадривал друзей, которые (кроме Баки) выглядели, как несвежие инферналы, и еле волочили ноги. Даже обычно непробиваемо спокойный Грег заметно сдал и начал рявкать на тех идиотов, которые пытались отвлечь его от изучения конспектов. 

Брок, не выдержав его измученного вида, даже провёл беседу на тему “Нахрена тебе эти оценки?”. 

— Ну правда, бро, вот скажи, кого ты собрался удивлять аттестатом? 

— Так для работы же, — растерялся Грег. 

— Мне будешь показывать или, может, Солдату? — ехидно уточнил Брок. — Или Герцогу? 

— Не вмешивайте мою светлость в свои ебатории, — привычно откликнулся джарви, который в последние дни постоянно где-то пропадал, а когда возвращался, выглядел так, словно участвовал в генеральной уборке чулана. Баки купал его, используя ароматное мыло, потому что порой от пушистой шкуры пованивало затхлостью, а от очищающих чар шерсть ужасно электризовалась, делая Герцога похожим на толстого енота, а не на гибкого хорька.  

Грег растерянно уставился на Брока, а потом вдруг облегчённо рассмеялся. 

— Спасибо, что поставил мне мозги на место, — наконец произнёс он, успокоившись. — А то я вдруг поддался всеобщей панике. 

— Может, ты для Арианы стараешься? — предположил Брок. 

— Нет, она сказала, что я хороший и надёжный. — Грег с наслаждением потянулся и захлопнул тетрадь с конспектами. — Всё, пойду пройдусь по замку, а то у меня скоро мозоль на заднице нарастёт! 

Конечно, никто из “слизеринских гадов” не хотел попасть в ряды отстающих, поэтому экзамены сдавали на совесть. Баки только глаза закатывал, наблюдая за тем, как Регулус с Барти лихорадочно учат что-то и выискивают правильные ответы на вопросы, но не осуждал их, понимая, что те преследуют собственную цель. 

Но сколько бы ни длился экзаменационный ужас, и он наконец подошёл к концу. К тому времени мисс Роули выпила последнюю порцию эликсира, завершив первый курс лечения. Брок записал её показатели, предоставленные целителем, и поделился наблюдениями с деканом, который помог скорректировать дозировку на второй курс. 

Комиссия министерского отдела образования официально закончила основную часть своей работы, осталось подвести итоги и заполнить дипломы выпускников. 

“Слизеринские гады” завалились в гостиную префекта, чувствуя себя победителями.   

— Неужели мы выжили? — простонал Барти, упав на диван и чуть не придавив джарви, лежащего в обнимку с сычиком Брока, змеёй Грега, феньком Алана и его собственным ежом. В последнее время их фамильяры взяли привычку устраивать кучу-малу и спать большим клубком, грея друг друга. 

— Кажется, я сделал ошибку в предпоследнем ответе по трансфигурации, — пробормотал Регулус, листая подшитые конспекты. Наконец найдя нужный, он облегчённо вздохнул и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. 

— Всё в порядке? — Баки, перегнувшись через подлокотник дивана, коснулся его плеча. 

— Да, всё хорошо. Слишком перенервничал. Просто показалось, — ответил тот, благодарно улыбнувшись. 

— Значит, сегодня у нас отсыпной, а потом надо пережить выпускной бал, — невнятно произнёс Грег, изо всех сил сдерживая зевоту. — Как думаете, мистер Аберфорт отпустит Ариану? Она написала мне, что очень постарается прийти хотя бы на вручение диплома. О, Северус, спасибо за усовершенствованное укрепляющее зелье. Ей от него намного лучше, по крайней мере, больше не засыпает посреди разговора. 

— Может, это просто ты такой занудный? — подколол его Алан. — Бурчишь и бурчишь, кого хочешь усыпишь своей бубнежкой. 

— Неправда, ей со мной интересно! — возмутился Грег, но потом смущённо улыбнулся и добавил: — По крайней мере, я на это надеюсь. 

— Я отнёс ей вчера новую модификацию зелья, — сообщил Брок. 

— И когда успел? — удивился Барти. 

— Мы с директором Блэком ходили в гильдию чародеев, а потом вернулись через Хогсмид, поэтому я по дороге заскочил к Дамблдорам. Ариана держится бодрячком, даже прогулялась со мной по внутреннему дворику. Аберфорт завёл двух смешных карликовых козлят и почтовых голубей, так что у них там весело.

— У-у-у… — горестно провыл Грег, стукнувшись головой о скрещенные руки. — А я был так занят экзаменами, что навестил их аж в прошлые выходные. Я скучаю. 

