Кулинарная книга Джека (глава 145)

— Она нам не родственница! — твёрдо заявила Розамунд. — Точнее, очень дальняя, как выражается господин Барнс: «Седьмая вода на киселе». Её прадедушка был женат на моей троюродной сестре Анжелике. Или четвероюродной? — задумалась она, но потом, махнув рукой, посоветовала: — Не вдавайся в такие подробности. Это лишнее.

— Я понял, — с облегчением вздохнул Джек. Он не желал признавать никого, кроме Брока, и эгоистично не стремился расширять семью. Хотя ему нравились Ян и Агнес, он считал, что лучше сохранить прежнюю дистанцию в отношениях с ними.

— Не надо смешивать работу и личное, — словно поняв его сомнения, сказала Розамунд. — Любой бизнес можно испортить, если внести в него неправильные коррективы. У нашей семьи иногда возникали проблемы, когда кто-то из родственников пытался занять не своё место. Не будь мягкосердечным в этом вопросе. Впрочем, Агнес умная девушка и не позволит себе лишнего.

Джек кивнул, соглашаясь с её словами. Даже если кто-то и знал о родстве одной из официанток с владельцами кафе, эта тема никогда не обсуждалась. К тому же, связь была слишком отдалённой. Выявить её мог только Аластор, который, в силу своей профессии, иногда погружался в теории заговора.

Попрощавшись с прабабушкой, он вернулся на кухню, но не успел приступить к приготовлению печенья, как дом послал ему видение: Сантьяга выходит из очередного дорогого автомобиля и кивает нескольким «тёмным», которые появляются перед кафе. Они подходят к нему и, сохраняя серьёзные лица, о чём-то говорят.

Джек осознавал, что идёт обсуждение переговоров между волшебниками и драконом, но предпочел не вмешиваться. Он не считал, что это его дело, кроме как владельца земли, на которой временно обитает бывший «источник» Хогвартса, и не собирался предлагать свои услуги или выступать посредником, хотя благодаря магии и понимал парселтанг.

Однако полностью избежать участия в этом ему не удалось, поскольку делегации требовался провожатый. Конечно, с гостями мог бы пойти кто-то из эльфов, но Джек решил потратить время и проследить, чтобы его земле не был нанесён вред. Его не беспокоило здоровье людей, поскольку они были взрослыми и осознавали все риски.

Благодаря порталам дорога до нужного места заняла всего несколько минут. Всё это время волшебники хранили молчание, их лица были сосредоточены и хмуры, словно они готовились к битве. Лишь Сантьяга, как обычно, слегка улыбался. Джек не мог представить, чтобы он когда-либо испытывал напряжение.

Как только люди ступили на каменистую площадку у подножия горы, в темнеющем небе появился дракон. Он сделал несколько кругов, постепенно снижаясь, а затем устремился к земле. Его чешуя, словно отлитая из лунного серебра, переливалась огненными всполохами, глаза горели, а из пасти и ноздрей валил дым.

Джек благоразумно отступил в сторону, не желая рисковать жизнью из-за чужих проблем. Он начал прислушиваться к словам волшебника-змееуста, который пытался наладить диалог с драконом. Сантьяга неспешно подошёл к нему и остановился рядом с таким беззаботным видом, будто он просто прогуливался после обеда.

— Давно не виделись, господин комиссар, — вежливо произнёс Джек.

— Да, я был занят некоторыми делами, — ответил Сантьяга, в своём дорогом почти белом костюме выглядевший настоящим аристократом. Чёрные бриллианты в его запонках и галстучной булавке сверкали, словно отражая блеск драконьей чешуи или лучи заходящего солнца.

— Интересно, им удастся договориться? — после долгого молчания пробормотал Джек.

— Ни за что, — усмехнулся Сантьяга.

— Почему? — с любопытством спросил Джек. Затем он перевёл взгляд на переговорщиков, которые, хотя и старались сохранять спокойствие, явно не были уверены в своей безопасности.

— Хотя бы потому, что они беседуют на разных языках.

Джек молчал почти полминуты, пока до него не дошёл смысл слов. Он с недоверием взглянул на Сантьягу, а потом, не сдержавшись, расхохотался.

— Вы… просто нечто! — с трудом выдавил он, вытирая слёзы веселья. — Вы просто феноменальный тролль, господин комиссар!

— Да, я такой, — с довольной улыбкой кивнул Сантьяга и, поправив и без того безупречно уложенные волосы, добавил: — Однажды в Вавилоне со мной произошёл похожий случай. Тогда тоже было забавно.

