Короткие выходные быстро завершились, и Люциус вновь вернулся к работе. До инаугурации осталось три месяца и за это время он и его команда должны были перенять бразды власти от предыдущего правительства. Конечно, рядовые сотрудники останутся на своих рабочих местах, а вот руководящий состав будет подвергнут основательной проверке и чистке.

Хотя Капитан Америка был популярен среди большинства населения из-за своих героических подвигов, это не означало, что все люди автоматически станут честными и добропорядочными. В любом обществе есть те, кто нарушают законы: воры, коррупционеры, убийцы, мошенники, насильники, взяточники и другие антисоциальные элементы. 

Люциус не верил в то, что эту проблему можно решить, наведя порядок через боль, что было лозунгом в Гидре. Однако он стремился к тому, чтобы в период его правления было как можно меньше преступлений. Это должно было заставить замолчать его оппонентов, ведь нет ничего убедительнее официальных данных, демонстрирующих результаты работы правительства. И добиваться этого надо законным путём. 

По этой причине операция «Озарение» вновь была отложена на неопределённый период. Пирс тоже осознавал, что план по уничтожению всех противников одновременно не был тщательно продуман. Кто знает, сколько тайных агентов может быть в правительстве? Они могут в любой момент заменить устранённых лидеров, и обнаружить их будет гораздо труднее, чем тех, о ком было известно из разведданных. 

И перечень целей казался не слишком основательным: в него были включены имена выдающихся людей, которые по каким-то причинам отказывались присоединиться к Гидре. Разве это веская причина для их устранения? Они могли быть полезны обществу, а это самое важное. Было бы недальновидно растрачивать такой ценный ресурс только из-за личных предрассудков. 

Обсуждая этот вопрос, Люциус заметил странное состояние Пирса. Обычно тот был внимательным и собранным, но сейчас его взгляд был рассеянным и отстранённым.  

— С вами всё в порядке, господин министр? — спросил он с искренней тревогой. — Если вы чувствуете себя плохо, давайте продолжим наш разговор в другое время. 

— Вы знаете, сколько мне лет? — невпопад ответил тот. 

— Конечно, — кивнул Люциус. 

— Меня давно мучает мысль о том, что же происходит с душой человека за гранью, — продолжил Пирс. — Так как моя жизнь неуклонно движется к финалу, я боюсь, что полностью растворюсь во вселенском небытие. Зачем тогда я столько лет трудился, не покладая рук? Ведь уйду я таким же, как пришёл в этот мир. 

Люциус слушал его откровения, не говоря ни слова. Что он мог ответить на вопросы, которые не мог разрешить ни один человек? Сказать, как Альбус Дамблдор, что смерть — это лишь начало захватывающего приключения? Это звучало слишком просто и вряд ли могло успокоить его собеседника. 

— Вы уже встречались с создательницей «Поттерианы»? — спросил он, уже догадываясь о результате. 

— Она бесполезна, — тяжело вздохнул Пирс. — Эта женщина ничего не знает. Она просто придумала сказку. У неё нет воспоминаний о прошлой жизни, как у моей дочери. Это просто пустые фантазии.  

Люциус задумался над его словами, а потом предложил: 

— А что, если вы предложите ей написать историю с вами в главной роли. 

— Зачем? 

— Помните теорию о том, что каждый писатель является своего рода творцом, демиургом? А вдруг это правда? У нас есть проверенный автор, так что мешает сделать ей заказ и подстраховаться? 

Теперь настала очередь Пирса погрузиться в молчание. Только через несколько минут на его губах появилась слабая улыбка, а взгляд прояснился. 

— Вы правы, Стив! Я последую вашему совету. Пусть эта женщина создаст для меня собственный рай! 

Люциус осознавал, что его догадка не выдерживает проверки, но был готов подыграть своему «крёстному отцу» и поднять ему настроение любым доступным способом. Пирс был нужен ему в добром здравии, в хорошем состоянии и в здравом уме, поскольку ещё не все полезные связи были переданы его преемнику.

Потребуется несколько лет, чтобы враги и союзники окончательно осознали, что теперь у власти Капитан Америка, и все рычаги управления находятся в его руках. Этот вопрос нельзя было решить за короткое время, поэтому Люциус прилагал усилия, чтобы держать в тонусе своего главного наставника. 

