Белла погрузилась в сон, как только автомобиль покинул пределы Сиэтла. Накануне она допоздна веселилась с подругой, а затем, устроившись в гостиничном номере, увлеклась чтением книги. Утром ей пришлось встать пораньше, чтобы успеть позавтракать и привести себя в порядок перед началом открытых лекций.

К окончанию занятий Белла почувствовала себя совсем разбитой, поэтому Брок не стал настаивать на том, чтобы она вела машину, и сам сел за руль. В отличие от своей «бонусной» дочери, он отлично выспался после встречи с курьером и, проснувшись только около полудня, выписался из отеля.

Они с Санни пообедали в уютном ресторанчике неподалёку, а затем, попрощавшись с ней, поехали домой. Дороги были свободными, ярко светило солнце, а из магнитолы лилась тихая музыка, создавая приятную атмосферу, что было идеальным завершением их короткого путешествия. 

Только когда автомобиль остановился перед домом Свонов, Белла поднялась с заднего сиденья и, сладко зевнув, сказала:

— Мы так быстро добрались. 

— Можешь отдохнуть в своей комнате, — предложил Брок. 

— Я уже выспалась, — покачала головой Белла, выбираясь из машины. Когда они вошли в прихожую, она спросила: — Какие у тебя планы? 

— Пробегусь по лесу и немного потренируюсь. Может, встречусь с волчатами. 

— А можно мне с тобой? — оживилась Белла. — Конечно, я не такая быстрая, как они, но обещаю не ныть и не проситься домой. 

— Я тоже не ровня этим пушистым монстрам, — усмехнулся Брок. — Они очень шустрые. 

— Так можно? — повторила Белла, умоляюще сложив руки. 

— Переоденься, — велел Брок и поднялся на второй этаж, услышав радостное: «Ура!» 

Вскоре он вернулся вниз и положил в карманы своего разгрузочного жилета две бутылки изотоника, а на его запястья и щиколотки легли утяжелители. Он понимал, что для улучшения физической формы необходимо постепенно увеличивать нагрузку на организм, а не довольствоваться обычными тренировками. 

Белла появилась спустя пару минут, одетая в спортивный костюм. Она собрала волосы в тугой хвост и излучала энергию, когда произнесла с бодрой улыбкой:  

— Кадет Свон готова к тренировке! 

— Вот, возьми, — сказал Брок, передавая ей один из рюкзаков. 

— Что это? — с интересом спросила Белла, без возражений надевая его и регулируя длину лямок. 

— Твоё оружие, — ответил Брок, чем вызвал её восторг. 

— Правда? Это моё личное? А мне можно? Разве мне не нужна лицензия? 

— Когда доберёмся до места, я всё объясню подробнее.

Брок первым покинул дом и приступил к разминке на заднем дворе. Белла последовала за ним и, не задавая вопросов, тоже выполнила несколько упражнений, чтобы разогреть мышцы. Она уже знала, что её отец не любит, когда его отвлекают от занятий или прерывают тренировки, поэтому старалась не мешать. 

Они размеренно побежали по лесной тропинке, петляющей между деревьями. Вскоре к ним присоединилась серая волчица. Приветливо фыркнув, она пристроилась рядом с шерифом. Белла с любопытством поглядывала на неё, но молчала, чтобы не сбивать дыхание и не отставать от группы. 

Только когда они добрались до неглубокой балки, где Брок устроил свой собственный тир, он остановился и сказал: «Леа, будь добра, позови остальных членов стаи. Если это возможно, пусть все примут человеческий облик. Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. Мы подождём вас здесь».

Волчица бесследно исчезла, словно растворившись в тени. Белла села на ствол поваленного дерева и сделала несколько глотков изотоника, чтобы восстановить силы. Не прошло и десяти минут, как из-за деревьев показались квилеты. Парни были одеты лишь в обрезанные по колено джинсы, а единственная девушка — в шорты и майку. 

Несмотря на летнюю пору, погода была довольно прохладной, и Белла невольно вздрогнула, увидев их в лёгкой одежде, едва прикрывающей тела. Брок, уже привыкший к таким скудным нарядам оборотней, спокойно ответил на их приветствия и достал арбалет. 

— Сегодня я хочу провести тренировку, — сказал он и, взглянув на дочь, добавил: — В твоём рюкзаке лежит такой же. 

