Люциус быстро долетел до особняка и приземлился на балконе детской комнаты. Через застеклённую дверь он увидел, что помещение заполнено людьми: вокруг колыбели стояли Зимние солдаты во главе с Александром Смольниковым, держа оружие наготове. Няни, словно часовые, охраняли дверь, сжимая в руках пистолеты.

Весь персонал, который присматривал за Стеллой, при необходимости выполнял функции телохранителей. К ней не допускали людей без соответствующей подготовки или с сомнительным прошлым. Люциус лично проверял каждого кандидата, который успешно прошёл отбор в службе безопасности.

Мария тоже была рядом с дочерью. Она уже не выглядела как спокойная и нежная женщина-домохозяйка, недавно ставшая матерью. Её взгляд стал жёстким и внимательным, лицо — холодным, а оружие казалось неотъемлемой частью, словно продолжение её руки.

Она первой заметила человека, появившегося на балконе, и сама открыла ему дверь, предварительно окинув взглядом окрестности.

— Как вы? — спросил Люциус, не убирая доспехи, а лишь открыв лицо.

— В порядке, — кивнула Мария, а потом неожиданно жалобно прошептала: — Я так испугалась. Почему эти люди охотятся за нашей семьёй?

— Теперь ты понимаешь, почему я настаивал на том, чтобы вы жили под постоянной защитой? Наш ребёнок всегда будет привлекать нездоровое внимание окружающих, — так же тихо ответил ей Люциус и добавил, повысив голос: — Джарвис, местоположение близнецов Максимовых известно?

— Нет, сэр, — с сожалением произнёс тот. — Ванда Максимова исчезла из квартиры, которую они с братом арендовали. Камеры видеонаблюдения не зафиксировали Пьетро Максимова после его появления у границы поместья.

— Он что, играет с нами? — нахмурился Люциус.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком дыхания нескольких человек и тиканьем часов, стоящих на каминной полке. Напряжённая атмосфера немного рассеялась, когда в комнате появился Антон. Он также воспользовался доспехами, чтобы сократить время в пути до минимума.

— Давай поговорим, — обратился он к Люциусу, не утруждая себя приветствиями с окружающими. В этой сложной ситуации было бы неуместно соблюдать правила этикета. К тому же все присутствующие, за исключением спящего ребёнка, были военными, которые привыкли к субординации и беспрекословному подчинению приказам руководства.

Они вышли на балкон, прикрыв за собой дверь, и Антон, закурив, продолжил:

— Я ещё раз предлагаю тебе спрятать семью в надёжном убежище. Там, где сейчас находится моя Маша, достаточно безопасно.

— И сколько это будет продолжаться? — мрачно взглянул на него Люциус. — Я — публичное лицо и вынужден постоянно перемещаться по стране. У меня будут враги, если не как у президента страны, то как у одного из членов правления Гидры. Значит ли это, что Стелла проведёт в бункере большую часть своей жизни?

— А какие ещё есть варианты? Ты сильно рискуешь.

Люциус надолго задумался, глядя в небо, а потом произнёс:

— Если я не могу справиться с проблемой самостоятельно, то надо найти того, кто поможет мне.

— Мутанты? — прищурившись, спросил Антон. Он знал от Джарвиса, как прошёл разговор с профессором Ксавьером, и решил, что друг решил довериться ему.

— Нет, — покачал головой тот. — Они ненадёжны и могут ударить в спину. Я заключу сделку с Локи: моя дочь станет его жрицей, когда повзрослеет.

Теперь настал черёд Антона взять долгую паузу. Наконец он сказал:

— Ты ведь понимаешь, чем за это придётся заплатить? Трикстеру нельзя угодить только ритуалами. Ему нужна сила.

— Разве у меня недостаточно власти и денег, чтобы построить ему храмы и привлечь миллионы верующих? — усмехнулся Люциус. — В конце концов, люди уже восхищаются нашими «братьями по разуму», которые помогли нам отбить атаку пришельцев.

— Тогда почему не Тор? — рассмеялся Антон. — Он всё-таки будущий правитель Асгарда.

— Он мне не нравится, — пожал плечами Люциус. — Меня больше привлекают цели и методы, которые использует Локи для их достижения.

