Белла отвезла мать в отель и, убедившись, что она благополучно устроилась в номере, вернулась домой. За ней обещал заехать Джейкоб, который должен был вернуть в городскую библиотеку прочитанные книги и взять новые. В резервации не было интернета, поэтому он не мог найти необходимую информацию в сети.

Когда она закончила мариновать рыбу, которую можно было позже пожарить на гриле, раздался шум подъезжающей машины. За рулём был Билли, который, увидев Беллу через открытое кухонное окно, улыбнулся и приветственно помахал ей. Она быстро вымыла руки, схватила свой рюкзак с арбалетом и выскочила на улицу. 

— А где Джейк? — спросила она, сев на пассажирское место. 

— Этот негодный мальчишка убежал в лес, — проворчал Билли, запуская двигатель, и добавил с иронией: — Иногда мне кажется, что у него есть встроенный пропеллер. 

Белла не смогла сдержать смеха, вспомнив своего друга в образе волка с виляющим хвостом. Он обожал играть и подшучивать над другими оборотнями в своей стае, часто дразнил шерифа, толкая его своей массивной тушей, за что получал ответные тычки и вызовы на поединки в человеческом облике. 

Автомобиль двигался по шоссе, а его пассажиры вели беседу, обмениваясь последними новостями. Им было что обсудить. Билли редко выезжал за пределы резервации, поэтому с любопытством слушал рассказ Беллы о Сиэтле и других городах, где ей довелось побывать. Казалось, он словно видел мир за её словами и получал от этого удовольствие.

Жилище шамана располагалось на окраине деревни. Во дворе был разбит вигвам, а на верёвках для белья сушились пучки трав, похожие на причудливые наряды лесных фей. В большой деревянной кадке замачивались корни растений, от них исходил насыщенный, немного горький запах, от которого хотелось чихать. 

— Что они строят? — спросила Белла, увидев, что на просторной площадке рядом с лесом работают несколько мужчин. 

— Мы получили разрешение на открытие тематического парка, — ответил Билли, припарковавшись возле дома шамана. — Чарли подал эту идею и помог нам с оформлением документов. 

— Поздравляю! — Белла искренне улыбнулась. — Вы уже создали сайт? 

— А это нужно? 

— Конечно! Иначе как люди узнают о вас? 

— Мы хотели дать объявления в газетах. Этого недостаточно? — нахмурился Билли. 

— Сейчас все получают информацию из сети. Боюсь, что обычные объявления в газетах не дадут хорошего результата, — покачала головой Белла. — Их читают пожилые люди, которые вряд ли захотят приехать на Олимпийский полуостров просто для того, чтобы увидеть вашу деревню. 

Билли, погружённый в свои мысли, нервно постукивал пальцами по рулю. Он с трудом понимал, как работает интернет, и, как и другие старейшины племени, был против внедрения технологий в их повседневную жизнь. Но теперь ему пришлось пересмотреть свои взгляды, ведь квилетам нужны были деньги. 

Они не могли больше рассчитывать только на скромные пособия. Молодые индейцы стремились к большему и поэтому покидали родные места в поисках лучшей жизни. Если бы всё осталось без изменений, то через некоторое время в резервации остались бы только пожилые люди и дети. Этого нельзя было допустить. 

— Хорошо, мы подумаем об этом, — кивнул Билли.

— Если вам нужна помощь с созданием сайта, обращайтесь ко мне. Я уже выполняла такую работу, — сказала Белла и добавила с улыбкой: — Для друзей — скидка пятьдесят процентов. Это очень выгодное предложение!

— Спасибо, — рассмеялся Билли и, заметив оборотней из стаи Джейкоба, добавил: — Иди, скоро начнётся урок. Я заеду за тобой через два часа и отвезу обратно в Форкс. 

Белла попрощалась с ним и, выбравшись из машины, помахала рукой друзьям.

— Привет, бледнолицая скво! — шутливо произнёс Эмбри. 

— И тебе хорошего дня, большой серый волк, — ответила Белла. 

Они вошли в дом и, оставив обувь у входа, проследовали в скромную комнату, где стояли грубо сколоченный стол, окружённый разномастными стульями, и старый диван, накрытый клетчатым пледом. На полу были расстелены лоскутные покрывала, на которых можно было расположиться и подготовиться к медитации. 

Вскоре из кухни вышел шаман, держа в руках металлическую миску, в которой дымились ароматные травы. Он улыбнулся в ответ на приветствия гостей и сказал:

— Давайте начнём. 

— Опять будем мычать? — спросил Сет и ойкнул от щипка сестры, которая строго взглянула на него. — Ладно, ладно, я же не спорю, но это всё равно странно, — пробормотал он, садясь на одеяло. 

Белла расположилась в своём любимом уголке комнаты, прислонившись спиной к стене. Хотя её физическое состояние значительно улучшилось с момента приезда в Форкс, она всё ещё чувствовала усталость, находясь подолгу в неподвижном положении. Ей нужна была опора, иначе через некоторое время она начинала испытывать дискомфорт в пояснице и плечах. 

У оборотней не было подобных сложностей. Они были крепче неё и более стойкими, чем обычные люди, даже когда находились в человеческом обличье. Леа, которая внешне казалась хрупкой и слабой, могла с лёгкостью поднять вес в пятьдесят килограммов одной рукой и при этом не испытывать никаких затруднений. Это вызывало у Беллы чувство зависти, но что она могла сделать? Волшебные «баффы» не доставались всем подряд просто по желанию или заявке. 

Конечно, она и не думала о том, чтобы стать вампиром. Хотя её интересовали их способности, но мысль о вечной жажде была отталкивающей. Возможно, в будущем она сможет изучить их и создать нечто вроде сыворотки суперсолдат, как в комиксах. Но это было в далёкой перспективе. Пока же ей предстояло учиться в школе, а затем в университете, а не мечтать о том, чтобы стать Капитаном Америкой или Баки Барнсом. 

Белла и не заметила, как погрузилась в состояние глубокой медитации. Она больше не слышала ни монотонного пения шамана, ни гортанного мычания оборотней. Казалось, что её душа покинула тело и взмыла вверх: над крышей старого дома, над деревней квилетов, над густым лесом и горами с заснеженными вершинами, над тяжёлыми тучами — туда, где ярко светило солнце. 

Она поднималась к небесам, и звёзды сияли, словно драгоценные камни на тёмно-лиловом, почти чёрном бархате. Вокруг было тихо, лишь её одежда слегка шелестела, и казалось, что в целом мире не осталось ни одного живого человека. Но это не пугало её, а, наоборот, дарило умиротворение и чувство безопасности, словно сама Вселенная оберегала её, как заботливая мать своего любимого дитя. 

Белла развела руки в стороны и закружилась, следуя за ветром и ощущая себя лёгкой и свободной, будто вольная птица. Она резко остановилась, когда перед ней неожиданно возникло яркое пятно, которое стремительно росло. Это было похоже на экран кинотеатра. Только вместо художественного фильма на нём показывали сцены, в которых участвовали знакомые и незнакомые люди. 

Изображения сменялись с такой скоростью, что Белла едва успевала их рассмотреть. Ей казалось, что она видит свою жизнь в ускоренном режиме с самого рождения. Но чем дальше, тем больше происходящее отличалось от реальности. Она недовольно нахмурилась, увидев себя лежащей на цветущем лугу рядом с Эдвардом. Если это её будущее, то она не хочет его! 

Внезапно Белла ощутила, как что-то тянет её за ноги, и прежде чем успела осознать происходящее, на экране появилась пара, танцующая в беседке. Юноша в тёмном костюме склонился над девушкой в синем платье, на ноге которой был гипс. Она откинулась назад, открывая свою беззащитную шею, словно приглашая к поцелую или… подставляясь под укус. 

«Нет! — в ужасе воскликнула Белла. — Ни в коем случае!» В этот момент мир вокруг неё закружился, словно на безумной карусели. Звёзды превратились в длинные светящиеся линии, а затем небо вспыхнуло так ярко, что ей пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Мощный порыв ледяного ветра заставил её задрожать, а от ощущения резкого падения у неё заложило уши. 

— Ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос шамана, и Белла резко открыла глаза, тяжело дыша. — Как ты себя чувствуешь? 

— Я в порядке, — с трудом ответила она и закашлялась. 

Леа протянула ей кружку с тёплым травяным настоем, который помог смягчить першение в горле. Все окружающие с беспокойством смотрели на Беллу, как будто чего-то ожидая. Только Сет выглядел радостным, его глаза светились от любопытства и восхищения, словно при встрече фаната с обожаемым кумиром. 

— Это было так круто! — он с восторгом хлопнул в ладоши, не сумев сдержать эмоций. — В тебя как будто ударила молния: твои волосы встали дыбом, лицо перекосилось, и ты начала биться в конвульсиях! 

Шаман сурово посмотрел на него, и тот, мгновенно приложив руку к губам, сделал жест, словно застегнул их на молнию. Остальные оборотни хранили молчание, пристально наблюдая за происходящим. Они явно хотели что-то спросить, но не решались сделать это под строгим взглядом своего духовного лидера. 

— Что ты видела? — спросил шаман. 

