Зимний, прищурившись, смотрел на несколько больших коробок, расставленных на длинном столе. В них находились вещи, которые Баки прислал в подарок своему «близнецу». Костюмы и кепи, обувь и даже бельё — всё было высочайшего качества и выполнено мастерами по индивидуальному заказу. 

Но не они были в центре внимания, а плоский деревянный ящик с ручкой. На внутренней стороне крышки был изображён герб — два льва, которые держали щит с гербом. На чёрной подложке лежали приспособления для ухода за винтовкой и сама винтовка, которая была настоящим произведением искусства. 

В мире «Поттерианы» барочный гений и визионер оружейного дела Петер Хофер родился на тридцать лет раньше, чем во вселенной супергероев. Он создал свою фирму «Peter Hofer Jagdwaffen» в одна тысяча девятьсот пятьдесят шестом году и к этому моменту уже успел прославиться среди влиятельных людей по всему свету.  

Он производил не более десяти винтовок в год. Благодаря использованию редких пород древесины, таких как девятьсотлетний орех, а также применению техники гравировки по металлу «булино», каждая из них становилась уникальной и достойной внимания и восхищения королей, президентов и шейхов.

За свою жизнь Зимний повидал немало оружия, и ничто не могло его удивить в этой области. Но теперь он не мог оторвать взгляда от приклада, который был украшен серебряным узором. Ему казалось, что хищные птицы вот-вот взлетят в воздух, а листья деревьев, в ветвях которых они прячутся, зашевелятся от лёгкого ветерка, настолько реалистичным было изображение. 

В том, что Сириус Блэк — представитель одного из самых состоятельных семейств Европы стал обладателем столь значимого предмета, нет ничего удивительного. Однако то, что он передал эту драгоценность своему малоизвестному родственнику, вскоре станет достоянием общественности. Что это может означать? 

Зимний прекрасно понимал, что Баки хочет сказать: пора заканчивать с простыми задачами и переходить к более сложным. Он должен стать одним из финальных боссов в игре. Пришло время раскрыть миру правду о том, кто на самом деле является мозгом корпорации, занимающейся разработкой персональных компьютеров. 

Конечно, это должно было произойти когда-нибудь, но Зимний всё же надеялся, что у него есть ещё время — хотя бы год или два. Но жестокая действительность разрушила его мечты, и теперь он должен был исполнить свой долг. «Слизеринские гады» помогли ему обрести свободу, и теперь он должен был занять подобающее место в организации. 

Винтовка, хранящаяся в футляре, была не просто инструментом для охоты, а воплощением статуса. Она была символом, который демонстрировал миру положение своего владельца. После мероприятия, организованного Блэками, представители высшего общества узнают, что Везен Блэк-Винтер — не только преуспевающий предприниматель, но и выдающийся специалист в области технологий. 

***

— Ты поедешь на охоту? — удивлённо спросила Лили, поставив кружку на блюдце. — Это неожиданно. 

— Я узнал об этом только вчера, — пожал плечами Зимний. — Сириус сказал, что это необходимо. 

— Раз так, то тебе, конечно же, нужно отправиться с ними, — кивнула Лили. — Что тебе собрать с собой? 

— Ничего не надо. Сириус уже позаботился обо всём. 

Лили кивнула, всё ещё немного растерянная. До этого Везен редко уезжал от неё больше чем на день, а теперь им предстояла более долгая разлука. Но ведь она не могла требовать, чтобы он всегда был рядом. В конце концов, у них обоих были свои интересы и работа, за которую они отвечали. 

— Повеселись там с благородными леди и джентльменами, — улыбнулась она. — Это наверняка будет потрясающе, как в фильмах про аристократов. 

— Я привезу тебе подарок, — сказал Зимний, глядя на неё с нежностью. 

— Живого медведя? — рассмеялась Лили. — Лучше не надо, а то наш маленький хулиган научит его плохому. 

Они немного поболтали, обсуждая Гарри, который уже второй месяц ходил в детский сад для юных волшебников, расположенный в лондонском магическом анклаве. Он был очень активным и любознательным ребёнком, которому не сиделось на месте, поэтому пребывал в восторге от новых друзей, игр и занятий. 

Его «вечный двигатель» хоть немного разряжался за день, и Лили была рада этому. Ей не хватало энергии, чтобы поддерживать его темп. От его бесконечных вопросов у неё кружилась голова. Она не знала, как объяснить ему, почему вода мокрая, птицы не падают на землю, а трава живая, а не, скажем, из золота или пряников. 

