Тони был счастлив знакомству с Люциусом, своим любимым персонажем из мира «Поттерианы». Они были похожи в некоторых аспектах, и хотя их взгляды на жизнь отличались, это не мешало им приятно проводить время вместе. Возможно, они даже могли бы стать друзьями, если бы не их осторожность в общении с посторонними.

Оба осознавали, что большинство людей преследуют определённые цели, взаимодействуя с ними. Кто-то стремился к известности, вступая в интимные отношения с богатыми и влиятельными супергероями, или просто хотел получить дорогие подарки и разбогатеть. Некоторые искали преимущества в деловой сфере и карьере.

Тони не видел ничего предосудительного в том, чтобы обеспечить временную любовницу элитным жильём или коллекционным автомобилем. Однако это не означало, что он готов был предоставить ей больше свободы, чем другим женщинам. Как только появлялись намёки на официальные отношения, он сразу же разрывал связь.

Романтические ужины в ресторанах, поездки на знаменитые курорты и секс без обязательств — разве этого недостаточно, чтобы жить беззаботно и счастливо? В мире много прекрасных женщин, и большинство из них готовы на всё, чтобы стать возлюбленной богача. Так стоит ли ему ограничивать свою свободу, делая выбор?

Отсутствие супруги не вызывало у него беспокойства, поскольку это упрощало его жизнь. Никто не пытался навязать ему свои взгляды или предпочтения. И, что самое важное, он мог полностью посвятить себя работе, отдыхать в любое удобное время и общаться с людьми, только если сам того пожелает.

Тони решил завести ребёнка, чтобы имущество его семьи не перешло в чужие руки. Он посчитал, что это самый простой способ: оплатить услуги суррогатной матери, не раскрывая личности заказчика, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Ведь его состояние было значительным, и даже небольшая часть представляла собой внушительную сумму.

Первоначально он не собирался общаться с ребёнком, по крайней мере, пока ему не исполнится пять лет. Он рассматривал его как некий инструмент и даже специально выбрал девочку, а не мальчика, чтобы иметь возможность для маневров. Если она не сможет управлять империей Старков, ей найдут подходящего мужа, который справится с этой задачей.

Кроме того, он поручил Джарвису подобрать для неё имя, чтобы не тратить своё драгоценное время. Тот подошёл к заданию со всей серьёзностью и после долгих раздумий остановился на Морган. В кельтском языке оно означает «морской воин», а в греческом — «свет», что является положительным и мощным символом.

Будущая наследница должна быть безупречной, поэтому всё, что с ней связано, было тщательно спланировано, включая выбор дня её зачатия астрологом. Врачи, диетолог, тренер по фитнесу, психолог и другие специалисты подписали соглашения о неразглашении информации и приступили к работе.

На протяжении всего периода беременности суррогатная мать находилась под постоянным наблюдением медицинского персонала и получала первоклассный уход. Её обеспечивали питанием, приготовленным опытными поварами, а также проживанием в уединённом, но комфортабельном особняке. После родов ей выплатили сумму, достаточную для безбедного существования в течение нескольких десятилетий.

Тони посчитал, что с честью выполнил свой долг, но теперь, после беседы с Люциусом, он осознал, что его позиция была неверной. К чему повторять ошибки своих родителей и делать несчастным ещё одного ребёнка? Разве его одинокого детства было мало? Зачем обрекать собственную дочь на повторение его судьбы? Деньги не могут заменить близкого человека.

Проводив гостя, он погрузился в размышления, рассеянно глядя на ночной город.

— Джарвис, что делает моя дочь? — спросил он тихо, сделав глоток коктейля.

— Юная мисс только что проснулась и теперь пьёт молоко, — ответил дворецкий, и в его голосе послышалась нежность, словно искусственный интеллект способен испытывать искренние чувства к ребёнку своего создателя.

— Какая она?

— Юная мисс очень жизнерадостный и милый ребёнок. Она очень редко плачет и часто улыбается.

— Это всего лишь неосознанные гримасы младенца, — поморщился Тони и снова надолго замолчал.

— Сэр, вы желаете увидеть юную мисс? — осторожно предложил Джарвис.

