Эдвард покинул дом, не желая мириться с ситуацией. Его отношения с Розали и раньше были напряжёнными, но в последнее время стали ещё хуже — они стали почти врагами. Эммет, конечно же, принял сторону жены, ведь для него не было никого дороже неё. Остальные члены семьи предпочитали сохранять нейтралитет. 

У Калленов и раньше были ссоры, и они даже расставались на несколько лет, чтобы пожить отдельно друг от друга. Однако нынешний кризис был самым серьёзным, потому что Эдвард больше не мог терпеть ни колкости Розали, ни безразличие остальных родственников, которые поощряли её поведение своей пассивностью. 

Причина конфликта не имела значения, просто у них накопилось много претензий друг к другу. Встреча со Свонами стала последней каплей, переполнившей чашу терпения. Их загадочность нарушила размеренную жизнь Калленов и, словно лакмусовая бумажка, обнажила все назревшие проблемы. 

Эдвард не желал находиться в обществе своих родственников. Ему был необходим перерыв, чтобы не слышать их мыслей. Поэтому он отправился на поиски Изабеллы. Хотя Карлайл и запретил приближаться к ней и беспокоить шерифа, зов её крови оказался слишком сильным. От него было невозможно избавиться. 

Вся его сущность вампира требовала, чтобы он был рядом со своим идеальным донором. Казалось, её запах — это алая нить, которая связывает его с жертвой. Расстояние не имело значения, ведь их слияние было чем-то мистическим. Оно причиняло боль, но и дарило невероятное блаженство, словно персональный наркотик. 

Эдварду повезло — на этот раз Изабелла была не дома или в полицейском участке, где она обычно выполняла домашнее задание, а сидела в кафе со своими подругами. Девушки с энтузиазмом обсуждали своих партнёров на предстоящем школьном балу. 

— Я не ожидала, что Эрик пригласит меня, — сказала Анджела, счастливо улыбаясь. — Он такой общительный и популярный, поэтому я думала, что он выберет кого-то более интересного, чем я. 

— В нашей школе нет ни одной девушки лучше тебя, — возразила Белла. 

— Эй, а как же я? — с притворной обидой надулась Джессика, но тут же рассмеялась и добавила: — Вы и правда чудесная пара. Со стороны заметно, что ты нравишься Эрику. 

— Неужели? — смутилась Анджела. 

— Так и есть, — кивнула Белла. — Он постоянно смотрит на тебя, как будто ищет одобрения. 

— Ты должна сразить его на балу! — возбуждённо хлопнула в ладоши Джессика. — Знаешь, как это бывает в фильмах: прекрасный принц увидит Золушку в ослепительном наряде и потеряет голову от любви! 

— Звучит ужасно! — рассмеялась Анджела. Однако её глаза сияли, а на щеках появился румянец, что делало её очень милой. 

— Изабелла, а с кем ты пойдёшь на бал? — с любопытством спросила Джессика. 

— Разве есть правило, что нельзя быть одной? — ответила та. 

— Это так скучно! — Джессика, сморщив нос, внезапно замолчала, пристально глядя на кого-то. Анджела тоже замерла, устремив взгляд в том же направлении. 

Белла повернулась к двери и, заметив, что привлекло внимание её подруг, удивленно приподняла брови. В кафе вошёл её отец и, приветливо кивнув всем, направился к барной стойке. Сегодня у него был выходной, поэтому он был одет не в привычную форму, а в чёрную футболку, выгодно подчеркивающую его мускулистую фигуру, и джинсы, которые идеально сидели на нём. 

— Пап, — негромко позвала она, подняв руку. В зале тихо звучала музыка, поэтому её голос был хорошо слышен. 

Брок, заметив дочь, заказал себе холодный кофе навынос и подошёл к ней. Он окинул взглядом девушек и, улыбнувшись, произнёс: 

— Привет всем. Отдыхаете? 

— Добрый день, мистер Свон! — первой пришла в себя Джессика. Она вскочила из-за стола, чуть не перевернув свой стакан с лимонадом, и смущённо поправила волосы. — Я Джессика Стенли. 

— Я тебя знаю чуть ли не с рождения, — рассмеялся Брок. 

— Здравствуйте, сэр! — сказала Анджела, тоже поднявшись со стула. 

Белла с недоумением переводила взгляд с одной подруги на другую, не понимая причины их столь сильного волнения. Они обе выглядели так, будто только что встретились со своим кумиром, и даже слегка покраснели от радости. 

