Кулинарная книга Джека (глава 86)

Меган и Джозеф отлично вписались в жизнь “Чайного пакетика”, словно всегда здесь и были. Они помогали на кухне, занимались цветами в саду, ходили на рыбалку, гуляли по ближней округе магической территории и Хогсмиду, общались с клиентами и соседями, подружились с Розмертой, пока осматривали “Иллюзион”. 

Джек, наблюдая за их активностью, чувствовал странное… Как будто это были его настоящие родители, которых он не видел много лет, но от этого те не стали ему чужими. Словно в нём остались чувства Джонатана, его привязанность к близким людям. Он даже поговорил об этом с Аластором, зашедшим в кафе, чтобы подтвердить грядущую вылазку. 

— Что ты ощущаешь к здешним родным и друзьям? 

— М-м-м… даже не знаю. У первого номера давно нет семьи, да и общается он в основном по работе, — ответил Аластор, рассеянно наблюдая за тем, как пёс плавает вокруг Брока, охраняя его и при этом обливая водой. 

— А как же Альфард? 

— С ним он был не то чтобы близок, скорее, их можно назвать хорошими товарищами. Но отношения не совсем такие, как между верными друзьями. В общем, они больше напарники и союзники. 

— А к родителям? 

— Он не помнил мать, уважал отца, но без лишнего фанатизма. Тот был сухим, холодным человеком, так что сам понимаешь, — развёл руками Аластор. 

— Ох уж эти чопорные британцы! — закатил глаза Джек. — Ладно, буду считать, что часть Джонатана осталась во мне. 

— Спросим у Старухи. 

— Если она захочет с нами разговаривать, — поморщился Джек и сообщил: — В мой выходной родители пойдут гулять в Лондон. Отправлю с ними Брока, а сам рвану с тобой. Возьмём Кита и Кэта, Фрост пусть охраняет моих. 

— Ага, три домовика более чем достаточно, — согласился Аластор и, потянувшись, произнёс: — Хорошо тут у вас… 

— Можешь приходить когда захочешь, допуск я тебе дал. 

— И как это объяснить посторонним? 

— А мы обязаны? — хмыкнул Джек и, хлопнув его по плечу, велел: — Не забивай голову надуманными проблемами. Британцы тем и хороши, что не задают лишних вопросов, а просто строят сумасшедшие теории. 

На том они и разошлись, однако не учли, что Брок мало того что сам обладает прямо-таки звериным чутьём, но и имеет вездесущих шпионов. В тот же день он, не ходя вокруг да около, прямо спросил: 

— Что вы затеваете с этим Боргиным? 

— У нас есть дело, так что на тебе защита родителей. И остаёшься старшим по дому, пока я не вернусь, — ответил Джек, даже не пытаясь юлить. — Это очень важно для меня, но тебя взять с собой не могу. 

— А суперов? — хмуро поинтересовался Брок. 

— Это не для посторонних ушей. 

— Хочешь узнать о своём переселении? — догадался Брок и, получив согласный кивок в ответ, спросил: — Почему не берёшь моего Фроста? 

— Если с нами что-то случится, он защитит тебя. И, малой, знай, я на всякий случай составил завещание в твою пользу. 

— Хочешь всё провернуть, пока здесь родители. 

— Я убедился, что они хорошо к тебе относятся и не станут обижать, — честно признался Джек и, обняв Брока, добавил: — Обещаю, что буду осторожен и постараюсь остаться невредимым. У меня есть порт-ключи не только сюда, но и в Мунго, с нами будут домовики, да и идём мы не воевать, а разговаривать. 

— Если умрёшь, домой не приходи, — проворчал тот, уткнувшись лицом в его плечо. — Я не хочу потерять ещё и тебя. 

Как бы Брок ни относился к вылазке, но не показал волнения, когда пришло время. Напротив, был воодушевлён и пылал энтузиазмом, собираясь на прогулку с родителями. Только на прощание, прежде чем выйти в лондонскую дверь, бросил на Джека пронзительный взгляд и показал знаком, что будет ждать его. Тот облегчённо вздохнул, проверил экипировку и оружие и вошёл в камин, из которого после недолгого полёта выскочил в полутёмную тесную комнату, обставленную старинной мебелью. 

Аластор появился следом за ним, поздоровался и сообщил: “Трансгрессируй за мной, твои домовики пусть остаются невидимыми, как и мой Иппи”. Через пару мгновений они оказались на улице, вдоль которой перед редкими домами росли старые деревья и тянулись палисадники с пока голыми клумбами. Людей не было видно, а обстановка напоминала декорации к историческому фильму об Англии конца девятнадцатого века. 

— Так это обычная заброшенная деревня? — немного удивился Джек, ожидавший увидеть что-то вроде многолюдного Хогсмида. 

— Это иллюзия, — пояснил Аластор, оглядевшись по сторонам. — Как думаешь, какой дом жилой? 

Джек пожал плечами, даже не пытаясь отгадать. Откуда ему знать, где именно притаилась колдунья? 

