Снейп. Брок Северус Снейп-3 (глава 17)

Октавиус вышел из камина и учтиво поклонился, увидев Ориона, лично встречающего его в транспортном зале. Пусть их связывали товарищеские и родственные отношения, но такие проявления уважения дорогого стоили, особенно в исполнении главы по-настоящему древнего и могущественного рода. 

— Друг мой, добро пожаловать в “Тёмные дубы”! — с искренней радостью, совершенно по-домашнему поприветствовал Орион, ответив равноценным поклоном. 

— Благодарю за приглашение, — ответил Октавиус и передал слуге подарок, упакованный в лакированную шкатулку. 

— Прошу чувствовать себя свободно, — радушно произнёс Орион. — Надеюсь, вы приятно проведёте время. Сегодня собрались только близкие люди, так что можно спокойно расслабиться. 

Беседуя, они неторопливо прошли от помещения, где находился камин, подключенный к дымолётной сети, в парадное крыло и оказались в зале, заполненном блестящим обществом. Дамы и господа в вечерних нарядах, разбившись на небольшие компании, обменивались новостями, попивая шампанское. 

Орион проводил Октавиуса в уголок, где расположились мужчины, поднявшиеся из кресел при их приближении. Все они были давно знакомы между собой, поэтому не нуждались в представлении. Их связывали тесные дружеские отношения, подтверждённые долгими годами взаимовыгодного сотрудничества. 

Когда-то давно несколько молодых наследников, став главами своих родов, сумели создать независимую от стороннего давления компанию. Иногда вступая в противостояние с родственниками, они доказали, что их выбор друзей твёрд, и новые союзы намного прочнее старых, изживших себя из-за недобросовестных действий ненадёжных партнёров. 

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал Октавиус, открыто улыбаясь. — Давно не виделись. 

— Старый друг, это твоя вина! — рассмеялся Гвалдарг МакНейр, высокий седовласый мужчина, обветренное лицо которого избороздили глубокие морщины. Он единственный из компании крепко обнял Октавиуса, а не ограничился поклоном, и похлопал его по спине широкой ладонью. — Стал настоящим затворником! 

— Больше нет, — покачал головой тот. — Прости, никак не мог добраться до тебя. Давно надо было встретиться. 

— Ничего страшного, — энергично мотнул головой Гвалдарг, отчего в его длинной косе звякнули металлические бусины с выгравированными рунами. — Надеюсь, ты здоров? 

— Да, со мной всё в порядке. — Октавиус устроился в свободном кресле и получил от официанта бокал шампанского. — А вы как поживали? 

Пока члены избранной компании обсуждали последние новости, к ним подходили люди, желающие поприветствовать глав родов, являющихся теми самыми серыми кардиналами, в руках которых находились огромные капиталы и власть. Пусть они не лезли в политику, но являлись значимой силой, потому что под их началом находились тысячи волшебников. 

Кто-то из присутствующих пытался обсудить с ними бизнес, кто-то представлял младших родственников, а кто-то просто желал напомнить о себе или заручиться поддержкой в разных вопросах. В этот вечер у Блэков действительно собрались только близкие им, проверенные люди, поэтому все охотно шли на контакт. 

Когда гостей пригласили к столу, Гвалдарг МакНейр устроился рядом с Октавиусом, воспользовавшись тем, что рассадка была свободной. После первой перемены блюд он негромко произнёс: 

— Я был удивлён, когда узнал, что ты пригласил моего внука в крёстные к своему младшему родичу. 

— На самом деле, Джастин сам попросил об этом. Он познакомился с Уолтером в министерстве, и тот очень щедро “одолжил” ему своё имя. 

— Да, я услышал эту историю, хотя и с большим запозданием, — кивнул Гвалдарг, сосредоточенно разрезая говяжью отбивную. — Как оказалось, я уделял слишком мало внимания этому внуку. Теперь решил исправить ошибку. 

Октавиус не произнёс вслух то, что было понятно всем разумным людям. Уолтер подружился с незаурядными личностями, которые в будущем станут главами влиятельных родов, что показало его полезность для МакНейров. Хотя старейшины его клана жили нарочито просто, они, конечно же, ценили хваткость и предприимчивость и оценивали молодежь по их успешности в обществе. 

— Твой младший внук показался мне достойным молодым человеком, — похвалил Октавиус, дождавшись, пока слуга наполнит вином его бокал. — Северус и Сириус о нём хорошо отзываются. Они ведь тесно общались в школе, а потом Уолтер помог им быстро решить вопрос с Джастином. 

— Спасибо на добром слове, — искренне поблагодарил Гвалдарг и поинтересовался: — Как твой наследник? Доволен путешествием с друзьями? 

