Два блондина (глава 39)

Не нужно было записываться на приём к Пирсу. Он сам прислал приглашение на свой день рождения, который планировалось отпраздновать в одном из лучших ресторанов столицы, в камерной обстановке. В скромной карточке с золотым обрезом было указано, что Александр Гудвин Пирс будет рад видеть Стивена Гранта Роджерса и Джеймса Бьюкенена Барнса на своём юбилее. 

Люциус созвонился с Тони, который подтвердил, что тоже будет присутствовать на приёме, как и ещё пять сотен гостей из высшего общества. Американцы хоть и ратовали за всеобщее равенство, но были ничуть не меньшими снобами, чем британцы. И сословность блюли свято: какой-нибудь обнищавший аристократ котировался не ниже миллионера или миллиардера первого-второго поколения.

Так что на приёме у Пирса должна была собраться довольно разношерстная публика: крупные предприниматели, политики, звёзды шоу-бизнеса, дворяне и прочие значимые личности, давно знакомые друг с другом. Плюс пара десятков журналистов и фотографов; дамы-пираньи, выскакивающие замуж то за одного, то за другого супербогатого “папика” и сделавшие на этом состояния. 

Люциус с ностальгией вспоминал чопорных британских магов, заключавших браки после тщательных проверок на совместимость будущих супругов. И речь не только о пресловутом магическом резонансе, но и об элементарном воспитании. Союз принцессы и свинопаса продлится до той поры, пока первой не надоест целоваться с простолюдином, а у второго не закончатся артефакты для привлечения внимания глупой и взбалмошной девицы.

Для Люциуса Нарцисса была идеальной женой, и вряд ли другая женщина могла бы с ней соперничать. Красавиц и умниц было много, но она доказала свою преданность бывшему мужу, не забывая о нём до самого последнего дня. Ей было нелегко выглядеть беспечной феей, проворачивая дела за спиной тёмного лорда, но даже эта задача оказалась по плечу истинной Блэк, спасающей свою семью.

— Что с твоим лицом? — Барнс, вошедший в гостиную, с тревогой взглянул на грустного Люциуса, сидящего на подоконнике. 

— Да так, вспомнил бывшую жену, — ответил тот, мгновенно прогнав меланхолию. 

— Скучаешь по ней? 

— Если только как по родному человеку. Нарцисса была для меня больше чем женщиной. 

— А вот я скучаю по мелкому, — признался Барнс, усевшись на диван. Доджер тут же попросил разрешения присоединиться к нему, осторожно положив лапу на его колено. Получив позволение, он устроился рядом и удовлетворённо вздохнул, подставив загривок под почёсывание. 

— Тебе не нравится нынешнее положение? — аккуратно поинтересовался Люциус, который вовсе не собирался насильно удерживать рядом с собой опасного суперсолдата. Он не питал иллюзий насчёт собственных навыков, которые заметно проигрывали способностям Зимнего Солдата. Несмотря на тренировки с Альфа-Страйком, их опыт ведения военных действий был несравним. 

— Конечно, сейчас я живу лучше, чем раньше, но… Как бы объяснить… Здесь всё кричит о моём не самом замечательном прошлом.

— Тебя не устраивает этот мир. Именно из-за этого я не захотел возвращаться в свой. Слишком много плохих воспоминаний. От них горчит во рту и сводит скулы. 

Барнс благодарно кивнул, радуясь, что его понимают с полуслова. Он и правда, возвращая воспоминания, чувствовал себя всё более и более опустошённым. Каждый раз при встрече с Тони перед глазами вставали Говард и Мария — окровавленные, умирающие в разбитом автомобиле. Их можно было спасти, вовремя доставив в больницу, но в задании Зимнего Солдата было лишь два пункта: забрать чемодан с образцами сыворотки суперсолдата и вернуться на базу. Поэтому он спокойно ушёл с места аварии, а теперь должен был как ни в чём не бывало общаться с Тони.

Люциус, узнав, отчего его напарник выглядит мрачным после каждого визита в башню Старка, посоветовал поменьше рефлексировать. 

— Ты не можешь нести ответственность за то, что сделал под ментальным воздействием. У волшебников есть заклинание империус, оно превращает человека в марионетку. Я почувствовал это на себе. Тюремщикам нравилось по-всякому развлекаться с “тёмными”. Так вот, скажу тебе, что в этом состоянии нет никакого выбора, причём ты не сомневаешься в правильности своих действий. Какую бы мерзость ты ни вытворял, мозг радостно сигнализирует, что всё просто чудесно! 