Вдруг окна одного из коттеджей осветились изнутри, а стены стали похожи на пряничные, расписанные сахарной глазурью. Окрестности тоже изменились, и вместо улицы появился лес, но какой-то слишком чистенький, как сказочный. На крыльцо, к которому вели ступени невысокой лестницы, вышла старушка с белоснежными буклями, в наряде, словно взятом из киносказки. Длинное платье в цветочек, фартук с оборками, накрахмаленный чепец и деревянная обувь навевали мысли о доброй бабушке, ждущей внуков с горячими пирогами…   

— Явились не запылились, — неожиданно низким голосом произнесла “бабуля” и, махнув рукой, словно отгоняя назойливых мошек, добавила: — Паразитам входа нет, а вы, гости незваные, проходите. 

— Порог переступаем с чистыми помыслами, вреда хозяевам не несём, за приветливое обращение благодарим, — с поклоном ответил Аластор, заставив Джека удивлённо взглянуть на него. 

— Умный какой, — фыркнула старушка, прежде чем повести рукой в ответном ритуальном жесте: — Не будет вам обиды в моём доме. 

Только после этих слов Аластор сдвинулся с места, подав какой-то знак своему невидимому домовику, оказавшемуся вместе с Китом и Кэтом за границей защитного купола. Первым шагнув на лестницу, он обернулся на Джека, и тот направился вслед за ним.

Дом внутри неожиданно оказался крохотным, словно хозяйка не знала о чарах расширенного пространства. В единственной комнате находились большая печь, кровать с горкой подушек в вышитых наволочках, бочка для воды, стол и лавки, да деревянная ширма, за которой, видимо, пряталась купальня. 

Чёрный кот, сидящий на подоконнике, поднял вверх заднюю лапу и, лениво лизнув её, сообщил: “Мрять!” А потом, спрыгнув на пол, обошёл гостей, будто обвивая их невидимой нитью. Старуха засмеялась, погладила его по голове и велела приказным тоном: 

— Садитесь уже, хватит стаптывать ноги, — и сама устроилась на лавке у окна. 

— Спасибо, что согласились поговорить с нами, — произнёс Аластор, заняв место напротив неё. Джек остался ближе к двери, предпочитая роль наблюдателя. 

— Ну, поболтать-то можно, отчего не развеять скуку? — цепко оглядела их старушка. — Спрашивайте, если смогу, отвечу на вопросы. Но сразу скажу, что за бесплатно только “светлые” пашут. 

— Деньгами не обидим. И у меня есть информация на обмен, — произнёс Аластор. — Недавно в гильдию пришёл заказ на изъятие у вас Альбуса. 

— Этот мальчишка кому-то понадобился? — усмехнулась старушка. На мгновение черты её лица заострились, а в глазах блеснуло алое пламя. 

Джек невольно потянулся к оружию, заметив её острые клыки, но потом отдёрнул руку от кобуры. Собираясь сюда, они обсудили возможные варианты развития событий, и бой с колдуньей-людоедкой стоял на первом месте в рейтинге худших исходов встречи. К счастью, та быстро успокоилась и кивнула, показывая, что её устраивает предложенная плата. 

— Вы же знаете, кто мы такие? — спросил Аластор. 

— Пришлые, — ответила старушка, безмятежно поглаживая кота, устроившегося на её коленях. — Души, призванные в этот мир. 

— Зачем? — заинтересованно подался вперёд Аластор, впившись в неё взглядом. 

— Когда что-то идёт не так, высшие силы ищут героев, которые смогут внести изменения так осторожно, чтобы не разрушить всё вокруг себя, — тихо ответила старушка. — В некоторых мирах после победы “светлых” магия ушла с островов, потому что были запрещены любые ритуалы, в которых замешана кровь. А без этого всё развалилось: земли остались без защиты, магики ушли в другие места, а оставшиеся волшебники превратились в полусквибов. 

— Мы потянем только на антагонистов, — скептически хмыкнул Аластор. 

— Злодеи это сломленные герои, — философски заметила старушка и перевела взгляд на Джека. — Вот он, даже не имея памяти и знаний своего предшественника, умудрился вмешаться во многие дела и изменить ход истории своими поступками. 

— А я зачем? — спросил Аластор. — Для баланса в напарники к "нейтралу" нужен был “тёмный”? 

Старушка пару минут молча смотрела в окно, будто провалившись в транс. Даже кот перестал мурчать и затих, прикрыв хвостом нос, чтобы не мешать ей. Небо потемнело, по стеклу застучали первые редкие капли дождя, которые вскоре превратились в непроглядный ливень. В домике было тепло и уютно, приятно пахло пряниками и какими-то цветами, отчего хотелось задремать, привалившись к тёплой печке. 

Джек тряхнул головой, прогоняя оцепенение, как раз вовремя, чтобы заметить взгляд, устремлённый на него. Старушка рассматривала его, как ленивый сытый хищник, который прикидывает, что делать с добычей: съесть или оставить до лучших времён. По какой-то причине он вдруг сравнил её с Сантьягой, хотя внешнего сходства между ними не было, однако их тяжёлые ауры и нечеловеческая магия были чем-то похожи. 