— Садитесь с нами! — предложила Джессика. 

— Не хочу вам мешать, — покачал головой Брок. 

— Ну что вы, сэр, нам очень приятно общаться с вами! — торопливо добавила Анджела. 

Белла удивленно приподняла брови, вспоминая, как несколько месяцев назад её друзья были против того, чтобы отец подвозил её в Ла-Пуш, где они собирались заняться серфингом. Почему же сейчас они так рады видеть его?

— Ну, если вы так настаиваете, то я не буду возражать, — с улыбкой произнёс Брок, занимая место рядом со своей дочерью. Вскоре ему принесли кофе с кубиками льда, и он с удовольствием сделал глоток. — Так о чём вы беседуете? — спросил он у девушек, которые не сводили с него глаз. 

— Мы обсуждаем бал, — ответила Белла. — Майк и Эрик пригласили моих подруг… 

— Это обычная школьная вечеринка! — воскликнула Джессика, перебив её. — Мы просто одноклассники. 

— Да, — кивнула Анджела. — Ничего серьёзного! 

Белла нахмурилась, не понимая, почему её подруги так странно себя ведут. Ведь ещё недавно они были счастливы, что их пригласили парни, которые им нравятся! 

— Желаю вам хорошо повеселиться, — произнёс Брок и посмотрел на дочь. — А ты с кем пойдёшь на танцы?

— Изабелла собирается одна, — торопливо сказала Джессика. — Разве это не печально? 

— Что в этом… — начала было говорить Белла, но вдруг почувствовала, как кто-то пнул её под столом. Она удивлённо взглянула на Анджелу, которая пристально смотрела на неё, словно пытаясь внушить какую-то мысль. 

— Мистер Свон, я вдруг подумала, что вы могли бы стать прекрасным партнёром для своей дочери! — произнесла Джессика с энтузиазмом. Её глаза горели от радости, а на лице играла улыбка. 

— Мне кажется, что это плохая идея, — покачал головой Брок. — Разве молодёжь не стесняется в присутствии взрослых? 

— Вы совсем не такой, как наши родители! — уверенно сказала Анджела. — К тому же, вы можете присмотреть за нами! 

Белла с открытым от изумления ртом слушала, как подруги уговаривают её отца прийти на школьный бал. Они приводили какие-то смешные аргументы, утверждая, что без его присутствия всё пойдёт насмарку. Как будто старшая школа Форкса — это какой-то притон бандитов, куда страшно зайти без охраны шерифа. 

— А ты что думаешь? — спросил Брок, взглянув на свою «бонусную» дочь. 

— Это… — Белла снова почувствовала удар по ноге под столом и, откашлявшись, произнесла: — Я буду рада, если ты пойдёшь со мной. Там будут учителя и директор, они не дадут тебе соскучиться. 

— Изабелла, ты говоришь так, словно твой отец должен быть только с ними! — воскликнула Джессика. — Нет правила, что мы должны разделяться по поколениям! Мистер Свон, вы можете танцевать вместе с нами. Вы же будете гостем, а не сотрудником при исполнении обязанностей. 

— Благодарю, — с лёгкой улыбкой ответил Брок. Он уже понял, что у девушек, которые увидели его подтянутую фигуру, разыгрались гормоны, и теперь веселился из-за их реакции. Конечно, у него не было мыслей о том, чтобы воспринимать их серьёзно, но эта ситуация поднимала ему настроение. 

— Пап, мы собираемся за платьями, — начала было говорить Белла, но её снова перебила Джессика. 

— Мистер Свон, ближайшие приличные магазины находятся в Порт-Анджелесе. Может быть, вы найдёте время, чтобы отвезти нас туда? 

Белла, услышав эту просьбу, снова закашлялась, но не стала возражать. Ей и самой хотелось проводить больше времени с отцом, но она не была уверена, что он согласится потратить свой выходной на шопинг с её шумными подругами. 

— Когда вы собираетесь за покупками? — спросил Брок.

— В любое удобное для вас время! — быстро ответила Анджела, не дав Белле возможности произнести хоть слово. 

— Бал сразу после экзаменов, — добавила Джессика. — У нас ещё полно времени. 

— Я постараюсь дать вам ответ в ближайшие дни, — пообещал Брок, вставая из-за стола. Он не хотел отпускать дочь без присмотра в город, где ей могли бы грозить неприятности, например, подвыпившие хулиганы, как в каноне «Сумерек». Однако у него были дела, которые нужно закончить как можно скорее. 

