Та самая фея. Эпилог

***

Аманда перевернула табличку на входной двери и вздохнула прежде чем опустить жалюзи. Уже почти год прошёл с тех пор, как крёстный отправился выполнять своё очень важное задание. Всё это время она старалась не думать, что с ним произошло что-то плохое. Раз он пообещал, что вернётся за ней, значит, точно сдержит своё слово. 

— Мэнди, ты чего тут грустишь? Опять вспомнила Брока и котика? — тихо спросила Мэрил, войдя в пустой торговый зал. Работники уже разошлись по домам, несмотря на неурочное время. В честь дня рождения Гортензии кондитерская закрылась пораньше, о чём клиенты были предупреждены объявлением, выставленным в витрине.

— Да, скучаю по ним, — со вздохом призналась Аманда. 

— Думай так, что каждый день разлуки приближает момент вашей встречи.

— Девочки, скоро садимся за стол, не пора ли вам переодеться в красивые наряды? — Громкий голос отчима донёсся со двора через приоткрытую заднюю дверь. — Ваша матушка вот-вот выйдет из своей комнаты при параде, а вы? 

— Да, уже бежим! — в один голос ответили сёстры и рассмеялись, взглянув друг на друга. Аманда всё ещё была в белом фартуке поверх форменного костюма, а Мэрил красовалась в робе художника, кое-где испачканной разноцветной краской. 

Гортензия решила справить свой день рождения по-семейному, дома, заказав еду из любимого ресторана. Изысканно украшенные блюда доставили несколько официантов в красивой униформе. Они споро сервировали длинный стол, установленный во дворе под деревьями, и приготовились обслуживать уважаемых клиентов.

На вышитой скатерти между блюдами стояли вазы с цветами белой акации, подаренной имениннице Лори. Сам полуэльф беседовал с мужем Сары и, увидев девушек, помахал им рукой, приветливо улыбнувшись. Выглядел он, как всегда, прекрасно, хотя и не наряжался в дорогие одежды и никак не подчёркивал свою утончённую внешность. 

Лори совсем недавно вернулся из поездки домой, откуда привёз не только семена растений, но и полную повозку живых цветов, трав и даже деревьев, которые высадил в своём дворе. Несмотря на долгую жизнь среди людей, он всё равно скучал по волшебному лесу. 

Благодаря фее, Лори подружился с Амандой и охотно общался с её родственниками, а с мужем Сары даже завёл совместное дело. Торговая гильдия часто проводила приёмы, и теперь украшением их банкетного зала занимался именно он, поражая гостей своими изысканными цветочными композициями.  

— Девочки, вы до сих пор не причёсаны! — всплеснула руками Сара, столкнувшись с сёстрами в коридоре на первом этаже. — Официанты вот-вот начнут подавать закуски, срочно приведите себя в порядок!

Быстро искупавшись под душем, Аманда надела лёгкое платье, расшитое по подолу мелкими цветочными бутонами из шёлка, до блеска расчесала волосы, а потом собрала их в низкий пучок на затылке, закрепив его гребнем. Сложную причёску делать не хотелось, за день голова устала от тугих кос, жёстко зафиксированных металлическими шпильками, украшенными камнями в тон униформе. 

Крестницу феи называли лицом кондитерской, поэтому ей приходилось всегда следить за своим внешним видом. Да и остальные служащие “Сладостей и радостей” на работе выглядели опрятно, надевали чистую форму, головные уборы и накрахмаленные фартуки, чтобы покупатели не сомневались в качестве продукции, одобренной членами правящей семьи.

Ежедневно в десять часов утра перед входом в кондитерскую собирались зеваки, чтобы полюбоваться на важных мужчин в дорогих ливреях, которые осторожно загружали в карету с королевским гербом коробки, перевязанные шёлковыми лентами. Жители столицы знали, что внутри них находятся десерты, которые подадут к послеобеденному чаю во дворце.

Иногда в “Сладости и радости” заходил сам принц Жером со своим верным адъютантом. Они запросто устраивались за столиком у витрины, пили горячий чай или лимонад и угощались пирожными. Особенно им обоим полюбились эклеры со взбитыми сливками, украшенные свежей клубникой. 

Аманда никогда не показывала вида, что знакома с его высочеством ближе, чем рядовой житель королевства. Учтиво обслуживала его, принимала плату и лично подавала заказанные блюда, не поднимая взгляд на важного гостя. Впрочем, и тот не выделял её среди остальных людей, так что между бывшими супругами царила полная гармония — они друг друга не узнавали и разговаривали только по делу. 

Никто из посторонних до сих пор не знал, что прекрасная, но очень болезненная принцесса Агнис и Аманда Льюис — одно и то же лицо. Брок решил, что чем меньше людей в курсе этой тайны, тем выше вероятность того, что их маленькая афера останется нераскрытой. Король Август был не тем человеком, которого стоило разочаровывать, да и феи не нарушали свои обещания. 

