— Наконец-то мы на родине! — ностальгически вздохнув, произнёс Алан, утерев несуществующие слёзы. — Как же я скучал по этой непредсказуемой погоде и запаху сырости. 

— Комик, — фыркнул Грег, поправляя лямку рюкзака. Он огляделся по сторонам и вдруг замер, удивлённо глядя на девушку в светлом платье, которая стояла в комнате ожидания. 

— Привет всем! — с лёгкой улыбкой сказала Ариана, приблизившись к компании. 

— Как ты здесь оказалась? — взволнованно спросил Грег, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Он не знал, как себя вести с невестой, которую не видел долгие два года. 

— Северус сообщил мне в письме дату вашего прибытия, и я решила сделать тебе сюрприз, — ответила Ариана. 

— Можешь не благодарить, — усмехнулся Брок, хлопнув Грега по плечу. — Так, я домой. Хочу отоспаться после вчерашнего. Увидимся завтра, а лучше — послезавтра. 

— Я тоже прямиком домой, — зевнув, сообщил Барти. — Родители ждут меня.  

«Гады» попрощались у каминов и разошлись в разные стороны. Все хотели отдохнуть после вечеринки, которую устроили в отеле накануне возвращения на родину. Никто не расходился до самого утра, пока не пришло время отправляться в министерство, чтобы воспользоваться официальным международным порталом. 

Профессор Биннс временно остался в Москве, чтобы его появление в компании «гадов» не вызвало вопросов у британских волшебников. У него были документы Мориарти и достаточно денег, чтобы не заботиться о расходах. Поэтому он решил немного попутешествовать и развлечься. 

Баки и Регулус отправились в поместье Блэков, где собрались родственники, с нетерпением ожидающие рассказа о путешествии. Грег сопровождал Ариану в Хогсмид. Алан решил навестить Долорес, которая была на работе. Брок, прихватив с собой сундук с фамильярами и нелегалами: дельфинами, Зимним и Каонаси, переместился в «Яблоневый цвет». 

Он никого не предупреждал о возвращении, чтобы сделать приятный сюрприз семье. Поэтому дома его встретил только Марк, который очень обрадовался появлению любимого хозяина и начал рассказывать о том, что произошло за последнее время, не забывая разбирать багаж.

— Что там у родителей? Как Аурелия? — спросил Брок, когда выпустил на свободу Каонаси и Зимнего. Те сразу же отправились обследовать округу, взяв с собой Солдата в качестве сопровождающего и трёх корги как группу поддержки. 

— Всё в порядке, — ответил Марк и добавил с гордостью: — Маленькая мисс такая умная и серьёзная! Она настоящее сокровище! 

— Жаль, что мы не успели на её день рождения, — поморщился Брок. 

— Его отпраздновали в поместье Принцев. Собрались вассалы, всё было очень по-семейному. 

— Дед не болеет? 

— Милорд в добром здравии. Он активно общается с друзьями и посещает светские рауты. 

— С чего бы это? — удивился Брок. 

— Милорд готовится к вашему возвращению. Он хочет устроить приём в честь наследника, — сообщил Марк и с тревогой спросил: — Хозяин же не откажется? 

— Поздно пить «Боржоми», — по-русски ответил Брок и с наслаждением потянулся. Он посмотрел в открытое окно, откуда открывался вид на участок, и спросил, заметив, что сад значительно увеличился: — Ты что, посадил новые деревья? 

— Да, хозяин. Жалко, что земля пустует. Климатические чары работают отлично, поэтому я решил добавить несколько персиков и ещё кое-что по мелочи. 

— Ну и ладно, — кивнул Брок. — Я пойду спать. Не буди меня, если не произойдёт ничего срочного. 

Он поднялся на второй этаж, разделся и с наслаждением опустился на кровать. Матрас оказался таким мягким, а постельное белье источало приятный аромат, что его стало клонить в сон. Из приоткрытого окна доносились голоса садовых гномов и Зимнего, который о чём-то серьёзно беседовал с ними. Листья на деревьях шелестели на ветру, а птицы щебетали, создавая атмосферу умиротворения. 

***

Баки вышел из камина, следом за ним появился Регулус, и они увидели слугу, который, почтительно поклонившись, произнёс: 

— Добро пожаловать домой! 

— Где родители? — спросил Баки, отдав ему свою сумку. 

— Господа находятся в малой гостиной в западном крыле, — доложил слуга. — Сообщить им о вашем прибытии?

— Отец уже наверняка знает об этом, — отмахнулся Регулус. — Мы сразу пойдём к ним. 

— Багаж не разбирайте, — сказал Баки слуге. — Просто положи его в мою гардеробную. 

Комната, известная как малая гостиная, оказалась достаточно просторной, чтобы с лёгкостью вместить почти три десятка человек. Блэки удобно расположились на диванах и креслах и пили чай, оживлённо обсуждая последние события. Но их разговоры стихли, как только дверь открылась. 

— Отец, матушка, мы вернулись, — произнёс Баки, поклонившись. — Всем доброго дня. 

— Наконец-то! — воскликнула Вальбурга, не скрывая радости при виде сыновей. Она порывисто поднялась и, дождавшись, пока они поцелуют её руку, обняла каждого. — Как же вы выросли и возмужали! 

— Добро пожаловать домой, — со сдержанной улыбкой сказал Орион, а потом и другие родственники начали приветствовать путешественников. 

— А где дедушки Арктурус и Поллукс? — спросил Баки чуть позже. 

— Они прибудут во второй половине дня, — ответила Вальбурга. 

Вскоре всех пригласили в столовую, где был накрыт поздний завтрак. За едой родственники не переставали задавать вопросы о путешествии. Они были наслышаны о том, насколько удачно «слизеринские гады» справились со своей задачей, и теперь хотели узнать все подробности. 

Только ближе к полудню все наконец удовлетворили своё любопытство и разошлись по комнатам. Когда остались только члены его семьи, Орион пригласил их в свой кабинет, где, устроившись в кресле, велел:

— А теперь рассказывайте, что за родственника вы нашли в путешествии. 

— Он очень похож на нас, — сказал Баки. — Мы сразу поняли, что он Блэк, и поэтому провели проверку с его согласия. 

— У него амнезия, — добавил Регулус. — Он не помнит своего прошлого. Так как он оказался нашим родственником, мы не могли оставить его в тяжёлом положении. Кажется, раньше он был военным. 

— Он как будто не волшебник, не знает, как колдовать, но при этом может проходить через магическую защиту, словно её не существует, — продолжил Баки. — А ещё он очень силён физически, и у него артефактный протез левой руки. Мы такого никогда не встречали и даже не видели описания подобного. 

— Надо же, какой уникум, — усмехнулся Орион. Было заметно, что он в чём-то сомневается, но пока придерживает при себе свои мысли. — И что же вы собираетесь с ним делать? Кстати, как его зовут? 

— Он называет себя Джеймсом Винтером, но это неподходящее имя для Блэка, — ответил Баки, делая вид, что не замечает веселья во взгляде отца. 

— Помню, когда Регу было четыре года, он принёс домой щенка, которого подобрал возле конюшни, и сказал, что будет воспитывать его, — с улыбкой сказала Вальбурга, с теплотой посмотрев на младшего сына. — Теперь наши мальчики выросли и находят на улицах не несчастных питомцев, а целых Блэков. 

— Что ж, раз вы решили позаботиться об этом человеке, приведите его к нам. Мы должны с ним познакомиться, — велел Орион и поинтересовался: — Вы больше ничего не хотите сообщить? 

— Пока это всё, отец, — одновременно склонили головы Баки и Регулус, выглядя паиньками. 

— Тогда ступайте отдыхать, — сказала Вальбурга. 