— Вполне, — улыбнулся Октавиус, конечно же, не упомянув о том, что чуть не умер от страха, когда артефакт, отслеживающий жизненные показатели Северуса, вдруг выдал что-то непонятное. Как будто тот оказался за гранью поисковых чар, да и этого мира, но не умер, а… завис в неопределённом статусе. 

Они с Орионом обсудили возможные варианты спасения вместе с невыразимцами, которые были в ужасе от исчезновения двух важных персон. Ведь насильственные смерти этих людей могли бы ударить откатом по всем, кто подписал договор с Сириусом Блэком. А это, если посчитать, около девяноста процентов отдела Тайн, включая главу — Тома Риддла, хотя он и был неубиваемой личностью.

Целый месяц прошёл в подвешенном состоянии. “Гады” укрылись в пещерах, которые нельзя было не только просканировать заклинаниями, но и войти в них. Проходы просто схлопнулись, будто их никогда и не было. Чтобы проникнуть в гору, надо было взорвать тонны камня, но что случится с людьми, находящимися внутри, никто не мог предсказать. 

Невыразимцы, явившиеся на последнее место стоянки проблемной компании, так и просидели всё время перед площадкой, с которой раньше можно было попасть в расселину между скалами. Только спустя месяц все приборы неожиданно заработали, а антимагическая зона исчезла. 

Правда, Риддл запретил тревожить “гадов”, удовлетворившись информацией, что с ними всё в порядке. Поэтому его подчинённые тихонько свернули лагерь, раскланялись с сотрудниками местного аналога их департамента и вернулись на родину, моля высшие силы, чтобы те хранили неугомонных наследников Блэков и Принцев. 

— Я поговорил с Уолтером и узнал, что он хочет сделать карьеру в министерстве, — вернулся к разговору Октавиус. — Так как мы с ним теперь не чужие люди, я хочу помочь ему в этом. 

— Буду благодарен, — не стал отказываться Гвалдарг. — У меня, к сожалению, очень мало знакомых в Лондоне, да и вообще не силён я в дружбе с политиками и чиновниками. 

— Оставь эту заботу мне, — покачал головой Октавиус. — Хотя Принцы и не лезут во власть, но имеют много связей, которые я не стесняюсь использовать во благо близких.  

Их беседу прервал звон хрусталя, привлекший внимание к Ориону, который поднял тост за близких людей, прибывших на празднование его дня рождения. После этого официальная часть ужина завершилась, и компании начали расходиться по разным помещениям. Большая часть гостей осталась в бальном зале, где начались танцы. Кто-то отправился в курительную, кто-то в бильярдную и карточный салон.

Гвалдарг, заметив, что несколько человек настойчиво посматривают в их сторону, понятливо освободил Октавиуса от своей компании. Он уже получил то, чего хотел: заручился обещанием друга о помощи своему младшему внуку. Теперь можно было расслабиться, выпить виски, выкурить трубку и посплетничать со знакомыми. 

МакНейры и правда не были сильны в политике, да и шотландские волшебники традиционно держались особняком от английских, поэтому желание Уолтера служить в министерстве поставило старших родичей в затруднительное положение. Обычно молодёжь оставалась в клане, обзаводилась семьями, строила дома на родной земле, растила детей, работала в мастерских или занималась фермерством. 

Малыш Уолли, как называли Уолтера поголовно все родственники, начиная от пра-прадедов и заканчивая сопливой ребятнёй, неожиданно оказался ловчее всех. В первые месяцы на новой службе он тихо знакомился с порядками, а потом вдруг сразу скакнул на две должности выше, став из обычного мелкого клерка главой делопроизводителей министерства Магии. 

Гвалдарг точно знал, что младшего внука продвинули невыразимцы, просто поначалу не мог понять, что тем надо от простого парня, не блещущего талантами и полезными связями. Не сказать, что МакНейры были бедны, но и богачами их нельзя было назвать. Обычные крепкие фермеры, владеющие не самыми обильными пастбищами и землями, на которых стояли три деревни, где жили члены клана.  

Только позже удалось выяснить, что за Уолтером стоял Северус Снейп, а с ним, понятное дело, и Сириус Блэк. Что за дела связывали эту троицу, Гвалдарг не знал, а внук на все расспросы только пожимал плечами да недоуменно таращил глаза. Дескать, он тут ни при чём, никого ни о чём не просил, в дружбе со знатными наследниками замечен не был, но те совсем не снобы, так что могли от доброты душевной помочь старому знакомому. 

В последнее Гвалдарг поначалу не мог поверить, но, по размышлении, был вынужден признать, что Уолли и правда не представлял никакой ценности ни для Блэков, ни для Принцев. Но тут случилось то, что объяснило неожиданный взлёт младшего внука: Октавиус пригласил его в крёстные, причём по старинной традиции, прислав дорогой подарок главе клана — призового барана, купленного на аукционе за несколько тысяч фунтов, а к нему в придачу стадо овец в пятьдесят голов. Самому Уолтеру достался приличный дом в пригороде Лондона, обставленный старинной мебелью, с кладовыми, заполненными продуктами, которых хватит на пару лет сытого проживания семьи из четырёх человек.