— Я… — Белла хотела ответить, но внезапно перед её мысленным взором предстал отец, и она произнесла лишь часть правды: — Мне показалось, что я взлетела в небо.   

— Круто! — повторил Сет и, ловко увернувшись от шлепка Джейкоба, спрятался за диваном. Его глаза сияли от восторга и любопытства. 

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Леа. — Ты выглядишь слишком бледной. 

Белла молча согласилась, не желая вступать в дискуссию, поскольку ощущала слабость, а её руки и ноги стали холодными, хотя в помещении было тепло и сухо. Она легла на лоскутное одеяло, чувствуя твёрдость пола под спиной, и закрыла глаза, пытаясь осознать, что увидела во время медитации.  

Эти реалистичные образы из «кинофильма» о ней самой были подобны тем, что она видела во время ритуала, направленного на избавление от её невезения. Однако на этот раз они были более детальными, хотя и демонстрировались не в хронологическом порядке, и создавали впечатление полного погружения в происходящее.

Белла словно попала в фантастическую виртуальную реальность и не могла определить, было ли это предвидение грядущего или просто плод её воображения. Поэтому она решила пока ни с кем не делиться своими мыслями. Для начала ей нужно было обсудить их с единственным человеком, которому она доверяла больше, чем себе. 

Когда Белла вспомнила о том, что ей не удастся сразу же поговорить с отцом из-за предстоящей встречи с матерью, её охватило сильное недовольство. Нежданный визит нарушил привычный уклад их жизни. Впрочем, в этом не было ничего необычного: Рене всегда заботилась только о собственном комфорте, не считаясь с желаниями дочери. 

— Это новая машина шерифа! — раздался восторженный голос Сета. — Ух ты, какой здоровенный танк! Там внутри, наверное, просторнее, чем в моей комнате! 

Белла открыла глаза и, резко встав, почувствовала головокружение. 

— Эй, ты бы полегче! — воскликнул Джейкоб, увидев, как она пошатнулась и оперлась плечом о стену. 

— Ты ещё сильнее побледнела, — добавила Леа, выглядя встревоженной. 

— Сейчас тебе нельзя… — начал было говорить шаман, но замолчал, увидев, что Белла, покачиваясь, направилась к двери и, даже не обувшись, вышла на улицу. 

— Безумная девчонка, — проворчал Джейкоб. Он схватил её кеды, быстро надел свои старые кроссовки и выбежал вслед за ней. 

Брок посмотрел на часы, оценивая, сколько времени ещё осталось до конца занятия, и закурил. Он приехал за своей «бонусной» дочерью, чтобы избавить Билли от необходимости ехать в Форкс и обратно в резервацию. Но не успел он сделать затяжку, как увидел Беллу, которая вышла из дома шамана, выглядя как привидение. 

«Пап», — прошептала она беззвучно, и из её глаз покатились слёзы. 

Брок поспешно покинул автомобиль и заметил Джейкоба и других волчат, которые собрались у двери. На их лицах читалась растерянность, словно они не знали, что предпринять. Он подбежал к дочери, которая упала в его объятия и, спрятав лицо у него на груди, начала тихо всхлипывать. 

— Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила она. 

— Хорошо, — ответил Брок и легко поднял её на руки, как ребёнка. 

Джейкоб не успел отдать обувь, как машина отъехала от дома и вскоре скрылась за поворотом. Он оглянулся на своих друзей, но они и шаман молчали, не зная, что сказать. 

Белла устроилась на переднем пассажирском сиденье, поджав босые ноги, и взяла отца за руку. Ей казалось, что его тепло согревает её и возвращает к жизни. Будто только он один связывает её с этим миром. 

— Пап, это всё на самом деле? — тихо спросила она, когда автомобиль покинул поселение квилетов. 

— Что именно? — взглянул на неё Брок. 

— Вот это всё: ты, я, Форкс, люди вокруг нас — всё существует по-настоящему? 

— А ты не веришь в это? 

Белла долго молчала, собираясь с мыслями, и наконец произнесла:

— Я видела свою другую жизнь. Как во время ритуала. И я снова вышла замуж за Эдварда. В какой-то момент всё снова пошло не так: я отказалась от своей мечты, ради того чтобы быть с ним. Но ведь я не хочу этого! 

— Не хочешь, значит, не будет, — спокойно сказал Брок. — Ты же не марионетка, чтобы плясать по желанию кукловода. 

— Неужели? — Белла взглянула на него с таким волнением, будто от его ответа зависела её судьба. — Я правда свободна? 

— Разумеется, — решительно кивнул Брок. В небе сверкнула молния, и прогремел оглушительный раскат грома, словно в подтверждение его слов.

Шериф против ранних браков! :)