*******************************

— Вы поверите мне, а не этим близнецам? — в глазах Джаса заблестели слёзы, которые он попытался скрыть, быстро опустив голову.

— Конечно, — твёрдо ответил Октавиус и вдруг, подавшись вперёд, погладил его по голове, как будто утешая большого щенка, и добавил: — Ты — член моей семьи, поэтому ничего не бойся. Я на твоей стороне и постараюсь решить любую твою проблему.

— Спасибо, милорд. — Джастин пару раз глубоко вздохнул, а потом, ярко улыбнувшись, спросил: — Вы позволите представить вам моих друзей? Мы все участвовали в конфликте, поэтому будет справедливо, если каждый сможет высказаться.

— С удовольствием познакомлюсь с ними.

— Тогда позвольте пригласить вас в нашу клубную комнату, милорд. Вся команда должна собраться там через пятнадцать минут.

Октавиус, извинившись перед Горацием, покинул гостиную и последовал за Джасом, который время от времени оглядывался на него. Тот, казалось, не мог поверить, что глава рода действительно оказал ему безоговорочную поддержку. Он даже не взглянул на близнецов-Принцев, которые с надеждой смотрели на него, вероятно, ожидая, что их заметят и окажут им особое внимание.

Джас ощутил, как его сердце наполнилось теплом, а по телу пробежали приятные мурашки. Раньше он даже не мог представить, что у него появится не просто семья, а близкие люди, которые будут о нём заботиться. И не просто обеспечат его пропитанием и крышей над головой, но и защитят от врагов, какими бы они ни были.

Сначала ему было сложно разобраться в хитросплетениях связей британских Принцев, но потом Тобиас объяснил ему так, чтобы было понятно.

— У Октавиуса есть троюродный брат Адриан. У него два сына: старший — Маркус и младший — Филипп. Близнецы Юлий и Клавдий — сыновья Маркуса, а у Филиппа сын и дочь восьми и пяти лет. Из-за того что твоя тётя Эйлин поссорилась с отцом, они возомнили себя единственными Принцами, которые могут претендовать на наследство нашего милорда.

— Они же из боковой ветви, — вспомнил Джас, нахмурившись. Перед тем как его приняли в род, ему пришлось изучить много информации. Раньше все эти Принцы, живые и умершие, были для него просто именами, вписанными в генеалогическое древо. Но теперь некоторые из них вдруг стали реальными людьми.

— Да, ты прав, — кивнул Тобиас. — Сестра дедушки Октавиуса взяла себе мужа, а не ушла в другую семью. Алтари у них разные, поэтому родство только по крови, а не по магии. Но бывший глава рода был щедр с ними, и наш милорд тоже. Он считал, что у него не будет прямых наследников из-за разрыва отношений с дочерью, поэтому был… разочарован в жизни и слишком ослабил поводок.

— И они решили, что всё уже на мази, — очень по-взрослому усмехнулся Джас.

— Точно. Поэтому, когда наш милорд неожиданно помирился с нами и признал Северуса и Аурелию, все они, конечно же, разозлились, что деньги уплыли из их рук. Жадность их и сгубила. Они не сумели удержать языки за зубами и оскорбили нашу семью.

— Я сам был свидетелем! — зло процедил Джас, сжимая кулаки от воспоминаний о том, как он случайно услышал неприятные разговоры во время приёма по случаю его вступления в род. — Я хотел разобраться с ними, но мой крёстный Уолтер меня остановил!

— Если бы это произошло, то ты только поставил бы милорда в неловкое положение, — потрепав его по волосам, сказал Тобиас. — Среди аристократов важно соблюдать приличия, даже если хочется устроить бойню. Но ничего, им отомстили по-другому, намного хуже, чем просто набить морды. Октавиус оставил Адриану только текстильную фабрику, поместье и один особняк в Лондоне. Он отобрал у них остальную недвижимость, которую они постепенно заняли за прошедшие годы, заблокировал денежные пособия и прекратил оплачивать их счета.

— Так им и надо!

— Я тоже так считаю. Люди такого типа быстро хватают то, что плохо лежит. Хотя они тоже Принцы, предки Адриана не были богатыми и заработали своё состояние благодаря верной службе предкам Октавиуса. Однако нынешнее поколение их семьи ведёт слишком беспечную жизнь. Они тратят чужие деньги, как свои, и думают, что так будет всегда.

— Суки! — выругался Джас, и Тобиас, дав ему лёгкий подзатыльник, строго велел:

— Не ругайся. Ты ведь можешь вести себя как приличный мальчик. У нас в семье две дамы. Тётя, может, и не обратит внимания, но Аурелия точно запомнит плохие слова. Дети ведь не понимают, что можно говорить, а что нельзя.

