Птичка (глава 56)

Тони, получив предложение посетить мир, принадлежащий Локи, мгновенно согласился, хотя и помнил о трудностях прошлого перехода. Он надеялся на то, что уже достаточно силён, чтобы не быть обузой для ведущих. К относительно здоровому образу жизни, включающему спортивные тренировки и плавание в бассейне, добавилась йога, которую одобрил Ксенофилиус. 

Стив поддерживал его в этом начинании и, приходя на занятия с инструктором, усердно изучал сложные позы и дыхательную гимнастику. Правда, ему частенько приходилось уезжать из Нью-Йорка, в последний раз — чтобы поучаствовать в реалити-шоу, новый эпизод которого снимался в Лас-Вегасе. 

Изначально члены команды, состоящей из десяти звёздных участников, должны были искать ключи, открывающие выход с площадки, изображающей заброшенный город. Им противостояли охотники в масках, которые “убивали” их прикосновениями. Игрокам разрешалось объединяться в пары, что обычно и происходило в предыдущих сериях.  

Неизвестно о чём думали руководители шоу, приглашая суперсолдата, но результат вышел не совсем таким, как они ожидали. Стив не взял на себя роль командира, а, выслушав условия перед стартом, ничуть не смущаясь, заявил молодой популярной певице, которая предложила создать временный союз: 

— Мисс, я не хочу тащить с собой балласт. 

— Разве это не обязанность супергероя? — не сдалась девица, пытаясь очаровать его своей милой улыбкой. 

Стив окинул строгим взглядом её соблазнительную фигуру, затянутую в такой узкий кожаный комбинезон, что молния с трудом сходилась на груди, и заявил занудно: 

— Я все долги отдал и брать новые не собираюсь.

Девушка с трудом сдержала ругательства, глядя в его широкую спину, через пару секунд скрывшуюся за поворотом улицы. Её ещё никто не отвергал настолько грубо, причём прилюдно на глазах у миллионов зрителей! Однако пришлось ей держать хорошую мину и делать вид, что нисколько не расстроена, хотя от обиды горчило во рту. 

Стив же, не обратив внимания на чужие страдания и вытянутое от удивления лицо ведущего, рванул собирать ключи. Вот только ему немного не повезло в самом начале забега, когда он попал в переулок, откуда в это время выходили охотники. Те радостно встрепенулись, завидев жертву, и рванули поскорее поймать её, но не тут-то было!

Оператор, следующий за Стивом с камерой, был в отличной спортивной форме, иначе его не взяли бы на это шоу. Однако он еле успевал переставлять ноги, костеря про себя слишком шустрого подопечного. Это было очень сложно — бежать за суперсолдатом, который вообще не чувствовал усталости! 

Впрочем, оператор страдал не один, что его немного успокаивало. Охотники тоже через какое-то время выдохлись, но не могли отказаться от погони. По правилам они должны были преследовать жертву, пока та находилась в поле их зрения. Кто же знал, что эта… супергеройская морда будет издеваться над ними, приостанавливаясь на поворотах! 

Только решив, что преподал всем хороший урок и достаточно покрасовался перед зрителями, Стив легко забрался по стене на второй этаж и скрылся в окне. Как только он исчез из виду, оператор отключился от трансляции и упал на землю, передав свою работу дронам с камерами. Охотники повалились рядом с ним, решив, что теперь будут очень осторожно выходить из засады, чтобы случайно не наткнуться на эту ужасную добычу. 

Стив же, оторвавшись от погони, спокойно собрал нужное количество ключей и выбрался из города самым первым. Его конкуренты не успели пройти и половины заданий, когда услышали объявление: “Игрок номер семь завершил квест!” Пришлось им возвращаться ко входу на съёмочную площадку, так и не успев толком проявить себя.  

Оплата за это шоу ушла в благотворительный фонд Капитана Америки, поддерживающий больных детей и ветеранов. Так что в гости к Локи Стив отправился в отличном настроении, получив недельный отпуск после “тяжёлых” съёмок. Правда, Тони снова о чём-то бухтел, но на это никто не обратил особого внимания. 

— Почему мы вечно ходим толпой? — проворчал он, увидев участников “культпохода”. — Взрослые люди не собираются группами больше трёх человек! 

