Та самая фея (глава 36)

"Что за шум, а драки нет? — раздался голос Вигге, который бесшумно взбежал по ступенькам беседки и замер у входа. Ради свадьбы он принарядился в почти такой же костюм, как у Брока, и собрал отросшие волосы в аккуратный хвост. — Что случилось, и почему Мэнди так расстроена?"

К слову сказать, всё семейство Льюисов очень спокойно отнеслось не только к смене пола феи, но и к тому, что её милый котик по желанию превращается в не менее милого и довольно симпатичного мужчину. Хотя у Брока складывалось впечатление, что дамы просто разделяют Симбу и Вигге, будто это два разных существа. 

Кота могли запросто взять на руки, погладить и почесать шейку так, как он любит. Мужчину же принимали как одного из близких, даже скорее как родича, потому что его не рассматривали в качестве возможного ухажёра для Аманды или Мэрил. Гортензия вела себя с ним как любящая тётушка: подкармливала и заботилась о его самочувствии.

Вигге был доволен сложившимися отношениями, видно, хоть и не говорил об этом, но скучал по семейному теплу. Брок не мог дать ему этого, потому что сам по себе был довольно замкнутым человеком, не нуждающимся в компании. Да, он легко находил подход к разным людям, мог вести себя как отвязный отморозок или воспитанный джентльмен, но всё же предпочитал быть одиночкой, не имеющим рычагов давления на себя.   

Льюисы в этом плане устраивали тем, что охотно принимали его у себя и заботились о нём, не угождая и не навязываясь. Они искренне скучали, когда Брок уезжал в путешествия. Бизнес, охота, общение с нужными людьми — всё это отнимало львиную часть его времени.

Хорошо, что ему не требовалось время на сон и дорогу, что позволяло мгновенно решать любые вопросы в разных частях империи. Вигге сопровождал его повсюду, даже когда дулся или злился, хотя последнее случилось впервые за время их знакомства.

Оборотень был на редкость добродушен и покладист, скорее напоминая своим поведением образцового благовоспитанного пса, обожающего хозяина. Брок ценил то, что молодой парень решил оставить семью и родной дом, чтобы разделить с ним приключения. По меркам двуликих Вигге едва переступил порог взросления, хотя ему уже исполнилось двадцать лет. Однако, все представители кошачьего племени жили очень долго благодаря повышенной регенерации и особенностям организмов оборотней. 

Со временем отношения между Броком и Вигге стали больше походить на братские, чем на приятельские. Им было уютно вдвоём, когда кот молча забирался на плечо своего ездового партнёра или ложился на его колени и начинал тарахтеть, наслаждаясь лёгкими поглаживаниями. К тому же оборотень был эмпатом и легко подстраивался под чужое настроение, мог молчать, когда это требуется, не чувствуя дискомфорта из-за отсутствия общения.  

— Развелось любопытных на мою голову, — недовольно проворчал Брок. — Чего прискакал? Ты же, вроде, плясал с девицами, аж пол трещал.

— Не ревнуй, командир, — ухмыльнулся Вигге, заставив его невольно вздрогнуть. С недавних пор наглый кошак начал называть его так, бередя воспоминания о погибших бойцах отряда. — Ну так что, мне кто-нибудь расскажет правду?

— Потом, — отмахнулся Брок, спрыгивая с балюстрады. — Надо возвращаться к гостям, пока никто не заметил нашу тусовку. Малая, — обратился он к Аманде, — помни, что в любом случае ты это ты, остальное неважно. Не переживай, мы во всём разберёмся. Доверься мне. 

— Спасибо, — прошептала та и на мгновение прижалась к нему в объятии. — Если бы не вы, крёстный, не знаю, что бы с нами было. 

— Спасибо, — тоже поблагодарила Гортензия. — Наверное, я никогда не смогу отблагодарить вас, но просто знайте, что если вам понадобится помощь, мы готовы её предоставить. Конечно, мы не так многое можем, но сделаем всё, что в наших силах.

— Вот на этой высокой ноте мы и закончим наш брифинг, — проворчал по-английски Вигге и добавил на общем языке Феро: — Скоро подадут ужин, надо возвращаться, пока Сара не начала переживать о том, куда подевалась половина её семьи. 

— Ты же не о новобрачных заботишься, а просто проголодался, обжора, — хмыкнул Брок.  

— От обжоры и слышу, — показал ему язык несносный оборотень и, схватив за запястье Аманду, почти бегом направился к огромному навесу. 

Брок подал руку Гортензии и неторопливо повёл её к столам, которые сервировали официанты. Распорядитель церемонии подал знак музыкантам, которые начали играть более спокойную мелодию.

