Вечеринка стала ещё более увлекательной, когда молодёжь отделилась от взрослой компании и отправилась в отдельный особняк, который находится на территории главного поместья. Это произошло после окончания ритуала принятия в род Марчбэнксов наследницы и её мужа.

Этот дом станет основным жилищем Алана и Долорес, где они будут проводить свои ритуалы и растить детей, пока им не исполнится пять лет. Конечно, им была доступна и другая недвижимость в Британии и за её границами, но алтарь требовал к себе постоянного внимания. 

В парадном зале была организована дискотека. Звучала современная эстрадная музыка, сверкали разноцветные огни, раздавался весёлый смех гостей и громкие голоса. В центре танцпола построили пирамиду из хрустальных бокалов, в которые из «бездонной» бутылки переливалось шампанское. 

Для любителей крепких напитков работал бар, где талантливые бармены смешивали изысканные коктейли и устраивали красочные шоу. Закуски можно было взять со стеклянных столов, которые освещались изнутри голубоватыми лампами, создавая иллюзию ледяных кубиков. 

Хотя гостей было немного, всего около пятидесяти человек, все они беззаботно веселились, пили и танцевали, не забывая поздравлять молодожёнов и желать им счастья. А те не могли оторваться друг от друга и украдкой целовались, радуясь, что теперь могут делать это на законном основании.

— Я даже завидую им, — невнятно пробормотал Брок, чувствуя лёгкое головокружение от выпитого алкоголя. — Такие молодые и уже вместе. 

— Ты ничего не забыл? — с лёгкой усмешкой спросил Баки, помогая ему сесть в кресло у открытого окна. Они спустились на первый этаж и устроились в одной из гостиных, чтобы сделать перерыв и отдохнуть от громкой музыки. 

— А? Что? — Брок потряс головой и с трудом сфокусировал на нём взгляд. — Ты чем-то недоволен? Говори словами через рот! Я сейчас не пойму намёков. 

— Ты их и раньше не понимал, — насмешливо фыркнул Баки, став похожим на огромного кота. Он уселся на подоконник и закурил, глядя в звёздное небо. 

— Кругом загадки, — тяжело вздохнул Брок и присмотрелся в темноту. — Кто там бродит? 

Из-за деревьев, в свете фонаря, плавно выплыл Каонаси и, приветствуя их, тихонько зашипел. За ним промелькнул силуэт Солдата, который спикировал на своего хозяина, держа в клюве маленькую, ещё живую мышь. 

— Спасибо, я сыт, — вежливо отказался Брок от угощения. — Лучше отдай её Герцогу. 

— Интересно, где на этот раз гулял наш Бог-отшельник? — задумчиво произнёс Баки. 

Каонаси, похоже, пришлась по душе Британия. Он часто исчезал на несколько дней или даже недель, возвращаясь только для того, чтобы продемонстрировать, что с ним всё в порядке. Поскольку он не говорил на языке, понятном окружающим, а лишь издавал шипящие звуки, никто не мог догадаться, о чём он хочет рассказать. 

Иногда они гуляли вместе с Зимним, но от него нельзя было получить информацию, если он не считал нужным делиться ею. Этот киборг умел юлить и уходить от ответа лучше, чем домовые эльфы. Его ум работал не так, как у обычных людей, составляя коварные схемы, которые не могли разгадать даже профессионалы. 

Словно почувствовав, что Брок вспомнил о нём, Зимний бесшумно перепрыгнул через подоконник и, прислонившись плечом к стене, лениво спросил:

— Что это вы тут делаете? 

— Плюшки трескаем, — ответил Баки и бросил ему портсигар. — А ты почему не веселишься? 

— Через несколько часов мне нужно уйти, — ответил Зимний, неторопливо выбирая сигарету. Закурив, он добавил: — Я нашёл то самое место. 

— Тебе нужна помощь? — спросил Брок, мгновенно протрезвев. От его былой расслабленности не осталось и следа. 

— Не откажусь от вашей компании, — кивнул Зимний. — Возможно, нам удастся немного размяться. Эти подземные твари шустрые, как перепёлки. 

Услышав такое легкомысленное сравнение, Баки рассмеялся. Британские волшебники всегда с опаской относились к гоблинам, воспринимая их как грозных противников. Долгие войны с этим народом оставили глубокий след в их душах, породив страх, как будто эти агрессивные существа были кровожадными хищниками. 

Однако для суперсолдат не было разницы, кого убивать — людей или инопланетян. Если перед ними стояли враги, они должны были быть устранены любой ценой. Зимний солдат был идеальным бойцом с огромным опытом сражений, не зря его прозвали Палачом Гидры — он действовал молниеносно и всегда устранял цель. 

Брок полез в браслет и достал бутылочку с антипохмельным зельем. Выпив его, он брезгливо передёрнул плечами и проворчал по-русски:

— Какая же гадость, эта ваша заливная рыба. 

— Ты у нас зельевар, тебе и карты в руки, — усмехнулся Баки. 

Они провели некоторое время в гостиной, ожидая, пока зелье начнёт действовать, а затем вернулись к шумной компании молодых людей, которые собрались вокруг Алана. Он танцевал, держа в зубах алую розу, и его страстный взгляд был устремлён на любимую жену, словно она была центром его вселенной. 

Долорес, его партнёрша по танго, была настоящей красавицей в красно-чёрном платье с глубоким разрезом на юбке. Её стройные ноги притягивали взгляды мужчин, а соблазнительная фигура вызывала восхищение. Однако никто не смел открыто проявлять свои чувства, опасаясь вызвать гнев «слизеринских гадов». 

Когда танец закончился, в зале раздались бурные аплодисменты, а с потолка посыпались лепестки цветов. Воздух наполнился нежным ароматом чайных роз, и Алан, подхватив свою жену на руки, закружился, вызвав её радостный смех. Они выглядели такими счастливыми и влюблёнными, что Брок прочувствованно сказал:

— Наш малыш стал совсем взрослым! 

— Ну и шутник, — усмехнулся Баки. В его голосе не было иронии, а взгляд с теплотой скользил по лицам друзей. Он и сам не понимал, когда успел проникнуться искренней симпатией к этим людям, ставшим для него настоящей семьёй, возможно, даже ближе родителей и других Блэков. 

Лишь Регулус занимал особое место в его сердце. Он был для Баки любимым младшим братом, которого ему не хватало в прошлой жизни. Точнее, эту роль раньше играл Стив, но, к сожалению, их пути разошлись в конце Второй мировой войны, а впоследствии их отношения разрушились. Однако это было даже к лучшему, ведь каждый из них пошёл своим путём и нашёл собственное счастье. 

Теперь Баки был абсолютно доволен второй жизнью. Он попал в мир, где обрёл семью и встретил дорогих ему людей, при этом не потеряв свои память и опыт. В этом месте никто не знал о супергероях, Гидре, Таносе и других странных и неприятных вещах, поэтому Зимнего солдата не преследовали за совершённые преступления и не пытались снова заковать в цепи и посадить на поводок. 

А ещё здесь была магия, о которой он раньше мог только мечтать. С её помощью можно было легко решать любые проблемы и достигать поставленных целей. Конечно, не всё было просто, но вложенные усилия окупались, что приносило ему глубокое удовлетворение. Бизнес рос, капитал увеличивался, близкие были здоровы. Что ещё нужно для счастья? 

***

Когда на горизонте забрезжил рассвет, гости начали потихоньку расходиться по домам. Праздник закончился, и молодожёны, тепло попрощавшись с друзьями, отправились в свои покои. 

— И куда вы собрались? — спокойно спросил Регулус, остановив своего старшего брата. 

— Спать? — ответил тот с улыбкой. 

— Кого ты пытаешься обмануть? — насмешливо закатил глаза Регулус. — Я знаю тебя с рождения и прекрасно понимаю твои знаки. 

— Нам нужно кое-куда отлучиться, — подал голос Брок. — Это ненадолго. Завтра днём встретимся в аэропорту. Нам нужно проводить наших новобрачных в свадебное путешествие. 

Регулус нахмурился, переводя взгляд с одного лица на другое, словно пытаясь решить, что делать дальше. Наконец он, вздохнув, отошёл с дороги, но всё же спросил:

— Вам точно не нужна моя помощь? 

— Сегодня — нет, — покачал головой Баки и, хлопнув его по плечу, добавил с несвойственной ему нежностью в голосе: — Отдохни хорошенько. 

Он и Брок попрощались с Регулусом и направились к трансгрессионной площадке. Оказавшись там, они исчезли, чтобы спустя мгновение оказаться на третьем этаже штаба «Слизеринских гадов». В эту же секунду раздался резкий стук в окно. Чёрный филин с недовольным видом смотрел на людей, словно обвиняя их в долгой задержке. 

— Это почтальон Малфоев, — поморщился Баки и, приоткрыв створку, забрал письмо из тубуса, прикреплённого к лапке птицы. Он даже не дал ей попасть внутрь дома, а просто столкнул с подоконника, сказав: — Вали отсюда, здесь тебе не общественная совятня. 

— Какой ты жестокий, Гринпис по тебе плачет, — усмехнулся Брок, направляясь в свою комнату. Там у него хранилась одежда на все случаи жизни, начиная от обычных джинс и заканчивая смокингом. 

Баки сломал сургучную печать с гербом Малфоев и, прищурившись, начал читать письмо. На его лице застыло презрительное выражение, а глаза похолодели. Внезапно он услышал шаги на лестнице и, обернувшись, произнёс:

— Ты как раз вовремя. Что там по «павлинам»?

— Они пытаются проникнуть в наш логистический бизнес, — ответил Зимний, остановившись в дверях. Он уже успел проводить Лили домой, переодеться в удобный чёрный костюм и захватить с собой необходимые инструменты и оружие. Всё это он принёс в зачарованном рюкзаке, так как не хотел оставлять в общем схроне. 

— Люциус упорно ищет смерти, — усмехнулся Баки, уничтожив письмо щелчком пальцев. — Он настоятельно советует нам заключить с ним партнёрский договор. 

— В какой сфере? — поинтересовался Зимний. 

— Во всех! — резковато ответил Баки и добавил, направляясь в свою комнату: — Выдвигаемся через пять минут. 

Вскоре из окна третьего этажа штаба выбрался человек с чёрным котом на плече. Он с лёгкостью побежал по крышам, а над ними летела хищная птица. Их путь лежал в магическое гетто, которое начиналось с Лютного переулка, в неприметный тупичок с несколькими полуразрушенными домами. 

Зимний отодвинул доски в стене и, шагнув в открывшийся проём, очутился в пустой комнате с огромным камином. Войдя в него, он нажал на едва заметный рычажок, и перед ним открылся длинный коридор. 

— Как ты нашёл это место? — спросил Брок, превратившись в человека. 

— Случайно, когда бродил по лабиринтам подземелий, — ответил Зимний, включив фонарик. — Там есть несколько выходов на поверхность. Вполне возможно, что их сделали гоблины на случай экстренной эвакуации. 

Чёрный кот спрыгнул с его плеча на землю и, не оглядываясь на людей, побежал вперёд. Его уши слегка подрагивали, а глаза светились в полумраке. Вскоре он добрался до развилки и остановился, принюхиваясь к воздуху. 

— Направо — к дракону, а налево — на нижний уровень, — пояснил Зимний. 

— Ты уже и дракона приручил? — удивился Брок. — Хочешь украсть его? 

— Выпустить на свободу, — ответил Зимний. — Мне его жалко. 

Брок не стал комментировать эти слова. Он подхватил кота с земли и направился в левый туннель. Сейчас у них была более важная задача, чем знакомство с крылатым монстром, которого веками держали в заточении. Тот мог подождать ещё немного, пока в Гринготтсе не сменятся хозяева или не наступит удобный момент. 

Они шли долго, и лишь спустя полтора часа блужданий по запутанным подземельям оказались в просторной пещере. Посреди неё раскинулось идеально круглое озеро, наполненное тёмной водой. Откуда-то доносился звук капели, воздух был свежим, и чувствовался лёгкий сквозняк. 

Зимний подошёл к стене и, проведя по ней рукой, с преувеличенным энтузиазмом произнёс: «Дорогие гости, добро пожаловать в центр управления Гринготтсом! Пожалуйста, соблюдайте осторожность и не трогайте ценные экспонаты без позволения вашего экскурсовода!»

Камни медленно сдвинулись, открывая вход в следующую пещеру. Это было похоже на то, как открывался проход на Диагон-аллею со стороны «Дырявого котла». Внутри огромного зала было светло благодаря странному мху, который испускал слегка голубоватое свечение. Посредине находился постамент, к которому вели ступени. 

Баки принял человеческий облик и первым направился к лестнице, вытащив из браслета прибор с длинными усиками-антеннами. Он не спешил и, когда раздался резкий писк, остановился. Зимний, который следовал за ним, пояснил: «Здесь граница защитного купола. Видимо, он настроен на то, чтобы пропускать только гоблинов». 

На небольшой площадке лежал огромный плоский камень, внутри которого словно пульсировало живое пламя. Перед ним стоял невысокий постамент с надписями на гоблинском языке и выбитым отпечатком четырёхпалой ладони. Вероятно, это был «биометрический сканер», дающий доступ к управлению банком.