— Потерпи, ещё несколько дней, и станешь свободным человеком, — подбодрил его Брок, который и сам мечтал поскорее покинуть замок. 

***

Официальная часть выпускного началась ровно в полдень в парадном зале. Его не использовали лет пятьдесят, если не больше, сделав из обеденного зала универсальный — и для трапез, и для приёмов, и для сдачи экзаменов. Теперь же для каждого торжественного мероприятия было собственное помещение.

Парадный зал отражал достижения, случившиеся в Хогвартсе за время, прошедшее с его основания. На стенах красовались вышитые гобелены со сценами из жизни волшебников. Фрески изображали охоту на магических тварей. Доспехи в нишах, сияющие под солнечным светом и пламенем свечей, были боевыми, о чём свидетельствовали вмятины и царапины. Флаги факультетов и школы свисали с высокого потолка, а между ними парили горящие свечи.

В этом году список “отличников” был впечатляющим, и даже на их фоне Барти с Регулусом удостоились отдельного упоминания в речи директора Блэка как ученики, сдавшие досрочно максимальное количество дисциплин. 

“Я горжусь тем, что в стенах нашей славной школы выросли такие таланты! Это показывает, что принятый метод обучения эффективен и надёжен, а наши преподаватели лучшие из лучших! “

Баки тихонько хмыкнул, слушая речь деда, который скромно умолчал о том, что почти у каждого отличника была целая армия репетиторов. К тому же не стоило забывать о помощи профессора Биннса, предоставившего их компании список вопросов по всем предметам.

Тот же Брок, хоть и получил знания Северуса, не мог похвастать блестящими оценками за экзамены. Конечно, ему это было не нужно как человеку, имеющему звание мастера зелий и почти подтверждённое звание мастера чар, но тут шла речь о самом принципе — без дополнительной помощи вряд ли кто-то смог бы получить двенадцать “превосходно” по окончании седьмого курса.

“А ещё я хочу сообщить радостную новость! — продолжил Арктурус Блэк. — Попечительский совет будет выделять двенадцать ежегодных денежных премий, которые получат лучшие ученики факультетов, а также самый выдающийся ученик, прославивший Хогвартс”. 

Вот в этот список Брок попал, что его обрадовало больше хороших оценок в дипломе. Зачем они ему, если о получении высшего образования пока, по крайней мере, речи не шло? Да и не был он любителем учёбы, оставаясь практиком и технарём. Если занятие не противно душе, да ещё и приносит деньги, он за. А просто зубрить какую-то информацию… Увольте, он Рамлоу-Снейп, а не Грейнджер. 

Получив из рук директора Блэка чек на солидную сумму, Брок нашёл взглядом родителей, сидящих в третьем ряду вместе с дедом, и помахал им рукой. Эйлин немедленно прослезилась. Она в последние месяцы стала очень сентиментальной под влиянием гормонов. Тобиас кивнул сыну, не скрывая гордости за него. 

Октавиус приосанился и замер, словно статуя, не демонстрируя эмоций. Не сказать, что он был совсем уж сухарём, скорее, привык держать лицо при посторонних. Это было понятно, ведь глава рода, показывающий слабину, не сможет защитить своих близких. Он по собственной вине стал одиночкой, но теперь ему было ради кого стараться: дочь с зятем помирились с ним, наследник хоть и капризничал, но была надежда договориться с ним полюбовно, второй внук или внучка на подходе. Значит, его ветвь всё-таки не усохнет на нём, магия простила пренебрежение семьёй, а ведь могла наказать, если бы вовремя не одумался!  

Октавиус незаметно скосил взгляд на дочь, сидящую справа от него, и скупо улыбнулся. Её беременность подходила к концу, ещё немного и на свет появится ребёнок. Теперь он не сделает ошибку и будет следить за взрослением потомка из первого ряда, конечно, если ему позволят…

Торжественная часть церемонии завершилась, всех присутствующих пригласили в обеденный зал, где ожидали накрытые столы. До танцев оставалось ещё несколько часов, за которые гости успеют перекусить на фуршете и немного отдохнуть после него. Дамы смогут переодеться в бальные платья. 

Аберфорт, выглядящий немного скованно в дорогом костюме-тройке, сопровождал Ариану, похожую на сказочную лунную фею. Она с таким восторгом рассматривала замок, словно попала на королевский бал во дворце. Правда, принц у неё был не совсем уж прекрасный, зато вполне надёжный и, главное, по уши в неё влюблённый. 

Грег умудрился расположить к себе Аберфорта, хотя Баки ехидно намекал, что тот просто радуется, что жених, навязанный сестрёнке магией, уезжает неизвестно на какое время. Письма это не то же самое, что свидания, глядишь, связь сама собой рассосётся. Но это, конечно, было шуткой, все были рады за друга и желали ему счастья. 