Отказаться от даров никто не мог, даже если хотел, потому что так было заведено. Семья доверяла ребёнка крёстному, который в случае нужды станет его отцом. Конечно, стоимость “подкупа” была разной, но для Принцев деньги были лишь средством для достижения целей. Октавиус не скупился для Уолтера, ведь тот в будущем станет членом ближнего круга Северуса. И пусть это звучало немного пафосно, но он верил, что внук займёт место на высшей ступени иерархической лестницы. Почему нет, если для этого есть все предпосылки? 

Подумав об этом, он не мог не вздохнуть про себя. Сходиться с наследником было занимательно, хоть и чрезвычайно сложно, будто готовить уникальное зелье. Северус был гордым, осторожным, хладнокровным, прямолинейным, но при этом по-житейски мудрым, словно не юноша, едва переступивший порог совершеннолетия, а опытный, битый жизнью человек, имеющий не самый приятный опыт. 

— Почему ты так невесел на моём празднике? — Орион, подошедший к Октавиусу, прервал его размышления. — Устал от общения? 

— Нет, вспомнил о Северусе, — покачал головой тот и принял из его рук бокал с коньяком. — Прошло совсем мало времени с тех пор, как они отправились в путешествие, но я уже успел соскучиться. Старею, становлюсь сентиментальным. 

— Все мы такие, — улыбнулся Орион, с удобством устроившись в кресле. — Сириус отвергал нас с одиннадцатилетия, как только поступил в Хогвартс. Мы с супругой и не надеялись, что он не только вернётся в семью, но и со всей серьёзностью возьмётся за свои обязанности. Работает даже в путешествии, спасибо твоему внуку, придумавшему магический ксерокс. Так что, с одной стороны, мне надо бы поблагодарить Джеймса Поттера за то, что чуть не убил нашего наследника. А с другой — я с трудом удержал Вальбургу, которая хотела выпотрошить паршивца. 

— У него и так дела идут несладко. Я слышал, что его родители до сих пор прикованы к постели. Даже эликсиры, приготовленные Северусом, не могут поставить их на ноги. 

— Да, я тоже об этом слышал. Если Флимонт более-менее стабилен, то Юфимия… Мы даже думали, что она не жилец. Дорея рассказывала, что оба до сих пор в лихорадке, хотя по всем показателям должны были давно исцелиться. 

— Похоже на откат, — прищурился Октавиус, сделав глоток коньяка. — Зелья зельями, но против гнева магии они не помогут.  

— Согласен, — кивнул Орион. — Думаю, что их манипуляции в отношении Джеймса и той девушки разозлили высшие силы. Фамильяры запечатлелись, пара сошлась, так зачем надо было рвать связи? Оставили бы девицу в любовницах, как это делают все разумные люди. 

— Мисс Эванс потребовала магический брак, — сообщил Октавиус, знающий об этом от Джастина, оказавшегося прирождённым разведчиком. Он умел не только слушать, но и анализировать и делать верные выводы из полученной информации. — Она узнала, что её статус после министерской регистрации ничего не будет значить, и встала на дыбы. 

— Давно хотел спросить, да как-то к слову не приходилось. Почему они с Северусом разошлись? Извини, по слухам, твой внук был безумно в неё влюблён, но за одни каникулы совершенно охладел к ней. Не могу поверить, что виной всему небольшая ссора. 

— Это очень некрасивая история, — поморщился Октавиус. — Внук полностью разочаровался в мисс Эванс, поэтому решил не цепляться за провальные отношения. Я полностью его поддерживаю. Негоже грязнокровке использовать наследника Принцев. Мы ведь не в сказке живём, чтобы простолюдинка вышла замуж за будущего графа и без проблем стала аристократкой.   

Орион одобрительно кивнул, так как видел ситуацию без романтического тумана, который любили наивные девушки. Даже если бы Лили стала супругой Северуса до того, как он принял наследство Принцев, после получения доли капитала, имущества и, главное, пэрства, она оказалась бы в очень неудобном положении. Не имея соответствующего воспитания и не обладая изысканными манерами и образованием, необходимыми для аристократов, она бы выглядела нелепо в высшем обществе. 

Взглянув на ближайшую компанию дам, весело щебечущих за ломберным столом, Орион представил среди них мисс Эванс. Интересно, как быстро ей бы показали место, которого она достойна? И что бы сделал Северус: защищал бы свою супругу, нанял бы для неё репетиторов или просто запер в поместье и запретил появляться на людях, как это делали многие знатные волшебники, взявшие в жёны неподходящих по статусу девиц?