Люциус вышел из автомобиля, бережно держа за руку свою дочь. Он стремился проводить с ней как можно больше времени, ведь годы пролетали слишком быстро в работе и частых поездках по всему миру. Для него было важно, чтобы родной ребёнок не отдалялся от него из-за его профессиональных обязанностей.

Мария, выйдя следом за ними, внимательно огляделась вокруг. Несмотря на то что их семью охраняли как тайные, так и явные телохранители, она никогда не позволяла себе расслабиться в людных местах. Ей лучше других было известно, сколько врагов есть у президента страны, и на что они способны ради провокации и достижения своих целей.

Её профессиональные навыки не утратили остроты за время декретного отпуска и после рождения ребёнка. Несмотря на то, что за их дочерью ухаживали опытные и надёжные няни, она стремилась быть ближе к дочери, так как сама в детстве была лишена родительской заботы.

Мария хотела создать для своего ребёнка атмосферу любви и заботы, чтобы восполнить недостающее ей тепло. Вместе с мужем они прилагали все усилия, чтобы окружить дочь вниманием и поддержкой, ведь на плечи этой маленькой девочки легли серьёзные обязанности, несмотря на её юный возраст.

Каждую неделю Стелла проводила одну ночь в храме, который располагался на территории поместья Роджерсов. В то время как её отец проводил ритуалы, она лежала на алтарном камне. Её маленькое тело служило проводником энергии, поступающей от многочисленных адептов, передавая её Локи.

Она была своеобразным магическим концентратором, напоминающим волшебную палочку из вселенной «Поттерианы». Однако, в отличие от артефакта, у неё не было сердцевины из пера феникса или жилы дракона. Вместо этого ей приходилось использовать собственные кровь и плоть для выполнения нелёгкой работы.

Локи щедро одаривал Стеллу, укрепляя её здоровье и умственные способности с помощью магических эликсиров, собранных в разных мирах Иггдрасиля. Благодаря этому его первая и самая юная жрица превосходила своих сверстников по физической силе, выносливости и сообразительности.

Она легко осваивала иностранные языки — её способности были гораздо лучше, чем у матери. Каждый день она тренировалась с опытными наставниками, постигая тайны восточных единоборств и владения мечом. Уроки этикета, игра на фортепиано, бальные танцы, рисование, верховая езда и многое другое давались ей без труда.

При этом Стелла оставалась любознательной и милой. У неё было больше, чем могли мечтать другие дети, однако это не сделало её высокомерной или эгоистичной. Напротив, она с радостью делилась своими игрушками и лакомствами, а капризничала лишь для того, чтобы подразнить отца или поднять настроение маме.

Стелла и Морган стали близки как родные сёстры, несмотря на то, что виделись нечасто из-за своей занятости. У них была небольшая разница в возрасте, и их объединяли схожее воспитание, высокий уровень развития и условия жизни, что способствовало взаимопониманию. Они были уверены, что их отношения основаны на искренности и отсутствии корыстных мотивов.

Именно поэтому Люциус и Мария приезжали на дни рождения Тони и просто в гости к семье Старков вместе со своей дочерью, чтобы дать ей немного расслабиться в компании лучшей подруги. Для двух девочек, которых можно было назвать «принцессами», были подготовлены лучшие апартаменты с бассейном и оранжереей, превращённые в игровую комнату мечты.

В нескольких комнатах, находящихся под охраной «Марков» и присмотром Джарвиса, были собраны игрушки и детские книги со всего мира. Однако эти уникальные дети, которым было всего около семи лет, больше всего наслаждались весёлыми беседами и изучением устройства маленьких роботов, которых Тони создавал специально для дочери, чтобы развлечь её и заодно заинтересовать своей работой.

— Мама, папа, идите веселиться. Я тоже не буду скучать, — Стелла помахала рукой, весело улыбаясь.

Она была одета в тонкий джинсовый комбинезон и белую футболку с нарисованным на груди щитом Капитана Америки. Её пушистые волосы были собраны в два хвостика, украшенные заколками в виде единорогов. Этот ребёнок любил как супергероев, так и обитателей волшебных миров, о которых так много рассказывали отец и Локи.

— Бессердечная! Бросила родителей ради подружки, — усмехнулся Люциус и, подав руку жене, неторопливо направился к лифту.

Как только они скрылись за поворотом коридора, Стелла с признательностью кивнула телохранителю, который распахнул перед ней дверь, и вошла в комнату, освещённую мягким солнечным светом. При её появлении Морган быстро поднялась с пушистого ковра, на котором она сидела, погружённая в свои мысли в окружении различных мелких механизмов.

Две девочки обнялись и даже весело попрыгали, взявшись за руки. Они радовались встрече и наконец-то вели себя как обычные беззаботные дети, а не маленькие серьёзные взрослые. Няни предложили им лёгкий перекус: нарезанные фрукты, молоко и печенье, а затем отошли к двери, чтобы не мешать беседе своих юных хозяек, каждая из которых была бесценна в глазах близких.

— Папа почти завершил работу над нашими новыми шлемами, — радостно поделилась новостью Морган, держа вилку с наколотым на неё кусочком персика. — Мы сможем использовать их через несколько дней.

— Наконец-то, — Стелла с облегчением выдохнула, и её взгляд упал на браслеты, способные в случае опасности трансформироваться в надёжную броню. Эти украшения дарили ей чувство беспомощности и неспособности принимать решения. За её эвакуацию отвечал Джарвис, несмотря на то, что близкие знали о её способности совершать трансгрессию на значительные расстояния.

— Мои новые доспехи будут ало-золотыми, а твои — в цветах американского флага, — с довольной улыбкой сообщила Морган. — Но ты не волнуйся, это лишь базовая комплектация. Я прослежу, чтобы у нас было много вариантов.

— Твой отец, как всегда, в своём репертуаре. Не удивлюсь, если обнаружу лунный жезл или ещё какой-нибудь волшебный артефакт, встроенный в броню, — Стелла насмешливо закатила глаза, прекрасно осознавая, насколько своеобразное чувство юмора у её дяди Тони. Иногда он вёл себя как ребёнок, подшучивая над своими близкими.

Одним из своих главных достижений за последние годы он считал голографический эффект, применённый к квинджетам глав «Цербера». При ускорении вокруг них возникали иллюзии трепещущих алых плащей, как у Супермена или Тора. А при посадке на нижних плоскостях крыльев появлялись светящиеся красные звёзды, напоминающие те, что украшают щит Капитана Америки и протез Баки Барнса.

Это зрелище неизменно вызывало восторг у всех, кто его видел. В интернете регулярно появлялись короткие видеоролики, которые с энтузиазмом снимали и выкладывали зрители. Они мгновенно собирали миллионы лайков и сотни тысяч комментариев. Это не только увеличивало популярность трёх супергероев, но и делало их более реальными, живыми и близкими к обычным людям.

Благодаря маркетинговой стратегии и правильной пиар-компании Капитан Америка находился на пике славы и без труда продлил свои полномочия в качестве главы государства. Американцы как будто забыли о двадцать второй поправке Конституции США и уже всерьёз обсуждали возможность третьего срока президента Роджерса, хотя тот решил двигаться дальше и занять пост главы международного правительства.

***

Баки предоставил своему младшему брату шанс испытать себя в роли кладоискателя. Он не позволил ему использовать волшебство, сославшись на то, что реальные охотники за сокровищами могут оказаться на безмагической территории, где можно надеяться только на собственные навыки и физическую силу.

Гарри послушно кивнул, хотя на его лице появилось скептическое выражение, и, взяв маленькую лопату, начал копать землю. Баки же с удобством расположился на поваленном дереве и закурил, наслаждаясь прохладой ночи. Время от времени он давал советы, как правильно работать, чтобы не устать раньше времени.

«Теперь я понимаю, почему пираты и разбойники укрывали свои сокровища в пещерах», — пробормотал Гарри, закончив копать яму глубиной по пояс. Он был весь в поту и тяжело дышал, хотя раньше думал, что в отличной форме.

Выяснилось, что полёты на метле, игра в футбол и работа лопатой задействуют разные группы мышц. Теперь ему было неприятно даже думать о том, насколько сильно будет болеть тело после таких ночных приключений. Но азарт подгонял его, он стремился как можно быстрее найти легендарную мантию-невидимку и получить награду.

— Это бесценный опыт, — ухмыльнулся Баки, отпив из фляжки глоток холодного кофе. — Когда ты станешь старым, то будешь с ностальгией рассказывать своим внукам и правнукам о первом найденном кладе.

— Я доверю тебе это важное дело, — фыркнул Гарри и резко остановился, услышав лязг металла. — Нашёл!

— Скорее, откопал, — поправил его Баки и приблизился к яме.

Гарри поспешно, но осторожно очистил от земли объёмистый сундук, запертый на висячий замок. На крышке был выгравирован герб Поттеров, слабо мерцающий в полумраке. Удивительно, но на нём не было никаких защитных заклинаний, как будто его спрятали не волшебники, а маглы.

— Великовато для мантии, — прокомментировал Баки, запустив в воздух несколько огоньков люмоса. Он спрыгнул в яму и сбил замок одним точным ударом.

— Это просто деньги, — разочарованно произнёс Гарри, разглядывая содержимое сундука. Внутри, в свёртках из промасленной бумаги, лежали золотые и серебряные слитки, отлитые в форме лягушек. — Что за необычный дизайн? — он почесал в затылке, выглядя озадаченным. — Это что-то символизирует?

— Жаба — это наш с тобой родовой герб! — рассмеялся Баки и начал перекладывать сокровище в кошелёк с чарами незримого расширения.

На дне сундука обнаружилось скрытое отделение, где хранилось несколько мешочков с драгоценными камнями. Увидев туманные опалы, внутри которых мерцали серебристые искры, Гарри сразу попросил:

— Брат, дай мне, пожалуйста, несколько штук.

— Хочешь сделать подарок Луне?

— Ага. Они очень похожи на её глаза.

Баки согласно кивнул и пообещал выбрать самые лучшие камни, а потом осторожно поинтересовался:

— Она тебе нравится?

— Конечно, — ни на мгновение ни задумавшись, решительно кивнул Гарри.

— Ты собираешься ухаживать за ней? — задал вопрос Баки, осознав, что его младший брат, кажется, не совсем понял, о чём идёт речь.

— Зачем? — удивлённо взглянул на него тот, подтвердив его предположение.

— Чтобы потом жениться на ней.

— Ты с ума сошёл? — поразился Гарри и взволнованно добавил: — Только не говори об этом при Малфое, а то он меня покусает! Он же по уши влюблён в Луну.

— По его поведению не скажешь, — расслабился Баки, поняв, что опасности нет. Больше всего он боялся, что «Золотое трио» распадётся из-за ревности и недопониманий. К счастью, его младший брат ясно видел ситуацию и не собирался портить отношения со своими друзьями.

— Он просто дёргает её за косички, — по-взрослому усмехнулся Гарри. — Это же гордый потомок благородного древнего рода, который боится признаться даже самому себе, что увяз по самую макушку.

— А Луна об этом догадалась?

— Конечно! Мне кажется, что она получает огромное удовольствие, видя его надутую физиономию. Малфой становится темнее тучи, когда рядом с ней появляются другие парни.

Луна пользовалась популярностью среди учеников Хогвартса. Она была не только привлекательной и доброй, но и умной девушкой. На неё обращали внимание не только её ровесники, но и молодые люди постарше. Она происходила из обеспеченной семьи с хорошей репутацией. Что ещё нужно, чтобы стать завидной невестой?

Лавгуды имели баронский титул, что, хоть и не относило их к высшей аристократии, делало их уважаемыми в магическом сообществе. Их род имел древние корни и не был запятнан преступлениями. Его выходцы были выдающимися учёными, зельеварами, предсказателями и мастерами создания артефактов. Любая уважаемая семья британских волшебников была не прочь породниться с ними через брачные союзы.

— Может, всё-таки стоит намекнуть Драко, что его будущую жену могут увести, пока он раскачивается и играет в недотрогу? — задумчиво произнёс Гарри. — Если Луна влюбится в кого-нибудь другого, то этот зануда выест мне мозг чайной ложкой.

— Предупреди, — согласился Баки, выбираясь из ямы, на дне которой остался пустой сундук. — А теперь закапывай, — велел он строго. — А то к концу наших поисков тут будет непроходимое поле боя.

Гарри тяжело вздохнул, но не возразил. Он осознавал, что старший брат таким способом тренирует его, наглядно демонстрируя, что даже самые увлекательные задачи могут оказаться изнурительно скучными и энергозатратными. Поэтому он работал, не разгибаясь, пока не вернул этому месту первоначальный вид.

— Продолжим, или ты хочешь отдохнуть? — спросил Баки.

— Я не устал, — покачал головой Гарри и, воткнув лопату в землю, достал из кобуры волшебную палочку. Поисковое заклинание снова рассыпалось искрами по земле и на этот раз они указали на какое-то строение, расположенное рядом с небольшим прудом, который зарос камышами.

— Это может быть склад инструментов, — предположил Баки. — Или, может, там хранятся снасти для рыбалки.

— Тогда будем надеяться, что у Поттеров есть привычка пользоваться золотыми граблями и платиновыми блёснами, — оптимистично заявил Гарри и решительно направился на поиски новых сокровищ.