Из слухов было известно, что “принцесса Агнис” после родов отправилась поправлять здоровье в королевскую резиденцию на тёплое побережье. В ближайшее время она не собиралась возвращаться в столицу, живя в прекрасном дворце со своей маленькой свитой, в которую входили лекари, доверенные слуги и дамы-компаньонки. Наследник престола остался на попечении его величества, который души не чаял во внуке и часто проводил балы в его честь.

Гортензия несколько раз пыталась отправить Аманду во дворец, чтобы отвлечь её от работы в кондитерской, но она проявляла характер и недюжинное упрямство, отказываясь от подобной чести. Хотя приглашения на королевские праздники приходили регулярно, но, к счастью, не были обязательными к исполнению, и никто не принуждал новоявленную графиню посещать их. 

Аманда не понимала, что за радость наряжаться в неудобное платье и узкие туфли и, сгибаясь под тяжестью украшений, выставлять себя напоказ, как дрессированная зверушка? Тем более что она, несмотря на полученный титул, оставалась всё той же простушкой без особого образования, не умеющей выживать в аристократическом обществе. 

К тому же у Аманды хватало хлопот и без дворцовых интриг. Хотя она не хвасталась своим значительно увеличившимся приданым и недвижимостью, подаренной королевской семьёй, некоторые юноши и даже взрослые мужчины приглашали её на свидания, присылали цветы и подарки, чем доставляли значительные неудобства. 

У Аманды не было ни времени, ни желания заводить романтические отношения, ведь она усердно работала, управляя кондитерской. Поэтому все подношения отправлялись обратно отправителям, а если это было невозможно сделать в связи с отсутствием имени адресата, — передаривались случайным посетителям “Сладостей и радостей”.  

— Тебе не хочется принять ухаживания какого-нибудь молодого человека? — поинтересовалась у падчерицы Гортензия, увидев очередного отвергнутого ею воздыхателя, печально покинувшего торговый зал. — Мне стыдно, что я заставляю вас с Сарой так много трудиться и не оставляю времени на личную жизнь. Может, стоит нанять дополнительных сотрудников, чтобы дать вам больше выходных и сократить рабочее время? 

— Нет, матушка, мне очень нравится наше дело! — горячо возразила Аманда. — И я пока не встретила мужчину, который понравился бы мне настолько, чтобы пожелать сблизиться с ним. Мне хочется, чтобы мой жених был весёлым, умным, лёгким на характер и ценил меня, а не моё привилегированное положение крестницы феи. 

— Где же такого взять, — вздохнула Гортензия, обняв её и сочувственно погладив по голове. — Эдакое чудо можно найти только в сказке, а не в реальном мире. 

— Крёстный сказал, что миров много, — пробурчала Аманда, уткнувшись носом в плечо мачехи и успокаиваясь от знакомого аромата её духов. — Если не найдётся здесь, значит, поищу в другом месте. 

— Ты и правда собралась отправиться в неизвестность вместе с Броком? Это может быть очень опасно!  

— Он самое могущественное существо на свете! — уверенно заявила Аманда. — Кто сможет защитить меня лучше феи? 

— Ты права, дорогая, просто мне так не хочется расставаться с тобой, — вздохнула Гортензия. 

— Если я выйду замуж и уеду в другой город, то вы тоже не сможете видеть меня часто, да ещё и будете волноваться, не обижает ли меня муж.

Гортензия тогда только расстроенно покачала головой, но не стала возражать, понимая, что падчерица права. Женщины в большинстве случаев попадали в полную зависимость от мужей, и те не всегда оказывались приличными мужчинами. 

Хорошо, что у Аманды был такой покровитель, против которого боялись выступить разумные существа. Брок стал надёжной защитой ото всех возможных неприятностей. Даже королевская семья осыпала ничем не примечательных Льюисов своими щедротами и создала рекламу успешному бизнесу, который значительно расширился за прошедший год. 

Во многих крупных городах королевства появились филиалы “Сладостей и радостей”. Конечно же, у них появились подражатели, но Льюисам уже не были страшны конкуренты. Логотип столичной пекарни служил ориентиром для богатых людей, желающих попробовать десерты, которые едят члены правящей семьи. 

Это стало делом престижа — угостить знакомых изысканными пирожными и небрежно сообщить, что точно такие же вчера подавали к чаю королю Августу. Или заказать на праздник торт, который любит принц Жером, или преподнести возлюбленной фруктовый букет, “точь-в-точь, как на дне рождения у виконта Вернье”. 

Гортензия и все члены её семьи понимали, что их благосостояние улучшилось благодаря Броку, который вовсе не должен был заботиться о ком-то, кроме своей крестницы. Однако он сделал всё, чтобы у Льюисов не было нужды в деньгах, заодно подняв их социальный статус. 

Немудрено, что Аманда обожала своего любимого крёстного и только и ждала его возвращения. Она даже вещи собрала в дальнюю дорогу, твёрдо уверенная в том, что её не оставят здесь, а заберут с собой. Её не страшили ни неизвестность, ни трудности, ни возможные опасности, поджидающие на пути, главное — отправиться с Броком навстречу приключениям.  

Гортензия вздохнула, взглянув на дочерей, весело разговаривающих в тени деревьев. Да, кажется, пришло время отпустить повзрослевших птенцов из гнезда. 

Сара уже стала хозяйкой собственного дома, в котором счастлива. Она, конечно, работает в кондитерской, но свободное время и выходные дни предпочитает проводить в компании любимого мужа. Скоро они захотят обзавестись ребёнком, а то и несколькими, и старшая дочь окончательно отойдёт от семьи Льюисов. 

Мэрил будет ещё пять лет учиться в академии, получая королевскую стипендию. Пусть пока она скучает по матери и сёстрам и стремится приехать домой на каждые каникулы, но постепенно круг её знакомых расширяется. Ещё год-два и средняя дочь станет самостоятельной девушкой, не нуждающейся в постоянной поддержке родственников.  

Про Аманду и говорить нечего. В её глазах горят звёзды других миров, о которых она мечтает, глядя в ночное небо… 

Гортензия снова вздохнула и подала знак официантам, чтобы те начали разливать по бокалам игристое вино. Но не успел прозвучать первый тост, как посреди двора появилась маленькая сияющая точка, которая быстро увеличилась до размера дверного проёма, в котором колыхалась туманная завеса. 

Первым сквозь неё прошёл Брок, на плече которого сидел кот. Оглядевшись по сторонам, он подал кому-то руку, и к ним присоединилась красивая темноволосая женщина в длинном платье. 

— Крёстный! — восторженно воскликнула Аманда и выскочила из-за стола, чуть не сбив с ног официанта. Торопливо извинившись, она в несколько шагов преодолела расстояние и повисла на шее Брока. 

Симба успел увернуться от неё, спрыгнул на траву, на лету превращаясь в человека, и поклонился всем присутствующим. 

— Ну-ну, малышка, всё хорошо, ты чего так переполошилась? — Брок аккуратно погладил крестницу по спине. — Неужели соскучилась? 

— Вас не было целый год! — Аманда оторвалась от него и извинилась перед незнакомой дамой: — Простите, что веду себя так невоспитанно. Просто я очень обрадовалась и не смогла сдержать эмоции. 

— Ничего страшного, малышка, — ответила та, улыбнувшись. — Брокки, познакомишь нас? 

Брок начал представлять всех даме, оказавшейся его родной бабушкой. Впрочем, никто особо не удивился тому, что они выглядят одногодками, как и непохожести Софии на внука. Откуда обычным людям знать, как долго живут родственники фей и каким образом те появляются на свет. Может, их приносят волшебные птицы из райских садов и подбрасывают достойнейшим из достойных. 

Спустя какое-то время все наконец перезнакомились и уселись за стол, дождавшись, пока официанты добавят столовые приборы для нежданных, но очень желанных гостей. Брок, узнав, что они попали на день рождения, тут же отыскал подарок в своих запасах, который преподнёс имениннице со словами поздравления. 

— У вас всё было хорошо? Дела завершили? — поинтересовалась Гортензия, после того как поблагодарила его за изящное колье с синими камнями. 

— Да, всё благополучно закончилось. Просто задержался, потому что надо было помочь матушке моих товарищей. Пришлось вмешаться, а то её муж обижал. Теперь он… в тихом, спокойном месте под присмотром старшей дочери и больше не будет мутить воду, — ответил Брок. — А я совершенно свободен, поэтому прибыл за крестницей. 

— Я готова! — горячо заверила Аманда. — Уже и вещи собрала! 

— Не так быстро, малышка, — рассмеялся Брок. — Я должен проверить, как идёт бизнес, заняться делами. Да и члены моей команды хотят осмотреться в этом мире. Они очень интересуются… здешним колоритом. 

— Заедете в гости к моему отцу? — обрадовался Лори. — Он спрашивал о вас и передавал приглашения. Кажется, его советники накопили множество вопросов к вам. 

— Обязательно навещу его величество Кумариона Лиадона, — пообещал Брок. — Тем более что у нас есть и свой эльф, только он… немного не такой. Ему надо кое-что узнать об особенностях физиологии сородичей, а то он такого может натворить! Да и вообще пообщаться, осмотреться, прикинуть кое-что.  

— Даже хорошо, что мы немного задержимся. Будет время подобрать себе замену в кондитерской, чтобы не обременять матушку и старшую сестру, — обрадовалась Аманда. — А когда я познакомлюсь с вашими друзьями, крёстный? 

Не успел Брок ответить, как с неба на землю стремительно опустился чёрно-золотой металлический доспех, который в мгновение ока исчез, сжавшись в широкий браслет на запястье молодого парня. Он огляделся по сторонам и, заметив Брока, радостно улыбнулся и протараторил: 

— Я вас всё-таки нашёл! Котик, ты мне два бакса должен!  — а потом уставился на Аманду и восторженно произнёс: — Вау! Так вот кто у нас похож на красавицу ба!

Конец.

_______________________________________________________________

Ссылка для скачивания: