Та самая фея (глава 22)

Большое путешествие началось только через две недели после открытия пекарни, потому что все помогали Льюисам справиться с толпами сладкоежек. Только когда ажиотаж немного утих, и работники “Сладостей и радостей” наконец вошли в установленный график, Брок решился оставить их без своего присмотра. Правда, передав роль куратора Жуану, который пообещал в случае надобности найти надёжных работников. Да и Джонатан почти через день наведывался в гости и пил кофе с пирожными, сидя за угловым столиком торгового зала. Важных господ из строительной и торговой гильдии знали многие покупатели, поэтому ни хулиганы, ни воришки не тревожили хозяев и клиентов пекарни. 

К тому же Льюисы получили благодарственную грамоту от лица правящей семьи, что само по себе повышало их престиж и являлось гарантией спокойствия. Мало кто рискнул бы враждовать с семьёй, которая пользуется благосклонностью самого короля Августа.

Подарок, отправленный во дворец для принца, Гортензия с дочерьми сделали в виде замка, украшенного королевскими флагами. Перед ним толпились фигурки рыцарей, отбивающихся от дракона. Адриан, увидев готовый торт, только поражённо кхекнул и обошёл его по кругу, внимательно рассматривая детали. В следующий свой выходной он принёс в пекарню королевскую грамоту, а на словах рассказал, что именинник с отцом были очень довольны и вкусом, и внешним видом необычного лакомства. 

Брок только фыркнул на это заявление и продолжил сборы в дорогу. О еде он не беспокоился, потому что можно было охотиться и рыбачить по пути, чтобы обеспечить пропитание Лори и кота. Да и в инвентаре были запасы мяса, рыбы и других продуктов — привычка командира отряда и двойного агента запасаться “на чёрный день” никуда не делась и в новом мире. А вот о комфорте своих спутников он решил позаботиться основательно, поэтому купил походные кровати и прочую мебель для зачарованной палатки, выданной системой в качестве приза. 

Недо-автомобиль он решил оставить в доме Льюисов, сильно сомневаясь, что тот выдержит дорожные ухабы и сложные спуски-подъёмы. Подходящим транспортом озаботился Адриан, который лично сопроводил фею к знакомому конезаводчику. Тот не только продал пару надёжных смирных лошадок, но и подобрал удобные походные сёдла.

— Видите, у них специальные широкие полки, которые не мешают лошадям и берегут их спины при длительной езде. Мы изготавливаем к ним подпруги из сверхпрочной кожи с отдельным выходом из седла. К тому же имеются крепления для подперсья, подхвостника и чомбура. Крепёж для путлищ сделан из литой цельной стали. Есть крепления для сумок и багажа, но если его у вас много, то лучше купить дополнительную лошадь для перевозки груза. 

— Нет, мы собираемся путешествовать налегке, — отказался Брок, в который раз порадовавшись наличию подпространственного хранилища.   

Его немного огорчало то, что он не мог трансгрессировать с крупным пассажиром. Получив этот навык, он проводил эксперименты на разноразмерной живности и пока не убедился в разрешённом весе живого груза получал то кровавый, то тошнотворный результат. Только мелкие особи, вроде кота, добирались фее-экспрессом из пункта “Х” в пункт “У” без травм, и сохранив содержимое желудка. Поэтому, чтобы не рисковать здоровьем и жизнью полуэльфа, Брок решил идти пешком до самого эльфийского поселения. Вернее, часть пути они проедут на лошадях, а дальше ножками-ножками по волшебному лесу. 

Конечно, можно было отправить Лори в одиночку, а потом самому перенестись в нужное место, но это было совсем уже не по-дружески. 

— Мадам Лив, не стоит вам ехать вместе со мной, — начал было возражать тот, услышав о совместном конном походе почти через всё королевство. 

— Просто Лив, — поправил его Брок. — Раз уж мы теперь напарники, то предлагаю обходиться без лишних церемоний. Зови меня по имени. 

— Хорошо… Лив, — послушно кивнул Лори. — Вам не стоит утруждаться только из-за меня. Я спокойно доберусь до окраины волшебного леса, а вы туда переместитесь по-своему. 

— Плохая идея, — спокойно ответил Брок. — Я против. 

— Но…

— Я против, — веско повторил Брок и бросил на него тяжёлый взгляд. — Какой же из меня напарник, если я буду отдыхать, а ты ехать в одиночку? В конце концов, это из-за меня ты срываешься с насиженного места, так что даже не спорь. 

На этом обсуждение было закончено, и утром следующего дня Гортензия, Сара, Аманда и Рой провожали путешественников в долгую дорогу. Мэрил уже отбыла в академию, тоже получив свою порцию родственных и дружеских объятий. Сентиментальные дамы даже всплакнули на прощание и долго махали руками, пока лошади с наездниками не скрылись за поворотом. 