Джек погрузился в размышления, пытаясь вспомнить, когда происходило строительство Вавилонской башни. И было ли это действительно историческое событие или же всего лишь легенда, как сказка о трёх братьях Певереллах. Однако, подумав о последних, он не мог не задаться вопросом: если Воскрешающий камень находится у Риддла, мантия-невидимка — у Поттеров, то кому же сейчас принадлежит Старшая палочка?

Аберфорт использовал свою обычную волшебную палочку, изготовленную из тёмного дерева с рунами, вырезанными на витой ручке, и синим камнем, вставленным в навершие. Кроме того, он не был некромагом и вряд ли стал бы носить с собой проклятый артефакт. Так куда же он делся после исчезновения Альбуса?

Джек осторожно взглянул на Сантьягу, который выглядел совершенно спокойным, хотя, несомненно, мог ощущать его волнение и любопытство. Однако задавать вопросы такому… существу было бы неразумно, поэтому между ними царило дружественное и, самое главное, молчаливое взаимопонимание. Ведь, как известно, тишина способствует здоровью.

В отличие от этой гармоничной пары, волшебники, прибывшие на переговоры, явно испытывали трудности. Они исчерпали все аргументы и теперь, сбившись в кучку, что-то взволнованно обсуждали, время от времени бросая тревожные взгляды на дракона. А тот, удобно устроившись на траве, словно забавлялся тщетными попытками этих хрупких людишек установить с ним контакт.

В кустах раздался треск, и из зарослей появился василиск, голова которого была увенчана короной из костяных наростов. Он лениво поводил мордой из стороны в сторону, «пробуя» воздух раздвоенным языком, словно не замечая напряжения, охватившего волшебников. Затем он неторопливо пересек поляну и приблизился к Джеку и Сантьяге, возле которых и улёгся, свернувшись кольцами.

— Мистер Ли, — негромко позвал один из «тёмных». — Это существо не собирается… сделать что-то странное?

— А я откуда знаю? — равнодушно пожал плечами тот. — И что значит «странное»? С вашей или с его точки зрения?

После этого между членами делегации завязалось новое обсуждение. Затем всё тот же волшебник обратился с просьбой:

— Мистер Ли, не могли бы вы задать несколько вопросов дракону? Возможно, он ответит на них, если они будут исходить от вас.

— Нет, — покачал головой Джек и, заметив раздражение на лицах «тёмных», пояснил: — Я не говорю на языке драконов. Только на змеином, но вы ведь пришли не к василиску?

На некоторое время на поляне воцарилось молчание, которое было прервано чьим-то возмущённым возгласом: «И что мы тут обсуждали битый час?!»

***

Джек вернулся в кафе как раз к тому моменту, когда в лондонскую дверь заскочил Брок. Рам, который терпеливо ждал его, расположившись неподалёку от барной стойки, глухо заворчал и поднялся с пола. Маня, спящий на его спине, даже не открыл глаз, только устроился поудобнее, покрепче вцепившись когтями в густую шерсть.

— Здрасьте, господин комиссар! — по-русски произнёс Брок, увидев Сантьягу, спускающегося по лестнице со второго этажа.

— Добрый вечер, мистер Рамлоу-Ли, — ответил тот, чуть приподняв уголки губ в улыбке. — Как поживаете?

— Ой, да всё зашибись! — махнул рукой Брок и чуть не уронил на пол сумку, сползающую с плеча. Его шарф тоже висел на шее криво, а куртка была застёгнута лишь на одну пуговицу, что придавало ему неряшливый вид. — Уроков столько, что продохнуть некогда. А ведь мы только начали учиться. К тому же все учителя заваливают нас тестами, проверяют: сколько мы успели забыть за время каникул. Кошмар!

Сантьяга выслушал жалобы Брока, словно ему на самом деле было интересно, а потом, когда тот, громко топая, ускакал вверх по лестнице, уселся за барную стойку. Джек подал ему бокал со спиртным и взглянул на дверь, в которую вошла большая компания клиентов. Заметив среди них Диппета, он отвёл взгляд, потому что пока не был готов дать ответ на его предложение.

Честно говоря, он был согласен на сотрудничество. В конце концов, партнерство с таким человеком открывало множество возможностей для развития бизнеса. Несмотря на уважение, которое британцы питали к семье Ли, для многих местных жителей Джек и Брок все еще оставались чужаками, и они относились к ним с некоторой настороженностью.

Имея поддержку Диппета, можно было бы начать играть на бирже или инвестировать в иностранные предприятия. У него были не только связи, но и значительный капитал, что позволило бы получить огромную прибыль, учитывая знания о будущем развитии общества и технологий.

