Та самая фея (глава 24)

_______________________________________________________________

— Пресветлую фею и юного двуликого приглашают на встречу с повелителем лесных эльфов, — послышался мелодичный голос из-за живой занавеси. 

— Подождите немного, — ответил Брок, высушил себя и кота и надел рубашку, бельё и кожаный костюм, очищенные чарами.  

Волшебный эльфийский лес превратил каскад водопадов в несколько купален, отделив их друг от друга ветвями деревьев, свесившимися до самой земли. Тёплая вода зеленоватого оттенка играла золотистыми искрами под солнечными лучами. В неглубоких каменных чашах, расположенных на разных уровнях, можно было спокойно отдохнуть и набраться сил, медитируя под негромкое журчание и пение птиц.

Симба ловко запрыгнул на плечо "хозяйки", цепляясь коготками за одежду, и распушился, как меховой шар. Брок раздвинул руками тонкие ветви, покрытые узкими серебристыми листочками и голубыми цветами, и вышел к двоим ожидающим его эльфам. Те слаженно поклонились и заняли места по бокам от гостей, показывая дорогу.

Добравшись до уже знакомого центрального дерева, Брок поблагодарил своих провожатых, поднялся по винтовой лестнице и вошёл внутрь жилища повелителя лесных эльфов. Он попал в просторное помещение, которое было ярко освещено солнечными лучами, падающими из высоких арочных окон, и стаей золотистых мотыльков, порхающих под конусообразным потолком. 

Немногочисленная мебель: деревянный трон с высокой спинкой и два широких кресла стояли на невысоком помосте вокруг овального стола, растущего прямо из пола. Трон, естественно, был занят правителем, а Лори сидел рядом с ним, негромко рассказывая что-то. Увидев фею, оба поднялись со своих мест и приветливо улыбнулись. 

— Меня зовут Кумарион Лиадон, — представился правитель. — Благодарю пресветлую фею за то, что она вернула мне сына.

— В этом нет ничего особенного, — покачал головой Брок. — Лори оказал мне услугу, проводив до вашего поселения. 

— Сын поведал мне о том, что вы разыскиваете сведения о малефицизме и посмертных проклятиях. Я предоставлю вам свою библиотеку и надеюсь, что вы найдёте в ней ответы на свои вопросы. — Кумарион склонил голову в лёгком поклоне, прижав к груди ладонь. — А сегодня, если вы не против, мы устроим праздник в честь возвращения Эулориона. Прошу вас быть нашими почётными гостями. 

Не то чтобы Броку хотелось отведать эльфийские лакомства или выпить их "фирменное" особое вино, но надо было соблюдать этикет и отвечать вежливостью на вежливость. Да и интересно было посмотреть на остроухих в естественной среде обитания. Вдруг удастся узреть дебош в исполнении пьяных эльфов или ещё что-нибудь интересное и познавательное.

Цветистые речи, мудрёные тосты и танцы под аккомпанемент флейт и эоловых арф продолжались всю ночь до рассвета. Все, включая правителя и его сына, веселились, танцевали, пили вино и закусывали фруктами, орехами, копчёным мясом, печёной рыбой и небольшими медовыми хлебцами, украшенными крохотными золотистыми бутонами. 

Брок время от времени посматривал на немного смущённого Лори, который принимал поздравления от сородичей, стараясь держаться рядом с отцом. Одетый в праздничный наряд, с цветами, вплетёнными в волосы, он выглядел настоящим лесным принцем. Счастливая улыбка делала его необыкновенно красивым. 

— Как думаешь, малой, наш полуэльф вернётся в столицу или останется жить с папашей? — негромко спросил Брок у кота, который, плотно наевшись мяса, с трудом забрался под стоячий воротник плаща и улёгся там, изображая меховую горжетку. 

— Хур-р, — хрюкнул тот в ответ. 

— Ладно, спи уже, обжора. А то придётся тебе и дальше смотреть на пьяных эльфов, — усмехнулся Брок, аккуратно погладил его между ушками и накинул на голову капюшон, создавая для кота уютную колыбельку.

Молодой на вид паренёк с кувшином в руках подошёл к нему и с лёгким поклоном предложил попробовать особое угощение, приготовленное из цветов волшебного леса. Золотистый напиток на вкус Брока был словно лето и детство в одном флаконе. Тягучие капли нектара мерцали, как драгоценные камни, отдавая сладостью, свежестью и, как ни странно, морозным ветром. 

Отойдя на край поляны, где веселились эльфы, Брок уселся на густую траву, прислонившись спиной к стволу дерева, покрытому серебристой корой. Время от времени в его бокал падали лепестки цветов мэллорна, и нектар оживал: его поверхность начинала искриться, заворачиваясь крохотными водоворотами. 

Странный танец эльфов завораживал, как движения гигантской змеи, скользящей между деревьями под мелодичные звуки. В какой-то момент ручеёк танцоров распался на несколько хороводов, движущихся вокруг горящих костров. Лори держался за руки отца и очень похожей на него улыбающейся девушки. 

“Может, сестра или тётя правителя, а то и какая-нибудь пра-прабабушка, — подумал Брок. — Интересно, если высокие эльфы бессмертны, то все они в итоге становятся друг другу родственниками? Община-то маленькая, сколько их тут? Сотня? Две? Три? Не больше. Они детей редко заводят? Очередное проклятие единственного наследника? Хотя, если эльфы живут вечно, то наверняка не заморачиваются продолжением рода”.

За размышлениями под бокал нектара время текло неспешно и очень приятно. Сияние волшебных мотыльков стало незаметным под чуть розоватыми рассветными лучами дневного светила. Эльфы постепенно расходились по своим жилищам, прощаясь друг с другом и почтительно кланяясь повелителю и его сыну. Праздничная ночь подошла к концу.

Брок решил сразу же отправиться в библиотеку, которая находилась недалеко от жилища правителя. Вход в неё располагался на уровне земли, а само хранилище было построено вокруг ствола дерева на несколько этажей вверх. Конусообразная крыша достигала нижних ветвей мэллорна. 

Охранники, дежурящие у двери, учтиво поклонились, увидев почётную гостью, которую привела маленькая девочка-эльфийка, всю ночь игравшая на арфе. Один из них повёл рукой рядом со стеной из сплетённых ветвей, и те расползлись в стороны, образуя широкий дверной проём. 

— Благодарю, — чуть склонил голову Брок, проходя внутрь. 

— Солнечного тепла пресветлой фее, — дружно ответили эльфы. 

Ветви за спиной Брока снова сомкнулись, и он оказался в помещении, примыкающем к стволу исполинского мэллорна. По винтовой лестнице можно было подняться к деревянным настилам, ведущим на разные уровни открытых стеллажей. Всё те же золотистые мотыльки летали между ними, отлично освещая пространство библиотеки. 

— Приветствую пресветлую фею, — раздался голос за спиной Брока, который осматривался по сторонам, пытаясь понять с чего начать поиски нужной информации. 

— Солнечного тепла вам, уважаемый, — ответил он, поворачиваясь к очередному прекрасному эльфу и удивлённо глядя на него. Тот был по-настоящему древним, седым, а не белокурым, с лучиками морщинок вокруг глаз.

— Меня зовут Паэлиас Ксиласент. 

— А меня можете называть Лив, — сообщил Брок. 

— Я хранитель знаний лесного народа, — с отрешённой улыбкой отрекомендовался Паэлиас. — Если пресветлой фее Лив нужна моя помощь, буду рад. 

— Я ищу способ снять посмертное проклятие человеческого колдуна. Изначально это было “Клятвопреступник”, но потом по неизвестной причине превратилось в “Усыхающую ветвь” или что-то подобное. 

— Думаю, вы говорите о первом короле нынешней правящей династии людей, — задумчиво произнёс Паэлиас, направляясь в сторону лестницы. — Я слышал о нём, хотя уже много веков не выхожу из-под сени священного леса. Прошу пресветлую фею подождать, пока я буду искать нужные записи. 

Брок кивнул ему в спину и неторопливо прошёлся по помещению, остановившись возле широкого квадратного стола, вокруг которого стояли выращенные деревом лавки. Устроившись на одной из них, он вытащил из капюшона сонного кота и положил его на свои колени, рассеянно поглаживая пушистый бок. 

Через некоторое время вернулся библиотекарь, который принёс старинный свиток, намотанный на деревянный держатель с заглушками по бокам. Он аккуратно закрепил его на специальной подставке и осторожно развернул пергамент, исписанный выцветшими коричневыми чернилами.   

Брок поблагодарил его за помощь и начал читать текст авторства безымянного малефика, который изобрёл проклятие для клятвопреступников. Паэлиас тем временем принёс книгу в деревянной обложке с металлическими уголками и замочком. Её он положил на стол и открыл на странице, на которой была изображена девочка с полупрозрачными крыльями.