— Простите, я больше не буду.

Джас тяжело вздохнул, вспомнив о том долгом разговоре с дядей, после которого многое понял об отношениях между Принцами. Ему было обидно за тётю Эйлин и в то же время радостно оттого, что ужасной семье Адриана не досталось то, что принадлежит Северусу и Аурелии.

Октавиус, посмотрев на него, спросил:

— Ты точно не пострадал в драке?

— Пара синяков не в счёт. Раньше мне больше доставалось.

***

Джас остановился перед дверью, на которой висела табличка с надписью «Клуб любителей ёжиков. Руководитель — Д. У. Снейп-Принц». Он посмотрел на Октавиуса и, повернув ручку, пригласил его:

— Прошу вас, милорд, входите. Ваш визит — большая честь для нас.

В небольшом помещении царила идеальная чистота. Стёкла в окнах блестели, на стенах висели плакаты с изображениями ежей, грибов и ягод. Четыре стола были поставлены квадратом, в центре которого находился горшок с пушистой елью. В воздухе витал приятный и успокаивающий аромат лимонного воска.

Подростки, которые рассматривали карту, увидев взрослого, дружно поклонились. Джас начал представлять их: 

— Милорд, это мои товарищи: Милана Браун, Мартин Уолтерс, Этьен Писсарро, Серж Фортескью и Джонатан Кэрроу.

Октавиус внимательно рассмотрел их и кивнул, заметив разные галстуки и гербы факультетов. Он, конечно же, уже получил от помощника подробную информацию об этих детях. И одобрял выбор Джаса, несмотря на то, что кто-то посчитал бы, что девочка не вписывается в эту компанию.

— Милана — ритуалист и зельевар, Мартин — универсал, Этьен — таран-боевик, а Джонатан и Серж — щитовики, — пояснил Джас.

— Итак, два слизеринца, два гриффиндорца, один рейвенкловец и один хаффлпаффец составили команду, — чуть прищурившись, усмехнулся Октавиус. Ему было немного смешно оттого, что эти дети настолько подражают «слизеринским гадам», что даже отошли от традиционной для британских магов боевой пятёрки.

— Да, милорд, мы решили, что это лучший состав отряда, — произнёс Джас с лёгкой напряженностью в голосе.

— Неплохо, — одобрительно улыбнулся Октавиус и неторопливо прошёлся по помещению. — Значит, любители ёжиков.

— Чтобы зарегистрировать клуб, нужно как минимум пять членов. Нас как раз набралось нужное количество. Декан подписал разрешение и стал нашим куратором. А название... Это чтобы к нам не лезли всякие назойливые мухи, — поморщился Джас.

— Вы очень умны, — с одобрением произнёс Октавиус, превращая один из стульев в удобное кресло. Он устроился в нём и предложил: — Присаживайтесь и расскажите, в чём заключается суть конфликта. А затем я постараюсь найти оптимальное решение этой проблемы.

Джас как старший в группе начал подробно перечислять все крупные и мелкие стычки их команды с Принцами, которые произошли с первого сентября. Всё началось ещё в поезде, когда близнецы Юлий и Клавдий толкнули Милану в коридоре при посадке и оскорбили её, назвав волчьим выродком.

Свидетелем их грубой выходки стал один из преподавателей, который сопровождал будущих первокурсников. Однако он не стал никого наказывать, решив, что это обычное недоразумение, случившееся между детьми из разных слоёв общества. Вот только Джас, узнав об этом, затаил обиду, решив позже отомстить обидчикам подруги.

Вероятно, Принцы провели расследование, чтобы выяснить его слабые стороны, потому что они начали целенаправленно задирать Этьена и Милану. Близнецы делали разные пакости, но при этом не оставляли улик, благодаря которым их можно было наказать по школьным правилам.

Хотя все догадывались, в чём дело, но даже Слагхорн так и не нашёл повода приструнить собственных подопечных и был вынужден ограничиться лекциями на тему приличного поведения. Однако его слова уходили в никуда, как вода в песок, а Юлий и Клавдий лишь хихикали, с презрением поглядывая на Джаса и Мартина.

Их они демонстративно обходили стороной, сделав своей мишенью только гриффиндорцев. Поэтому никто из слизеринцев не ругал их за вражду внутри факультета. Ну а то, что они оскорбляли кого-то, так это, как говорится, к делу не пришьёшь. Назвали тебя дураком, так и ты назови обидчика в ответ идиотом.