Когда их сыновья покинули кабинет, Орион откинулся на спинку кресла и с усмешкой произнёс:

— Они так и не научились врать нам. У Рега краснеют уши, а Сири отводит взгляд. Мальчишки! 

— Как ты думаешь, они и правда обнаружили Блэка? — нахмурилась Вальбурга. 

— Да, — кивнул Орион. — Они не будут обманывать в таком вопросе и не приведут в дом чужака. Для них безопасность семьи важнее благополучия незнакомца, каким бы хорошим он ни был. К тому же, имея столько денег, они могут содержать хоть сотню подопечных, так зачем придумывать лишнее? Ложь имеет свойство раскрываться в самые неудобные моменты.

— Я попытаюсь разузнать у родственников, не пропадал ли кто-нибудь за последние годы. 

— Не стоит, — отмахнулся Орион. — Если у него нет явного магического дара, его могли отдать на воспитание маглам. Ты же знаешь, как некоторые Блэки трактуют наш девиз. Для них чистота крови нечто иное, чем для нас. 

— Отвратительно отказываться от собственных детей, — поморщилась Вальбурга. 

***

— Как ты думаешь, родители поверили нам? — спросил Регулус, войдя в комнату брата. Тот разбирал свою сумку, выкладывая на стол свёртки с подарками. 

— Нет, — покачал головой Баки. — Не совсем.

— Почему же они тогда ничего не сказали? 

— Дают нам почувствовать, что мы взрослые самостоятельные мужчины. 

— Понятно, — вздохнул Регулус, садясь в кресло. — А я уж подумал, что мы научились обманывать их. 

— У тебя краснеют уши, — усмехнулся Баки, кинув ему записную книжку. — Это заметки о ритуалах, которые перевёл Зимний. 

— Спасибо! — обрадовался Регулус, а потом с подозрением взглянул на него. — А у тебя какие признаки? 

— Я должен отводить взгляд, когда вру, поэтому мне пришлось подыграть тебе. 

— Ну-у… так несправедливо… — простонал Регулус. — Покраснение — это процесс, который нельзя контролировать. 

— Не заморачивайся, — отмахнулся Баки. — С годами это пройдёт. 

— Ты принесёшь моего Джордана, когда пойдёшь за Герцогом? — избавившись от разочарования, спросил Регулус. 

— Ага, а то они слишком привыкли жить все вместе. Им там весело в большой компании. 

— Иногда я удивляюсь тому, насколько многогранны фамильяры, — задумчиво произнёс Регулус. — Волшебники не знают и сотой доли их умений. Даже то, как они появляются на свет — загадка для нас. 

— Некоторых приносят аисты, — усмехнулся Баки. 

— Что мы будем делать с оставшимися дельфинами? 

— Не знаю. Пусть об этом болит голова у командира. 

«Гады» устроили остатки стаи в сундуке с расширенным пространством, который прислали невыразимцы. Внутри него был огромный бассейн, имитирующий кусочек океана, а ещё пляж с белоснежным песком, коралловый риф, где жили разноцветные рыбки, и даже небольшой островок с пальмами. Казалось, дельфинам понравился их новый дом. Они играли в искусственных волнах, гонялись за мячиками и охотно контактировали с людьми и фамильярами, которые приходили проведать их. 

— Северус ведь не раздаст их всех? — спросил Регулус, листая блокнот, исписанный аккуратным почерком Зимнего. 

— Кто знает, — пожал плечами Баки, сосредоточенно проверяя подарки. — А что? Хочешь оставить их себе? 

— Они забавные и милые. Вдруг им попадётся плохой хозяин. 

— Никто из волшебников в здравом уме не станет обижать магического партнёра. 

— Я не уверен в этом. Люди бывают разные, и не все из них способны на адекватные поступки, — нахмурился Регулус, вспоминая недавний пример Жерома с его маниакальным стремлением к власти и мечтой о создании собственной армии фамильяров.