Та самая фея (глава 4)

Живя в доме Льюисов, Брок понял, что он попал в какую-то альтернативную версию сказки о несчастной Золушке. Начать с того, что Гортензия вовсе не была злой мачехой, скорее она походила на строгую мать, причём для всех троих дочерей. Она сама преподавала им некоторые уроки, на взгляд Брока достаточно примитивные, но в этом мире многие женщины и вовсе не получали образование.

Почти каждый вечер в гостиной происходило нечто вроде собрания литературного кружка. Сначала кто-то из девиц читал несколько глав из очередной книги, а потом начиналось обсуждение на тему «А что, если бы это произошло со мной?». Гортензия умело руководила дискуссией, показывая навыки опытного салонного завсегдатая.

— Мой первый супруг принадлежал к богеме, — с печальной улыбкой рассказала она Броку, когда дочери разошлись по своим комнатам. — Мы жили в столице и часто принимали гостей, в число которых входили артисты, музыканты, поэты и писатели. Мэрил унаследовала от отца любовь к искусству, но, к сожалению, вместе с этим приобрела и его болезненность. Мой супруг скончался молодым из-за сердечного приступа, оставив нас с девочками хоть и обеспеченными, но бесконечно одинокими.

— А как вы сблизились с отцом Аманды? — искренне заинтересовался Брок такой резкой сменой места жительства семьи. Всё же переезд из блестящей столицы, где бурлит светская жизнь, в сельское захолустье — был довольно неоднозначным решением.

— Мы с Сэмом были знакомы как компаньоны по небольшому совместному бизнесу. Когда мой супруг умер, Сэм поддержал нас с девочками. Он очень помог нам и постепенно стал близким человеком. Пару лет он ухаживал за мной, и я ответила на его чувства. А то, что переехали… Аманда же говорила, что Сэм страдал от игромании. Когда он спустил почти всё своё состояние, мы приняли решение уехать в деревню, чтобы сократить расходы. Цены в столице довольно высоки, мы не могли позволить себе растить дочерей в таком месте.

— Печально, но жизненно, — пробормотал Брок, который и сам был знаком с несколькими подобными типами, просаживающими в казино все свои заработки. — Так получается, что Аманда и её приданое…

— Да, это часть денег, оставшихся в наследство от моего первого мужа. Не могу же я обделить её в этом! Бедной девочке и так тяжело, ведь она осталась круглой сиротой. Если бы Сэм не умер, у неё был бы хоть один родной человек, — печально вздохнула Гортензия, глядя на тлеющие угли в камине. — У меня и самой не было матери, она умерла, когда я была совсем ребёнком, я даже не помню её лица. Отец всю жизнь проводил на работе, поднимаясь с самых низов. За годы безупречной службы он стал капитаном королевской гвардии и получил титул барона, а ведь начинал с должности простого стражника, патрулирующего улицы города. Я постараюсь удачно выдать замуж Аманду, ведь она очень красива и привлекает мужские взгляды. Конечно, окончательный выбор останется за ней, но Сэм бы хотел, чтобы она была счастлива и беззаботна, находясь на попечении приличного мужчины.

— А Сара и Мэрил?

— Как вы видите, мои старшие дочери простушки, хотя и получили достаточно приличное образование. Максимум, что им светит: стать супругами небогатых джентльменов, пусть не простолюдинов, но и не аристократов. Девочки прекрасно это знают и здраво оценивают свои перспективы, поэтому не питают лишних иллюзий.

— Из-за этого они не хотят ехать на бал? — понимающе взглянул на неё Брок.

— Да, именно так, — кивнула Гортензия. — Мы вам очень благодарны за эту возможность выйти в свет, но по большому счёту это просто одноразовое развлечение.

— Относитесь к этому, как к выигрышу в лотерею, — усмехнулся Брок. — Вы очень гостеприимны, так почему бы мне не побыть для вас доброй феей хотя бы на время этого бала.

***

Наряды шились довольно быстро, если учитывать, что в этом мире все детали гардероба производили эксклюзивно. Кружева плели мастерицы, ткани ткали на ручных станках, пуговицы делали кузнецы и ювелиры, корсеты и панье из китового уса или ивовых прутьев изготавливали мастера-корсетье. И только после того как все составляющие были готовы, модистка объединяла их вместе, создавая наряд по индивидуальным меркам и одобренному эскизу.

Брок, в гардеробе которого было несколько совершенно роскошных белых шёлковых платьев, с ужасом наблюдал за мучениями современных работников. Но что поделаешь, в этом мире было слишком мало населения, чтобы развивать технический прогресс. Кому нужны заводы, выпускающие ежедневно по несколько тысяч метров ткани, если на всём континенте нет столько покупателей новых нарядов.

Помимо налаживания отношений с Льюисами и крестницей Брок занимался разведкой местности на предмет полезных связей и добычи редких ингредиентов. Не забыл он о волшебном зелье, улучшающем потенцию, и наведался на соседние фермы. Простоватые владельцы быков-осеменителей смущённо крякали и чесали в затылках, услышав запрос о продаже ценного семени.

— Но зачем вам это, госпожа? — удивлённо спрашивал каждый, с недоверием разглядывая расфуфыренную дамочку в белоснежном наряде, которая деловито ощупывала испуганных быков.

— Хочу делать маски, это ж чистый белок!

— Маски? Что это? Как у дворян на маскарадах?

— Нет, буду мазать на кожу лица, чтобы не было морщин! — с ухмылкой отвечал им Брок, ухохатываясь про себя. — Буду вечно молодой и красивой, как самая настоящая фея!

Пока он троллил несчастных фермеров и добывал в лесу ингредиенты для зелий, дичь для стола и ценные меха на продажу, приблизилось время бала. Девушки заметно волновались, готовясь к грандиозному празднику. Что бы они ни говорили, но каждая хотела выйти замуж по любви. К тому же они откуда-то узнавали сплетни о наследном принце, которого никто из них ни разу не видел.

— Я слышала, что его высочество редкостный красавец. У него волосы, как золотые нити, а глаза голубее летнего неба! — с жаром рассказывала Аманда. — Он очень высокий, и у него отличная фигура.

— Если кронпринц похож на отца, то он точно прекрасен, — с улыбкой заметила Гортензия. — Его величество был чрезвычайно хорош в молодости, да и сейчас он — мужчина в самом расцвете сил.

— Блондинчик, да ещё и голубоглазый, тьфу, херня какая-то мерещится, — прошептал себе под нос Брок. — Хватит с меня сияющих ангелов.

— Что? Крёстная, вы что-то сказали? — встрепенулась Аманда, оторвавшись от вышивки.

— Нет-нет, занимайся делами, это я ворчу по-стариковски, — отмахнулся Брок, покидая уютное кресло. — Пойду-ка я прогуляюсь, а то и растолстеть недолго на пирогах и плюшках.

Он вышел из дома и направился к лесу, откуда тянуло запахом еловой смолы и ощутимой прохладой. Ночь только вступала в свои права, на небе загорались звёзды, а убывающая луна проглядывала меж облаков. Брок двигался в глубину чащи, где находилось небольшое озеро. Возле него росли цветы, мерцающие в темноте голубоватым светом. Назывались они незамысловато — светлячки и использовались в некоторых зельях.

Не то чтобы Брок собирался немедленно отнимать лавры у профессора Снейпа, но запас карман не тянет, а в инвентаре феи было много места для хранения чего угодно. Одно отделение называлось: стазис для растительных и животных ингредиентов.

Брок специально проверил объём хранилища, засунув туда несколько разделанных кабаньих и оленьих туш, добытых на охоте. Несмотря на загрузку несколько центнеров продуктов, шкала наполненности отсека едва ли показала сотую часть от общего объёма. Мясо потом перекочевало к жителям одной деревеньки, которые остались без еды из-за разлива реки, смывшей общественный склад.

За каждое (условно доброе) действие фея получала определённое количество баллов, которое можно было тратить на улучшение своих характеристик. Но самая главная плюшка, на которую Брок положил глаз: возможность смены тела и даже мира! Стоила она немало, но это его не останавливало, в конце концов, жизнь у волшебных существ длинная, а у игровых персонажей и вовсе бесконечная.

Было несколько базовых комплектаций, которые Брок тщательно изучил. Как и в каждой приличной игре в наличии имелся стандартный набор: маг, воин, лекарь, шаман, чернокнижник, паладин и даже бард с механиком. Больше всего хотелось стать кем-то понятным и знакомым типа воина, но и возможность колдовать терять не хотелось.

Без труда разобравшись в классах, Брок всё же отыскал нужный: «Might & Magic» — меч и магия. Чтобы стать фехтовальщиком, лучше всего подходили тела гнома, человека, высокого эльфа, орка или гоблина (цивилизованного). Надо было начинать с обычного воина-дуболома и, постепенно улучшая навыки, стать настоящим мастером меча.

Правда и тут были свои подводные камни, например, паладины должны были защищать невинных граждан и сражаться со злодеями. Орки и гоблины чаще всего становились наёмниками и служили местным дворянам побогаче. Обычные люди могли быть как обычными воинами, так и вольными фехтовальщиками, выступающими на турнирах и зарабатывающими на жизнь своим мастерством.

Броку больше всего приглянулся образ высокого эльфа. А что, раз уж попал в волшебный игровой мир, да ещё и стал настоящей феей, надо пользоваться всеми доставшимися плюшками. Что уж скрывать, он был довольно тщеславен, и привлекательная внешность многое значила в его личном рейтинге. В прежней жизни и рост подкачал, да и фигура изначально была так себе, если бы не постоянные тренировки и диеты. Поэтому им было принято решение: выбрать самую лучшую базовую комплектацию, раз уж придётся отвалить за неё кучу золота.

Эльфы делились на два типа: Тёмные и Светлые — как бывает в фэнтези-мирах. Тёмные, соответственно, подразделялись на живущих в подземных пещерах под предводительством королевы Ллос и обитающих в непроходимых горах. Светлые традиционно населяли леса и степи, что нравилось Броку.

Лесные эльфы больше всего подходили под толкиеновское описание: высокие, изящные, но сильные мечники и лучники с прекрасной внешностью. Впрочем, степные не отставали от них по красоте. Брок только языком прищёлкнул, увидев золотоглазых загорелых парней с острыми ушками и роскошными волосами, которые выглядели как фотомодели от «Hermes», рекламирующие трусы по пятьсот баксов.

Стоило такое тело очень дорого, но Брок никогда не жалел для себя, да и привык добиваться поставленных целей. Каждая миссия в этом сказочном мире приближала его к желанному переселению в мужское тело. Пусть он отлично обжился в фее и почти не чувствовал дискомфорта от того, что временно сменил пол, но всё же не собирался всю жизнь носить белые шёлковые платья с тугими корсетами и махать волшебной палочкой.

Хотя… как раз-таки палочка ему и нравилась, потому что давала множество возможностей для комфортной жизни. Эльфы, конечно, были магическими тварями, но всё равно нуждались в пище и отдыхе, в отличие от фей, живущих за счёт «вечных батареек». Ассортимент блюд что у степных, что у лесных эльфов почти не отличался: лембас и мирувор. Нет, они могли питаться чем угодно, включая сырое мясо, но волшебные свойства имели только эти два блюда.

Маленького кусочка лембаса хватало для того, чтобы насытить взрослого мужчину. Готовился этот хлеб из сливок, пшеницы и мёда и щедро сдабривался природной магией. Его не могли употреблять «тёмные» расы, потому что он имел некий религиозный оттенок, действуя на «тварей» как святая вода на дьявола. Вроде не смертельно, но довольно болезненно и неприятно.

Мирувор готовили из нектара неувядающих волшебных цветов. Глоток такого питья восстанавливал силы, залечивал раны и даровал энергию на долгое время. Брок сравнивал его с животворящим эликсиром, про который узнал из киноэпопеи о неубиваемом мальчике.

Конечно, смотрел он её не по собственному желанию, а с подачи своей тогдашней пассии — горячей поклонницы того самого Избранного. Та могла безостановочно трепаться о всяких чудесах, происходящих в волшебной школе, и информация волей-неволей впиталась в мозг прагматичного вояки.

Оказывается, в определённый момент может пригодиться самая лютая чушь, описанная в так называемых фанфиках, которыми увлекалась маньячка-поттероманка. Так что Брок, мысленно благодаря Джейн… (Джемму… Джин?), отлично применял запомненные заклинания. В исполнении феи срабатывали и «легилименс», и «конфундус», и боевые заклинания, не говоря уж о бытовых. Конечно, приходилось платить полновесным золотом за активацию каждого нового навыка, но это были такие мелочи!

В общем, фэнтези-мир жил по своим непредсказуемым законам, не ограниченным никакими рамками, кроме фантазии волшебных персонажей.

Самым главным в развитии героя были целеустремлённость и вера в собственные возможности. Если Брок хотел швыряться ледяными шарами, как Саб-Зиро, то он это делал, невзирая на то, что его предшественница не имела такого навыка. Понадобилось прочитать чужие мысли: наставил палочку, заглянул в глаза жертвы, прошипел гарри-поттеровское заклинание — вуаля, провалился в чужое сознание!

Иногда такое всемогущество немного пугало, особенно если учитывать, что нынешний мир был немного примитивным. Не то чтобы здесь жили отсталые люди, но они были какими-то… сказочно наивными. Вроде, и преступники существовали, и тираны бесчинствовали, и злодеи строили козни, да вот только они не приносили масштабного урона, как на Земле из прежней жизни Брока.

Колдуны кого-то там заточали в башнях, превращая в рабов, но при этом регулярно кормили, поили и лечили своих «угнетённых» пленников. Драконы, вроде, воровали овец и коров у крестьян, живущих в предгорьях, но за это подкидывали им камни маны, за стоимость каждого из которых можно было приобрести целое стадо бурёнок. Тираны завоёвывали соседние королевства, но потом заботились о своих подданных, ведя их в светлое будущее.

Бандиты бесчинствовали на опасных дорогах и в тёмных переулках, но никогда не убивали своих жертв. Иногда могли и деньжат подкинуть, если попадалась совсем уж несчастная сиротка. А самых жалких забирали в банды и воспитывали как сыновей полка, делясь с ними награбленным.

В общем, нынешний мир имел рейтинг PG — явные сексуальные сцены и сцены употребления наркотиков отсутствуют; нагота, если присутствует, только в очень ограниченной степени, могут быть использованы лёгкие ругательства и представлены сцены насилия, но только в очень умеренных количествах. Как в кино: сиди и смотри с детишками, изредка прикрывая им глаза, когда на экране главный герой страстно целует свою возлюбленную (в щёку или в руку).

Размышляя о своих будущих трудностях и возможностях, Брок неторопливо собирал травы и цветы, попадающиеся в лесу. Нужные (ценные) растения подсвечивались чуть заметным серебристым сиянием, выделяясь на тёмно-зелёном фоне. Феи умели пользоваться каталожной оценкой, что очень помогало в том, чтобы не забивать инвентарь бесполезным хламом.

— Тэ-эк… Колокольчик ночной… Является ингредиентом для снотворных зелий. Ранг: редкий. Стоимость: шесть серебряных монет за охапку. — Брок недовольно хмыкнул, прочитав в системном меню краткую характеристику цветка. — Охапка это сколько? — спросил он сам себя. — И чья именно охапка: моя или здоровенного гоблина, выше меня в два раза?

Словно в ответ на его вопрос из густых высоких кустов послышался звериный рёв и испуганный женский крик.

— Внеплановая работёнка подвалила! — Брок выхватил палочку и ломанулся сквозь заросли, радуясь, что с виду хлипкие платья феи обладали защитными свойствами и были прочными и немаркими, как металлическая кольчуга.

Выскочив на небольшую полянку, он увидел здоровенного неразумного тролля, который шёл к женщине с ребёнком. В руках тот держал сучковатую дубину, а его зелёное тело было прикрыто только набедренной повязкой.

«И откуда эта хрень вылезла? — успел подумать Брок, подбираясь ближе. — Оно же живёт за барьером, далеко на севере!»

Однако мысли не помешали ему прицелиться и выстрелить заклинанием, встав так, чтобы не задеть людей. Брок не знал, какое наказание ему дадут, если от его действий пострадают или погибнут мирные жители, но почему-то подозревал, что тут не отделаешься обычным штрафом или понижением личного рейтинга.

Сражённый авадой тролль рухнул на траву, а перед Броком появился пергамент, засветившийся зелёным светом, который оповещал о выполненном задании из числа скрытых квестов.

«Поздравляем! Вы победили чудовище третьего класса опасности! За это вы получаете триста золотых монет, пятьдесят серебряных и тридцать две медных — что составляет рыночную цену добычи! Ваши боевые характеристики повышены на один пункт! Дополнительная награда: двухкомнатная палатка-артефакт — ранг высокий (возможно улучшение до уникального). Чувствуйте себя в походе как дома!»

Вот примерно такое тело хочет купить себе Брок :)