Однако Джас не мог смириться с таким положением вещей и мстил, используя все доступные ему методы: устраивал засады, нападал исподтишка и не стеснялся в выражениях. В общем, его поведение не отличалось сдержанностью и благоразумием. Но когда дело дошло до оскорблений в адрес Снейпов, он, как это часто случалось с ним, не смог удержаться и затеял драку прямо в факультетской гостиной.

В этой ситуации были и положительные моменты. Увидев, как ловко и решительно действует межфакультетская троица против Принцев, к ним подошёл рейвенкловец. Остановившись у слизеринского стола напротив завтракающих второкурсников, он вежливо произнёс, не обращая внимания на любопытные взгляды:

— Доброе утро, Снейп-Принц, Уолтерс. Можете уделить мне немного времени?

— Доброе, — кивнул Джас, окинув его оценивающим взглядом. Он уже догадывался, чего от них хочет этот «заучка», который, по слухам, отличался очень тяжёлым характером. — Не больше пятнадцати минут. Нам ещё надо поесть перед занятиями.

Пока они с Мартином направлялись к выходу из зала, к ним присоединился Этьен, невозмутимо жующий пирожок. Внезапно за ними побежал второкурсник из Хаффлпаффа, который, догнав их за дверью, торопливо произнёс:

— Можно я с вами?

Джас нахмурился, пытаясь вспомнить всё, что ему было известно об этом человеке, и, наконец, неохотно кивнул. Этот немного полноватый блондин не выделялся среди своих сверстников. Единственная странность, которую замечали за ним, заключалась в том, что, в отличие от других «барсуков», он не был очень общительным и до сих пор не присоединился ни к одной компании.

Когда они немного отошли от входа в Большой зал и остановились у доспехов, стоящих в нише, рейвенкловец сказал:

— Я Джонатан Кэрроу, первокурсник, но собираюсь сдавать экзамены на год раньше вместе с вашим курсом. Я смогу.

— Молодец, — равнодушно посмотрел на него Джас. — Так ты нас позвал, чтобы похвастаться?

— Я единственный сын Амикуса Кэрроу и Маргарет Кэрроу, в девичестве Розье, — словно не услышав вопроса, продолжил самопрезентацию Джонатан. — Мы с тобой не родственники, Снейп-Принц. Моя мать из континентальных Розье.

— Ура, — сказал Мартин, который, забравшись на подоконник, беспечно покачивал ногами и грыз яблоко с таким видом, словно наблюдал за актёрами на сцене.

— Я щитовик, могу рассчитывать простые ритуалы, правда, полноценного дара у меня нет. — Джонатан не обратил внимания на его насмешливый тон, упорно делясь личной информацией. — После окончания Хогвартса мне дадут время, чтобы определиться, чем я хочу заниматься. Наша семья не бедна, но и не богата, поэтому родители не станут принуждать меня к договорному браку или к получению высшего образования. Если вы примете меня, то я не стану обузой, несмотря на то, что младше вас.

— Мы тебя услышали, — кивнул Джас и посмотрел на хаффлпаффца. Тот заметно нервничал, но всё же начал свой рассказ:

— Меня зовут Серж Фортескью, я сирота и живу с дедушкой Флорианом. Я тоже щитовик, как Кэрроу, и немного герболог. Люблю и умею готовить разнообразные блюда — от ростбифов до мороженого. И я хочу быть с вами в одной команде.

— Серж мой троюродный брат, — добавил Этьен, дожевав очередной пирожок. — Он нормальный. Могу за него поручиться. Раньше он не подошёл к нам, потому что уговаривал деда. Тот хочет, чтобы внук бросил школу после пятого курса и вместе с ним работал в кафе.

— Нам всё равно кое-кого не хватает, — задумался Джас и услышал знакомый голос:

— Если вам нужен ритуалист, то я инициировалась этим летом. — Милана подошла к компании парней и, смущённо улыбнувшись, добавила: — Бабушка обучала меня с самого детства. Ещё я умею готовить зелья третьего уровня. В университет поступать не буду, но, начиная с шестого курса, пройду обучение на медсестру.

— Два универсала, таран, два щита и ритуалист-зельевар — неплохо, — с ухмылкой сказал Мартин. — За Кэрроу я поручусь. Мы хоть и не родственники, но я его знаю. Учились в одной школе до Хогвартса. Он умный, но не «ходячая энциклопедия», а тот, кто может применять знания на практике.

— Команда из шести человек, — Джас, чуть прищурившись, обвёл внимательным взглядом собравшихся. — Ну что ж, давайте попробуем сработаться.

*************

Файл для скачивания 3 части: