Та самая фея (глава 25)

Брок в сопровождении Паэлиаса и Симбы добрался до очередной площадки вокруг огромного дерева. Дом целителя показался ему больше, чем дома других эльфов, словно он был построен для многочисленной семьи. Хотя, скорее всего, это было не просто личное жилище, но и приёмный покой для пациентов. 

Из двери вышел высокий эльф, который тоже выглядел древним, как и библиотекарь. Он учтиво поклонился, приветствуя гостей, и бросил внимательный взгляд на кота, сидящего под прикрытием капюшона. 

— Меня зовут Эрдан Сионадель, — представился он Броку. — Что привело в мой скромный дом пресветлую фею и юного двуликого?

— Юный двуликий не может сменить облик, — ответил за них Паэлиас. 

— Из-за этого я не могу вернуть его сородичам, — добавил Брок. — Наша встреча была случайной, и я не знаю, где живёт его семья. 

— Мяо! — возмутился кот и царапнул его по шее. 

— Малой, твои родители наверняка беспокоятся, — со вздохом ответил Брок. — Я тоже тебя люблю, но надо всё делать по правилам. Представь, как плачет твоя мама, и как тебе влетит от отца. 

— Мыр. — Симба всё-таки соизволил согласиться с его словами. — Мя. 

— Да знаю я, что тебе не хочется, но надо. — Брок легонько почесал его шею и снял с плеча. — Зато потом сможешь перекидываться по собственному желанию. 

— Ритуал можно провести перед рассветом, — сообщил целитель, с отеческой улыбкой наблюдая за котом, копошащимся на руках феи. — И вы совершенно правы, после первого осознанного оборота ваш компаньон сможет беспрепятственно менять облик. 

— Тогда мы прибудем в нужное время, — учтиво поклонился ему Паэлиас и получил в ответ такой же вежливый поклон. — Пресветлая фея хочет вернуться обратно в библиотеку или прогуляться? Вы ведь ещё не видели наш чудесный лес и озеро, где растут волшебные ночные цветы?

— Нет, — покачал головой Брок, подумав, что надо посмотреть в системном каталоге цены на ингредиенты, которые можно добыть в эльфийском лесу. — Я могу что-то собрать для своих нужд? 

— Конечно, вы почётный гость, и вам не надо спрашивать о таких вещах, — ответил Эрдан. — Если хотите, я могу показать места, где сам собираю целебные травы. 

— С удовольствием прогуляюсь вместе с вами! — обрадовался Брок тому, что запросто заполучил опытного провожатого. 

Спустившись на землю по винтовой лестнице, они вчетвером направились к окраине рощи мэллорнов. В эльфийском лесу царила чистота, мягкий мох приятно пружинил под ногами, земля была ровной, словно её кто-то разгладил. Никакого бурелома, колючих кустов и поваленных деревьев — кругом только серебристые стволы, между которыми отлично просматривалась округа. 

Чуть подальше от поселения эльфов начали попадаться цветы, ягоды и  грибы самых разнообразных расцветок. Брок собирал всего понемногу, сверяясь с каталогом. Что-то можно было использовать для изготовления лечебных зелий и косметики, что-то — как полезную добавку к пище. Стоимость каждого эльфийского кустика-корешочка радовала дороговизной и пометкой “Товар для свободного оборота”. То есть его можно было продать как внутри системы, так и в обычном мире. 

Конечно, Брок не думал, что система может специально занижать цены, но хотелось иметь простор для манёвров. Того же убитого тролля забрали у него без всяких комментариев, причём целиком. А вдруг бы он захотел сварить из него вкусный суп или сшить из его шкуры очередной неубиваемый костюмчик? 

Целитель тоже собирал какие-то ингредиенты, которые складывал в обычную матерчатую сумку, висящую на его плече. Библиотекарь же играл роль экскурсовода, рассказывая обо всех более-менее интересных случаях, произошедших “вон за тем деревом” или “как раз вот в этом овраге”. 

В итоге до волшебных цветов они добрались в сумерках и смогли полюбоваться бутонами, которые сияли мягким светом, неторопливо дрейфуя вдоль берегов. Листья то ли кувшинок, то ли лотосов покрывали большую часть поверхности озера, и лишь в его центре поблескивала тёмная вода, в которой отражались ночные светила и яркие звёзды.

— А почему они перемещаются? — поинтересовался Брок. — Там есть подводное течение?

— Нет, пресветлая фея, это просто волшебство, — с лёгкой улыбкой ответил Эрдан. — Цветы радуются ночным светилам, которые напитывают их силой. 

Брок только хмыкнул, услышав объяснение в стиле “Это же магия, мисс Грейнджер”. Гораздо больше его интересовало, сколько цветов можно сорвать, чтобы не нарушить какой-нибудь эльфийский природный баланс. По его примерным подсчётам выходило, что бутонов штук сто, плюс-минус десяток. Отполовинить? Это, вроде, чересчур жадно, но добыть их можно было только в этом лесу. 

Заметив его сомнения, Паэлиас негромко откашлялся и сообщил: 

— Если пресветлая фея заберёте всё, то завтрашней ночью здесь снова появятся волшебные цветы. Всегда так было: озеро дарит столько бутонов, сколько у него забирают.

Обрадованный Брок не стал стесняться, раз уж представилась такая возможность. Инвентарь пополнился на сто пять единиц нового товара. Система тут же выдала предложения о покупке, посулив какое-то невообразимое количество золота и разнообразные услуги. Кажется, в каких-то мирах очень нуждались в этом важном ингредиенте. 

Брок не стал торопиться с продажей, решив заняться этим вопросом позже. Сейчас для него важнее всего был ритуал, который проведут над Симбой. Тот заметно нервничал, кусая его за пальцы и подёргивая хвостом, но из капюшона не выбирался. 

— Всё будет хорошо, не бойся, малой, я прослежу, чтобы ты не пострадал, — заверил Брок, аккуратно поглаживая его по голове. — Главное, перекинуть тебя в двуногое тело, чтобы ты смог рассказать, откуда взялся и куда тебя надо вернуть. 

***

— Какой-то этот двуликий неправильный, — проворчал целитель после пары часов возни с Симбой. — Даже не знаю, что с ним не так, но я не могу вытащить его из животной ипостаси. 

— Может, нужны какие-нибудь зелья или медитации? — Брок взял на руки расстроенного кота и прижал его к себе, ласково поглаживая по чуть подрагивающей пушистой спинке. 

— Я никогда не сталкивался с подобным случаем, поэтому хочу освежить память, — ответил Эрдан. — Просмотрю свои записи и, если найду что-то полезное, сразу же сообщу вам. 

— Пресветлую фею приглашают на встречу с повелителем! — с поклоном сообщил незнакомый эльф, бесшумно спрыгнувший на платформу откуда-то сверху.

— Тогда я отправлюсь к правителю Кумариону. Надеюсь, что вы найдёте способ помочь моему товарищу. — Брок коротко кивнул на прощание и пошёл по мосткам вслед за сопровождающим, хотя мог и самостоятельно добраться до нужного места. 

— Лив, я так рад видеть вас! — поприветствовал его Лори, встретив у входа. — Симба, как ты себя чувствуешь? 

— Привет, — махнул рукой Брок, а кот устало мяукнул, высунувшись из капюшонного укрытия. — Что-то случилось? 

— Отец кое-что вспомнил, то, что произошло ещё до переселения в этот мир. Но лучше пусть он сам вам расскажет, — ответил Лори, впуская их внутрь дома.

Кумарион восседал на своём троне и, увидев фею, поднялся, приветствуя её и предлагая расположиться в удобном кресле. Одна из эльфиек подала всем бокалы с прозрачным напитком. Брок осторожно отпил глоток, поразившись сладости и насыщенному цветочному аромату вроде бы обычной воды. 

— Вот так и поверишь в сказки о медовых реках, — хмыкнул он, подавая свой кубок коту, любопытно свесившему голову с его плеча. — Попробуй, малой, это очень вкусно и наверняка полезно для подрастающего организма. 

— Я пригласил вас, чтобы рассказать об одном случае, немного похожем на тот, что вы пытаетесь разрешить, — неторопливо произнёс Кумарион. — На нашей прежней родине тоже жили колдуны, которые воевали с нами, стремясь поработить и сделать своими игрушками и слугами. Один из них заключил союз с эльфом, пообещав защитить его ребёнка. У нас очень редко рождаются дети, думаю, вы понимаете, насколько они ценны, пресветлая фея. 

— Любой родитель будет защищать своего отпрыска, — согласился Брок. — Иногда даже самыми подлыми методами. 

— Именно так. — Кумарион склонил голову, перебирая пальцами волосы сына, усевшегося у его ног. — И поэтому я так благодарен вам за то, что вы вернули мне Эулориона. 

— Это было выгодно мне, поэтому не стоит, — отмахнулся Брок. 

— Так вот, колдун нарушил обещание, навёл ищеек на лесное убежище и убил эльфа, с которым заключил договор, а тот успел проклясть его перед смертью. Сменилось много сезонов, прежде чем наш народ сумел открыть дорогу из мира, где мы стали дичью для безжалостных охотников. Поэтому я увидел, как свершилось возмездие, и клятвопреступник потерял всех своих родичей, кроме любимого правнука. Он пришёл в лес вместе с ребёнком и молил нас, духов и богов о том, чтобы его потомок выжил, но никто ему не ответил. Мальчик болел и таял, с каждым днём всё больше походя на призрака. Однажды, когда маг почти потерял надежду, ему явилась фея… Она не была доброй или всепрощающей, но предложила ему сделку: занять место украденного ребёнка или отдать душу, лишив себя посмертия и перерождения, чтобы завершить месть убитого эльфа.

— Звучит жутковато, — покачал головой Брок. 

— Он сам виновен в своих проблемах, — тихо произнёс Лори, который сидел, прислонившись спиной к ногам отца и положив голову на его колени. 

— Маг выбрал первый вариант наказания, и фея перенесла его в то место, где был заточён похищенный когда-то ребёнок. Вот только оказалось, что это не парень, а девушка, которую продали богатому человеку, оказавшемуся мерзким насильником. Тогда фея изменила не только лицо и тело, но и пол колдуна. — Кумарион немного помолчал, а потом поинтересовался: — Пресветлая фея умеет превращать что-то одно во что-то другое? 

— Ну да, это называется трансфигурация, — кивнул Брок. — Без разницы что во что, главное, чётко представлять результат. Правда, не знаю, насколько долго держатся чары преобразования живого в живое. 

— Тот колдун долго не прожил. Из-за постоянных извращённых изнасилований он скончался через год. В тот миг, когда он умер, его правнук открыл глаза, полностью выздоровев. Всё это время за ним присматривала фея, и она же забрала его в уплату долга колдуна. — Кумарион задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла и добавил: — Та похищенная эльфийка выжила, но её сознание навсегда осталось сумеречным. Вы же знаете, что наш народ не может долго жить вдали от волшебного леса? Оторвавшись от природы, мы постепенно слабеем, теряем магию и в конце концов умираем.

— Да, я знаю об этой особенности, — кивнул Брок, размышляя над полученной информацией. — Так, значит, нужна замещающая жертва?

— Помните, я говорил о том, что как только принцесса выйдет замуж по любви, проклятие развеется? — спросил Лори. — Так как дочерей у правителей не рождается, то вы можете предложить принцу стать девушкой и выполнить условие малефика. 

— Ох, я представляю его истерику! — захохотал Брок. — А каково будет тому несчастному, который станет его мужем и через какое-то время обнаружит сюрприз! Трансфигурация всегда стремится к завершению, сколько бы магии не было вложено в заклинание, а подпитывать какого-то принца, мне совершенно не интересно. 

— У них есть выбор, — равнодушно пожал плечами Лори. — Пусть живут так же, как и их предки, теряя жён после рождения наследников. До принца Жерома никто особо не страдал из-за этого. 

— Рад, что мои воспоминания были для вас полезны, — добавил Кумарион. — И моя библиотека всегда к вашим услугам. 

— Благодарю вас, — склонил голову Брок. — Тогда я вас покину. 

— Лив, я с вами! — Лори вскочил на ноги, поклонился отцу и пошёл к выходу. — Вместе будет быстрее и веселее. 

Ещё пару дней они провели в библиотеке, изучая всё, что нашли о посмертных проклятиях. Совершенно случайно Брок обнаружил краткое упоминание о том, что у цветочных фей были крёстные — пресветлые феи. Почему эльфы называют “больших” фей пресветлыми, он так и не понял, но решил, что это что-то вроде титула. А вот информация его насторожила, потому что у него самого была Аманда — человеческая девушка, которая каким-то образом оказалась его крестницей. 

— Как вы думаете, цветочная фея может переродиться не в младенчестве, а в более взрослом возрасте? — спросил он, устало зевая. 

— В мире магии нет ничего невозможного, главное, выполнить условие — насильственная смерть матери, — ответил Паэлиас. — А почему вы об этом спрашиваете? 

— Первый король Феро насиловал обычную, хоть и очень красивую девушку, а её дочь превратилась в цветочную фею, — ответил Брок, захлопывая толстый талмуд. — Откуда взялась кровь феи, если и насильник, и жертва — обычные люди? 

— Если наложница короля была неинициированной феей, то тогда всё сходится. Её мать-фея была жива, поэтому она оставалась человеком. Она ждала спасения, но не получила его, потому что её жениха казнили. Тогда она, потеряв последнюю надежду, решила освободить хотя бы свою дочь, на которую король уже строил свои планы, — пробормотал Лори. — Тогда всё становится на свои места, потому что условия перерождения соблюдены: фея-полукровка была зачата при изнасиловании и пробудила волшебную кровь после самоубийства матери. 

— Из этого делаем вывод, что возраст инициации может быть любым, — задумался Паэлиас. — Но как это проверить? 

— Есть у меня одна идея, — хмыкнул Брок. — Вот только тогда получается, что моя крестница вовсе не круглая сирота, а её отец совсем не порядочный благовоспитанный мужчина. Конечно, если он не удочерил чужого ребёнка.

— Думаете, он был насильником? — округлил глаза Лори. — А где тогда искать мать Аманды? 

— Даже не знаю, стоит ли это делать, — покачал головой Брок. — Но мне стало легче, ведь теперь я хотя бы понимаю, откуда взялась наша связь. 

— А вы не знали об этом? — осторожно поинтересовался Паэлиас. 

— У меня были тяжёлые времена, и некоторые воспоминания стёрты, — ответил Брок. — Смерть ни для кого не проходит даром.