— Не стоит, — проворчал Тони, но, вспомнив пухленькую и симпатичную Стеллу Роджерс, изменил решение. — Ладно, покажи её. Не то чтобы это сильно меня интересовало…

В центре помещения возникло голографическое изображение младенца, лежащего в колыбели. Рядом с ним находилась няня, которая кормила его из бутылочки, внимательно следя за тем, чтобы малыш не поперхнулся. Вторая няня держала платок, готовая в любой момент вытереть слюни или капли молока, стекающих по губам ребёнка.

Тони внимательно наблюдал за этой мирной сценой, испытывая смешанные чувства. Он не мог сказать, что полюбил Морган с первого взгляда, но, увидев, что черты её лица очень напоминают его, ощутил лёгкое тепло в груди. Казалось, что между ними появилась тонкая невидимая нить, связывающая их сердца.

— Распорядитесь, чтобы её доставили в башню, — сказал он наконец и услышал радостный ответ Джарвиса:

— Будет исполнено, сэр!

— Не нужно спешить. Делайте всё осторожно, чтобы не доставить проблем ребёнку.

— Так точно, сэр! Всё будет готово в течение недели. 

Тони слегка усмехнулся, иронизируя над рвением своего дворецкого. Тот, казалось, готов был обрести материальное тело и лично приступить к выполнению поручения, чтобы поскорее увидеть воссоединение семьи.

— Разве тебе не нужно подготовить всё необходимое для младенца?

— Я уже занялся этим, — ответил Джарвис, вернувшись к своему обычному бесстрастному и профессиональному тону. — Комнаты для юной мисс были отремонтированы и меблированы сразу после её появления на свет.

— А ты предусмотрителен.

— Моя цель — служить вам, сэр, и предугадывать ваши желания, — чопорно произнёс Джарвис и замолчал, словно обидевшись.

Тони издал ироничный смешок и отвернулся к окну, но спустя несколько мгновений снова обратил свой взор на изображение дочери. Она лежала на руках у одной из нянь, сытая и довольная, и сонно моргала. На круглом личике застыло выражение расслабленности, а тело словно оцепенело, как у котёнка, который наигрался и хочет спать.

Когда она широко зевнула, показав свой розовый язычок, Тони тоже не смог сдержать зевоту и вдруг осознал, что уже несколько дней не позволял себе полноценного отдыха, используя свою супервыносливость. Поэтому он откинулся на спинку кресла, поставил бокал на столик и незаметно для себя погрузился в сон, слушая ровное дыхание дочери.

***

Стив глубоко вздохнул, глядя на Драко, который опустил взгляд, страшась увидеть в его глазах разочарование. Возможно, для него это было даже хуже физического наказания, ведь раны можно в одно мгновение вылечить с помощью зелий, а вот хорошие отношения можно разрушить навсегда.

— Какой ты вынес урок из сегодняшнего происшествия?

— Я не должен был вовлекать в свои проделки посторонних, — тихо произнёс Драко.

— Что ещё?

— Я не должен был мстить.

— Нет, неправильно, — покачал головой Стив.

— Прежде чем мстить, я должен был составить надёжный план? — с опаской взглянул на него Драко, вспомнив, как отец говорил ему, что главное — не попадаться.

Стив провёл руками по лицу, пытаясь привести мысли в порядок и решить, как поступить с этим неуверенным подростком. С одной стороны, он чувствовал, что не имеет права сильно вмешиваться в его воспитание, не будучи связанным с Малфоями прочными узами. Но с другой стороны, он не мог оставаться равнодушным к сыну Люциуса.

Драко отчаянно нуждался в моральной помощи. Этот не по годам взрослый ребёнок был переполнен тревожными мыслями, и, если он потеряет веру в себя, то может совершить непоправимую ошибку. Это было бы похоже на то, как если бы он пал на тёмную сторону в «Поттериане». Его заставили стать Пожирателем смерти и втянули в противостояние взрослых, не дав возможности выбора.

Тогда с какой целью в этом мире появился Стив? Разве не для того, чтобы изменить несчастливое будущее Малфоев? Ведь его новое тело принадлежит этому роду, хотя душа в нём изменилась. Кроме того, Люциус помог Баки освободиться от влияния Гидры и оказаться здесь, в безопасном месте. И этот огромный долг до сих пор оставался неоплаченным.

— Я был неправ, — тихо произнёс Драко.

— Что же мне с тобой делать? — строго спросил Стив.

— Я готов к любому наказанию.

— Отлично, — Стив кивнул и, решив немного подшутить, продолжил: — Я улажу вопрос с твоей мамой, чтобы она забрала тебя с собой на время летних каникул.