— Правда? — радостно воскликнула Белла. Вскоре она с восторгом рассматривала арбалет, который был чуть меньше размером, чем у отца. 

— Шериф, а у нас тоже будет оружие? — с надеждой в голосе спросил Сет. 

— У вас лапки, — ответил Брок с серьёзным видом, но в его глазах промелькнуло веселье. — Да и зачем вам это, когда у вас есть когти и зубы? 

Квилеты с разочарованием посмотрели друг на друга, осознавая правоту его слов. У оборотней и так было достаточно сил, чтобы противостоять вампирам и другим монстрам. Однако их, конечно же, не могло не заинтересовать оружие, с которым они могли бы почувствовать себя настоящими охотниками. 

Брок начал обучение Беллы, показывая ей, как заряжать арбалет и прицеливаться. Убедившись, что она не поранит себя во время стрельбы, он выбрал для неё мишень — сухую мёртвую ель, которая росла примерно в пятидесяти шагах от них, посчитав, что это расстояние подходит для первой тренировки. 

Конечно, они не использовали «огненные» патроны, а применяли обычные металлические болты. Однако даже в этом случае эффект был поразительным и заставил квилетов восторженно вскрикнуть. После попадания от ствола дерева откололся большой кусок, как будто он был сделан из старого трухлявого картона. 

— Вот это да! — удивлённо воскликнула Белла. — Я не ожидала, что у него такая сила. 

— Эти арбалеты изготовлены профессиональным мастером и имеют гораздо лучшие характеристики, чем обычные, — сказал Брок, не став упоминать магическую составляющую оружия. — Поэтому будь очень осторожна, чтобы не навредить себе и окружающим. 

— Я поняла, — энергично кивнула Белла и снова прицелилась. 

После того, как она произвела несколько выстрелов, Сет поинтересовался:

— Изабелла, можно нам тоже попробовать?

На лице Беллы появилось сложное выражение, словно она не хотела соглашаться, но боялась обидеть его отказом. Леа дала лёгкий подзатыльник своему младшему брату и строго сказала:

— Это её личное оружие. Личное, понимаешь? Это всё равно, что если бы ты попросил у другого человека его зубную щётку! 

— А-а… извини, я не подумал, — смущённо пробормотал Сет. 

Квилеты внимательно наблюдали за Беллой. Когда она достаточно приноровилась и стала попадать в мишень каждый выстрел, Брок предложил:

— Хотите потренироваться вместе? 

— Как это? — спросил Джейкоб, который всё это время хранил молчание. 

— Мы будем стрелять шариками с краской, а вы будете нас защищать. Затем мы разделимся на две группы и устроим соревнование, — объявил Брок. Он заранее заказал такие патроны для тренировок своей команды, и мастер, не задавая лишних вопросов, выполнил просьбу и отправил их вместе с арбалетом, предназначенным для Беллы. 

Брок достал из кармана разгрузки блокнот и ручку и быстро начертил несколько схем, объясняя, как лучше действовать, когда в одной группе работают люди с неодинаковыми физическими способностями, которые выполняют разные задачи. У него был большой опыт в этом, ведь он несколько лет работал с суперсолдатами.  

Следующие несколько часов были наполнены активным весельем: люди и оборотни воплощали в жизнь самые разные сценарии, представляя, как они спасают заложников, преследуют беглецов или атакуют базу. В тех местах, куда попадали тренировочные пули, стволы деревьев были густо покрыты белой и синей краской.  

Только когда в лесу окончательно стемнело, им пришлось завершить свои развлечения. К сожалению, зрение Беллы оставалось на уровне обычного человека, и она не могла продолжать игру. Собственная неполноценность вызывала у неё раздражение, но что можно было сделать в такой ситуации? 

— Это несправедливо, — проворчала она, пряча в рюкзак арбалет. — Пап, почему я похожа на маму, а не на тебя? У тебя прекрасное зрение, а я, как слепая курица. 

— Это зависит не от генов, — усмехнулся Брок, но не стал вдаваться в подробности. В лесу было слишком много любопытных существ, которые могли подслушать их разговор. 

— Может, мне сделать лазерную коррекцию? — задумалась Белла, но волки в ответ на её слова насмешливо зафыркали и затяфкали, словно поддразнивая наивного человека. 