— Прости, — извинился Барнс, увидев, как Люциус, скривив губы, передёрнул плечами. — Я и забыл, что я тут не один несчастный потерпевший. 

После этого разговора они не поднимали тему ответственности за преступления, совершённые не по своей воле, словно наложив на неё табу. Каждый из их пары мог похвастать множеством неблаговидных поступков, поэтому не было смысла перебирать факты, чтобы понять, насколько глубока трясина, поглощающая их души. 

Барнс решил просто жить, пытаясь смириться со всплывающими воспоминаниями; брать от жизни всё хорошее и не думать о плохом. Однако частенько, сидя на подоконнике бессонными ночами, он мечтал о том, чтобы, как Стив, уйти в другой мир, где всё незнакомо, а дома и улицы не наполнены призраками. 

Пирс дал ему установку: постепенно, исподволь подготавливать Стива к переходу на сторону Гидры. Но зная о том, что в теле друга скрывается тот ещё интриган и манипулятор, оставалось только пожалеть тех, кто попытается с ним торговаться или ставить ему условия. 

Вот и с зачатками Мстителей Люциус решил разобраться на самом высоком уровне — пожаловаться Пирсу и описать, как выглядит настоящая команда мечты. В его понимании это были партнёры под прикрытием надёжной группы огневой поддержки, а не цирк ряженых эгоцентриков, не подчиняющихся приказам. 

Так что юбилей Пирса был не просто мероприятием, где троица супергероев впервые предстанет перед общественностью единым целым, а ясно читающимся посылом в Запретный лес всем организациям, желающим захапать деньги и влияние Железного Человека или сыграть на авторитете Капитана Америки и его лучшего друга.   

— Всё надо делать с шумом, чтобы нас не замели под коврик. И лучшее прикрытие для наших действий — официальный статус, — наставительно изрёк Люциус, когда Тони попытался протолкнуть идею о сильных и независимых одиночках. 

— И зачем нам подчиняться правительству? — недовольно проворчал тот. 

— Затем, чтобы потом нам не пришлось выплачивать компенсации за разрушения. А их будет много, — усмехнулся Люциус. — Я, например, умею бить только по площадям, а не как Баки — точечно из снайперской винтовки. 

***

Абраксас забрал Стива, никак не прокомментировав разрушенный постамент с чашей. Скримджеры только кивнули, когда им сообщили, что Малфои удаляются вместе с найденным Блэком. Доставлять Регулуса в больницу не стали, решив для начала подлечить в поместье и поинтересоваться его дальнейшими планами. 

Стив вызвал семейного целителя, связанного обетом о неразглашении информации. Сухонький старичок, лечивший ещё прадедушку Абраксаса, явился в поместье через пару минут после отправки патронуса. Когда его проводили к пациенту, находящемуся в медицинском стазисе, он даже бровью не повёл, хотя наверняка узнал своего дальнего родственника, пропавшего несколько лет назад. 

Осмотр и первичное лечение заняли несколько часов, которые Стив провёл в кабинете, подписывая документы, присланные ассистентами из магловского мира. Бизнес Малфоев по большей части находился за барьером, и управляли им несколько десятков проверенных-сквибов, получивших экономическое образование за счёт работодателей.

Его поражало, насколько скрупулёзно были составлены схемы ведения дел. Даже будущие кадры подбирались ещё в средних школах. Перспективные подростки получали высшее образование, а потом и работу на предприятиях Малфоев, и были преданы благодетелям за стипендии и высокие зарплаты, и работали не за страх, а за совесть.

В число избранных мог попасть любой сквиб или волшебник, если показывал достойные результаты и проявлял нужные качества для ведения успешного бизнеса. Так что и “старички” не бронзовели на своих постах, а были вынуждены постоянно идти в ногу со временем. Малфои не терпели лентяев и сбрасывали бесполезный балласт без терзаний совести. 

— Целитель Блэк ушёл, — сообщил Абраксас, войдя в кабинет.

— А как Регулус? 

— Спит, ему понадобится много времени на восстановление. Больше десяти лет в стазисе — не шутка. Последствия отравления очень неприятные. Целитель выписал зелья, закажем их Снейпу? 

— Можно и ему, можно и кому угодно, — пожал плечами Стив. — Он сейчас в свободном плавании, так что сможет выполнить заказ, не отрываясь на обучение и воспитание детишек. Да и ядом плеваться перестал.  

Абраксас уселся в кресло и, раскурив трубку, неожиданно спросил: 

— Что ты собираешься делать дальше? Твоя помощь Малфоям неоценима, но я не хочу удерживать тебя против воли. 