Столица только начала просыпаться, над горизонтом едва забрезжили первые розовато-золотистые солнечные лучи, когда Брок с Лори выехали из городских ворот. Двигались они неторопливо, решив, что не стоит перенапрягаться, раз они не ограничены во времени. Погода для верховой прогулки стояла просто чудесная: солнечная, но прохладная и почти безветренная. Хорошо укатанная дорога стелилась гладкой лентой под копыта лошадей.

Кот, сидящий на плече Брока, с любопытством вертел головой и время от времени разражался целой серией “вопросов”, громко мяукая и чуть ли не тыча лапкой в заинтересовавшие его предметы и явления. 

— Это почтовая карета, на которой можно добраться до нужного места, заплатив за проезд.

— Мя?

— Нет, не очень дорого, и уж точно дешевле, чем покупать собственную лошадь.

В этот момент пегая кобылка, на которой чуть впереди них ехал Лори, с громким звуком опорожнила кишечник.

— Мя! — возмутился кот, окидывая недовольным взглядом вонючую кучку на дороге.

— Простите, — с полузадушенным смешком хрюкнул Лори.

— Ты-то чего извиняешься? — хмыкнул Брок и почесал кота между торчащих ушек. — Малой, это тебе не сказка, а реальная жизнь. Тут и не такое дерьмо случается. 

— Лив, а почему вы до сих пор не дали двуликому имя? — поинтересовался Лори. 

— А зачем? Его наверняка уже назвали родители. 

— Так то имя для человеческой ипостаси, а для зверя? 

— Мелкий, хочешь, чтобы я тебя как-то назвала? — поинтересовался Брок у кота, который ненадолго задумался, а потом кивнул. — Ладно, выберем тебе что-нибудь эдакое, эпическое, типа Трандуила или Мелькора. Нравится? 

— Муй! — возмущённо высказался кот, всем своим видом показывая, что не собирается отзываться на такие странные клички. 

— А мне нравится. Трандуил. Звучит очень торжественно, прямо по-королевски, — мечтательно протянул Лори. — Трандуил…

— Так это и есть имя одного эльфийского короля из другого мира, — ответил Брок. 

— А вы можете ходить по Сумеречным Тропам?! — восхитился Лори. — Наши предки пришли сюда, но истратили слишком много сил и больше не смогли перемещаться между мирами. 

— Я пока тоже не могу, но надеюсь, что скоро получу эту способность, — уверенно ответил Брок. 

— О-о… Как бы я хотел уйти отсюда и увидеть что-то иное... — мечтательно протянул Лори. — А вы можете поведать нам о тех других эльфах? 

— Они живут в Средиземье, — Брок начал рассказывать то, что помнил из просмотренных фильмов о хоббитах, гномах, майярах и прочих отморозках, шляющихся по магическому миру. 

Кот и Лори слушали, приоткрыв рты от изумления и восхищённо глядя на него. Когда история подошла к описанию убийства дракона, оба возмущённо зашипели. 

— Как это вообще возможно, убить разумного крылатого! — выпалил Лори, гневно сверкая глазами. — Он уникален! Ну подумаешь, спит на завоёванном золоте и разоряет округу, так нечего было селиться рядом с опасным существом! А сокровище вообще принадлежит тем, кто его добыл, и неважно каким путём! Тёмные времена требуют силы!

— Мя! — поддержал его мнение кот, заставив Брока рассмеяться и заметить: 

— Так он же занял гномью вотчину и присвоил их сокровищницу.

— Ну и что? В том мире, что, больше нет залежей золота и драгоценных камней? Или гномы настолько ослабели, что не смогли построить себе новое жилище? — не сдался Лори. 

— Они разбежались кто куда и жили, перебиваясь с хлеба на воду, — усмехнулся Брок. 

— Значит, такие они мастера, что не могли заработать!  В нашем мире даже если гном останется в одиночестве, он всегда найдёт себе работу! — припечатал Лори. — Они же искусные кузнецы и ювелиры, отлично справляются с любым металлом и шьют прекрасные вещи из зачарованной кожи. А те беженцы столько лет скитались на чужбине и так и не нашли своего места? Значит, или ленились, или слишком возгордились!

Брок только хмыкнул над такой категоричностью полуэльфа и оборотня и продолжил свой шокирующий рассказ. Путь им предстоял неблизкий, а ехать молча было скучно, поэтому он был не против развлечь своих слушателей. Те открыто выражали свои эмоции, заставляя по-новому взглянуть на знакомую историю.  

Ближе к обеду дорога привела их к постоялому двору, рядом с которым были привязаны лошади и стояла большая дорожная карета, из которой с кряхтением и охами выбирались небогато одетые пассажиры. Останавливаться было незачем, припасов хватало, поэтому Брок решил не тесниться в обеденном зале, а сделать привал чуть дальше, на берегу чистейшей речушки. 

Они спешились и отпустили лошадей немного попастись и напиться, а сами устроились под старым развесистым дубом. Брок не стал заморачиваться готовкой и достал из инвентаря кусок копчёной свинины, хлеб и крупные мясистые помидоры для Лори. А кота спросил: 

— Тебе свежую рыбу поймать или хочешь готовое мясо? 