Оборотни решили проводить Свонов до дома, чтобы по пути обсудить итоги недавней игры. Они приняли человеческий облик и двинулись через лес, без труда преодолевая поваленные деревья и валуны, покрытые мхом. Их зрение оставалось таким же острым, как и в животном облике, поэтому фонарики им были не нужны. 

Белла завидовала их способностям и не могла скрыть своего восхищения. Ей тоже хотелось ориентироваться в темноте, как при ярком свете, и чувствовать направление без компаса. Однако, будучи обычным человеком, без суперусилений организма, она могла лишь радоваться тому, что наконец избавилась от своей неуклюжести. 

Брок следовал за ней, общаясь с оборотнями, которые с воодушевлением обсуждали только что завершившуюся игру. Они успели многому научиться всего за одну тренировку и уже с нетерпением ждали новых испытаний. Их развитие не должно было ограничиваться только силой и ловкостью, но также включало в себя способность к стратегическому мышлению, ведь они контролировали обширную территорию. 

— Дядя Чарли, продолжим завтра? — уточнил Джейкоб, когда они приблизились к опушке леса и остановились, чтобы попрощаться. 

— Я договорился о встрече с Вейлоном, — покачал головой Брок. 

— Вы планируете занятия? Можно нам присоединиться? — с надеждой спросил Сет. 

— Нет, мы просто поболтаем с ним, — ответил Брок. — Это наши дела. 

— У-у… — расстроенно протянул Сет, но не стал настаивать, увидев строгое выражение на лице сестры. — Ладно, тогда мы будем ждать следующей встречи. 

Леа подошла к Белле и, достав из кармана деревянный кулон, с улыбкой протянула ей:

— Вот, возьми, это амулет-защитник, я сама его сделала.

— Спасибо, — не раздумывая, произнесла Белла и с благодарностью приняла подарок.

Оборотни растворились в темноте, словно их и не было вовсе. Брок, легко ступая по траве, направился к дому. Белла шла впереди, освещая себе путь фонариком. Лишь когда они оказались в прихожей, она произнесла:

— Папа, ты двигаешься совершенно бесшумно. 

— Может, мне стоит привязать колокольчики к ногам? — пошутил Брок, вспомнив фразу «никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу», которую Зимний часто использовал, когда его бойцы совершали нелепые ошибки.

— Нет, — тяжело вздохнув, ответила Белла, направившись к лестнице. — Это мне нужно больше тренироваться. Я, как слон в посудной лавке, произвожу слишком много шума. 

Брок проводил её взглядом и с одобрением кивнул. Его восхищало её стремление изменить себя к лучшему, чтобы не быть обузой для окружающих. Это сильно отличалось от её пассивного образа из воспоминаний Чарли. Было очевидно, что ей стоит скорректировать свои тренировки, добавив упражнения для развития силы рук и корпуса. Стрельба из арбалета требует хорошей физической формы. Для этого недостаточно утренних пробежек и гимнастики. 

Звонок домашнего телефона прервал размышления Брока. Он снял трубку и услышал смутно знакомый голос.

— Здравствуйте. 

— Привет. Кто это? 

— Я Лаура Свон, — после короткой паузы ответила женщина. 

Брок нахмурился и посмотрел на лестницу. Со второго этажа доносился шум льющейся воды. Белла купалась и не могла подслушать разговор, поэтому он спросил:

— Что случилось? 

— Я хочу встретиться с тобой. 

— Где? 

— По некоторым причинам мне нельзя появляться в Форксе. Ты можешь приехать в Порт-Анджелес? 

— Завтра вечером.

Лаура назвала адрес и закончила разговор. Брок, повесив трубку, задумчиво посмотрел в окно, размышляя о том, какие сюрпризы готовит ему предстоящая встреча с матерью Чарли. Эта женщина, которая отсутствовала восемнадцать лет, была полна загадок, и даже её происхождение было окутано тайной. 

Больше всего в новой жизни Броку не хватало информации. Ему не нравилось блуждать в густом сумраке, не зная направления. И он хотел лучше понять, в чём его предназначение. Если они смогут нормально поговорить, то, возможно, ему наконец-то удастся получить ответы на некоторые вопросы. 

Слова Ванды о том, что он оказался здесь только по её желанию, казались не совсем правдоподобными. Вряд ли она действовала просто по договорённости с Зимним. У неё тоже могла быть какая-то выгода от происходящего, и Брок хотел разобраться в этом.

В лесу обычному человеку нелегко, особенно если у него нет лапок :)