— Я пока ничего не решил, — честно ответил Стив. — Наверное, сейчас для меня главное — помощь Баки. Если он согласится, то я не теряю надежды, что нам удастся призвать его душу в этот мир. Осталось только найти подходящее тело. 

— Больше не хочешь использовать Регулуса? — усмехнулся Абраксас. — Отличный кандидат: богатый, знатный, одинокий, совершеннолетний и может помочь нам в миссии по уничтожению крестражей. 

Стив некоторое время молчал, глядя в окно на розарий Нарциссы, по которому гуляли павлины, время от времени распускающие прекрасные хвосты. Лгать не хотелось, как и преувеличивать свои заслуги, поэтому он сообщил как можно проще: 

— Если Регулус удержался в теле, то я не стану отнимать у него жизнь или заставлять переселяться в другой мир. Да и Люциус не скажет нам спасибо за то, что подкинули ему почти незнакомого человека. С этой кандидатурой я погорячился.

— А кого тогда рассматриваешь следующим?

Стив не успел ответить, потому что в кабинете появился домовой эльф, который, поклонившись, доложил: 

— Гость проснулся! Гость спрашивает хозяев! 

— Почему он так быстро очнулся? — нахмурился Абраксас и поднялся из кресла. Вслед за ним вскочил Стив. В гостевые покои они вошли, когда домовик закончил поить пациента зельями. 

— Милорд, — тихо произнёс Регулус, глядя на Абраксаса. 

— Вы ошиблись, мистер Блэк, граф Уилтширский теперь мой сын, — ответил тот с лёгкой улыбкой. 

— Люциус? — Регулус перевёл удивлённый взгляд на Стива, который кивнул ему, подтверждая слова отца. — Почему вы такой взрослый? 

— Потому что прошло много лет с того дня, когда мы встречались в последний раз, — сообщил тот, приблизившись к кровати. — Как вы себя чувствуете? 

— Странно, но неплохо, — бледно улыбнулся Регулус и осторожно спросил: — Как я у вас оказался? Это же Малфой-манор, судя по одежде домовиков. 

— Мы нашли вас в пещере, — честно ответил Стив. — Вы не попали в Мунго, потому что над всей территорией стоял антитрансгрессионный купол. 

— Вот оно что… — досадливо закусил губу Регулус. — А ведь план был почти идеальным…

— Идиотским он был! — закатил глаза Стив. — Вы уж простите за грубые слова, мистер Блэк, но кто вообще лезет в такие места без подстраховки? И зачем вы отпустили домовика? Даже если он не смог бы перенести вас магией, на руках доволок бы до выхода из пещеры! 

— Откуда вы знаете? — вскинул встревоженный взгляд Регулус. — Говорите так, словно присутствовали при… 

— Самоубийственном подвиге юного героя, — завершил за него фразу Абраксас. — А узнать ответ вы сможете, когда выздоровеете и дадите клятву о неразглашении информации. 

— Конечно, — кивнул Регулус. — И благодарю вас за спасение. 

Заметив, что он снова побледнел, Стив вызвал домовика и велел ему принести грелки. Несмотря на то, что в камине горело пламя, огромная комната плохо прогревалась. Конечно, одеяла и матрасы были расшиты рунами, создающими слабое тепло, но этого было мало для истощённого человека. 

— Мы пойдём, а вы отдыхайте. Поговорим позже, когда вам станет лучше. Выздоравливайте, мистер Блэк, — пожелал Стив и, покинув гостевую спальню, в сопровождении Абраксаса вернулся в свой кабинет. Дел оставалось много, поэтому он не собирался откладывать их в долгий ящик, прекрасно зная, что документы имеют свойство накапливаться с огромной скоростью, чтобы погрести под собой лентяя. 

— Вот и как его отправлять в мой мир, да ещё и в тело Зимнего Солдата? — задал он риторический вопрос отцу. — Там этого щенка сожрут и не подавятся.

— Ты зря недооцениваешь Регулуса, — усмехнулся тот, с удобством устроившись в кресле. — Не смотри на юную внешность. Его чуть ли не с рождения натаскивали на выполнение сложной работы, которой пренебрегал Сириус. Он всегда был “запасным”, но это не значит, что у него нет острых клыков. Если это и щенок, то щенок цербера.

Стив кивнул, соглашаясь с оценкой человека, с рождения находившегося в тени старшего брата, наследника, которому прощали любые выходки. Реальная жизнь совсем не походила на сказку, в которой добро однозначно побеждает зло. Да и не нужен ему был такой сюжет, ведь теперь он по собственной воле оказался на “тёмной” стороне.