Андромеда (глава 34)

Провожающие, встречающие и пассажиры толпились на перронах и в залах, плакали дети, лаяли собаки, из громкоговорителей доносились объявления, которые нельзя было толком разобрать. Служащие вокзала и полисмены подсказывали дорогу заблудившимся, растерянным людям, пытаясь упорядочить хаотичное движение. 

Андромеда прошла через портал, связывающий магическую и магловскую часть Кингс-Кросса, аккуратно обходя багажные тележки. На улице сыпал мелкий снег, который таял, не достигая мокрого асфальта. Сквозь тучи с трудом пробивались закатные лучи, добавляющие немного красоты хмурому городу. 

Рассматривая людей и автомобили, она прислушивалась к звукам: голосам прохожих, сигналам клаксонов и рычанию двигателей. “Эй, малышка, не хочешь прогуляться с нами и выпить в баре?” — залихватски улыбаясь, спросил её какой-то растрёпанный парень и огорчённо цокнул языком, получив отрицательный ответ.  

Андромеда вспомнила, как злилась Нимфадора, когда с ней пытались флиртовать молодые люди. Она даже специально прятала свои настоящие черты лица, чтобы не привлекать внимания, потому что походила на молодую Беллатрикс, а та до попадания в Азкабан была очень красивой. 

Однако для насквозь “светлой” Нимфадоры, мозг которой был забит учениями Дамблдора, родная тётя казалась исчадием ада, как и все остальные Блэки. Она даже портретов предков боялась и обходила их стороной, учась в Хогвартсе, словно те могли причинить ей боль или наслать проклятия.  

— Анди, вот ты где! — Беллатрикс налетела, как вихрь, закружила, заобнимала, сияя довольной улыбкой. — Я немного опоздала, прости! 

— Ничего страшного, я хоть подышала свежим воздухом. 

— Это ты про смог говоришь? — Беллатрикс сморщила носик, а потом потянула Андромеду за руку. — Автомобиль припаркован вон там. Из-за рождественских праздников в городе творится какой-то ужас! 

— Вот вы где! Дорогая, почему ты всё время от меня убегаешь? — раздался голос Родольфуса, подошедшего к ним. — О Мерлин, сколько же тут маглов! 

— А кого ты хотел встретить на вокзале? Кентавров? — фыркнула Андромеда. 

— Как добралась? — не обратив внимания на её подкол, спросил Родольфус. 

— Всю дорогу слушала планы на будущие каникулы, — пожала плечами Андромеда, и Беллатрикс снова потянула её за руку. 

— Пойдёмте, мне надоела эта толпа. 

Водитель при их приближении открыл заднюю дверь “Rolls-Royce” и поклонился, приветствуя Андромеду почтительным: “Мисс Блэк, добро пожаловать”. После того как девушки устроились на широком сиденье, а Родольфус занял место напротив них, автомобиль неторопливо поехал по улице, плавно влившись в поток транспорта. 

— Как там наша младшенькая? — поинтересовалась Беллатрикс. — Всё так же строит из себя несчастную принцессу? 

— Скорее, королеву-интриганку, — хмыкнула Андромеда, покосившись на Родольфуса, читающего какие-то документы. Кажется, он не переставал работать ни в выходные, ни в праздники, стараясь как можно лучше вникнуть в особенности семейного бизнеса, и начал помогать отцу лет с четырнадцати, если не раньше. 

— Я уже всё подготовила. У меня, конечно, не так просторно, как в твоём поместье, но всё-таки мне ближе шумный город, чем тихая провинция. Знаешь, иногда я просто выхожу в центр столицы и наблюдаю за толпами людей, которые гуляют и днём, и ночью, и понимаю, что волшебники очень сильно отстают от маглов в некоторых вопросах. Конечно, мы решили бытовые проблемы на много веков раньше них, но ведь это индивидуально. А они умудряются справляться со всем в таких огромных масштабах, что пробирает нервная дрожь. 

Андромеда слушала Беллатрикс, печально думая о том, что сейчас та совсем не похожа на полусумасшедшую фанатичку, ненавидящую маглов и грязнокровок. Когда она настолько изменилась? После свадьбы? Зачем приняла тёмную метку? Или это было целенаправленное проклятие, обращённое на всех Лестрейнджей?

Автомобиль въехал во двор через кованные ворота, открытые привратником, и по подъездной дорожке приблизился к особняку, в окнах которого приветливо сиял золотистый свет. Родольфус наконец оторвался от работы и выбрался из салона, но остался у автомобиля, извинившись: 

— Простите, сегодня не смогу составить вам компанию. Дела. 