Принца и его спутника усадили рядом с новобрачными, остальные гости расположились согласно именным карточкам, расставленным напротив каждого места. Брок с Вигге оказались за одним столом с Гортензией и её супругом, которые первыми поздравили Сару и Джонатана.

На небольшую сцену поднимались желающие произнести тост, но официальная часть не затянулась надолго. Вскоре официанты начали подавать закуски и горячие блюда, не забывая наливать в бокалы разнообразные напитки. 

После ужина снова продолжились танцы. Гости веселились до упаду и не расходились по домам даже после фейерверка, начавшегося ровно в полночь. Брок расстарался и запустил в тёмное небо не только классические “шары” и “дождики”, но и волшебные иллюзии: сердечки с инициалами молодожёнов; единорогов, украшенных цветочными гирляндами, и чёрного дракона, чья чешуя отливала алым пламенем. 

Новобрачные покинули праздник после разрезания свадебного торта, не прощаясь и не отрывая гостей от развлечений. После их ухода Брок прихватил тарелку с парой кусков миндального бисквита, украшенного сливочным кремом и сахарными лилиями и, прижав к груди сонного объевшегося кота, трансгрессировал на берег эльфийского озера.

Волшебные кувшинки почти закрылись, но их сияние было заметно в предрассветном сумраке. Тишина стояла такая, словно вокруг не было никого живого, кроме прекрасного фея в парадном костюме и его хвостатого спутника. 

Симба привычно забрался на плечи Брока, немного потоптался, пытаясь устроиться поудобнее, но потом недовольно фыркнул и тяжело спрыгнул на его колени. Он уже стал намного крупнее обычного сиамского кота, и теперь ему было сложно спрятаться в капюшоне или спать за воротником плаща. Басовито заурчав, он слизнул крем с торта, получив за это лёгкий щелчок по лбу. Нисколько не обидевшись, свернулся клубком и спокойно уснул.

Брок сидел в высокой траве, глядя на то, как над волшебным лесом восходит солнце, и думал о разном. Например о том, что этот мир подкидывает ему одну задачу за другой, лишь бы не давать скучать. Впрочем, он был не против такого положения вещей, потому что каждая выполненная миссия была очередной ступенью к чему-то большему. Возможно, в один прекрасный день он всё-таки поймет, чего от него добивается система и по какой причине на роль игрока выбрали именно его.

***

В последний день каникул Мэрил уехала в академию. Гортензия с Амандой и Сарой, вернувшейся из свадебного путешествия, снова начали работать в обычном режиме. Как и предсказывал Брок, за короткий период пекарня-кондитерская “Сладости и радости от феи” стала очень популярна. Теперь в столице считалось престижным купить на свадьбу или иное важное торжество торт, изготовленный по индивидуальному заказу, или хотя бы набор пирожных и фирменных бисквитов. 

Жуан, супруг Гортензии, поселился в её доме, а свой особняк предоставил для проживания Броку и Вигге. Те не стали отказываться и заняли гостевые покои, не заботясь о пропитании или уборке — вышколенная прислуга исполняла любые желания уважаемых постояльцев. 

Бизнес процветал, в хранилище прибавлялось золота, а вот в остальном прогресс затормозил. Брок и так и этак пытался расшевелить систему, но та молчала, как гидровец на допросе у Кэпа. Основное задание насмешливо подмигивало красным светом, заставляя его скрипеть зубами. В наличии остались две незамужние девицы Льюис, а из доступных принцев: трансгендер, влюблённый в своего адъютанта; остроухий полукровка, не думающий ни о чём, кроме цветочков, и одна наглая хвостатая горжетка. 

“Требуется сложить слово "вечность" из букв х, у, й, — раздражённо думал Брок, сидя на подоконнике и куря неизвестно какую по счёту сигариллу. — Поискать ещё принцев за океаном? Разведать новые земли? Ага, такими темпами Аманда с Мэрил станут старушками, живущими с сорока кошками. И стоит ли раскапывать историю цветочных фей и их связь с бывшей хозяйкой моего тела? Мне это вообще надо?”

— О чём ты так усиленно думаешь, что до меня доходят волны твоего недовольства? — Вигге высунулся по пояс из соседнего окна и уставился на своего неугомонного партнёра. 

— Да так, хрень всякая лезет в голову. Иди спать. 

— Ну нет, твои заботы касаются и меня, — не согласился Вигге и исчез из окна, чтобы через несколько мгновений просочиться в дверь. Усевшись прямо на пол, он мягко велел: — Рассказывай. Поделишься и сразу станет легче. 

— Какой же ты зануда, — вздохнул Брок, развеивая палочкой окурок. — Может, метнёмся в лес? Постреляем, поглядим что как. 