Тот растерянно повертел головой, не зная, что выбрать, но потом побежал к речке и уселся у самой кромки прозрачной чуть голубоватой воды. Брок пошёл за ним следом и вытащил заклинанием пару крупных рыбин, одну из которых закинул в инвентарь, а вторую почистил и разрезал филе на тонкие ломтики, положив на плоский камень. 

— Ешь, пока не заветрилось, — предложил он коту, тщательно отмывая и очищая охотничий нож. — Лори, ты будешь свежую рыбу? 

— Нет, я к ней равнодушен! — донеслось в ответ. 

После обеда они продолжили своё неспешное путешествие. Брок рассказывал сказки, радуясь тому, что тело феи отлично переносит верховую езду. Если бы он был собой прежним, то, несмотря на прекрасную физическую форму, вряд ли смог бы чувствовать себя комфортно после несколько дней передвижения на лошади. 

Для ночлега они выбрали место чуть поодаль от дороги, около небольшого озера. Палатка, выданная системой, развернулась и встала безо всяких креплений и колышков. Внутри неё была одна комната, кухня и небольшая ванная. Откуда там бралась вода и за счёт чего горел огонь, Брок так и не понял, решив относиться к чудесам философски. Магия и всё тут!

Две походные кровати заняли кот и Лори, которые после ужина почти моментально отключились. Брок выбрался наружу, развёл небольшой костерок и с удобством устроился рядом с ним, трансфигурировав из кучки камней большую подушку-мешок. Звёзды сияли так ярко и казались такими близкими, словно до них можно было достать рукой. Два ночных светила медленно ползли по небосклону, освещая округу золотисто-голубоватым светом. 

Брок думал о том, что где-то в далёком космосе есть и его прежняя Земля. Там всё так же живут и воюют люди; супергерои крушат города, защищая жителей от злодеев. Кто-то рождается, кто-то умирает, не зная о том, что после смерти можно переродиться в сказочном мире.

Верил ли он в реинкарнацию до того, как неведомая система выдернула из небытия его душу и закинула её в тело феи? И да, и нет. Агенты и ЩИТа, и Гидры невольно сталкивались с паранормальными явлениями. О том, что магия существует, Брок знал точно, да и богов видел, пусть они на поверку оказались обычными инопланетянами со сверхспособностями. Просто он никогда не примерял волшебство к себе, считая, что относится к обычным “нормальным” людям. 

— Вы так и не спали? — негромкий голос Лори вырвал его из медитативных раздумий незадолго перед рассветом. 

— Феи не нуждаются в отдыхе. 

— Истинные эльфы тоже очень сильны по сравнению с полукровками.

— Ну и что, — отмахнулся Брок. — Ты слабее своего чистокровного папаши, а он, возможно, слабее меня. Что ж нам теперь палочками меряться? 

— У моего отца нет волшебной палочки, — усмехнулся Лори. — Он вообще не маг, как их обычно представляют. Эльфы связаны с растениями и животными, населяющими их земли. Они могут общаться с сердцем рода и чувствовать каждое дерево в лесу и слышать любую птицу или жучка. 

— Звучит не очень впечатляюще, — хмыкнул Брок, который в последнее время начал сомневаться в том, что переселение в ушастую тушку — хорошая идея. — Расскажи, что ещё умеют твои собратья и какие у них преимущества перед остальными магиками? 

— Эльфы живут намного дольше, чем те же гномы или оборотни. Не могу точно сказать сколько именно, потому что рождение старейших затеряно в далёком прошлом, ещё до переселения в этот мир. Здоровье у них тоже отменное, я никогда не слышал, чтобы кто-то из эльфов умер от болезни. Им хорошо даётся владение оружием, но не всем. Лучше всего подходят луки и лёгкие мечи. 

— А колдовство? Что они умеют творить своей магией? — поинтересовался Брок. 

— Ускорять рост растений, лечить и приручать животных. Взывать к духам природы, — перечислил Лори. 

— И всё? — разочарованно уточнил Брок, подумав про себя: “Тушка эльфа стоит как пара боингов, а ничего толком и не умеет. Одна радость, что мужского пола, вот только она не тянет на плюшки системной феи”.

— Мыр. — Кот бесшумно прискакал по траве и запрыгнул на колени хозяйки, отряхиваясь от росы. 

— И тебе доброе утро, малой. Сейчас вы позавтракаете, а потом отправимся дальше. — Брок поднялся с подушки, подхватив хвостатого лентяя. Отменил трансфигурацию, превратив мягкий мешок обратно в камни, и потянулся, поднимая вверх кота, висящего в его руках, как унылая меховая шкурка. Их поза вдруг напомнила ему старый мультфильм, поэтому слова пришли сами собой: — Отныне твоё имя Симба!

Рядом с негромким шорохом материализовался свёрнутый пергамент, светящийся зеленоватым светом. Короткий текст гласил: “Поздравляем с завершением первой части квеста. Вы получаете плюс пять пунктов к симпатии оборотней всех видов и новый навык, который будет активирован после полного завершения скрытого задания”.