— Ничего, спасибо, что встретил и проводил, — поблагодарила Андромеда и первой направилась к широкой мраморной лестнице, ведущей к парадному входу. Беллатрикс ненадолго задержалась, прощаясь с женихом, и догнала её в холле, где их встречала домоправительница Элизабет Смит.  

— Мисс Андромеда так выросла! — произнесла та растроганно. — Я видела вас в последний раз… лет пять назад? 

— Да, миссис Смит, мы встречались, когда мне было двенадцать, перед моим вторым курсом, — улыбнулась та. — Как поживает ваш супруг? 

— Да что с ним сделается? Скрипит потихоньку, — рассмеялась домоправительница. — Я провожу вас в гостевую комнату на втором этаже. Мисс Беллатрикс, ужин подавать в восемь часов или позже? 

— Всё в порядке, ничего не меняйте, — отмахнулась та и, поцеловав Андромеду в щёку, добавила: — Встретимся в столовой. 

Миссис Смит шла чуть впереди, показывая дорогу, и рассказывала о доме, подаренном родителями Беллатрикс на совершеннолетие. Из-за того что особняк находился в магловском Лондоне, слуги здесь были волшебниками из вассальных семей Блэков. Домовики не выходили за пределы внутренних помещений, но и там оставались невидимыми. 

На кухне властвовал муж домоправительницы, мистер Аарон Смит, который был опытным поваром и успел поработать в нескольких высококлассных ресторанах. Он получил награды за победы в международных конкурсах, имел множество учеников и даже открыл кулинарную школу около пятидесяти лет назад. 

К сожалению, ему пришлось оставить любимое занятие, потому что у окружающих могли возникнуть вопросы по поводу того, что он не стареет с годами. Какое-то время Аарон использовал иллюзию, но потом стал слишком старым по магловским меркам и ушёл в отставку, передав бизнес своему младшему партнёру. 

Как раз в это время Беллатрикс набирала персонал для своего нового дома, и семья Смитов стала для неё спасением. Элизабет, став домоправительницей, следила за слугами. А Аарон, кроме кухни, управлял эльфами. 

— Надеюсь, вам здесь понравится. Мы постарались сделать всё по вашему вкусу. 

— Спасибо, миссис Смит, — поблагодарила Андромеда, входя в просторную гостиную. 

— Хотите, чтобы вам прислуживал эльф, или лучше прислать горничную? 

— Не надо, я позову свою домовушку. Благодарю вас. 

Элизабет ещё раз напомнила, что ужин состоится в восемь часов и пообещала прислать прислугу, чтобы проводить Андромеду до столовой, и после этого ушла, плотно затворив за собой двустворчатую дверь. 

В гостиной ярко пылал огонь в камине. За окнами, наполовину закрытыми бархатными портьерами, всё ещё сыпал мелкий снег, поблескивающий под светом фонарей. Во всех комнатах тонко пахло лимонным воском и сиренью. В спальне, на огромной кровати под вышитым балдахином, нашлась белоснежная кошка, зевнувшая при виде гостьи. 

Андромеда легко погладила её по голове и отправилась в гардеробную, где позвала Китти. Та мгновенно появилась и, забрав уменьшенный чемодан, начала споро развешивать и разглаживать ничуть не помявшиеся вещи, бурча о том, что хозяйка снова похудела на неправильной диете, значит, надо обновить гардероб…

В ванной было тепло. В зеркале отражалось дрожащее пламя свечей. Андромеда повернула выключатель и, зажмурившись от слишком яркого электрического света, сразу же выключила его. Быстро приведя себя в порядок, она переоделась, сменив дорожный костюм на платье, уместное для семейного ужина, и сама отправилась на поиски столовой, не став дожидаться горничную. 

Дом был похож на старинную шкатулку, наполненную драгоценностями. Светло-голубые шёлковые обои, вышитые серебряными нитями бархатные портьеры; статуэтки и вазы в нишах, канделябры, настенные светильники и хрустальные люстры гармонировали с изящной мебелью и наборными полами. 

Беллатрикс в этой обстановке выглядела как дорогая кукла в драгоценном наряде. Увидев, что Андромеда одета в простое тёмное платье почти без украшений, она закатила глаза, прокомментировав: 

— Ты и правда похожа, как говорят маглы, на “синий чулок”! 

— Если тебя услышит тётя Вальбурга, получишь какое-нибудь мерзопакостное проклятие, — рассмеялась Андромеда и вошла в столовую, освещённую пламенем свечей. 

Стол был сервирован на два человека, и блюда начали подавать, как только они заняли свои места. Аарон с юмором отнёсся к приготовлению приветственного ужина, включив в него детские десерты: имбирных человечков, сахарные тросточки и ёлочки из песочного теста, покрытые зелёной глазурью и золотистыми шариками. 

Беллатрикс рассказывала о том, что произошло за последнее время, не забывая с аппетитом уплетать угощение и запивать его шампанским. Андромеда тоже не стеснялась, решив расслабиться, раз уж у них наконец-то случился девичник. Да и устала она от школы, от толп подростков, от уроков, от интриг окружающих…

Наконец они, вдоволь наевшись, перебрались в курительную комнату, где для них приготовили кальяны, в хрустальных колбах которых плескалась смесь воды и розового вина. Чай в китайских фарфоровых пиалах, размером чуть больше кофейных чашечек, и восточные сладости — что ещё нужно для приятного времяпрепровождения? 

Хихикая и подшучивая друг над другом, Андромеда с Беллатрикс начали сплетничать о мужчинах. 

— И он говорит мне с таким напыщенным видом: “Мисс Блэк, от вас я этого не ожидал!” Подумаешь, манерный сухарь, и что я в нём раньше находила? 

— М-м… Тебе нравилась его трость? — Беллатрикс пошловато облизнула губы и подмигнула, заставив Андромеду рассмеяться. — Ну а что? Не на блондинистые же волосы ты повелась? У Блэков вкусы одинаковые, нам нравятся горячие брюнеты и милые шатены. 

— А как же мама? 

— Ой, это договорной брак, она могла оказаться хоть рыжей! 

— Но ведь они полюбили друг друга. 

— Нашему отцу было тринадцать! Тринадцать! — Беллатрикс покачнулась, но быстро выровняла положение и затянулась кальяном. Розовое вино забулькало, по комнате поплыл пряный аромат. — Что он там вообще мог соображать под ритуалом? Только из-за этого я была зачата в брачную ночь. Он же… сам был ещё ребёнком. 

— Но я не жалею, что так вышло, — улыбнулась Андромеда. — Если бы ты родилась позже, то это была бы уже не ты. 

— А ты! — рассмеялась Беллатрикс. 

Они ещё долго сидели в курительной, болтали, пили чай, наслаждались кальяном, пока наконец не явилась Элизабет, которая мягко, но настойчиво отправила их по спальням. Китти, приняв с рук на руки хозяйку, немного поворчала, привычно сетуя, что та проводит время не так, как положено благородной девице. Нет чтоб посещать приёмы и флиртовать с достойными молодыми людьми…

Андромеда только посмеивалась, лёжа в ванне, наполненной тёплой водой и пеной, пахнущей сиренью. Ей было восхитительно хорошо и легко на душе, словно все тревоги и сомнения на время ушли на второй план. Можно было не думать о проблемах, а просто наслаждаться покоем. 

Закрыв глаза, она ненадолго задремала и увидела сон-воспоминание, как Нимфадора, держа на руках Тедди, мягко улыбается и дразнит его погремушкой. Тот что-то по-детски лепечет, пытаясь сосредоточиться на дребезжащей, блестящей игрушке, а его волосы меняют цвет с нежно-розового до светло-лилового. 

В следующем видении уже взрослый Тедди сидит на плоском камне у костра, а над ним сияют звёзды на непривычно низком небе с перевёрнутым месяцем. Он что-то пишет в ежедневнике, сосредоточенно хмурясь, а потом вдруг поднимает взгляд и смотрит прямо в глаза Андромеды. Знакомая мальчишеская улыбка играет на его губах. 

Потом картинка показывает Блэк-хаус, в котором живёт Гарри с семьёй. Дом выглядит… уставшим и с трудом держится из последних сил. Ритуальный зал тёмен, а алтарь расколот по диагонали и испускает мрак. Огненные тени ползут из углов, подбираясь всё ближе к центру. 

Гримм лежит, обернувшись вокруг камня в попытке исцелить то, что уже погибло. На его морде смирение и печаль, словно он чувствует последние секунды ускользающей жизни. Алые глаза смотрят на Андромеду, пасть открывается в слабом оскале, а рычание больше похоже на жалобу и просьбу. 

На третьем этаже в картинной галерее медленно темнеет полотно. Вальбурга в траурном платье и чёрном кружевном чепце с безразличием смотрит, как её руки исчезают под слоем краски. Она молчит уже долгие-долгие годы, с тех пор как в последний раз ей пригрозили сжечь картину. Да и о чём ей говорить с чужаками… 

Андромеда резко села в ванне, расплескав на пол воду, и тряхнула головой, прогоняя видения. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а в горле стоял ком, мешающий вдохнуть полной грудью. “Этого больше не случится!” — пообещала она и услышала далёкое глухое ворчание Гримма, охраняющего алтарь Блэков.