Они с Вейлоном проводили много времени, практикуясь в стрельбе из арбалетов и огнестрельного оружия. В окрестностях всё ещё бродил «дикий» вампир, и это могло привести к новым жертвам. В оригинальной истории Лоран по какой-то причине хотел убить Беллу, к счастью, его самого уничтожили оборотни. 

Когда Брок покинул кафе, Джессика шумно вздохнула и, не в силах сдержать восторга, прошептала:

— Вау! Кажется, мои трусики промокли!

— Ты что, запала на моего отца? — спросила Белла, широко раскрыв глаза от удивления. 

— Он такой крутой! — смущённо произнесла Анджела. — Я раньше не замечала, что у него такая классная фигура. 

— Ты видела эти бицепсы? — Джессика возбуждённо схватила её за руку, торопясь обсудить горячего шерифа. — Обычно мистер Свон в форме, поэтому незаметно, какой он накаченный! А задница? Это не плоские блинчики наших одноклассников, а настоящие булки! Так и хочется их потрогать или лучше — укусить!

— Фу! — возмутилась Белла. — Девочки, вы вообще-то обсуждаете моего отца! 

— И что с того? — пожала плечами Анджела. — Он потрясающий, не то что мой папа. 

— Или мой, — поморщилась Джессика. 

— Ваши отцы выглядят хорошо, — попробовала было возразить Белла, но услышала в ответ дружное:

— Это совсем другое! 

— Пожалуйста, не ведите себя странно, — предупредила Белла. — Папа точно не воспринимает вас как женщин. 

— Это временно, — небрежно отмахнулась Джессика. — Скоро мы закончим школу и станем взрослыми. Тогда ничто не помешает нам добиваться его внимания. 

— Ты же собираешься поступать в колледж, — прищурившись, напомнила Белла. 

— Ну и что? — пожала плечами Джессика. — Разве закон запрещает мне возвращаться домой на выходные и каникулы? Родители будут рады моему приезду. 

— Я точно не хочу видеть тебя своей мачехой, — пробормотала Белла. 

— А меня? — Анджела мило улыбнулась и добавила: — Я хорошая, добрая и нежная. Твой отец будет счастлив с такой молодой и заботливой женой.  

Эдвард, сидя в своей машине, с интересом прислушивался к мыслям девушек. Однако, когда они начали обсуждать шерифа, он был ошеломлён их откровенностью. Конечно, ему и раньше доводилось встречать пары с большой разницей в возрасте, но он никогда не мог представить шерифа в роли пожилого супруга.

К счастью, их разговор оказался не напрасным. Он узнал, что в ближайшее время Изабелла планирует поездку в Порт-Анджелес, чтобы сделать покупки. Даже если её будет сопровождать отец, это может стать отличным поводом для сближения. Они могли бы случайно столкнуться в кафе или магазине. 

Эдвард обдумывал, как лучше организовать встречу, чтобы не вызвать подозрений у шерифа. Хотя этот человек был опасен, он не стал бы создавать проблемы без причины. Кроме того, на его попечении будут сразу три девушки, и его внимание будет сосредоточено не только на дочери. 

Было бы замечательно, если бы они разделились в Порт-Анджелесе, но как это осуществить? Хотя город был больше Форкса, основные магазины, где можно приобрести изысканные наряды, сосредоточены на центральной торговой улице. Что могло бы привлечь Изабеллу настолько, чтобы она захотела покинуть свою компанию в одиночку? 

После долгого размышления Эдвард позвонил Элис и спросил: 

— Ты можешь проследить поездку Анджелы Вебер и Джессики Стенли за платьями к балу? 

— Нет, — ответила она после паузы. — Только какие-то отрывочные видения. Кажется, они будут в магазине на Вест-роуд, а потом — пустота. 

— Мне нужна помощь Джаспера. 

— Не втягивай его! — резко возразила Элис. — Ему и так непросто справляться с жаждой, а в большом городе слишком много соблазнов. 

— Мне нужна его помощь, — повторил Эдвард и добавил жёстко: — За вами долг. 

Элис долго молчала, а затем произнесла, с трудом сдерживая эмоции:

— Хорошо. Мы сделаем то, что тебе нужно.

Анджела и Джессика: Шериф, вам жена не нужна?

Отец года :)