Библиотекарь приносил ещё какие-то свитки и фолианты, которые Брок внимательно читал, делая пометки в толстом блокноте. Информации было много, к тому же некоторые факты противоречили друг другу, сбивая с толку. О цветочных феях писали и люди, и эльфы, и другие магики, которые общались с ними лично. Но однажды те исчезли, и с ними стало невозможно связаться никаким способом. 

— Я не могу найти кое-какую информацию, — задумчиво пробормотал Брок через какое-то время. Погрузившись в исследование, он не замечал смену дней и ночей и отвлекался только на своего кота, который время от времени убегал от него то за едой, то на разведку, то справить нужду под волшебными кустиками. 

— Какую, пресветлая фея Лив? — откликнулся библиотекарь, который тоже ни разу не отлучился с рабочего места. 

— Кто забирает новорожденных фей-полукровок? Вернее, они, конечно, становятся чистокровными, но сам факт: как они перемещаются к своим сёстрам? 

— Этого никто не знает, — развёл руками Паэлиас, тяжело вздохнув. — Лесные эльфы встречались только со взрослыми цветочными феями и никогда не видели малышек. 

— А я? — Брок для верности ткнул пальцем в свою грудь. — Я могу быть роднёй цветочных фей? 

— Исходя из моих знаний, это невозможно. — Паэлиас с лёгкой улыбкой покачал головой. — Цветочные феи живут только в волшебных лесах и никогда не уходят оттуда после пробуждения. А вы можете находиться где угодно. 

— А как же тогда получаются полукровки?

— Насилие. — Слово прозвучало так тяжело, что Брок невольно поёжился. — Феи-полукровки рождаются только от насильственной связи матери и мужчины другой расы. Поэтому при инициации дара они выжигают в себе всё, что их связывает с отцами. 

— Ужас какой, — пробормотал Брок. — Как они могут радоваться жизни, если их матерей…

— Мертвы. Только при этом условии полукровка перерождается в цветочную фею. Мать должна умереть насильственной смертью, чтобы дочь стала свободной и вернулась в лес к своей настоящей семье. 

— Что-то эта сказка с каждым днём всё страшнее и страшнее, — невольно вздрогнул Брок, почувствовав неприятный холодок, ползущий по спине. 

— Жизнь магиков только со стороны кажется безоблачной, — с печальной улыбкой заметил Паэлиас. — Все мы расплачиваемся за волшебство в нашей крови, за долгожительство, за память, за… всё. Не бывает безвозмездных даров от великих.

— Или надо пахать и получать за это адекватную плату, — пробормотал Брок, невольно подумав о том, что в свете полученной информации его система самый лучший для него вариант “работодателя”. — Как вы думаете, можно ли снять проклятие с королевской семьи? 

— В жизни нет ничего невозможного, особенно если за дело берётся всемогущая фея, — усмехнулся библиотекарь. — Могу посоветовать вам записи колдуна-полукровки, который смог выполнить условие умирающего малефика. Правда, у него был вариант попроще.

Брок с радостью схватил ещё один талмуд в кожаной обложке и начал продираться сквозь расплывчатые формулировки. Пока он разобрал, что именно имел в виду автор, снова вернулся его кот, уходивший на прогулку. Он запрыгнул на лавку, вытянул шею, понюхал воздух и чихнул несколько раз подряд.

— Почему юный двуликий постоянно находится в этой ипостаси? — спросил у него Паэлиас, ласково погладив между торчащими ушками. — Ты же понимаешь, что это вредно? Ты можешь потерять человеческую часть себя и навсегда остаться котом. 

— Мя? — недоумённо спросил Симба, тараща круглые глазки. 

— Я бы не стал обманывать юного двуликого, — заверил его Паэлиас. — Или ты не знаешь обратного оборота? 

— Муй. — Симба печально понурился, рассматривая свои лапки. 

— Пресветлая фея Лив, вы позволите показать вашего компаньона целителю? Однажды к нам попал двуликий, застрявший в обороте, и он смог ему помочь. 

— Это не очень опасно? — нахмурился Брок. — Больно? 

— Нет, не больно, но немного сложно провести ритуал, не имея рядом родственников, — ответил Паэлиас. 

— Я дала ему имя, на роль крёстной матери сгожусь? — усмехнулся Брок. — И можно сказать, что я спасла его в трудную минуту.  

— Возможно, — задумчиво кивнул Паэлиас. — Тогда, как только выдастся свободное время, мы с вами навестим целителя.

— А давайте прямо сейчас! — Брок поднялся со скамьи и потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Пора сделать перерыв.