— А как же супергеройские команды? — подколол Барнс. — Мстители и прочие обитатели кунсткамеры…  

— Фу, не напоминай! — поморщился Тони, но возражать против коллективного похода больше не стал, не теряя надежду устроить свидание с Луной на лоне волшебной природы иного мира. 

Джарвис даже составил очередной список из серии “21 способ провести незабываемый пикник с любимой” и собрал необходимые вещи. Правда, пришлось просить Гарри поработать грузовой совой, чтобы не раскрывать сюрприз раньше времени. Но тот не был против, хотя сам шёл в мир Локи ненадолго, только чтобы проведать василиска. 

К тому времени когда гости прошли по тропе, на этот раз обойдясь без страховочного троса, в старинном замке вовсю кипела жизнь. Призванные домовые эльфы, имеющие здесь вид приземистых, крепеньких темноволосых человечков, наводили порядок, заготавливали припасы, чинили прохудившиеся крыши, освежали ковры и гобелены. 

— Ваше высочество, теперь здесь по-настоящему волшебно! — воскликнула Луна, как только их небольшая группа выбралась с сумеречной тропы на берег озера. 

— Да, это впечатляюще, — согласился Стив, увидев замок, на высоких шпилях которого трепетали изумрудно-чёрные знамёна. — Его надо нарисовать. Он прекрасен. 

— Так это место выглядело много веков назад, — невесело улыбнулся Локи. Он стоял, заложив руки за спину, и с ностальгией рассматривал свой дом, так непохожий на Золотой дворец в Асгарде. 

— Вы приведёте обратно своих выживших вассалов? — спросила Луна. 

— Нет, пусть живут спокойно, — покачал головой Локи. — Я не выполнил свои обязанности как сюзерен, поэтому не могу требовать от них службу. 

— Хотя бы спросите их, хотят ли они последовать за вами, — посоветовал Гарри. — Выбор — самое ценное, что есть у любого разумного существа. 

Локи не ответил, но неопределённо кивнул, показывая, что принял к сведению его слова, а потом щёлкнул пальцами. Воздух над озером подёрнулся рябью, и через минуту из воды появилась голова, увенчанная короной из роговых наростов. 

— Старик Шу! — радостно вскрикнула Луна, замахав руками.

— Серьёзно? Старик Шу? — пробормотал Тони, невольно пытаясь спрятать её за своей спиной. Чудище, стремительно приближающееся к берегу, ничуть не напоминало безобидное существо, и ласковая кличка ему точно не подходила. 

Василиск выбрался из воды и за несколько мгновений поднялся на холм к людям. По истечении нескольких дней он стал выглядеть ещё лучше, чем сразу после перехода. Его шкура лоснилась под солнечными лучами, которые придавали изумрудно-зелёным чешуйкам по-настоящему волшебное сияние. 

— Ты вырос? — Гарри погладил василиска по морде, и тот, “улыбнувшись”, обнажил длинные острые клыки, что-то прошипев в ответ. 

— Мать твою, — тихо прошептал Стив, придвинувшись ближе к Баки, который спокойно наблюдал за сценой. — Боюсь представить, как они общались, когда Гарри и Луна были детьми. У волшебников совсем нет инстинкта самосохранения. 

— Кто-то любит котиков, а кто-то василисков, — пробормотал Тони. — Надо подарить этому старичку пару солнечных очков, глядишь, поможет. 

Перед Локи появился домовик, одетый в костюм из тёмно-зелёной ткани, и доложил: 

— Господин, жильё для вассалов готово. 

Луна, услышав его, удивлённо спросила: 

— Разве они не принесут свои дома, спрятанные в сундуках с расширенным пространством? 

— Возможно, но я как сюзерен обязан предоставить им крышу над головой, — сообщил Локи. — Конечно, можно поселить часть людей в замке, но я не люблю чужаков в своём доме. 

— Можно посмотреть, как теперь внутри? — попросила Луна. 

— Я уже говорил, что ты желанный гость, — ответил Локи, не обращая внимания на недовольный взгляд Тони. — Приходи, когда захочешь, и оставайся сколько понадобится.

— А я? Ваше высочество, неужели вы не любите котиков? — поинтересовался Гарри и превратился в кота, вызвав смех присутствующих и восторг сусуватари, которые даже на время оставили в покое василиска и бросились гладить пушистую шерсть.  

Луна, благодарно поклонившись, схватила за руки Стива и Джеймса и потащила их к замку. Тони хоть и выглядел немного раздражённым, молча взмыл в воздух, активировав свой доспех. Он не мог не нервничать, видя особое отношение Локи к волшебникам. И дело не только в банальной ревности, но и в страхе, что в один далеко не прекрасный день тот просто уведёт его любимую девушку туда, где её нельзя будет найти… человеческими способами. 

Познакомившись с Ходящими между мирами и асами, Тони направил основные силы “Старк Индастриз” на создание космических кораблей. Не тех, которые требуют космодромов, сотен, а то и тысяч человек обслуживающего персонала и одобрения правительства, а личных, таких как квинджеты, которыми может управлять один пилот.

Информация, полученная от Локи, значительно продвинула прогресс в этом направлении, но пока не хватало материалов и технологий. Тони понимал, что до массового производства таких летательных аппаратов ещё очень и очень далеко, но хотел заполучить хотя бы несколько штук для себя и своих близких. Он хотел быть уверенным в том, что сможет прийти на помощь Луне или последовать за ней хоть на край вселенной. Пусть не сумеречными тропами, а своим ходом, догнать её там, куда занесёт тяга к приключениям. 

— Что случилось? — тихо спросил Гарри, который, наигравшись с василиском, тоже решил осмотреть обновлённый замок и наткнулся на хмурого босса. 

— Ты думал о будущем? — ответил тот вопросом на вопрос. — Где ты собираешься жить через пятьдесят лет? Чем станешь заниматься? Я же понимаю, что для тебя служба в "Старк Индастриз" только способ скрасить скуку. Если бы не твой друг, ты бы вряд ли подался к нам. 

— Не знаю и не хочу загадывать, — пожал плечами Гарри. — Когда мне исполнилось одиннадцать, я попал к волшебникам и думал, что ничего круче никогда не узнаю. Но не прошло и десяти лет, как я стал Лавгудом, а потом ушёл в другой мир.

— А я? А Пеппер? Мы тоже получим такую возможность? — взглянул на него Тони. 

— Не знаю, — повторил Гарри. — У нас нет свидетельств других Лавгудов, заключивших браки с не-волшебниками. 

— А что, если у меня проснётся дар?

— Он будет слишком мал и нестабилен, — честно заявил Гарри, но потом попытался успокоить его: — Если вы поженитесь, Луна не оставит тебя. Это её идеальный мир, в котором она сможет жить долго и счастливо. 

— А наши дети? — тоскливо спросил Тони и, не дождавшись ответа, добавил: — К тому времени, когда они повзрослеют, я создам такой космический корабль, который позволит навещать их в любом мире. 

— Так держать, босс! — похвалил его Гарри. — Не надо думать о плохом, лучше пойдём посмотрим замок. 

Войдя в холл, они остановились, рассматривая мозаичный пол, на котором был изображён герб: объятый пламенем меч с руной “дагаз” на клинке. 

— Уважаемые гости хотят начать осмотр с подземелий или с крыш? — спросил появившийся рядом с ними домовик. 

— С подземелий! — одновременно ответили Гарри с Тони и, рассмеявшись, последовали за экскурсоводом. 

Луна в это время стояла на обзорной площадке сигнальной башни, задумчиво вглядываясь в далёкий горизонт. Локи, прислонившись плечом к колонне, поддерживающей крышу, спросил: 

— Тревожишься о чём-то, Видящая? 

— Я ещё не дотягиваю до этого звания, — бледно улыбнулась Луна и добавила, не глядя на него: — Мои сны отрывочны и охватывают лишь малую крупицу будущего. 

— Боишься перемен? 

— Конечно, я же не беспечный ребёнок, — вздохнула Луна. — Но больше всего меня пугает то, что всё находится в постоянном движении. Нет одного варианта. В каких-то мирах мы погибаем, где-то разрушается планета, где-то Танос убивает вас навсегда…  

— Жалеешь меня? 

— Я привязалась к вам, ваше высочество, — призналась Луна. — Не хочу терять вас. Не хочу видеть, как вы умираете из-за того, что не спасли свою мать и свой народ. 

— Посмотрим, как сложится судьба этого мира, — спокойно ответил Локи и, прищурившись от резкого порыва ветра, пообещал: — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить близких. Это в моих интересах. 

— Я тоже, — кивнула Луна. — Но моё будущее не такое грандиозное, как ваше. Мне достанется лишь незначительная роль, которую я постараюсь выполнить, куда бы ни свернула судьба этого мира.