— В этот мир были призваны двое, потому что один не справился бы, — наконец произнесла она, повернувшись к Аластору. — Первый пришёл, чтобы решить внутренние проблемы, а второму достались внешние. А сейчас плати и уходите, пока я не передумала. 

Джек поднялся на ноги, с облегчением ощутив, что дурман, окутавший разум, резко отступил, давая ему возможность свободно мыслить. Давно он не испытывал такого гнетущего ощущения, в то же время иррационально чувствуя покой, как ребёнок, находящийся под защитой. 

Аластор, оставив на столе зачарованный мешочек с монетами, вышел из домика и, как только появилась иллюзия заброшенной деревни, схватив Джека за плечо, активировал порт-ключ. Оказавшись в своей гостиной, он буквально рухнул в кресло и застонал, прижав к лицу ладонь. Появившийся рядом домовик подал ему полотенце и лёд в пакете. 

— Драккловы легилименты! — выругался Аластор, пытаясь остановить кровь, текущую из носа. — Хорошо что я был готов… 

— А мне только спать хотелось, и казалось, что у неё лицо меняется. — Джек тоже сел в кресло рядом с окном, пытаясь представить облик Старухи, но воспоминания расплывались, как акварельная картинка, облитая водой. — Что она с нами сделала? 

— Лучше спроси: что не сделала, — кривовато усмехнулся Аластор. — Иппи, сколько мы были в том доме? 

— Хозяин, там не было никакого дома, только пещера и старый дуб. А не было вас больше трёх часов, — ответил нервно подрагивающий домовик. — Очень плохое место. Хозяину опасно связываться с тёмным существом. Оно голодное. Злое. Очень древнее.  

— О! — щёлкнул пальцами Джек. — Я подумал, что её магия похожа на магию Сантьяги. Он, к слову, тоже отлично применяет иллюзии, правда, не знаю, по какому принципу они работают. 

— Никогда не слышал о женщинах навов, — задумчиво прищурился Аластор. — Если она одна из них, то надо поблагодарить высшие силы, что нам позволили уйти живыми. 

— И что будем делать дальше? Ничего особенного она не сказала. Мы и без неё знали, что нас сюда закинули для выполнения каких-то заданий. Мне не дадут об этом забыть. — Джек невольно потёр грудь над сердцем, вспоминая о рунах, постепенно исчезающих с его ауры. — Я наобещал много всего, когда подыхал под обломками здания. А ты? 

— Я, видимо, тоже успел, хотя умер быстро, — поморщился Аластор и, убрав от носа лёд и полотенце, отдал их домовику, велев: — Приготовь нам закуску и выпивку. Тот бурбон, что стоит в дальней коробке, подойдёт. 

— Как думаешь, она теперь спрячется или выйдет на тропу войны против “светлых”? — спросил Джек, рассеянно наблюдая за тем, как на столике появляются тарелки с сэндвичами, солёные орешки в стеклянной вазочке, бокалы и бутылка из тёмного стекла.  

— Не знаю, — пожал плечами Аластор. — Альфард хотел нанять суперов, чтобы уничтожить Старуху, но потом мы решили, что пусть кто-то другой рискует своей шкурой. И плевать на равновесие, оно всё равно нарушено. Этот мир уже свернул в другую колею, сильно отклонившись от канона. 

Мука – 250 г (2 стакана объёмом 200 мл)

Масло сливочное – 100 г

Яйцо – 1 шт.

Сода – ½ ч. ложки

Мёд – 30 мл

Сахар – 70 г

Имбирь молотый, корица молотая – по 1 ч. ложке

Кардамон молотый, гвоздика молотая, мускатный орех молотый – по 1 щепотке

*

Для глазури:

Яйцо (только белок) – 1 шт.

Сахарная пудра – 100 г

Лимон – 1 ломтик

В миске соединяем мягкое сливочное масло, сахар, яйцо и мёд, взбиваем венчиком до однородности. В другую миску просеиваем муку, соду и пряности (имбирь, корицу, кардамон, гвоздику и мускатный орех). Перемешиваем. В масляную массу вводим сухие ингредиенты, замешиваем нелипкое тесто, оборачиваем его пищевой пленкой, охлаждаем в холодильнике 1 час.

Достаём тесто и прямо на силиконовом коврике или пергаменте раскатываем в пласт толщиной 6-8 мм. Вырезаем заготовки формочками, убираем обрезки. Прямо с пергаментом переносим пряники на противень. Выпекаем имбирные пряники в разогретой до 180°С духовке в течение 10 минут, а потом полностью остужаем.

Для глазури взбиваем белок в густую пену, в процессе постепенно добавляя сахарную пудру. Потом выдавливаем 3-5 капель лимонного сока. Взбиваем ещё минуту. Глазурь перекладываем в кулинарный мешок и с помощью него рисуем на пряниках узоры. При желании можно окрасить часть глазури пищевыми красителями и украсить пряники кондитерской посыпкой.