Пирс, заметно оживившись, продолжил разговор о системе защиты государства, как будто забыв о своих опасениях и тревогах. После встречи он вышел из кабинета, излучая энергию. Его телохранители, как обычно, шли за ним с каменными лицами. Никто бы не догадался, что в последние месяцы они стали служить другому господину. 

Люциус, проводив высокопоставленного посетителя, опустился в кресло и, поморщившись, откинулся на спинку. Тело суперсолдата было наделено невероятной силой, но сыворотка не могла избавить его от душевной усталости. Бесконечные встречи и переговоры могли измотать кого угодно. 

Порой он задавался вопросом: а нужно ли ему так сильно стремиться к власти? У него было достаточно средств и возможностей, чтобы наслаждаться жизнью в роскоши, нежась на райском тропическом острове. Но даже в другом мире Малфой не мог позволить себе такой праздности, ведь его воспитали как будущего лидера. 

Телефонный звонок прервал недолгий отдых Люциуса. Над экраном его смартфона появилось небольшое голографическое изображение. Тони Старк, сидя в рабочем кресле, занимался разработкой какой-то детали, надев на себя очки футуристического вида с несколькими наборами линз. 

— Привет миллиардеру! — шутливым тоном произнёс Люциус. 

— От миллионера и слышу, — проворчал Тони, не поднимая взгляда. — Первый храм готов к открытию, — сообщил он небрежно, словно речь шла о чём-то несущественном. — Строители закончили отделочные работы. 

— Замечательно! — улыбнулся Люциус, не став поправлять его. На самом деле первым храмом был тот, что построен на территории его поместья. — Я сегодня же осмотрю его и проведу необходимые ритуалы. 

— Могу я понаблюдать за действиями великого чародея? — спросил Тони, посмотрев на него. — Я надеюсь, что твоей помощницей станет волшебная девочка в сексуальной матроске, призывающая луну сияющим жезлом? 

— Ты немного не угадал, — усмехнулся Люциус. — Её роль будет играть здоровенный бугай с металлической рукой. Но у него тоже есть жезл, и, если ты хорошо попросишь, он покажет его тебе. 

***

— Я не вправе принимать подобные решения самостоятельно, — сказал Стив. — Вам следует обратиться к заместителю директора и деканам. Я дал обещание не вмешиваться в учебный процесс без крайней необходимости. 

— Но ведь вы создали должность для Гилдероя, — возразила Рита.

— Ваш брат, по сути, просто успел воспользовался ситуацией. Руководство школы получило одобрение от попечительского совета и отдела образования Министерства магии на введение нескольких новых дисциплин, — объяснил Стив. — Мы как раз занимались поиском преподавателей, когда мистер Локхарт обратился ко мне с просьбой о помощи. 

— Вот как, — сказала Рита, погрузившись в размышления. — В таком случае я немедленно отправлюсь к мистеру Нотту. Нельзя медлить с этим вопросом. Благодарю вас за уделённое время, милорд. 

Когда она покинула кабинет, Баки заметил:

— Гилдерой сглупил. Ему нужно было дождаться каникул ли хотя бы начала экзаменов. Он подвёл тебя. Это очень некрасиво. 

— Я подозреваю, что на него давит сознание этого мира, — ответил Стив, устало зевнув. — Мы с тобой не принадлежим ему, поэтому можем вносить изменения в канон. А вот местные персонажи лишены такой свободы. 

— Звучит зловеще, — зябко поведя плечами, сказал Баки и поднялся с подоконника. — Пойду-ка я проверю наших мальчишек. Не хочу, чтобы на них напала какая-нибудь неведомая хтонь.

— А я пообщаюсь с Хогвартсом, — снова зевнув, пробормотал Стив.  

— Не забудь присмотреть за невыразимцами, — напомнил Баки, открывая дверь. — Иначе они расползутся по подземельям, и хрен мы потом их выкурим из замка.

Покинув кабинет директора, он двинулся в сторону лестницы, но не успел сделать и нескольких шагов, как его внимание привлекла Луна. Она стояла в коридоре, задумчиво глядя на картину, висящую на стене. Казалось, что она не может оторваться от полотна, словно видит в нём что-то особенное, недоступное другим. 

— Привет, — поздоровался Баки, встав рядом с ней. — Что показывают? 

— Величественный храм. Его стены сияют, как будто отражая лунный свет, — тихо и монотонно ответила Луна, словно находясь в трансе.  