— Твоей дочери предстоит много работы. Думаешь, она скажет тебе спасибо? Быть проводником магии для такого существа… Я бы не хотел, чтобы мои дети ввязались в подобное дело.

— Потому что тебя не приучали к этому с рождения. Нас, Малфоев, заставляли участвовать в ритуалах, как только мы могли ходить самостоятельно. Годам к пяти я мог собственноручно зарезать жертвенного петуха и простоять пару часов на коленях, повторяя катрены за отцом.

— Тяжела жизнь аристократов, — усмехнулся Антон и вдруг стремительно перепрыгнул через перила, крикнув: — Он в парке!

Люциус, закрыв забрало своего шлема, последовал за ним и через мгновение увидел смутную тень, мелькающую среди деревьев. Пьетро Максимов двигался с такой скоростью, что обычные люди едва ли смогли бы уловить его перемещения. Однако зрение и реакции суперсолдат значительно превосходили человеческие.

Вскоре к погоне присоединились ещё несколько «Марков», которые охраняли территорию поместья под управлением Джарвиса. Если бы не их помощь, возможно, мутант, обладающий сверхскоростью, смог бы скрыться от преследования. Однако теперь у него не осталось шансов на спасение.

Люциус мчался по городу, не обращая внимания на испуганные крики людей и пронзительные сигналы автомобилей. Антон срывающимся от волнения голосом кричал в наушнике: «Загоняй его слева! Осторожно! Смотри, чтобы он не свалил через мост! Справа от него автобус! Толкни его на меня!»

Пьетро, словно заяц, метался из стороны в сторону, сбивая на своём пути палатки с газетами и сувенирами и столики уличных кафе. Когда он понял, что его окружили, то схватил девочку в школьной форме и, сжимая её горло, пригрозил:

— Не подходите, иначе я убью её!

— Эй, спокойно, придурок, — произнёс Антон, зависнув перед ним. — Ты же понимаешь, что тебе лучше сдаться?

— Я не сделал ничего плохого! Почему вы меня преследуете?! — крикнул Пьетро, нервно оглядываясь по сторонам на фигуры «Марков», парящих над его головой.

— Обсудим это в спокойной обстановке, — поднял руки вверх Антон. — Мы же хорошие, не нервничай. Никто не собирается…

Он не договорил, потому что в этот момент в шею Пьетро вонзились сразу несколько дротиков с транквилизаторами, рассчитанными на нейтрализацию суперсолдат.

***

За столом воцарилась тишина, но вдруг кто-то из гриффиндорцев, не сдержавшись, хихикнул и громко прошептал: «Какая странная семья!» Баки посмотрел в сторону говорящего, и под его тяжёлым изучающим взглядом все ученики опустили головы, сосредоточившись на еде в своих тарелках.

Завтрак продолжился, и вскоре директор Нотт поднялся со своего места. Он подошёл к гостю и предложил ему:

— Господин Долохов, не желаете прогуляться по замку? Мы провели некоторые работы по улучшению учебных кабинетов и лабораторий.

— С удовольствием, — ответил Баки. Встав из-за стола, он хлопнул Гарри по плечу и сказал: — Увидимся позже, мистер Поттер. Я слышал, вы хорошо летаете на метле, можем посоревноваться.

— Конечно! — кивнул тот, засияв счастливой улыбкой. — Встретимся на стадионе?

— Через два часа, — согласился Баки и пошёл следом за директором. Когда они вышли из Большого зала и направились к лестницам, он спросил: — Так что вы хотели на самом деле?

— Если честно, мне нужна помощь попечительского совета, — ответил Нотт. — Я вчера отправил письмо его светлости, но не получил ответа.

Баки не стал рассказывать о том, что Стив сейчас спит у них дома после ночной попойки, и ему нет дела до Хогвартса. Он просто поинтересовался:

— Это что-то срочное?

— Видите ли, некоторые преподаватели проявляют излишнюю инициативу…

— Говорите без намёков, — попросил Баки, поморщившись. — Я не силён в этих ваших кружевоплетениях.

Нотт вздохнул, видимо, сожалея о том, что приходится общаться с таким прямолинейным человеком, который не понимает красоту дипломатических переговоров. Однако у него не было выбора, кроме как пойти ему навстречу. Они вошли в свободный кабинет и, устроившись за соседними столами, активировали чары от подслушивания.