Семья Ли не относилась к числу бедных, однако не тратила деньги на ненужные вещи. Большая часть их состояния была вложена в недвижимость и некоторые акции, приносящие стабильный доход. Однако обналичивать эти активы было бы неразумно, а расходы росли с каждым днём.

Джек занимался благотворительностью, и приют требовал постоянного внимания и немалого финансирования. Хотя ему и помогали меценаты, большая часть трат ложилась на его плечи. Ведь детям было необходимо не только питание, но и лечение, образование и создание условий для их благополучного будущего.

Он не собирался оставлять сирот, как только им исполнялось четырнадцать или семнадцать лет, и считал, что раз взял на себя ответственность за их воспитание, то должен обеспечить им достойную жизнь. Это значило не только накормить и дать крышу над головой, но и помочь найти работу или получить высшее образование.

Конечно, никто из подопечных не знал о его грандиозных планах. Джек был убеждён, что не стоит делиться такими вещами заранее. Ведь будущее может сложиться по-разному, и, возможно, у него не получится реализовать все свои идеи. Тогда дети расстроятся, а он сам будет чувствовать себя неловко.

С другой стороны, он всё ещё сомневался в целесообразности сотрудничества с Диппетом. Он не был уверен, что тот действительно готов помочь ему просто из любопытства. Его предложение казалось слишком щедрым на фоне корыстолюбия других волшебников, и это вызывало у него подозрения.

Аластор даже собрал информацию о компании «старичков», которые часто посещали «Чайный пакетик». Каждый из них был весьма богат, но при этом отличался эксцентричным поведением, поэтому просто так доверять им было бы слишком рискованно. Ведь бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке.

Диппет, вероятно, понимал сомнения Джека и не торопил его с ответом. Да и куда ему спешить в его почтенном возрасте? За триста лет жизни он, вероятно, имел дело со множеством партнёров. Вот и сейчас он лишь приветливо поздоровался и направился в приватный кабинет, беседуя со своим давним знакомым.

— У вас какие-то проблемы с этими господами? — поинтересовался Сантьяга, глядя вслед удаляющейся компании седобородых мужчин.

— Нет, всё в порядке, — отмахнулся Джек, глядя на листки с заказами.

— Если вам нужна помощь, не стесняйтесь, — с искренней заботой предложил Сантьяга, покачивая бокал с янтарным напитком.

— Да упаси Спящий, — невольно пробормотал Джек, заставив его засмеяться. — Простите, я не хотел вас обидеть. Просто на самом деле я пытаюсь придерживаться нейтралитета и не влезать ни в какие дела.

— Это очень похвально, — с одобрительной улыбкой произнёс Сантьяга. Однако он сразу же добавил: — Но имейте в виду, что даже если вы не будете предпринимать никаких действий, вы всё равно окажетесь в центре внимания. Положение вашего кафе и ваша репутация не позволят вам с Броком остаться незамеченными.

— Я знаю, — произнёс Джек, слегка поморщившись. Он не собирался жаловаться на то, что постепенно стал известен в магической Британии. Его занесло сюда не случайно, а по воле высших сил, поэтому он должен был вести себя с осторожностью, но в то же время достаточно смело. — Вы ведь тоже имеете какие-то планы.

— Конечно, — усмехнулся Сантьяга. — Всегда нужно быть готовым к неожиданностям. Порой даже самый обычный человек может совершить неожиданный поступок, который изменит или разрушит игру, ведущуюся веками, если не тысячелетиями.

Услышав его слова, Джек почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Попав в мир Поттерианы, он с радостью осознал, что может жить в несколько раз дольше обычного человека. Однако личности, подобные навам, внушали ему страх и трепет. Не говоря уже о комиссаре Тёмного Двора, который, по слухам, прожил не менее десяти тысяч лет.

— Не бойтесь меня. Я вам не враг, — сказал Сантьяга, словно прочитав его мысли. — Мне кажется, ваша семья… необычная. И я не хочу причинять вам с братом вред.

— Если мы случайно не встанем на вашем пути, — вздохнул Джек, наливая пиво.

— К счастью для вас, мы ходим разными тропами, — с улыбкой произнёс Сантьяга и, легко соскользнув с высокого стула, направился к двери.

Когда он скрылся в ночной мгле, к барной стойке подошёл Ян и, наклонившись, тихо прошептал:

— Пожалуйста, будьте осторожны с этим господином, босс.

— Буду, куда ж деваться, — снова вздохнул Джек и обречённым тоном добавил: — Вот только толку с моих метаний? Всё будет, как будет, и от меня мало что зависит.