— Нет! — взволнованно воскликнул Драко. — Пожалуйста, только не это!

— Что в этом такого ужасного? — Стив с нарочитым удивлением приподнял брови, увидев страх на его лице. — Разве ты не скучаешь по ней?

— Мне приходится проводить с ней много времени, сопровождая её в походах по магазинам, на чаепитиях и прочих мероприятиях, где собираются её подруги, — с неудовольствием сказал Драко.

— Это так невыносимо?

— Да, они постоянно обсуждают модные наряды, украшения и каких-то людей. К концу дня у меня начинает болеть голова от их бесконечных разговоров. А ещё там крутится этот противный амант. Лучше выпорите меня и оставьте без лечения, чем такие пытки!

Услышав в голосе сына неподдельную грусть, Стив с трудом сдержал улыбку. Он прекрасно понимал его чувства, ведь только сильный духом мужчина мог выдержать общение с дамами. Конечно, отъезд с Нарциссой в качестве наказания был всего лишь шуткой, но Драко был серьёзно напуган такой перспективой.

— Хорошо, иди к матери, я сообщу тебе о своём решении позже, — наконец произнёс он, приняв строгий вид.

Драко приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни звука, вероятно, опасаясь ещё больше рассердить отца. Он покинул комнату с прямой спиной, но его поза выражала глубокое отчаяние, словно его ожидал смертный приговор.

Проводив его взглядом, Стив глубоко вздохнул и, активировав переговорное зеркало, которое стояло на столе на подставке из тёмно-зелёного камня, назвал имя абонента. Через несколько мгновений он услышал голос Баки.

— Закончил разборки со своим охламоном?

— А ты?

— Недавно, — усмехнулся Баки и, затянувшись сигаретой, выпустил дым. — Я пригрозил ему, что каждый день во время каникул он будет заниматься с репетиторами. И это его так расстроило, что он чуть не заплакал.

— Я пообещал поездку с Нарциссой.

— Да вы настоящий злодей, милорд! — хохотнул Баки. — А что решил на самом деле? Бросишь его в терновый куст?

— Пока ничего, сначала посоветуюсь с Абраксасом. Это дело Малфоев, а я стараюсь не вмешиваться в них больше необходимого. Драко должен получить урок, но при этом понять, что о нём заботятся близкие.

— Думаю, он поддержит любое твоё предложение.

Стив почувствовал себя утомлённым и равнодушно пожал плечами. Он сегодня проснулся раньше обычного, и теперь ему хотелось лишь одного — оказаться дома и забраться в свою мягкую постель. Суета на вокзале и ситуация с подменой детей выбили его из колеи и заставили поволноваться.

Кроме того, общение с Нарциссой оказалось для него более утомительным, чем изнурительные тренировки в прошлом. Эта женщина, на его взгляд, была слишком категоричной и переполненной мыслями, которые могли причинить вред сыну, как это было в каноне «Поттерианы».

Кто-то мог бы назвать её образцовой матерью, но в чём именно она была так хороша? В том, что она вынудила Снейпа дать нерушимую клятву помочь Драко? Вероятно, это было сделано под влиянием Беллатрикс, ведь та была рядом с ней в Коукворте и стала свидетельницей их разговора.

Что ещё Нарцисса сделала такого, что отличает её от других матерей? Из собственного эгоизма она чрезмерно баловала своего сына, в результате чего он вырос эгоистичным и самовлюблённым, создавал проблемы при любом удобном случае и в итоге бросил отца, не заботясь о его благополучии. Впрочем, в этом есть вина обоих родителей.

Вероятно, она была прекрасной супругой для Люциуса, но Стив находил её слишком назойливой и суетливой. Он был счастлив, что ему не нужно поддерживать с ней общение сверх необходимого по этикету, и хотел поговорить с Абраксасом о том, чтобы официально объявить о расторжении брака.

В этом не было ничего удивительного. Многие знатные британцы уже догадались об этом, ведь Нарцисса не делала тайны из своих любовных похождений, когда жила за пределами страны. А представители высшего света были такими же любителями посплетничать, как и обычные люди.

Абраксас наверняка не откажет ему в этой просьбе. Ведь «рогоносец» — это позор для всего рода. А Малфои очень заботились о своей репутации, которую разрушала Нарцисса, чувствующая себя в безопасности за границей в статусе замужней женщины. Но почему из-за неё должен страдать Стив?