Баки, насупив брови, пристально рассматривал ничем не примечательный пейзаж. Осенний лес, берег озера с пожухлыми камышами, пара серых уток, низкие тучи, заслоняющие солнце, увядшая трава и облетевшие листья — всё это не вызывало никаких ассоциаций с чем-то необычным. 

— В центральном помещении находится величественная статуя, выполненная из мрамора. Она изображает тёмное божество, — продолжила Луна. — Лучи света падают лишь на одну сторону его лица, создавая впечатление, что оно скрыто под маской, на которой смешались добро и зло, свет и тьма. 

— Звучит пугающе. 

— Нет! Он прекрасен! — воскликнула Луна, сложив руки на груди, словно в молитве. — От него исходит тяжёлая магия, которая пахнет талым снегом и раскалённым железом. 

— Постой-ка… — сощурил глаза Баки. — Ты случайно говоришь не о Локи? 

— Да, это он, — кивнула Луна, с благоговением глядя на картину. 

— А больше ты никого не видишь? 

— Пока нет, но я уверена, что скоро в храме появятся волшебники. Я чувствую их приближение! — Луна внезапно пошатнулась и чуть не упала на пол. Её лицо было таким бледным, что казалось, будто она слилась с цветом своей белой рубашки. Сильно дрожа, она прошептала: — Со мной всё в порядке. 

— Я заметил, как тебе хорошо! — недовольно проворчал Баки и, подняв её заклинанием левитации, быстро направился в сторону больничного крыла. — Почему ты такая неосторожная? Взяла и схлопотала истощение на ровном месте. Тебе пять лет? К тебе надо приставить няню! 

— Но это же так чудесно — видеть другие миры, — прошептала Луна с лёгкой улыбкой, закрыв глаза. — Это словно побывать там в реальности. 

— Как будто там есть что-то необычное. Всё так же, как и здесь: люди, деревья, дома. 

— Но у нас нет тёмного бога. 

— Ну и замечательно! Поверь мне, Локи не то существо, с которым можно дружить. 

— Он хороший! — возразила Луна. 

Баки с досадой вздохнул, осознавая, что у неё иное восприятие добра и зла. Она живёт одновременно во многих мирах, где герои и злодеи не соответствуют привычным образам светлых и тёмных персонажей. Их поступки и мотивы отличаются от тех, что люди привыкли видеть на Земле, и порой их действия могут быть истолкованы совсем иначе. 

— Ладно, я не буду спорить с тобой. Но в следующий раз, пожалуйста, не увлекайся подглядыванием. Вдруг ты увидишь что-нибудь странное.

— У лорда Малфоя очень красивая дочка, — с лёгкой улыбкой произнесла Луна, заставив Баки резко остановиться на месте. 

— Что? — спросил он с изумлением. — Она волшебница?

— Да, у неё тоже есть дар, похожий на мой. Просто она ещё слишком маленькая, чтобы продержаться долго. Её сил хватает лишь на несколько секунд. 

— А Антон? Ты видела его?

— Он счастлив, — сказала Луна. — Его возлюбленная смогла преодолеть границы времени и пространства, чтобы быть рядом с ним. Мне кажется, что и их дети смогут отыскать своих родителей и воссоединиться с семьёй. 

— Вот это да! — Баки с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то резкое, и продолжил свой путь по коридору. Его переполняли чувства, среди которых преобладала радость. Он желал Антону всего наилучшего, и теперь получил подтверждение, что у того всё в порядке. Разве это не замечательная новость? 

— Лорд Малфой не такой счастливый, как его друг, — вздохнула Луна. — Он слишком много работает, поэтому у него не остаётся времени на семью. А ведь его дочь так быстро растёт и скучает по нему. 

Баки лишь усмехнулся, услышав её слова. Он был уверен, что Люциус не отступится, пока не достигнет желаемого. Возможно, это займёт у него всю жизнь, ведь у него так много грандиозных планов. Но ведь в этом и есть его суть — добиваться поставленных целей, даже если они кажутся фантастическими другим людям. 

Увидев Луну, медсестра, дежурившая в этот момент в больничном крыле, всплеснула руками и немедленно уложила её на кровать. Баки отошёл в сторону, чтобы не мешать ей, и стал размышлять над тем, что ему удалось узнать, наблюдая, как в воздухе разворачивается светящаяся вязь диагностического заклинания.