Воспитатели в детском саду казались ей настоящими ангелами, которые могут справиться с маленькими дьяволятами, не используя пыточных заклинаний. Они спустились с небес на землю, чтобы помочь бедным родителям продержаться до того момента, как их детям исполнится одиннадцать лет, и их заберут другие ангелы, работающие в школах. 

Разумеется, Лили испытывала к своему любимому сыну самые тёплые чувства и готова была на любые жертвы ради него. Но она ощущала радость и облегчение, когда провожала его в группу, а затем стремительно покидала её и убегала на работу, словно за ней гнались адские гончие. 

Сегодня у неё был свободный день, но она всё равно отвела ребёнка в детский сад, а потом вернулась домой. Ей нужно было немного поработать в теплице и разобрать гардероб, но неожиданно к ней зашёл в гости Везен и сообщил, что уезжает на охоту, которая продлится несколько дней в загородном поместье Блэков. 

Солнце светило по-летнему ярко, а через приоткрытое окно в комнату проникал свежий аромат мяты и лимонной травы, растущих на грядках во внутреннем дворике. С улицы доносилось пение и щебет птиц, которые прилетали к кормушке, расположенной под крышей веранды и наполненной очищенными семенами подсолнечника. 

В этом маленьком коттедже Зимний ощущал умиротворение, как в собственной безопасной крепости. Это было странно, ведь он не испытывал ничего подобного с тех пор, как во время второй мировой войны покинул Бруклин и отправился в форт МакКой, где проходил подготовку, чтобы стать снайпером. 

Он был совершенно счастлив, сидя за круглым столом в маленькой кухне, залитой солнечными лучами. Ему казалось, что он стал лёгким и здоровым, как в далёкой юности. Присутствие красивой девушки добавляло этому моменту ещё больше радости. И, конечно же, его настроение поднималось от аромата свежего персикового пирога.

К сожалению, не было магии, которая могла бы навсегда сохранить это мгновение. Через полчаса Зимний с неохотой попрощался с Лили и отправился обратно в свою усадьбу. Поездка на мотоцикле приносила ему огромное удовольствие, но для путешествия в поместье Блэков требовался более крупный транспорт. 

Он вошёл в гараж, держа в руках чемодан и чехол с ружьём, и остановился рядом с чёрным двухместным автомобилем с откидным верхом. Свет ламп играл на отполированных до блеска боках машины и хромированных деталях, подчёркивая изысканность её дизайна. 

Зимний мчался по дороге, наслаждаясь музыкой, которая доносилась из динамиков, и свежим ветром. Дорога до поместья Блэков заняла примерно три часа, но он не испытывал скуки, а наоборот, получал удовольствие от поездки, как и его фамильяры, которые расположились на пассажирском сиденье, высунув языки и улыбаясь от счастья. 

Привратник распахнул высокие, украшенные замысловатым узором ворота, за которыми начиналась дорога, ведущая к центральному особняку. Огромный ухоженный парк, величественные деревья, устремлённые ввысь, олени, мирно пасущиеся на лужайке, — всё это создавало атмосферу умиротворения и гармонии.

Как только автомобиль остановился у главного входа, к нему поспешили несколько слуг. Один из них, старший, был одет в строгий чёрный костюм, с вышитым гербом Блэков на лацкане, и белоснежную рубашку. Он почтительно склонил голову и произнёс:

— Добро пожаловать в «Лисий лог», сэр.

— Сириус уже здесь? — поинтересовался Зимний, впуская своих питомцев. Он улыбнулся, наблюдая, как три упитанных корги с любопытством принюхиваются к запахам, поворачивая мордочки в разные стороны. 

— Да, молодой господин прибыл два часа назад. Сейчас он осматривает лошадей для завтрашней охоты, — сказал слуга и добавил: — Мы разместим ваши вещи в комнатах южного крыла. 

— Я пойду к нему, — кивнул Зимний и коротко хлопнул рукой по бедру, подзывая разбежавшихся фамильяров. 

— Вас проводить? 

— Не стоит беспокоиться, я помню дорогу, — ответил Зимний и пошёл в сторону конюшни, которая была скрыта за высокими деревьями. По пути ему встречались слуги, которые почтительно здоровались с ним и спешили выполнить свои обязанности. В поместье кипела жизнь. 

Баки обнаружился на площадке для выгула. Он общался с пожилым работником, который рассказывал о недавно родившихся жеребятах и их перспективах на будущее. Блэки всегда были активными участниками соревнований, их лошади неоднократно занимали призовые места на скачках в Аскоте. 

— Привет! — поздоровался Зимний. 

— Ты вовремя, — улыбнулся Баки. — Хочешь взглянуть на нашего нового жеребца? 

По площадке грациозно ступал вороной конь с длинной и шелковистой гривой. Его хвост почти касался земли, напоминая ухоженные волосы модели, которая рекламирует дорогой шампунь. 

— Красавец, — одобрительно кивнул Зимний. 

— Хочешь прокатиться? — предложил Баки. 

Конюх оперативно принёс седло и упряжь, но Зимний не стал ждать и одним плавным движением оказался на спине коня. Тот всхрапнул, переступая длинными ногами и изгибая шею, но быстро успокоился, почувствовав ласковое похлопывание и услышав тихий голос наездника. 

— Развлекаетесь? — спросил Брок, подходя к ограде. 

— Как ты думаешь, они подружатся? — задумчиво произнёс Баки, наблюдая за своим «близнецом». 

— Хочешь подарить ему жеребца, который стоит миллионы? — усмехнулся Брок. — И что он с ним будет делать? У него нет времени, чтобы заботиться о ком-то живом. Даже его фамильяры большую часть года живут у нас под присмотром Марка, а не в своём доме. 

— Ты прав, — кивнул Баки. — Если он захочет, то может чаще приезжать в поместье. Родители будут очень рады. 

Зимний спешился и поручил коня заботам слуги. Разумеется, он прекрасно слышал разговор своих друзей и разделял их мнение. Скакун такого уровня требовал внимания и тщательного ухода. Это не автомобиль, который может спокойно стоять в гараже, пока не понадобится хозяину. 

— Ты готов ко встрече с акулами? — поинтересовался Брок, похлопывая по ноге хлыстом. 

— Конечно, — уверенно кивнул Зимний и шутливо добавил: — Ещё посмотрим, кто из нас зубастее. 

По пути домой они оживлённо беседовали, оценивая характеристики лошадей. Большинство гостей ожидалось к вечеру, поэтому сейчас у них было время расслабиться перед торжественным ужином. Однако сначала им предстояло поприветствовать Ориона и Вальбургу, которые расположились в каминном зале. 

— Отец, матушка, рад видеть вас, — произнёс Баки, склонив голову. 

— Прошу, присаживайтесь, — сказал Орион, когда формальности были соблюдены. — Где вы пропадали? 

Брок и Зимний не принимали активного участия в беседе между родителями и сыном, предпочитая сохранять молчание и беречь силы для предстоящего вечера. Они выпили по чашке чая с восхитительными пирожными и после окончания встречи отправились в свои комнаты, расположенные в южном крыле, которое принадлежало наследнику рода. 

— Чувствую себя восторженным туристом, впервые попавшим в Третьяковку, — усмехнулся Зимний, неторопливо шагая по коридору. На стенах висели старинные полотна, а в нишах стояли антикварные вазы и статуэтки.  

— Как тебе подарок? — поинтересовался Брок. 

— Идеальный! — глаза Зимнего засияли при воспоминании о новой винтовке. 

— Готов ко всеобщему вниманию? 

— Конечно. Мне всё равно пришлось бы выйти из тени, а так я ещё и получил взятку.

Зимний вошёл в комнату вслед за Броком, не дожидаясь приглашения. Он уже бывал в «Лисьем логу» и хорошо знал, как устроено поместье. С балкона открывался вид на озеро, край леса и зелёную лужайку, по которой весело бегали корги, пытаясь поймать разноцветный мяч. 

— Что там с главой Гринготтса? — поинтересовался Брок, сев в кресло. 

— Жду известий о бойне, — сообщил Зимний, присев на подоконник. Он с улыбкой смотрел на своих фамильяров, наслаждаясь их игрой. 

— Работаешь по площадям? — усмехнулся Брок. 

Зимний понимал, что их компания вступила в рискованную авантюру, но сохранял спокойствие. Захват финансовой системы магической Британии был предрешён, ведь гоблины были естественными противниками волшебников и наверняка ждали подходящего случая, чтобы отомстить за поражение и гибель своих собратьев. 

— Скольких ты можешь уничтожить за раз? — уточнил Брок. 

— Примерно треть всего населения, — ответил Зимний спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном. — Они живут по-старинке в одном поселении, находящемся в подземных пещерах. Я заложил взрывчатку по периметру и в главных зданиях. 

— Гринготтс не пострадает? 

— Нет. Это магический анклав, так что он просто схлопнется после уничтожения. 

— Ты выяснил, где они держат свой молодняк? 

— У них его нет, — усмехнулся Зимний и пояснил: — Все гоблины пришли на Землю одной волной, после чего портал закрылся. Это была армия, среди них нет женщин. Они просто живут здесь веками, не имея выхода в другие миры. Так что, если они будут много прыгать, я отправлю их на встречу с предками. Разве это не замечательная идея? Я очень добрый человек.