— Сначала разговор, а потом развлечения, — упрямо мотнул головой Вигге. 

— Ладно, уговорил. — Брок глубоко вздохнул, пригладил волосы руками и переплёл растрепавшуюся косу, собираясь с мыслями. — У меня как у феи есть определённые обязанности, — начал он издалека. — Мне дают задания, которые надо выполнять. 

— Кто выдаёт? — поинтересовался Вигге.

— Высшие силы, боги… Не знаю, — отмахнулся Брок. — Кто-то нематериальный. Так вот, за успешное выполнение каждой миссии я получаю награды. Это могут быть деньги, артефакты или какие-нибудь способности. 

— А-а… Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что когда-нибудь сможешь ходить сумеречными тропами между мирами. 

— Угу. Только я не знаю, за что и когда именно я получу эту плюшку. Система сама решает, какой будет приз. 

— Система? — переспросил Вигге. — Это она присылает пергаменты, которые появляются из ниоткуда? 

— Да, так мы с ней общаемся. — Брок немного подумал и снова закурил, хотя во рту уже стояла горечь. — В общем, сначала были лёгкие задания, чтобы я освоился со своими умениями и понял принцип взаимодействия с системой. Когда обучение завершилось, я получил главную миссию для этого мира. 

— Это как-то связано с твоей крестницей? — догадался Вигге. — Ты же не просто так печёшься не только о ней, но и о её семье, хотя они неродные по крови. 

— Бывает такое, что чужие люди становятся ближе, чем родители или братья-сёстры. Но дело не в этом. В общем, задание таково: я должен выдать замуж за принца девицу из семьи Льюисов. Как понимаешь, Сара уже отвалилась. Я не такой мудак, чтобы разрушить её брак ради завершения миссии. 

— Остаются Мэрил и Аманда, — задумался Вигге. — А принц любой сгодится? 

— Возможно. А может, и нет, — ответил Брок, раздражённо дёрнув щекой. — Кто знает, что у этой системы на уме? Ты вот тоже принц своего племени, но я не знаю, подходишь ли ты под условия.

— Так что лучше не рисковать, — сделал вывод Вигге. — И кого ты выдашь замуж за Жерома? Или за остроухого наследника лесного владыки? 

— И этого не знаю, — поморщился Брок, делая глубокую затяжку и выпуская густую струю белесого дыма. 

— Надо попробовать, иначе так и будем думать и гадать, теряя драгоценное время. 

— Тут загвоздка в том, что принц Жером искренне влюблён в своего друга. 

— Ага, я почувствовал от них общий запах, как бывает у тех, кто постоянно делит ложе, — кивнул Вигге. — Ну и что? Браки между мужчинами вне закона, поэтому маркиз не опасен. Женим принца на Аманде или на Мэрил и закроем задание. 

— Как у тебя всё просто, — усмехнулся Брок. — А девчонок не жалко? 

— А чего их жалеть? — удивился Вигге. — Договорной брак выгоден для обеих сторон, а тебе точно есть что предложить за эту услугу. Не надо проводить брачный ритуал, хватит и светской свадьбы, а потом и развестись можно. От проклятия умирают именно матери будущих наследников престола, а бездетные жёны и любовницы королей и принцев живут и не жалуются на здоровье. Поэтому наши девицы будут вне опасности пока не решат забеременеть от Жерома или Августа. Что мешает той же Аманде выйти замуж за принца, сыграв роль ширмы для его отношений с маркизом? Она в него точно не влюблена, к тому же отличается отменным здравомыслием, так что не будет мечтать о странном. Возлюбленного у неё пока нет, возраст позволяет потерпеть год-два прежде чем заводить отношения... Ты же сам рассказывал мне притчу про одного умного человека, который обманул господина, выиграв и деньги, и время*. Почему бы и нам не провернуть что-то похожее? 

— Договорной брак, развод, избавление от проклятия, трансфигурация живого в живое, принц-трансгендер, законный наследник престола… — пробормотал Брок, задумчиво щурясь. — Ты гений, котик! 

— Ага, давай за это мою рыбу! — мгновенно откликнулся тот.

— Так, я к крестнице. 

— Мыр! — Вигге моментально перекинулся в кота и запрыгнул на плечо Брока, заставив того приглушённо охнуть и прокомментировать: 

— Ну и отожрался ты, дорогой. Не пора ли тебе записаться в спортзал или сесть на диету?

________________________________

* Ходжа Насреддин по приказу эмира взялся обучать ишака богословию и законам шариата. Когда чайханщик узнал об этом, то воскликнул:

— Ну, значит, ты заранее можешь проститься со своей головой! Да где же это видано, чтобы ишаки учились богословию и наизусть читали Коран!