— Итак, речь идёт о профессоре Локхарте, — начал Нотт. — Его светлость лично принял его на работу и даже создал для него новую вакансию.

— И он работает без зарплаты, — напомнил Баки.

— Это, безусловно, прекрасно, но профессор Локхарт подрывает дисциплину среди учеников и подвергает сомнению авторитет коллег.

— Что это за авторитет такой, который не выдерживает критики?

— Профессор Локхарт вызвал на дуэль профессора Флитвика! — с возмущением произнёс Нотт. — Он сказал при школьниках, что его звание чемпиона — фальшивое!

— А это не так? — с любопытством спросил Баки, в душе посмеиваясь над страстями, которые кипели в коллективе. Впрочем, чем ещё можно было заняться в закрытой школе такому энергичному человеку, как знаменитый писатель, который привык путешествовать и общаться со множеством людей?

— Профессор Флитвик признанный дуэлянт!

— Ну так в чём проблема? Пусть сразятся один на один и выяснят, кто из них круче, — пожал плечами Баки.

— Разве попечительский совет не против возрождения дуэльного клуба? — удивился Нотт. — Его закрыли более десяти лет назад, после того как один из учеников получил травмы… несовместимые с жизнью.

— Если вы всё правильно организуете, обеспечите безопасность и медицинскую помощь, то почему бы и нет?

Нотт несколько секунд испытующе смотрел на Баки, словно пытаясь убедиться в том, что он не шутит. А потом уточнил:

— Могу я считать ваше разрешение официальным одобрением попечительского совета, господин Долохов?

— Нет, — усмехнулся Баки, — это мнение главы, а что скажут остальные члены совета, знает только магия. — Заметив разочарование на лице директора, он добавил: — Но я почти уверен, что они не откажут лорду Малфою, если он предложит вернуть дуэльный клуб. Ведь это так традиционно для Хогвартса.

— Тогда не могли бы вы провести переговоры с его светлостью?

— Хорошо, — ответил Баки. — Теперь, когда этот вопрос решён, покажите мне, что нового вы сделали в замке. Или это было лишь предлогом для того, чтобы поговорить со мной?

— Ну что вы! — взволнованно произнёс Нотт. — Я могу отчитаться за каждый кнат, выделенный на ремонт!

Когда они вышли из кабинета, то Баки совсем не удивился, увидев в коридоре троицу, стоящую напротив двери. Драко выглядел немного недовольным и бросал раздражённые взгляды на Луну, которая с безмятежным видом смотрела в окно на проплывающие по небу облака. Гарри находился между ними, как будто пытаясь не допустить ссоры.

— Мы же договорились встретиться на стадионе, — сказал Баки.

— А можно мы прогуляемся с вами? — спросила Луна, улыбнувшись. — Я очень люблю бродить по Хогвартсу.

— Ты ещё слишком маленькая, чтобы дружить с нашим… мистером Долоховым! — мгновенно ответил Драко. — Ты ему не родственница и вообще…

— Малфой, ну прекрати, — попросил Гарри. Было заметно, что он не впервые участвует в спорах этой парочки блондинов.

— Так, спокойно! — Баки поднял вверх руку, заставив их притихнуть. — Господин директор, вы не против компании?

— Нет, — ответил тот, немного помедлив. — Давайте начнём с восьмого этажа. Мы приобрели новое оборудование, в том числе артефакт, создающий иллюзию ночного неба. Теперь нет нужды проводить поздние уроки на астрономической башне.

Они направились к лестницам: двое взрослых шли впереди, а трое подростков следовали за ними, словно почётный кортеж. Гарри всё ещё занимал место между Луной и Драко и тихо шептал им что-то, вероятно, призывая к спокойствию. На его лице было написано смирение, и Баки про себя усмехнулся, осознав, что ему выпала роль буфера между двумя блондинами.

Вероятно, сюжет «поттерианы» развивался по своим законам, и новые герои пришли на смену тем, кто ушёл. Золотое трио наконец-то собралось, но на этот раз его участники были из разных факультетов. Кроме того, скоро будет открыт дуэльный клуб, без которого невозможно представить сюжетную линию Локхарта, который оказался совсем непростым человеком.