“Отморозки” Барти с Регулусом, как их начали шёпотом называть в последнее время, раскланялись с Дамблдорами и замерли у колонны, откуда было удобно осматривать зал. Хотя они не могли сейчас держать щит над своей командой, привычка наблюдать за окружающей обстановкой никуда не делась. 

За прошедшие два года оба сильно изменились и повзрослели. Не было больше рассеянного мечтателя Регулуса и милого заучки Бартемиуса. Теперь все знакомые считали их молодыми мужчинами, а не юными парнями, как раньше, — слишком уж тяжёлыми у обоих стали ауры и серьёзными взгляды.    

Брок первым делом нашёл матери удобное кресло, в котором она устроилась, с облегчением поставив ноги на невысокую скамеечку. Несмотря на зелья, облегчающие состояние беременных, с каждым днём ей становилось всё сложнее ходить. Стремительно растущий живот хоть и был поменьше, чем при вынашивании Северуса, всё равно ощутимо напрягал своим объёмом. 

Тобиас набрал на тарелку несколько закусок и принёс их жене. А Октавиус раздобыл для неё бокал охлаждённого персикового сока и крохотные корзиночки из песочного теста, наполненные свежими ягодами и сливочным кремом. Эйлин счастливо улыбнулась, получив угощение. Будущий сын (или дочь) постоянно требовал чего-нибудь повкуснее, чем будничные блюда.

Брок немного побыл с семьёй, а потом отправился гулять по залу, приветствуя знакомых. Одна группа волшебников заставила его сузить глаза и настороженно к ним приглядеться. Не успел он что-то предпринять, как рядом, словно по волшебству, появился Алан и тихонько шепнул: 

— Мы присматриваем за Розье, не переживай. 

— Спасибо, бро, — поблагодарил его Брок и двинулся дальше, всё равно не выпуская из внимания бывших родственников Тобиаса. Насколько он понял, среди них были и родные прадедушка и прабабушка Северуса, не только выкинувшие сквиба из волшебного мира, но и выжегшие из рода “порченного ребёнка”. 

Надменный пожилой господин, с горделивым видом стоящий у окна, слишком уж был похож на Тобиаса, а у дамы, держащей его под руку, были такие же глаза, как у него, и характерная ямочка на подбородке. Оба делали вид, что не знают никаких Снейпов, что почти соответствовало правде — от ребёнка они отказались по всем законам. 

Брока отвлекли разговором, заставив упустить момент, когда Розье вдруг приблизились к Эйлин. Он не успел отреагировать, а “любимые” родственнички уже покинули зал, не пожелав остаться на праздничный ужин и танцы. Баки придержал его за руку и тихо сообщил: 

 — Всё под контролем, они поздравили твою маму с беременностью и пожелали здоровья. 

— Пусть засунут в задницу свои добрые слова, — прошипел Брок. — Без них обойдёмся. 

— Знаешь, что оба сына твоего дяди Феликса Розье бесплодны? — ошарашил его Баки. 

— Откуда информация? — вытаращился на него Брок. 

— Предпочитаю знать всё о возможных противниках, — усмехнулся Баки и напомнил: — Ты как-то раз получил заказ на феликс фелицис от младшего Розье. 

— Угу, по общим каналам через Алана, а лишнее сбросил по связям декана.

— До того как тебе передали заказ, я сначала разузнал: не будет ли он опасен нашим семьям, и только потом дал добро Алану. Командир, ты не заморачивайся такими мелочами. На тебе общее руководство и планирование, а на мне разведка и устранение неугодных, — как само собой разумеющееся сообщил Баки и добавил жёстко: — Превентивно и, если надо, показательно. Так вот, младший Розье должен был пройти ритуал признания наследником, но провалился, потому что оказался бесплодным. Так что эта ветвь Розье отсохла.

— Предатели крови, — пожал плечами Брок. — Кармический бумеранг сработал быстро: выкинули ребёнка, значит, не нуждаются в продолжении рода. 

— Не тех называют предателями, — хмыкнул Баки и поинтересовался: — Ты сам-то как? 

— Предвкушаю отвальную. Народ что-то так рад окончанию школы, что хочется сделать какую-нибудь гадость. 

— Я фейерверки припас. Даже дракон есть, точь-в-точь как у Гэндальфа. 

— Главное, замок не спалить, — усмехнулся Брок и толкнул плечом Баки: — Поздравляю! 

— Спасибо, — искренне поблагодарил тот. — Для меня это новый опыт. В первый раз я покинул школу безо всякой помпы. Приятно чувствовать себя главным героем.